李瀚章闻言，心中更是震动。
他对鸦片带来的巨额利润和深重危害心知肚明。
每年数千万两白银因鸦片外流，国力日削，民力日困。
这石达开若能以此“香烟”占据市场，不仅能为伪政权带来庞大军费，更是————一件于国于民有利的“德政”！
此消彼长，何其可怕！
想到这里，他的脸色愈发难看。
朝廷内部，何尝没有人想过效西法、图自强？
然阻力重重，“天朝上国”观念根深蒂固且不说，朝中守旧势力盘根错节。
眼下南北“粤匪”未平，国库空虚，如何能安心推行此等需巨资投入的改革？
他强压心绪，指向另一个词：“那这文明进步”，又作何解？”
李鸿章道：“此指兴办新式学堂、广发报纸、传播新思想，意在开民智”。”
“如今福建各主要府县正在设立西式学堂，招收幼童入学，教授格致、算学、外语等。并组织人力大量翻译西学着作，由其官营的中华书局”刊行售卖，价格低廉。”
“更在福州设立福州大学堂”，旨在培养所谓高级人才”与技术官僚，“”
。
“报纸上还说————石达开甚至有派遣学子远赴欧美留学，师夷长技之议。”
“大哥请看，”李鸿章翻到另一版，“这报纸上还将大学堂与公务员考试的试题试卷刊载出来了，往后福建士子所学，所考，便是这些。”
李瀚章看着那些充斥着天文、地理、格致、算学，却不见多少“之乎者也”、“子曰诗云”的试题，不由怒火中烧，感觉斯文扫地。
“荒谬！荒谬绝伦！”
“如此轻视圣贤之道，一味崇尚洋夷奇技淫巧，此乃舍本逐末，数典忘祖！
石逆以此惑乱人心，迟早自食其果！”
那最后的“富国强兵”，他已无需再问。
无非是整军经武，打造一支更强大的军队，其目的不言自明。
“对了，”李瀚章忽然想起一人，“那位广信知府沉葆桢，报纸上可提及他的下落？”
李鸿章语气复杂，带着一丝难以掩饰的酸意：“我那同年————如今已是伪职显要，据闻掌一部之权，堪称吏部天官”了。其子沉玮庆，亦因献福州城门，颇得石逆信重。”
沉葆桢与李鸿章都是1847年的进士。
而那一年，被称为“道光丁未科”，因出了众多晚清名臣，在后世被称为“清末龙虎榜”。
除了李鸿章、沉葆桢二人之外。
状元张之万，后官至东阁大学士。
同榜的沉桂芬，亦至协办大学士。
尚书中更有庞钟璐、徐树铭等。
侍郎有郭嵩焘、刘有铭、广凤。
总督则有李宗羲、沉葆桢、何璟、马新贻，一共四人。
巡抚有鲍源深。
布政使有孙观、黄彭年、林之望、李孟群、刘郇膏，共计五人。
这还只是统计了有名有姓的，该科231名进士中，做到知府、道台的更是一大批。
值得一提的是，状元张之万还有个族弟，名叫张之洞，亦是日后洋务重臣。
为何这一榜如此人才辈出？
原因无他，时代使然。
道光二十七年，鸦片战争的炮火硝烟散去未久，清廷虽未彻底醒悟，却也隐约感知到变局，知道需用能办实事之人。
考官选人的标准悄然变化，不光看文章辞藻，更看重经世致用的见解。
李鸿章、沉葆桢这些人的策论文章，都带着强烈的经世思想与务实色彩，考官一看便知是干实事的料。
而且，这帮人考上进士没几年，太平天国风暴便席卷而来。
战争是最好的试金石，也是最快的升官信道。
时势造英雄，莫过于此。
也正是在这么一个大时代中，眼看着自己的同年一个个都飞黄腾达，手握重权。
他李鸿章却因守制、谗言、兵败而蹉跎岁月，至今仍是白衣之身，寄人篱下，心理压力如何能不大？
抱负不得施展的苦闷，如何能平？
而此时，李瀚章听到沉葆桢的境遇，不由冷哼一声，既是鄙夷，亦是告诫：“哼！沉幼丹此人，姑负皇恩，更负曾中堂期许，投身逆贼，官再大，也是乱臣贼子，青史之上，必遭万世唾骂！”
他看向神色复杂的李鸿章，语气转为严厉：“少荃，你万不可学他！”
“一时困顿算不得什么，守住臣节方是根本。”
“我已向中堂详细禀明你的近况与才干，中堂已有示意，待江西局势稍定，便让你入幕一见。”
“想来，也就是这旬月之间的事了。此乃你重振旗鼓的良机，定要把握住！”
李鸿章眼中闪过一丝不易察觉的喜色与期待。
能入曾国藩幕府，接触内核军务，参赞机要，对他而言无疑是绝处逢生，柳暗花明。
回乡守孝、辗转奔波的经历，已让他深刻认识到，在这纲纪崩摧的乱世之中，空有文章经济不足以济事，掌握实实在在的兵权，拥有自己的武装力量，才是立身之本，进身之阶。
湘军，无疑是当下朝廷赖以维系的中流砥柱，亦是汉人力量崛起的像征。
然而，一个更深的念头在他心底盘旋不去，这正是他反复阅读那些被视为“毒草”的《光复新报》后，结合自身对朝局敏锐观察得出的隐忧。
朝廷，终究是满洲亲贵的朝廷，对曾国藩这等手握重兵、功高震主的汉臣，猜忌与防范之心岂能轻易消除？
鸟尽弓藏，兔死狗烹，乃是历史常态。
《光复新报》虽是逆匪之言，但其中一些关于清廷权术、满汉藩篱的分析，却往往一针见血，戳中要害。
朝廷会坐视湘军一枝独秀，尾大不掉吗？
绝不会。
制衡之术，乃帝王心传。
而要制衡日益强大的湘军，最好的办法，无外乎“以汉制汉”。
在湘军系统之外，再扶持一支听命于朝廷的汉人武装力量。
这支军队，或许可称“楚军”，或许————可名“淮军”！
这个念头如同野火，在他胸中悄然点燃。
他低下头，掩饰住眼中闪铄的光芒，手指无意识地摩掌着那份《光复新报》
，轻声道：“大哥教训的是，少荃明白。静候中堂召见便是。”