蒙稷决定北上的同一夜，咸阳宫中，赵戈接到了冯璋的密信。
御书房内烛火通明，赵戈将信看了三遍，然后递给侍立一旁的陈平。
“冯璋倒是聪明人。”赵戈淡淡道。
“看出来我在钓鱼，立即表态站队。信里说‘另有不明势力欲借其生事’，这是在表功，也是在要价。”
陈平看完信：“大王，要不要给他些甜头？比如提前释放冯去疾？”
“不。”
赵戈摇头，“冯去疾不能放。但可以让他‘病重’，转移到条件好些的牢房。让冯璋知道，我看到了他的忠心，但功过不能相抵。”
“是。”
“蒙稷那边呢？”
“刚接到竟陵玄衣卫密报，蒙稷没有取完粮食就离开，而是向北去了。”
陈平皱眉，“方向似乎是襄阳。”
赵戈眼中精光一闪：“襄阳？周勃的防区有意思。”
他走到地图前，手指在襄阳位置点了点：“周勃最近有什么动静？”
“很安静。但太安静了。”陈平低声道。
“樊哙被调去长江，周勃留守襄阳，表面看是重用，实则是闲置。他麾下三万兵马，已经半年没有调动了。”
“他在等。”
赵戈冷笑，“等一个机会，或者等一个借口。”
“大王担心他会接应蒙稷？”
“不是担心，是期待。”赵戈转身，目光变得锐利。
“周勃若真接应蒙稷，那就说明刘邦手下这些老将，心思开始活了。正好，我可以借机清理。”
陈平心中一凛。他明白赵戈的意思——新政要推行，不仅要对付贵族，还要对付那些可能成为新权贵的功臣。周勃若跳出来，就是杀鸡儆猴的那只鸡。
“那要不要提醒周勃”
“不。”
赵戈摆手，“让他自己选。选对了，他还是襄阳守将；选错了就是下一个冯去疾。”
“告诉玄衣卫，严密监视襄阳动向，但不要干预。我要看看，到底有多少人，还在做着‘从龙功臣该有特权’的梦。”
“是！”
陈平退下后，赵戈看着地图上那个叫襄阳的小点。那里即将发生的，不仅是一场军事对决，更是一场政治清洗，一场新时代来临前最后的阵痛。
他知道这会流血，会死人，会让很多人骂他忘恩负义，鸟尽弓藏。
但他不在乎。
“刘邦”赵戈轻声自语，“你会怎么做呢？是站在我这边，还是站在你的老兄弟那边？”
窗外，秋雨不知何时停了。一轮残月从云缝中露出，将咸阳宫照得一片清冷。
襄阳，周勃正站在城楼上，望着南方。他刚接到一封密信，信上只有一句话：“故人来访，将军见否？”
周勃没想到来人竟然是章邯。
“周将军镇守襄阳，责任重大。”
章邯在书房中对坐时，那双深邃的眼睛仿佛能洞察人心，“大王常说，襄阳乃南北咽喉，既要防南越余孽，也要安定民心。”
周勃当时恭敬应道：“臣定当尽心竭力，不负大王所托。”
两人谈了整整一日，从军事防务到地方治理，章邯看似闲谈，实则处处试探。
周勃不得不打起十二分精神应对，既要表现出对赵戈的绝对忠诚，又不能太过刻意，以免引起这位老将的怀疑。
直到章邯离去，周勃背后已是一层冷汗。
送走章邯后，周勃站在府衙后院的梧桐树下，望着枝头被风吹落的枯叶，心中万千思绪翻涌。
章邯的突然造访，名义上是巡查南线粮草储备，实则是奉赵戈之命探查各地动向。
他返回书房，屏退左右，从暗格中取出那封密信。立即在烛火上焚毁。但上面的字句已深深刻在他的脑海中。送来的消息简单却惊心动魄：
“蒙稷将至，欲借兵复秦。大王已有部署，汝当虚与委蛇，助其联络咸阳旧贵。待鱼入网，一网收之。切记，章邯或往，慎对之。事成之日，汝之功当录，吾之志当申。”
寥寥数语，却揭示了一个巨大的局。
赵戈要以蒙稷为饵，钓出那些潜伏在咸阳，表面归顺实则心怀异志的六国贵族和旧秦贵族。刘邦要周勃做的，是在这个过程中，暗中掌握一些关键人物的把柄，为未来可能的变局积蓄力量。
周勃将灰烬扫入香炉，手指微微颤抖。
他不是怕，而是兴奋与恐惧交织的复杂情绪。
自赵戈建立大汉，推行阁会制、军官署、经管署等一系列新政，确实压制了贵族势力，加强了中央集权。但那些千年世家的底蕴，岂是一朝一夕能够根除？
周勃清楚，赵戈想要的理想国度——一个没有世袭特权，以才取士，法度严明的社会——触动了太多人的利益。
即使如他这般出身寒微的将领，有时也会对赵戈某些激进政策心生疑虑。
但他更清楚沛公的野心。
那位曾经的沛县亭长，如今虽然是太傅闲职，从未真正甘心屈居人下。不久前咸阳传沛公在“日夜读书，勤勉有加”，但周勃知道，这位旧主读的不是圣贤书，而是人心和时势。
窗外传来梆子声，已是三更。
周勃揉了揉眉心，提笔开始写奏章。他需要用最恰当的言辞向赵戈汇报章邯来访之事，不能显得过于殷勤，也不能隐瞒。
这是一门艺术，一门在刀尖上行走的艺术。
奏章写到一半，亲卫统领周安轻声叩门：“将军，南边来人了。”
周勃手一顿，墨迹在纸上洇开一小团。
“带他到密室。”
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