八月十九，黎明前最黑暗的时刻。
狼山北麓三十里，一片被当地人称作“鹰愁涧”的山谷中，乌维坐在篝火旁，脸色铁青。他面前跪着三个浑身是伤的骑兵，正是在边境试探中侥幸逃回来的斥候。
“……他们的火枪打得又远又准，我们冲到一百步内，就倒下了三十多人。”为首的斥候声音发颤，“箭矢根本够不着他们。而且……而且他们还有一种会连续射击的枪，声音像打雷，一眨眼就能放倒一片。”
“五百人？”乌维咬着牙，“你们确定只有五百？”
“从旗号和营帐看，不会超过这个数。但他们占据了险要地形，挖了壕沟，还架起了那种……会连射的枪。”
乌维抓起手边的酒囊猛灌一口，辛辣的马奶酒烧过喉咙，却浇不灭心头的怒火。胥明那个小白脸说得轻松，说什么“华夏主力在东线，北境空虚”，说什么“只要骚扰破坏就能换来五百里草原”。可现在看来，这哪里是空虚？分明是铁板一块！
“首领，”副手拔也格低声说，“要不……我们撤吧？胥国给的金饼已经到手了，没必要真去拼命。”
“撤？”乌维冷笑，“死了百多个兄弟，就这么撤了？草原上的狼群会怎么看我乌维？以后还有哪个部落肯跟我？”
他站起身，魁梧的身影在篝火映照下如同山岳：“传令下去，天一亮，三千骑全部压上！我就不信，五百人再能打，能挡住三千铁骑的冲锋！他们的火枪再厉害，射速总有极限！”
“可是首领——”
“没有可是！”乌维一脚踢翻酒囊，“让各队准备，卯时三刻发起总攻！告诉儿郎们，打破那道防线，山谷里华夏人的宝贝随便拿！女人、铁器、粮食，都是我们的！”
命令传下去，营地里响起压抑的骚动。骑兵们开始检查马鞍、磨砺弯刀，给箭囊装满箭矢。没人知道那道防线后面到底是什么，但首领说有好东西，那就一定有。
与此同时，黑石谷防线后方三里的一处山坳里，北部战区司令部灯火通明。
石猛站在沙盘前，手里拿着刚刚收到的飞鸽传书。纸条上只有八个字：“全歼来犯之敌，勿留后患。”
字迹是铁戎的，但石猛知道，这命令来自林凡。他小心翼翼地将纸条凑到灯焰上烧掉，灰烬飘落在沙盘上，覆盖了代表乌维部的那面黑色小旗。
“将军，各部队已进入预定位置。”参谋军官报告，“李敢团长的一营在正面防线；张宪团长的第一团在左翼山谷埋伏；王岳团长的第三团在右翼山坡隐蔽；炮兵营在二线高地，随时可以覆盖整个战场。”
石猛的目光在沙盘上移动。鹰愁涧到黑石谷防线之间，是一片宽约两里的缓坡，两侧是逐渐升高的山岭。这是他精心选择的战场——足够宽阔，能让戎狄骑兵展开冲锋；但又足够狭窄，两侧伏兵可以形成夹击。
“告诉张宪和王岳，”石猛沉声道，“没有我的信号，不许暴露。放乌维的全部骑兵进入伏击圈，再关门打狗。”
“是！”
“特种作战大队呢？”
“柴狗的部队已经渗透到敌军后方十里，切断了退路。”参谋顿了顿，“不过将军，柴队长请示……能不能抓几个活口？他说胥国勾结戎狄的证据，最好有活口供述。”
石猛想了想：“可以。但必须在全歼主力之后，不能让小股溃兵影响大局。”
“明白！”
天色渐亮。东方天际泛起鱼肚白，晨雾在山谷间弥漫。黑石谷防线上，士兵们已经各就各位。这不是简单的壕沟阵地，而是林凡亲自指导修建的“立体防御体系”：最前沿是铁丝网和陷马坑，其后是三条呈锯齿形的战壕，战壕之间用交通壕连接。每个火力点都经过精心测算，形成交叉火力。
李敢站在观察哨里，举着望远镜看向北方。晨雾中，隐约可见地平线上腾起的烟尘——那是大队骑兵行进扬起的尘土。
