朝阳从东窗照入，为书房镀上一层金色。
周勃推开窗，深吸一口清晨的空气，忽然想起多年前，他还是沛县一个吹鼓手时，刘邦拍着他的肩膀说：“周勃啊，你这人看似木讷，实则心有锦绣。乱世之中，跟着我，必不让你埋没。”
如今乱世已定，新朝初立，但人心的争斗，似乎才刚刚开始。
“将军，早膳备好了。”侍从在门外轻声禀报。
“端进来吧。”周勃转身，脸上已恢复了往日的沉稳坚毅。
他用过简单的早膳——一碗粟米粥，两张烙饼，一碟咸菜——然后换上甲胄，开始一天的巡城。
襄阳城的军民看到他们的守将一如往常，威严而亲民，谁也不知道，就在昨夜，一个可能震动天下的计划已经悄然启动。
上午巡视城防，午后处理政务，傍晚时分，周勃召见了襄阳府的三位粮仓主管。
“从明日起，清点四大粮仓库存，陈粮出库，新粮入库。调拨五百石粟米，三百石麦粉至西仓，三日后运往各县平抑粮价。”
“将军，西仓储备本就不足，若再调拨”主管有些犹豫。
“就从北仓调。”
周勃不容置疑，“北仓靠近汉水，湿气重，存粮易霉变。此事我已奏明大王，尔等照办即可。”
“遵命！”
三十里外的黑风岭，蒙稷和他的三百秦军残部正在那里等待。三天后，粮草会准时送到，同时送去的，还有一场精心策划的“机缘”。
风从汉水吹来，带着湿冷的水汽。周勃握紧剑柄，甲胄在夕阳下泛着冷硬的光。
乱世求生，治世求存，从来都不是容易的事。但他周勃从一个吹鼓手走到今天，靠的不仅是勇武，更是能在关键时刻做出正确选择的能力。
这一次，他选择站在刘邦这一边，不是因为背叛，而是因为他隐隐觉得，赵戈的理想太过纯粹，纯粹到不容于世。刘邦的野心虽然赤裸，却更接这世道的地气。
“将军，起风了，回府吧。”亲卫上前轻声提醒。
周勃最后望了一眼西边的天空，暮云四合，仿佛预示着一场暴雨将至。
“传令下去，即日起襄阳城加强戒备，夜禁提前一个时辰。凡有可疑人等，一律严查。”
“遵命！”
走下城楼时，周勃心中已是一片清明。棋局已开，棋子已落，接下来要看的，就是各方如何在这襄阳之地，展开一场关乎天下走向的暗战。
这个看似被推至风口浪尖的襄阳守将，实则手握关键筹码。无论最终胜负属谁，他周勃和刘邦这一系的力量，都将在这次动荡中，获得前所未有的壮大。
咸阳。
赵戈从朝会中脱身，揉着发胀的太阳穴，沿着回廊朝后宫走去。
廊下宦者皆垂首肃立，无人敢直视这位终结乱世的新君。
“大王。”
侍从总管趋步跟上，声音压得极低，“蒙天放将军已在宫外候了一个时辰，说是有要事求见。”
赵戈脚步微顿：“让他到东暖阁等候。另外，通知膳房，午膳送到暖阁去。”
“喏。”
赵戈穿过月门，隐约听见女子笑语从椒房殿方向传来。
他眉头微展。那是李姒的声音。
自三年前立国，他为稳固旧秦贵族立后，不纳嫔妃，朝中非议从未断绝。有说他惧内，有说李姒善妒，更有旧秦遗老私下议论，说这是赵戈“非正统”的表现——哪个君王不是三宫六院？可他不在乎。李姒不仅是他的妻子，更是能与他论政谈兵的知己。
这些年，她用智慧和胸怀稳住了不少朝臣的尊重。
椒房殿内，炭火烧得正暖。
李姒今日穿一件鹅黄色深衣，外罩浅青绣襦，发髻简单挽起，只簪一支白玉步摇。她坐在窗边软榻上，对面坐着一位年约三十，容貌秀美中带着几分英气的妇人——正是刘邦之妻吕雉。
“所以说，治理后宫如治国，宽严需有度。”
李姒将手中茶盏轻轻放下，“吕夫人协理宫务这半年，诸事井井有条，连最挑剔的老宫人都说不出不是来。这份才干，莫说后宫，便是放到朝堂，也是难得的。”
吕雉连忙欠身：“王后过誉了。妾身不过是照着规矩办事，不敢有半分懈怠。”
她说话时眼帘微垂，姿态恭谨，但那双丹凤眼中闪过的精光，却透露出这绝非寻常妇人。
“规矩是死的，人是活的。”
李姒微笑，“就像大王常说的，法度要守，但也要懂得权变。前些日子你处理那批旧宫人的法子就很好——年老者赐金还乡，愿留者重新编入各司，年轻的送到尚宫局学规矩。既不失仁厚，又整顿了宫纪。”
“王后教诲，妾身铭记。”
正说话间，殿外宦者传报：“大王驾到——”
吕雉立即起身，退至一侧垂首而立。赵戈步入殿内时，她恰好抬眼，两人的目光在空中短暂相接。赵戈只觉这妇人眼神清澈平静，如古井无波，便不再留意，径直走向李姒。
“在聊什么，这么热闹？”
李姒起身欲行礼，被赵戈扶住：“说了多少次，私下不必拘礼。”
他转向吕雉，“吕夫人也在。”
“妾身正与王后讨教宫务。”吕雉盈盈一拜。
“大王与王后既有事，妾身先行告退。”
赵戈点头，目送她退出殿外。吕雉步伐稳健，背影挺直，倒有几分将门之风。
“刘邦这个夫人，不简单。”李姒待吕雉走远，轻声说道。
“哦？”
赵戈在软榻上坐下，接过李姒递来的热茶，“怎么说？”
“这半年协理宫务，她将各司人员调配得滴水不漏。更难得的是，她从不越权，该请示的请示，该决断的决断，分寸拿捏得极好。”
李姒在赵戈身旁坐下，“前日尚衣局短了三十匹蜀锦，她不仅查出了监守自盗的宦者，还顺藤摸瓜，牵出了少府属下三个贪墨的胥吏。事情办得干净利落，奏报上来时，人证物证俱全。”
赵戈啜了口茶：“她毕竟是吕公之女，早年随父经商，见识过人情世故。当初为稳住刘邦，他让周文寻找，助刘邦成婚，后面刘邦能成事，她这个贤内助功不可没。”
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