八月廿七，黄昏。
落雁峡，如其名，是大雁南飞时必经的险峻山口。两侧峭壁如刀削斧劈，中间一条狭窄的官道蜿蜒而过，最窄处仅容两辆马车并行。秋日的晚风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哀嚎。
距离峡谷十里外的山坳里，三顶不起眼的帐篷隐藏在枯黄的灌木丛中。中间那顶帐篷里，一盏油灯摇曳着昏黄的光。灯下坐着三个人：猞猁，情报部三号干将“夜枭”，还有一名负责联络的本地向导。
帐篷中央铺着一张手绘的地图，标注着落雁峡的每一处弯道、每一片可供藏身的崖壁、每一个水源点。
“目标车队今日申时通过‘三里铺’，按行程推算，戌时前后会抵达落雁峡南口。”夜枭的声音低沉而平稳，他年约三十，相貌普通得扔进人堆就找不着，正是做这一行的最佳长相，“车队共两辆马车，护卫八人，都是胥国王宫禁卫，有实战经验。温庭玉乘坐前车，行李在后车。”
猞猁的手指在地图上划过：“落雁峡全长十五里，中间有三个适合歇脚的地方：五里处的‘鹰嘴岩’，八里处的‘一线天’，十二里处的‘滴水崖’。按常理，他们会在鹰嘴岩过夜，次日清晨通过峡谷。”
“我们的机会在鹰嘴岩？”夜枭问。
“不。”猞猁摇头，“鹰嘴岩地势开阔，护卫警惕性高。我们要在他们抵达鹰嘴岩之前动手——就在这里，三里处的‘鬼见愁’。”
他指向地图上一个标记：“这里山道最窄，一侧是峭壁，一侧是深涧。今夜子时，你从这里悬绳而下，潜入车队。记住，只换密函，不动金帛。密函调包后，原样封好，不能留下任何痕迹。”
夜枭仔细查看“鬼见愁”的地形图，在脑中模拟行动路线。悬降、潜入、搜索、调包、撤离——每一个环节都不能出错。温庭玉是纵横家，心思缜密，密函必定贴身收藏。要在不惊动他的情况下调包，难度极大。
“如果密函不在他身上？”夜枭提出最坏的可能。
“那就搜车。”猞猁道，“但优先搜身。温庭玉这种人，重要的东西只会放在自己触手可及的地方。”
夜枭点头，开始检查装备：黑色的夜行衣、特制的软底鞋、飞爪绳、迷烟管、还有一套精巧的开锁工具。最后，他从怀中取出一个油纸包，里面是两封看起来一模一样的密函——封皮、纸张、印泥，甚至折叠的痕迹都完全复制，只是内容天差地别。
“这份伪函，是宇文瑶部长的手笔。”猞猁说，“她熟悉胥国文书的格式用语，内容更是……妙不可言。温庭玉看到时，表情一定很精彩。”
夜枭小心收好伪函，又问：“得手之后，是否要盯梢到息国？”
“不必。你的任务只是调包，之后立即撤离。温庭玉到了息国会发生什么，那是周谨院长的戏。”猞猁站起身，“记住首席的话：不留痕迹，不打草惊蛇。即使失败，也不能暴露身份。”
“明白。”
夜幕完全降临时，夜枭独自出发。他没有走官道，而是沿着山脊潜行。多年的情报工作让他学会了如何在黑暗中视物，如何借助风声掩盖脚步声，如何像真正的夜枭一样悄无声息。
一个时辰后，他抵达“鬼见愁”上方的崖顶。从这里向下望，官道如同一根细线，嵌在深不见底的黑暗之中。远处，几点移动的火光正在靠近——是温庭玉的车队。
夜枭估算着时间和距离。车队行进速度不快，护卫们举着火把，警惕地观察着两侧山壁。这是最危险的时刻，任何一点异响都可能引起警觉。
他耐心等待着，像猎人等待猎物进入最佳射程。
车队缓缓通过“鬼见愁”最窄处。就在这时，夜枭动了。他将飞爪固定在崖顶的岩石上，绳索垂下，身体如灵猫般滑落，准确地落在后车车顶。整个过程没有发出任何声音，连拉车的马都没有察觉。