“来了。”他放下望远镜，对身边的传令兵说，“通知各连，按一号预案准备。没有命令，不许开火。”
“是！”
防线上一片寂静。士兵们趴在战壕里，枪口从射击孔伸出，眼睛紧紧盯着前方的雾气。很多人是第一次上战场，手心冒汗，心跳如鼓。但没有人退缩——三个月的高强度训练，让他们形成了肌肉记忆：装弹、瞄准、击发，每个动作都练习了上千遍。
更关键的是，他们知道自己为什么而战。身后二十里，就是黑石谷工业区，那里有他们的父兄在炼油、钻井、建造。如果防线被突破，那些工厂、那些亲人，都会遭到屠戮。
“为了华夏！”不知谁低声说了一句。
很快，战壕里响起此起彼伏的低语：“为了华夏！”“为了家人！”“为了首席！”
士气在无声中凝聚。
辰时初，雾气稍散。
乌维的三千骑兵出现在视野中。他们没有整齐的队形，而是分成数十股，像狼群一样散开，这是草原骑兵惯用的战术——分散冲锋，让敌人的远程武器难以集中杀伤。
乌维本人位于中军，骑着一匹纯黑色的高头大马。他眯着眼看向前方那道奇怪的防线：壕沟、土墙、铁丝网……还有那些躲在工事后面的人影。
“就这么点阵仗？”他嗤笑，“儿郎们，看见了吗？那些华夏人像地老鼠一样躲在洞里！让我们用马蹄踏平这些老鼠洞！”
号角声响起，苍凉而雄浑。
第一波五百骑兵开始加速。马蹄声如雷鸣，大地在颤抖。他们挥舞着弯刀，发出野性的嚎叫，仿佛已经看到敌人溃逃的景象。
八百步、七百步、六百步……
战壕里依然寂静。
五百步、四百步、三百步……
李敢的手心也出汗了。但他牢记训练时的教导：放近打，打要害。
两百五十步！
“开火！”
命令通过旗语瞬间传遍全线。
“砰！砰砰砰！”
第一轮齐射如同晴天霹雳。硝烟腾起，弹丸呼啸而出。冲在最前面的骑兵像被无形的重锤击中，人仰马翻。战马嘶鸣着倒地，骑手摔在地上，有的直接毙命，有的痛苦翻滚。
但这只是开始。
“自由射击！瞄准马匹！”连排长的吼声在战壕中回荡。
士兵们从最初的紧张中回过神来，开始有条不紊地装弹、瞄准、击发。后装线膛枪的射速远超戎狄的想象——他们原本以为，火枪打一发要装填很久，足够骑兵冲过最后两百步的距离。
可现实是，枪声几乎连成一片。不断有骑兵倒下，冲锋的势头被硬生生遏制。
乌维在后面看得目眦欲裂：“冲！继续冲！他们人少，冲过去就赢了！”
第二波、第三波骑兵前赴后继。箭矢开始飞向战壕，但大部分被胸墙挡住，少数落入战壕的也造不成太大伤害——华夏士兵都戴着钢盔，穿着加厚的棉甲。
当先锋骑兵冲到一百五十步时，真正的噩梦开始了。
“机枪组，开火！”
部署在阵地侧翼的三个机枪阵地同时喷出火舌。机枪的射速达到每分钟四百发，三条火鞭扫过骑兵群，所过之处人仰马翻。子弹穿透人体，打碎骨骼，战马被击中后轰然倒地，将骑手压在身下。
草原骑兵何曾见过这种武器？他们见过弓箭齐射，见过火炮轰鸣，但没见过这种持续不断的金属风暴。冲锋的勇气在金属风暴面前迅速瓦解。
“撤！快撤！”幸存的骑兵调转马头，拼命向后逃窜。
但乌维不允许。
“敢后退者，斩！”他亲自带着亲卫队堵住退路，弯刀砍翻了两个逃兵，“全部压上！他们那种会连射的枪不多，子弹总会打完！冲过去！”
在他的威逼下，剩余的骑兵再次集结，发起了更大规模的冲锋。这一次，乌维将全部兵力投入，黑压压的骑兵如同潮水般涌向防线。
