研发部大院。
秋日的阳光透过玻璃窗洒进一号实验楼的三层，空气中飘浮着细微的尘埃，在光柱中缓缓旋转。林凡站在电报实验室的门口，没有立即进去，而是静静地看着里面忙碌的景象。
实验室被分成了三个区域：左侧是发报区，几台笨重的发报机正在调试；右侧是收报区，收报员戴着耳机，专注地记录着嘀嗒声；中间是电缆测试区，一圈圈铜线缠绕在木架上，连接着复杂的仪器。
徐光正弯腰调整一台发报机的线圈，额头上沁出细密的汗珠。这位电力项目负责人已经五十多岁，但工作起来的劲头不输年轻人。他身边的几个助手也都是专注的模样，没人注意到门口的林凡。
林凡没有打扰他们，而是缓步走进实验室，来到一台正在工作的发报机前。机器发出有节奏的嘀嗒声，随着操作员按压电键，电流通过铜线流向另一端。二十步外的收报区，收报员迅速在纸上记录下点和划的组合，然后翻译成文字：“测试……成功……距离……三十里……”
“首席？”徐光终于抬起头，看到林凡，连忙直起身，“您怎么来了？也不通知一声……”
“来看看你们的进展。”林凡微笑道，“听声音，有线电报已经能用？”
徐光脸上露出既自豪又遗憾的复杂表情：“能是能用，但……限制太大。您看这些铜线——”他指着测试区那些缠绕的线圈，“要实现长距离通讯，就得铺设电缆。从镇荒城到黑石谷三百里，光是铜线就要用掉上万斤，还得沿途建中继站、派人维护。成本太高了。”
林凡点点头，走到收报区，拿起那张翻译好的纸条。纸上写着简单的测试语句，字迹工整。这是跨越三十里的即时通讯，在这个靠快马和烽火传递信息的时代，已经是革命性的突破。
但还不够。
“无线电报呢？有什么进展？”林凡问出最关心的问题。
徐光的脸色黯淡下来：“按照您之前给的原理图，我们试制了‘高频振荡器’，但产生的电波太弱，传不出十步远。还有‘调制器’，怎么调都无法稳定控制信号。至于‘天线系统’……我们试了各种形状的铜线，效果都不理想。”
他苦笑道：“说实话，首席，无线电报这东西……有点像神话。不用线就能传递信息，这违反常理啊。很多研究员私下议论，觉得这根本不可能实现。”
林凡理解他们的困惑。在电力刚起步的时代，无线通讯确实像魔法。但科学就是从不可能开始的。
“把人都叫过来吧。”林凡说，“我给大家讲讲。”
十分钟后，实验室里挤满了人。除了电报项目组的成员，听到风声的其他项目组研究员也凑了过来。连隔壁内燃机项目的苏衡都悄悄溜进来，站在角落里。
林凡站在实验室中央的小黑板前，拿起粉笔。黑板上已经画着一些电路图，但都是零散的片段。
“首先，我要纠正一个观念。”林凡开口，声音不大，但每个字都清晰，“无线电报不是神话，是科学。它的原理，其实和有线电报一样——都是用电流传递信息。区别在于，有线电报的电流在铜线里跑，无线电报的电流……”他在空中画了一个波浪，“在空气中跑。”
有人小声嘀咕：“电流怎么能在空气中跑？”
“问得好。”林凡看向那个年轻研究员，“电流的本质是什么？是电子的流动。铜线能导电，是因为铜原子最外层的电子容易脱离，形成自由电子。那空气呢？空气平时不导电，但如果我们制造出足够强的电场，把空气分子电离——也就是把电子打出来，空气就能导电了。”
他在黑板上画了一个简单的电路：“这就是高频振荡器的作用。它产生高频交流电，通过天线向空间辐射电磁波。电磁波是什么？是变化的电场和磁场在空间中传播。就像你往水里扔石头，会产生水波一样。”
实验室里安静下来，只有粉笔划过黑板的声音。徐光瞪大了眼睛，他之前一直没想明白振荡器的工作原理，林凡这几句话，让他茅塞顿开。
“但是电磁波很弱，传不远。”林凡继续画，“所以我们需要调制器——把要传递的信息（比如莫尔斯电码）加载到电磁波上。就像你说话，声音太小别人听不见，但如果用喇叭放大，就能传很远。调制器就是那个喇叭。”
他画出调制器的原理图：“具体来说，就是用要传递的信号去控制高频振荡器的振幅或者频率。这叫调幅或者调频。调好的信号，经过高频功率放大器放大，再通过天线发射出去。”
“那天线呢？”一个研究员忍不住问。