车厢内，温庭玉正在闭目养神。连续三天的奔波让他有些疲惫，但心中却充满期待。这次出使，若能说动息国出兵，促成胥、黎、息、戎狄四方合围华夏，他温庭玉的名字必将载入史册。届时，胥国朝堂必有他一席之地，多年的抱负终得施展。
车外，护卫头领的声音传来：“先生，前面就到鹰嘴岩了，是否在此歇息？”
温庭玉睁开眼：“好。让大家小心些，落雁峡地势险要，不可大意。”
“是！”
车队在鹰嘴岩下的一片空地停下。这里背靠山壁，前临深涧，易守难攻。护卫们熟练地布置警戒，生起篝火，开始准备简单的晚餐。
温庭玉下车活动筋骨，山风凛冽，他紧了紧衣袍。一名护卫递来水囊和干粮，他接过，坐在一块石头上，目光望向南方的黑暗——那里是息国的方向，也是他功成名就的方向。
他完全不知道，此刻车顶正趴着一个人。
夜枭像壁虎一样贴在车顶，透过车厢顶部的缝隙观察。他看到温庭玉下车，看到护卫们忙碌，也看到了机会——温庭玉的外袍搭在车厢内的椅背上。
但密函可能不在外袍里。像温庭玉这样谨慎的人，重要的东西会随身携带。
夜枭需要更近的观察。他轻轻掀起车顶的一块木板——这是马车制造时的瑕疵，木板没有完全钉死，留出了一指宽的缝隙。借着篝火的微光，他看到车厢内的情况：简单的行李、几卷书、一个装文房四宝的木盒。
没有看到类似密函的东西。
时间一分一秒过去。温庭玉用完简单的晚餐，回到车厢。护卫们轮班守夜，其余人围着篝火休息。山谷中只剩下风声和柴火燃烧的噼啪声。
子时将至。
夜枭决定冒险。他取出一支迷烟管，这是墨离研发部的最新作品：燃烧时释放无色无味的烟雾，能让人陷入深度睡眠，醒来后只觉疲惫，不会察觉异常。
他将迷烟管从车顶缝隙插入，轻轻吹燃。烟雾在车厢内弥漫，温庭玉原本就疲惫，很快沉沉睡去。
夜枭又等了片刻，确认药效发作，才轻轻撬开车窗，翻身入内。动作轻盈如羽，落地无声。
他首先检查温庭玉的衣袍，内外口袋都搜遍，只有一些散碎银两和一枚私印。接着搜索行李，书卷、木盒、甚至干粮袋都仔细查看，依然没有发现。
难道密函不在车上？不可能。温庭玉此行的核心就是那封密函，他绝不会离身。
夜枭的目光落在温庭玉身上。只剩下一个地方没搜——贴身的内衣。
他走近沉睡的温庭玉，手指轻轻探入其胸前衣襟。在贴近心口的位置，触到了一片硬物。小心取出，是一个油布小包，打开，正是那封盖着胥国国玺的密函。
夜枭迅速比对。封皮、纸张、印泥、甚至折叠的折痕都一模一样。他取出伪函，仔细地按照原样折叠，装回油布包，塞回温庭玉胸前。整个过程不过几个呼吸的时间。
得手了。
夜枭不敢久留，原路退出车厢，关好车窗，回到车顶。他看了一眼下方沉睡的护卫，又看了看东方天际——已经泛起微微的青色，黎明将至。
必须在天亮前撤离。
他收起绳索，沿着山脊迅速离开。
远处山坳里，一直等待的猞猁看到夜枭返回后，松了口气。
“撤。”他简单下令。
三顶帐篷很快拆除，所有痕迹都被清除，仿佛从来没有人在这里停留过。
黎明时分，温庭玉从沉睡中醒来。他感到头有些昏沉，以为是连日奔波所致，并未多想。护卫们也已经起身，正在收拾行装。
“先生，可以出发了。”护卫头领在车外道。
温庭玉揉了揉太阳穴，下意识地摸了摸胸前。油布包还在，硬硬的触感让他安心。他完全不知道，里面的内容已经天翻地覆。
车队再次上路，穿过落雁峡剩余的险段。阳光从东方的山脊后升起，将峡谷染成金色。温庭玉掀开车帘，望着前方逐渐开阔的天地，心中豪情万丈。