战壕里，士兵们开始感到压力。弹药消耗很快，机枪的枪管已经打红，需要更换。不断有士兵中箭受伤，被医护兵拖下火线。
“将军，正面压力很大，要不要让两翼部队出击？”参谋焦急地问。
石猛在司令部里，通过望远镜观察着战场。他看到了防线的艰难，但更看到了戎狄骑兵全部进入预定区域。
“再等等。”他声音平静，“等他们全部进来。”
战场上，乌维看到华夏军的火力开始减弱，心中狂喜：“他们没子弹了！儿郎们，胜利就在眼前！”
骑兵们鼓起最后的勇气，发起决死冲锋。一百步、八十步、五十步……最前面的骑兵已经能看到战壕里华夏士兵的脸。
就在这时，三发红色信号弹腾空而起，在晨空中炸开耀眼的红光。
“总攻！”石猛下达命令。
刹那间，战场两侧的山岭上，无数人影从隐蔽处站起。左翼，张宪团的一千五百名士兵沿着山坡向下冲锋，手中的步枪喷吐火舌；右翼，王岳团同样压上。
更致命的是后方的炮兵阵地。
“炮兵营，全营齐射！目标，敌军中央！”
十二门75毫米后装线膛炮同时怒吼。炮弹划破天空，落在戎狄骑兵最密集的区域。爆炸的火光吞没了人马，冲击波将周围的一切撕碎。这不是实心弹，是装填了黑火药的开花弹——虽然简陋，但在这个时代已经是毁灭性的武器。
乌维被一发近失弹震落马下，耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。他挣扎着爬起来，看到的是地狱般的景象：炮弹不断落下，每一发都带走十几条生命；两侧山坡上，华夏军的步兵如同潮水般涌下；正面防线上，那些“没子弹”的士兵又开始猛烈射击。
中计了！
这个念头如冰水浇头。什么五百守军，什么火力极限，全是陷阱！华夏军早就布好了口袋，就等着他钻进来！
“撤！全军撤退！”乌维嘶声吼道。
但已经晚了。
特种作战大队从后方杀出，截断了退路。柴狗亲自带队，三十名特种兵手持速射枪，在戎狄溃兵中杀出一条血路，直扑乌维所在的中军。
战斗变成了屠杀。失去指挥、陷入包围的戎狄骑兵各自为战，但在华夏军的三面夹击下，很快被分割歼灭。有人试图投降，但石猛的命令是“全歼”——这不是常规战争，是对入侵者的惩戒，要用鲜血告诉草原各部：华夏的边境，碰不得。
一个时辰后，枪炮声渐渐停歇。
鹰愁涧到黑石谷防线的两里缓坡上，到处是人马的尸体、破碎的兵器、倒毙的战马。鲜血浸透了泥土，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
乌维还活着，但成了俘虏。柴狗在乱军中认出了他，一枪托砸晕，拖了回来。这位草原首领醒来时，发现自己被绑在木桩上，面前站着几个华夏军官。
石猛走到他面前，居高临下地看着他：“乌维首领，胥国许了你什么好处，让你来送死？”
乌维啐了一口血沫：“要杀就杀，草原汉子不怕死！”
“我不杀你。”石猛淡淡道，“你要活着，把你和胥国勾结的事，当着草原各部落的面说清楚。然后……我会放你回去。”
乌维愣住了。他不明白这是什么意思。
“你不明白？”石猛笑了，笑容冰冷，“我们华夏有句话：杀鸡儆猴。你是那只鸡，草原各部是那些猴。我们要让他们知道，跟胥国勾结的下场。但你活着回去，比死了更有用——你会成为一面镜子，照出胥国的虚伪和无情。”
他走到一边，对参谋低声道：“立即回信：北线大捷，全歼乌维部三千骑，俘首领乌维。请示下一步行动。”