河海並运的策略,极大地缓解了京师的燃眉之急,也为漕运改革开闢了新的可能。
数月之后,在姜淮的铁腕治理下,几条关键河道被初步疏通,漕船开始有序北运,配合海运,京师粮价应声而落。皇帝闻奏,龙心大悦,下旨褒奖。
然而,姜淮知道,这仅仅是开始。他触及的利益集团太过庞大,暂时的退让不代表屈服。
漕帮势力、被查办的贪官污吏、反对海运的保守官员,以及那些因清帐而损失惨重的幕后黑手,正在暗中勾结。
编织著更恶毒的罗网,等待著他出现疏漏,或者,等待著他功高震主,引来皇帝的猜忌。
站在淮安码头上,望著重新开始繁忙的运河和远处海船的帆影,姜淮抚摸著袖中那支竹筷,眼神中没有丝毫轻鬆。
疏通河道易,疏通这帝国的利益梗阻,难如登天。但他既已执掌这漕运之权,便决心以此为支点,撬动这沉疴积弊的旧格局。前方的风浪,只会更加险恶。
河海並运的策略初步稳定了漕粮北上的通道,但姜淮深知,这仅仅是治標。潜藏在运河肌理深处的痼疾。
那套腐朽的运作体系和盘根错节的利益网络,並未被根除。他像一位面对复杂病灶的良医,在维持生命体徵的同时,开始著手更深层次的手术。
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创立“漕票”,釜底抽薪
以往漕运,弊端丛生在於过程不透明。从征粮、运输到入库,各个环节都可做手脚。姜淮设计並强力推行了一套全新的“漕票”制度。
此“漕票”非简单凭证,而是类似后世匯票与运单的结合体:
源头管控:在江南征粮地,官府將徵收的粮食折成定额“漕票”,直接发给纳粮户。粮户可凭票在指定时间內,於沿途主要码头兑换现银,或抵下来年税赋。
官购商运:官府不再直接组织庞大而低效的运粮船队,而是释放“漕票”到市场,由具备实力的商帮,包括他合作的海商,竞价购买。
商人购得“漕票”后,自行组织运力,河船或海船,將粮食运至北方指定官仓。
凭票结算:商人运粮抵达,经查验无误后,凭“漕票”与官府结算运费及粮款。
这一制度的设计精妙在於:
打破垄断:打破了漕帮和腐败官吏对运输环节的垄断。
引入竞爭:商人为了获利,会自发选择最经济、快捷的运输方式,促进了海运,並尽力减少损耗。
减少贪腐:粮食在源头就量化成了“票”,中间环节难以插手,极大压缩了“漂没”,虚报损耗、剋扣的空间。
激活商业:吸引了民间资本参与国家漕运,盘活了经济。
触及根本,风暴再起
“漕票”制度一出,如同在滚油中泼入冷水,彻底激怒了依靠旧体系牟利的集团。
漕帮震动:数百万依赖漕运为生的漕工、水手,其生计模式受到顛覆性衝击。
虽然姜淮承诺疏浚河道仍需大量人力,並引导部分漕工转入海运或工程建设,但恐慌和不满仍在蔓延。
漕帮上层更是煽风点火,將经济制度改革扭曲为“姜淮要断我等生路”。 官吏反弹:沿河州县、漕运各司衙门中,那些依靠徵收“陋规”、分润漕利的官吏,財路被断,对姜淮恨之入骨。
他们不敢明抗,却阳奉阴违,在“漕票”兑换、商人运粮查验等环节故意刁难,拖延新政落实。
朝野非议:朝中反对派抓住“漕票”引发社会动盪的风险,猛烈抨击姜淮“轻改祖制,滋生事端”。
“与商爭利,有辱官箴”、“不顾百万漕工死活”。
铁腕与怀柔,力挽狂澜
面对汹涌的反对浪潮,姜淮再次展现了其刚柔並济的政治手腕。
武力震慑:对少数受漕帮头目煽动、暴力抗法、衝击官府的乱局,他果断动用尚方宝剑授权,调兵严厉镇压,將为首者明正典刑,迅速控制局面。
疏导安置:他颁布《漕工转业安置令》,拨出专款,组织愿意转业的漕工学习航海技术、参与河道疏浚工程、或资助其返乡垦荒,给予政策优惠和过渡期补贴,减缓社会阵痛。
爭取皇权:他连续上奏,详细解释“漕票”制度的原理、预期效益以及对长远稳定漕工生计的规划,並以初步降低的运输损耗和提升的运粮效率数据来说服皇帝。
他强调,此法非与民爭利,而是“剔蠹节流,其利归国、归商、亦最终惠及漕工”。
初见成效,前路漫漫
在姜淮的强力推动和皇帝的有限支持下,“漕票”制度及其配套措施,在巨大的爭议和阻力中艰难前行。
一年后,成效开始显现:
漕粮北运效率提升,海运比例稳步增加。
国库支出有所节省,因运输损耗和中间环节费用大幅下降。
沿河商业活动趋於活跃,新的物流链条在形成。
然而,姜淮也付出了巨大代价。他几乎成了所有旧漕运利益集团的眼中钉,弹劾他的奏章从未停止。
他身处淮安,却仿佛置身於一座孤岛,四周是看不见的敌意与隨时可能袭来的暗箭。
他知道,“漕票”制度只是打破了旧的利益分配模式,新的体系尚未稳固,潜在的危机依然四伏。
但开弓没有回头箭,他只能在这条充满荆棘的改革之路上,继续坚定地走下去。
帝国的漕运命脉,正在他的手中经歷著前所未有的蜕变,而他也將自己置於了风口浪尖的最险处。
“漕票”制度的推行,如同利刃切开了漕运腐败的脓疮,却也让他成了所有既得利益者必欲除之的目標。
暗处的敌人不再满足於朝堂攻訐,开始编织更致命的罗网。
阴谋迭起,杀机四伏。
时值初夏,运河水位因上游降雨而上涨。姜淮总督漕运已近三月,正值“漕票”新制推行与河道疏浚的关键时刻。
这日,他亲赴淮安府以南数十里外的一处险工段巡视。此段河道弯曲,水流湍急,堤岸年久失修,是此次疏浚的重点之一。