他想象着自己面见息国君臣，呈上密函，陈说利害，促成联盟。想象着四方合围，华夏覆灭，自己衣锦还乡，受封上卿。
一切都那么美好。
他不知道，怀中的密函上，写着的不是割让邢国五郡的承诺，而是这样一段话：
“息国君臣，皆碌碌之辈。姬偃懦弱，晏婴迂腐，蒙骜匹夫。今许以旧邢国五郡，非真予也，实为诱饵。待其与华夏相争，两败俱伤，我国可坐收渔利。若其战败，正好吞并；若其战胜，亦可借机削弱。此一石二鸟之计，望君密藏，勿使息人知之。”
落款处，盖着胥国的国玺，还有宇文渊的私印。
这份伪函若是被息国君臣看到，会是怎样的反应？温庭玉不敢想，也永远不会想到——因为他怀揣着这份“密函”，正满怀希望地奔向息国。
而此时此刻，镇荒城议会大厦。
猞猁刚刚向林凡汇报完行动结果。
“三号成功调包，温庭玉毫无察觉，今晨已继续前往息国。”猞猁言简意赅，“按行程，明日午后可抵息国都城。”
林凡站在窗前，背对着他：“你觉得，这份伪函能起到多大作用？”
“足以让胥息联盟破裂。”猞猁分析，“息国君臣看到这样的内容，必然震怒。即便怀疑真伪，也会心存芥蒂。周谨院长正在息国，正好可以借机拉拢。”
“周谨那边有消息吗？”
“昨日收到密报，他已秘密会见晏婴，进展顺利。晏婴对水利工程图和农具图谱很感兴趣，对盟约草案也在认真考虑。”
林凡转过身，眼中闪过一丝锐利：“告诉周谨，可以再加些筹码。我们可以帮息国修建一条从都城到西境的水渠，解决他们多年的旱灾问题。但前提是——息国必须公开声明，不与胥国结盟。”
“是。”猞猁记下，“另外，草原那边也有进展。我们的人已秘密接触嘎鲁部，他们愿意接受百支火绳枪，并公开谴责乌维部的入侵行为。条件是……希望我们支持他们吞并乌维部剩余的草场。”
“可以支持，但不能直接出兵。”林凡道，“给他们武器，给些粮食，让他们自己去争。草原越乱，拓跋雷南下的可能性就越小。”
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“明白。”
猞猁退下后，林凡独自在办公室里踱步。墙上挂着的九州地图上，代表华夏国的区域依然被红色箭头包围，但那些箭头之间，已经出现了细小的裂痕。
北线，乌维部覆灭，戎狄内乱在即。
西线，温庭玉正带着一颗定时炸弹前往息国。
东线，船队还在海上，但只要带回橡胶，黎国的封锁就形同虚设。
南海，交趾部的谈判应该已经开始了。
一切都在按计划推进，但林凡心中依然不安。太顺利了，顺利得有些不真实。胥国不是傻子，宇文渊和胥文都是老谋深算之辈，他们会没有后手吗？
还有那个温庭玉……纵横家最擅长的就是察言观色、随机应变。万一他察觉密函有异，或者用其他方式说服息国呢？
林凡走到桌前，摊开纸笔，开始给周谨写密信。他必须做最坏的打算：即使伪函失效，也要确保息国至少保持中立。
笔尖在纸上沙沙作响，阳光从东窗斜射进来，新的一天开始了。
而在千里之外的落雁峡出口，温庭玉的车队终于驶出峡谷，眼前是一片开阔的平原。远处，息国的边城轮廓已经隐约可见。
“先生，前面就是息国了。”护卫头领的声音传来。
温庭玉整理衣冠，脸上露出自信的微笑。他摸了摸胸前的油布包，那里装着他的前程，也装着胥国的期望。
“加快速度。”他说，“莫让息国君臣久等。”
马车加速，扬起一路尘土。
温庭玉不知道，他正怀揣着毁灭自己使命的东西，奔向一个注定让他身败名裂的结局。
而这一切，都在某个人的算计之中。
远在镇荒城的林凡放下笔，望向西方的天空。
那里，风云将起。