“天线是关键。”林凡在黑板上画了几种天线形状，“长导线、环形、偶极子……不同的形状，适合不同频率的电磁波。天线的尺寸要和电磁波的波长匹配，才能高效辐射。这需要计算和实验。”
他放下粉笔，环视众人：“我知道，这些概念对你们来说很陌生。但科学就是这样，从陌生到熟悉，从不可能到可能。三年前，有人说蒸汽机是奇技淫巧；二年前，有人说铁路是劳民伤财。现在呢？”
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实验室里响起低低的笑声。是啊，现在蒸汽机驱动着工厂和火车，火枪让华夏军战无不胜，铁路连通了国土。那些曾经的“不可能”，都变成了现实。
“无线电报也一样。”林凡语气坚定，“它现在看起来像神话，但只要我们搞清楚原理，做好实验，总有一天会变成日常。想想看，前线的士兵不用等传令兵，就能即时收到指挥部的命令；海上的船队随时能与港口保持联系；外交使臣在异国他乡，能第一时间向国内汇报……这会改变一切。”
徐光眼中重新燃起斗志：“首席，我明白了。但我们现在的瓶颈是材料——振荡器需要高纯度的石英晶体，调制器需要精密的可变电容器，放大器需要大功率的电子管……这些我们都没有。”
“所以我们需要专门的人来解决材料问题。”林凡转身，“去请材料研发部的苏芹过来。”
苏芹来得很快。这是个三十出头的女子，穿着简单的工装，头发用布巾包起，手上还沾着些粉末。她原是陶瓷匠人的女儿，三年前进入技术学堂，在材料学上展现出惊人天赋，现在是材料研发项目的负责人。
“首席，您找我？”苏芹的声音很轻，但透着干练。
林凡指着黑板上的电路图：“苏工，无线电报需要几种关键材料：第一，高纯度石英晶体，用来稳定振荡频率；第二，耐高压的云母片，做电容器的介质；第三，能承受高温的金属丝，做电子管的灯丝；第四，高导电率的特殊合金，做天线的材料。”
苏芹仔细听着，从怀中掏出一个小本子记录。她写字很快，字迹工整有力。
“石英晶体……我们现在能从西山开采石英矿，但纯度不够，最多七成。”她边写边说，“需要改进提纯工艺，可能要建高温炉。云母片……南岭有云母矿，但开采困难。金属丝……铜丝太软，铁丝电阻大，可能需要试合金。特殊合金……这个最难，要实验各种配方。”
她抬起头：“首席，这些都需要时间，也需要资源。”
“时间我给你，资源你要多少给多少。”林凡说，“但我要一个明确的时间表——什么时候能拿出样品，什么时候能小批量生产，什么时候能工业化量产。”
苏芹沉吟片刻：“一个月，我能拿出第一套样品。但性能不敢保证。三个月，可以小批量试产。工业化量产……至少半年。”
“可以。”林凡点头，“徐工，你那边配合苏工。材料样品一出来，立即进行性能测试。同时，理论计算不能停——天线的最佳尺寸、振荡器的最佳频率、传输距离与功率的关系……这些都要提前算出来。”
徐光郑重应下：“是！”
“还有一件事。”林凡看向实验室里的所有人，“从今天起，电报项目组徐组长负责协调。遇到解决不了的难题，可以找我，但日常决策，你们自己定。”
这是管理方式的重大转变。之前研发部所有项目，无论大小，林凡都要过问。现在，他开始放权了。
徐光有些不安：“首席，这么大的担子，我怕……”
“怕什么？”林凡拍拍他的肩，“三年前，你还是个私塾先生，连电是什么都不知道。现在，你已经是电力专家了。人的潜力是无限的，关键是敢不敢承担责任。”
他又看向苏芹：“苏工也一样。你是女子，在这个时代，很多人觉得女子不该做这些事。但我要告诉你——在华夏，能力不分男女。你能走到今天，靠的是真本事。接下来，靠的也是真本事。”
苏芹的眼眶微红。她想起三年前，父亲说她“一个女子学什么格物”，她偷偷跑到学堂窗外听课，被林凡发现。林凡不但没赶她走，反而让她进了女子学堂，后来又推荐她进研发部。这份知遇之恩，她一直记在心里。
“首席，我……”她声音哽咽。
“不用说。”林凡微笑，“用成果说话。”
安排完这些，林凡没有久留。他知道，领导者的任务不是亲力亲为，而是指方向、给资源、建制度。剩下的，要相信专业的人。
走出实验楼时，阳光正好。院子里，几个年轻研究员正在调试一台手摇发电机——那是给野外电报设备准备的备用电源。他们摇得很卖力，额头上都是汗，但脸上洋溢着兴奋。
