巡视现场，隱患暗藏。
堤岸上，旌旗招展，数千民夫、河工正在官员和工头的指挥下紧张劳作。
有的在打木桩加固堤基，有的在搬运石块垒砌护坡，號子声与水流声交织在一起。
姜淮身著二品锦鸡官袍，在一眾地方官员和漕运衙门属官的簇拥下，沿著堤岸仔细勘察。
他看得极为认真，不时停下脚步，抓起一把泥土捻搓，询问石料规格、夯土工艺，甚至俯身查看堤基的木桩深度。
“此段堤基土质过於鬆软，为何不多打入些木桩？”姜淮指著一段刚刚加固过的堤岸，眉头微蹙，问负责该段的工头。
那工头眼神闪烁，支吾道：“回回总督大人，木料木料筹措不易，且工期紧迫”
一旁的淮安府同知连忙打圆场：“姜大人明鑑，近来工料確实紧张，下官已加紧催办。”
姜淮心中疑云顿起，他分明记得帐册上对此处险工拨付的木料银钱颇为充足。他未动声色，只是目光更加锐利地扫视著堤岸內外。
惊变骤起，天崩地裂
就在他走到一处河道急弯，正准备询问护岸石墙的垒砌情况时，异变陡生！
先是脚下传来一阵细微却令人心悸的震动，仿佛地底有巨物在翻身。
“不好！堤要塌了！”经验丰富的老河工发出一声悽厉的惊呼！
话音未落，只听得“轰隆”一声巨响，姜淮所站立的、约莫十数丈长的一段堤岸，毫无徵兆地整体向內崩塌滑落！
泥土、石块、尚未固定的木桩如同被一只无形巨手推搡，轰然倾泻入浑浊湍急的河水中，激起冲天巨浪！
“保护大人！！”
“快退！！”
惊呼声、哭喊声、落水声瞬间炸开！场面一片大乱！官员、隨从、附近的民夫惊慌失措，四散奔逃。
姜淮只觉得脚下一空，整个人隨著崩塌的土石向下坠落！
冰冷的河水夹杂著泥沙扑面而来，巨大的力量瞬间將他卷倒。官帽被水流冲走，沉重的官袍浸水后如同铁箍般拖拽著他下沉。
生死一线，忠僕勇救
“大人！抓住我的手！！”一声暴喝在耳边响起。
就在姜淮即將被浊流吞没的千钧一髮之际，一道黑影如鷂鹰般扑至！
是他那位沉默寡言、却一直紧隨其后的老家將姜勇！
姜勇自幼习武，水性极佳，此刻他半个身子探在未塌的堤岸边缘，险险地抓住了姜淮在水中挣扎的手臂。
崩塌仍在继续，土石不断从他们身边滚落。姜勇脸颊憋得通红，手臂青筋暴起，死死拽住姜淮，试图將他拉上来。
几名反应过来的贴身侍卫也冒著坠落的风险，扑过来帮忙。
终於，在又一块巨石擦著姜淮衣角落入河中的惊险一刻，眾人合力將他从死亡边缘硬生生拖回了稳固的堤面！
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惊魂未定，雷霆震怒
姜淮瘫坐在泥泞中，浑身湿透，官袍破损，髮髻散乱，不住地咳嗽，吐出呛入的泥水。 脸上、手上被碎石划出了几道血痕，显得狼狈不堪。
但他那双眼睛，在最初的惊悸过后，迅速恢復了清明，继而燃起了无法遏制的怒火！
他推开想要搀扶他的人，挣扎著站起身，目光如利剑般直刺向那名面如死灰、浑身抖如筛糠的工头，以及同样嚇得魂不附体的淮安府同知。
“好！好一个『木料筹措不易』！好一个『工期紧迫』！”
姜淮的声音因呛水和愤怒而沙哑，却带著刺骨的寒意，“这堤岸，分明是偷工减料，草菅人命！若非本官恰好在此，若非姜勇相救，今日便成了这运河里的枉死鬼！”
他猛地转头，对隨行的漕运標营將领厉声道：“將此工头，及所有负责此段堤岸工程的吏员、工头，全部给本官拿下！
严加看管！没有本官手令，任何人不得接近！”
“喳！”兵士们如狼似虎地扑上前，將瘫软在地的工头等人捆缚起来。
彻查的决心
惊魂稍定，姜淮站在残存的堤岸上，望著那处巨大的缺口和汹涌的河水，脸色铁青。
他心中雪亮：这绝不仅仅是简单的工程质量问题！ 如此巧合，他刚到最危险的地段巡视就发生垮塌；
问题恰恰出在拨付充足却“被短缺”的木料上。这分明是一场精心策划的谋杀！
目的就是阻止他继续查下去，甚至不惜將他这个漕运总督葬身河底。
“清理现场，救治伤者。调集物料人手，立即抢修！”
他沉声下令，语气恢復了平日的冷静，但眼神中的风暴却愈发汹涌。
“回衙！”他吐出两个字，转身离去，湿透的官袍下摆在地上拖出长长的水痕。
他知道，漕运改革中最血腥、最残酷的较量，已经拉开了序幕。
这场未遂的“意外”，彻底激怒了他，也让他更加坚定了彻查到底、扫清积弊的决心。回到行辕，一场更加猛烈的风暴即將掀起。
姜淮回到漕运总督行辕，甚至来不及更换湿透的官袍，便直接升堂。
大堂之上，气氛肃杀，唯有他衣角滴落的水声嗒嗒作响，敲在每个人的心头。
连夜突审，撬开铁口
被拿下的工头和几名小吏早已嚇得魂飞魄散。姜淮並未动用大刑，而是採取了更高效的心理攻势。
他命人將几人分开审讯，重点追问三个问题：木料款项下落、堤坝施工细节、以及今日何人指使其引导总督巡视那段险工。
他亲自坐镇，烛火映照著他苍白而冷峻的面容。
对那名主要工头，他只冷冷说了一句：“谋害钦差，形同谋逆，是诛九族的大罪。
你若老实交代幕后主使，本官或可奏明圣上，只罪你一人。若冥顽不灵”他没有说下去，但眼神中的寒意已说明一切。
在巨大的心理压力和確凿的物证，帐册与实物不符面前，防线很快崩溃。
工头涕泪横流，供出了一个关键名字，淮安府通判，赵文康。此人负责协调此次险工段的物料调配与银钱支取。
以快打慢，直捣黄龙
拿到口供，天色已近拂晓。姜淮没有丝毫犹豫。
“来人！持本院令牌，即刻包围通判府，將赵文康缉拿归案！封锁其府邸、书房，所有文书帐册，一律查封，不得有误！”