炎烈冷哼一声，坐回原位，却依旧一脸不服气。沈惊鸿也收起了灵力，但看向炎烈的目光中仍带着敌意。萧澈知道，今日的争执只是冰山一角，丹霞宗的权力诉求由来已久。自极北冰原一战后，炎烈便觉得丹霞宗的贡献被低估，加上他性格本就强势，早已对星霜宗主导联盟心存不满。而万剑宗作为传承千年的老牌宗门，一直以“修仙界剑脉正统”自居，自然不愿让丹霞宗凌驾于自己之上。
会议结束后，萧澈独自来到静思崖。混沌钟悬浮在他身前，钟面泛着柔和的银光，映出他沉思的面容。“混沌钟，你说我该如何平衡各宗的利益？”他轻声问道，古钟发出一声低沉的鸣响，似在回应。
“萧盟主在为联盟的事烦心？”叶挽歌的声音从身后传来，她手中提着一个食盒，缓步走到萧澈身边，“阿蛮说你今日没吃午饭，特意让厨房做了些你爱吃的莲子羹。”
萧澈接过食盒，暖意从指尖传来。“炎烈的诉求并非全无道理，”他叹了口气，“丹霞宗确实损失惨重，若不能让他感受到联盟的重视，恐怕会生出更多嫌隙。但轮值制确实风险太大，一旦遇到紧急战事，各宗交接调度会浪费太多时间。”
“炎烈表面上要的是公平，实则是想让丹霞宗取代星霜宗的地位。”叶挽歌坐在石凳上，望着远处的云海，“他在极北冰原时就曾私下拉拢过清风谷和黑岩宗，只是林风谷主和石勇宗主都不愿参与派系争斗，才没有得逞。如今他借军备之事发难，就是想挑起争端，逼你让步。”
“我知道。”萧澈舀了一勺莲子羹，“但强行压制也不是办法。联盟本就是松散的联合体，各宗都有自己的利益诉求，若不能找到平衡点，迟早会分崩离析。”
就在这时，一道紫色的传音符从空中飞来，落在萧澈手中。他注入灵力一看，脸色瞬间凝重起来。“是西域传来的消息，西域的‘断魂崖’出现大量邪修，而且这些邪修的功法，与千年前的天邪教极为相似。”
“天邪教？”叶挽歌脸色一变，“那不是千年前被万剑宗镇压的邪修组织吗？据说他们擅长用活人炼制‘邪魂幡’，手段极其残忍，怎么会突然重现？”
“传音符是西域的散修传来的，说断魂崖已经被邪修占据，附近的城镇都遭了殃，百姓死伤惨重。”萧澈站起身，将混沌钟托在掌心，“我得立刻召开紧急会议，商议应对之策。”
半个时辰后，星霜殿内再次坐满了各宗代表。当萧澈宣布天邪教重现的消息时，殿内一片哗然。沈惊鸿猛地站起身：“天邪教的余孽当年被我万剑宗的先祖斩杀殆尽，怎么可能还活着？这一定是谣传！”
“是不是谣传，一看便知。”萧澈催动混沌钟，钟面浮现出断魂崖的景象——崖下的城镇已成一片废墟，无数邪修正在屠杀百姓，他们手中的旗帜上，印着一个黑色的骷髅头，正是天邪教的标志。更令人心惊的是，邪修们正在用百姓的魂魄炼制邪魂幡，黑色的邪力如浓雾般笼罩着整个城镇。
“真的是天邪教！”沈惊鸿的脸色变得惨白，“当年先祖镇压天邪教时，曾留下遗训，说此教邪术诡异，若有朝一日重现，必引发滔天浩劫。我们必须立刻出兵镇压！”
“出兵自然是要出兵，但由谁来统领大军？”炎烈突然开口，目光扫过众人，“断魂崖地势险要，易守难攻，天邪教又擅长炼制邪魂幡，普通弟子根本不是对手。丹霞宗擅长攻坚，由我担任统帅，最合适不过。”
“不行！”沈惊鸿立刻反驳，“天邪教是被万剑宗镇压的，我们最了解他们的邪术，理应由我统领大军！”
“万剑宗连军备交接都能出纰漏，怎么让人放心把大军交给你？”炎烈冷笑，“再说，你们的剑法虽然凌厉，却不擅长对付邪魂类邪术，丹霞宗的火焰术能净化邪魂，才是镇压天邪教的关键！”
“你胡说！”沈惊鸿怒视炎烈，“我万剑宗的‘浩然剑气’专门克制邪祟，比你们的火焰术有效得多！”
两人再次争执起来，殿内的气氛比之前更加紧张。萧澈眉头紧锁，他没想到天邪教的出现，不仅没有让各宗团结起来，反而激化了权力争夺。“够了！”他大喝一声，混沌灵力爆发，震得殿顶的瓦片都微微颤动，“如今西域百姓危在旦夕，你们却还在为统帅之位争执不休！若再如此，休怪我以盟主之名下令，将你们两宗都排除在此次行动之外！”
炎烈和沈惊鸿都愣住了，他们没想到萧澈会如此强硬。沉默片刻，炎烈率先开口：“萧盟主息怒，老夫并非有意争执，只是担心统帅人选不当，耽误了镇压邪修的时机。”
“我也是为了联盟着想。”沈惊鸿也缓和了语气，“天邪教非同小可，必须选出最合适的统帅。”
萧澈深吸一口气，压下心中的怒火。“此事我已有决断。”他沉声道，“此次出兵，由我亲自担任统帅，炎烈宗主带领丹霞宗弟子负责攻坚，沈惊鸿宗主带领万剑宗弟子负责侧翼防御，叶长老和墨尘长老带领星霜宗弟子居中策应。各宗各司其职，不得有误！”
这个安排既照顾了丹霞宗和万剑宗的颜面，又巩固了自己的统帅地位，众人都没有异议。炎烈虽然有些不甘心，但也知道这是目前最稳妥的方案，只能点头同意。沈惊鸿则松了口气，只要不让丹霞宗单独统领大军，他就满意了。
“出发前，还有一件事要宣布。”萧澈看向林风，“清风谷的侦查弟子已经传回消息，西南军备之事查明了，是丹霞宗的运输队走错了路线，耽误了交接。炎烈宗主，此事你需要给万剑宗和黑岩宗一个交代。”
炎烈的脸色一阵红一阵白，他没想到自己搬起石头砸了自己的脚。“是老夫疏于管教，”他站起身，对着沈惊鸿和石勇抱了抱拳，“丹霞宗愿意赔偿万剑宗和黑岩宗的损失，运输队的领队也会按门规处置。”
沈惊鸿没想到炎烈会如此干脆地认错，心中的敌意消了几分，也抱拳道：“炎烈宗主言重了，些许误会，不必挂怀。”
军备之事尘埃落定，各宗立刻开始准备出兵事宜。三日后，正派联军在星霜山脚下集结完毕。萧澈站在阵前，混沌钟悬浮在头顶，混沌罩笼罩住整个联军。“此次前往西域，务必速战速决，救出被困百姓，彻底镇压天邪教！出发！”
大军浩浩荡荡地朝着西域飞去，空中布满了各宗的旗帜，金蓝色的星霜旗、火红色的丹霞旗、青白色的万剑旗交织在一起，形成一片壮观的景象。然而，表面的团结之下，暗潮却在不断涌动。