“首席好！”见到林凡，他们连忙停下行礼。
“继续，别停。”林凡走过去，“这手摇发电机，摇起来吃力吗？”
一个年轻小伙子挠挠头：“有点，摇久了胳膊酸。但比没有强——野外没有蒸汽机，只能靠手摇。”
林凡看了看发电机的结构，很简陋：永磁铁、线圈、齿轮、手柄。效率不会超过百分之十。
“可以改进。”他说，“齿轮传动比可以调整，让人摇起来更省力。线圈绕法可以优化，提高发电效率。甚至……可以做成脚踏式的，用腿的力量，比胳膊力气大。”
小伙子眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！”
“多动脑子，多动手。”林凡鼓励道，“搞研发，最怕的就是不动脑子。有什么想法，就大胆去试，失败了没关系，总结经验再来。”
离开研发部大院时，林凡心中涌起复杂的情绪。六年前，这里还是一片荒地，他带着墨离几个人，搭起第一个草棚实验室。那时候，他们连最基本的工具都没有，全靠双手和简陋的炉子。
现在，这里有了三层砖楼，有了专业的实验室，有了上百人的研发团队。他们造出了蒸汽机、火枪、铁路、电报……改变了一个时代。
但这还不够。无线电报、内燃机、电力系统、航空器……还有太多东西要做。
回到议会大厦，林凡没有立即处理公文，而是走到墙上的九州地图前。地图上，代表华夏的红色区域正在扩大——不是领土的扩张，是影响力的延伸。
北线，戎狄内乱，嘎鲁部公开挑战拓跋雷的权威。石猛送来战报，说草原各部正在重新洗牌，至少今年冬天，不会有大规模南侵了。
西线，周谨传来好消息：息国国君姬偃原则上同意签订五年和平条约，只剩下细节磋商。蒙骜虽然不满，但也不敢违抗王命。
东线，胥国陷入了沉默。温庭玉的人头被送回后，宇文渊暴怒，但出乎意料地没有立即报复。胥文似乎在酝酿什么新计划。
南线，吴国和越国的条约已经草签，只等两国国君用印。那条连接三国的铁路，已经开始前期勘察。
橡胶困局已破，四面围堵已解。华夏赢得了一段宝贵的发展时间。
但林凡知道，胥国不会善罢甘休，戎狄内乱结束后可能卷土重来，黎国崩溃会带来新的变数……和平是暂时的，发展才是永恒的课题。
“首席。”猞猁的声音从门口传来，“胥国密报。”
林凡转身，接过那张小小的纸条。上面的字迹潦草，显然是匆忙写成：
“胥文秘密会见黎国崔琰，地点在两国边境‘三不管’地带。内容不详，但崔琰返回时携带大量胥国护卫，疑似有重要交易。”
胥国和黎国勾结？林凡皱起眉头。这两个国家现在突然秘密会面，肯定有大事。
“继续监视。”林凡将纸条烧掉，“特别是崔琰回黎国后的动向。胥国能给黎国的，无非是军事支持。崔琰现在最需要的，是镇压国内不满的力量。”
“是。”猞猁顿了顿，“还有一件事……胥明那边有动静了。”
“哦？”
“他开始频繁接触别馆的侍女，似乎在打听外界的消息。我们故意放了些假消息给他——说戎狄大举南下，华夏准备迁都。”
林凡笑了：“他信了？”
“看样子信了。今天上午，他试图通过送菜的老汉传递密信，被我们截获。信是密语写的，正在破译。”
“很好。”林凡走到窗前，“胥明是条大鱼，别急着收网。让他传，传得越多，胥国错得越离谱。”
猞猁退下后，林凡独自站了很久。
窗外，镇荒城的灯火渐次亮起。工厂的夜班开始了，学堂的晚课结束了，港口的船只点起了桅灯……这座城市，这个国家，正在以惊人的速度成长。
而成长，必然伴随阵痛。
内奸、外敌、技术瓶颈、资源短缺……问题永远会有。但重要的是，有解决问题的勇气和智慧。
林凡深吸一口气，回到桌前。桌上摊开着无线电报的原理图，旁边是苏芹写的材料需求清单，再旁边是三国铁路的规划草图……
这是一个宏大的蓝图。实现它，需要十年，甚至更久。
但没关系，他有时间，有团队，有方向。
笔尖在纸上沙沙作响，新的规划正在形成。
而在研发部大院，电报实验室的灯火一直亮到深夜。徐光带着团队在计算天线尺寸，苏芹在隔壁的实验室调配合金配方，年轻的实习生在摇动手摇发电机，记录数据……
每个人都在自己的位置上，为了那个“不可能”的目标努力。
电波虽未出现，但希望已经在空气中荡漾。
这是一个新时代的前夜。