“吱呀——”
就在这时，地窖入口的木门突然被推开！
昏黄的光线从上方泻下，映出一道高大的黑影。
所有梅家人都吓得浑身一颤，女眷们更是抱成一团，发出压抑的惊叫。
那黑影顺着梯子一步步走下，脚步声在寂静的地窖中格外清淅。
待他走到油灯光芒所及之处，梅家人看清了来人的装束——一身黑衣，面覆黑巾，只露出一双冷漠的眼睛。
“梅大人。”黑衣人的声音嘶哑低沉，象是刻意伪装过，“跟我走吧。”
梅执礼浑身一颤，最后一丝侥幸也烟消云散。
对方知晓他的身份，那就绝不可能是寻常匪寇。这声“梅大人”，如同死亡判官的最后审判。
他颤颤巍巍地想要站起，双腿却软得如同棉花，试了两次才勉强撑起身子。
几房妻妾中有人忍不住哭出声来，梅执礼回头看了她们一眼，那眼神中有愧疚，有不舍，更多的却是深深的无力。
罢了，罢了……黄泉路上，一家人整整齐齐，也算有个照应。
梅执礼心中万念俱灰，拖着沉重的步伐，跟在那黑衣人身后，一步步爬上梯子。
每踏上一级，他都觉得离死亡更近一步。
出了地窖，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。
庄子里的院落静悄悄的，只有远处隐约传来几声鸟叫。
黑衣人引着他穿过一道回廊，来到一间亮着灯火的厢房门前。
“进去。”
黑衣人侧身让开，声音依旧毫无波澜。
梅执礼站在门前，盯着那扇普通的木门，却如同面对深渊巨口。
未知才是最可怕的——门后到底会是什么？毒酒？白绫？还是持刀的刽子手？
他的双手不住颤斗，几次抬起又放下。
“梅大人，莫让贵人久等。”黑衣人催促道，语气中已带上一丝不耐烦。
梅执礼深吸一口气，终于鼓起残存的勇气，伸手推开了房门。
“吱——”
房门应声而开。
房内的景象却让梅执礼瞬间僵在原地，眼睛瞪得滚圆，嘴巴半张，整个人如同被雷劈中一般！
厢房内陈设简单，一张方桌，两把椅子，桌上摆着一壶茶和两个茶杯。
而坐在主位上的，赫然是一身玄色常服、神色从容的二皇子李承泽~！他身旁抱剑肃立的，正是那位名震京都的九品剑客谢必安！
二……二皇子？！
梅执礼脑中一片空白，甚至怀疑自己是不是已经死了，眼前所见皆是幻觉。
二皇子？劫持自己的竟然是二皇子？！
巨大的震惊让他失去了对身体的控制，他想抬脚迈过门坎，却不料脚下一绊，整个人向前扑倒，“噗通”一声重重摔在了地上，发髻散乱，模样狼狈至极。
可梅执礼却顾不上这些，慌忙爬起跪倒在地，也顾不得整理衣冠，以头触地：
“草……草民梅执礼，见……见过二皇子殿下！”
他的声音颤斗得厉害，心中更是掀起了惊涛骇浪。
二皇子为何在此？他为何要劫持自己？难道……难道昨日堂上自己偏向太子，惹怒了这位殿下，今日便要私下报复？
想到此处，梅执礼浑身冰凉，只觉今日恐怕在劫难逃。
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
林轩轻轻放下手中的茶杯，起身走到梅执礼面前，弯下腰，亲手将他扶了起来。
“梅大人快快请起。”林轩脸上带着温和的笑意，与梅执礼印象中那位慵懒中带着邪气的二皇子判若两人，“地上凉，莫要跪坏了身子。”
梅执礼被这突如其来的礼遇弄得不知所措，身体僵硬地被林轩搀起，脑子却转得飞快。
不对……若二皇子要杀他，何须亲自露面？又何须如此客气？
他偷眼看向林轩，只见这位殿下神色从容，眼神清澈，并无杀意。
而那位谢必安，虽然依旧冷着脸抱剑而立，却也未释放出丝毫杀气。
这……这到底是怎么回事？
林轩将梅执礼的惊疑尽收眼底，微微一笑，指了指旁边的椅子：
“梅大人请坐。深夜将梅大人‘请’来，方式或许有些粗鲁，还望梅大人海函。”
梅执礼战战兢兢地坐下，只敢沾着半边椅子，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，如同等待审判的囚徒。
“二殿下……”他喉咙干涩，小心翼翼地问，“不知二殿下召见草民，所为何事？”
林轩回到主位坐下，不紧不慢地给自己和梅执礼各斟了一杯茶，将其中一杯推到梅执礼面前。
“梅大人不必紧张。本王用这种方式将你请来，实乃情非得已。”林轩端起茶杯，轻啜一口，“只是有些话，想与梅大人私下谈谈。”
梅执礼心中“咯噔”一下。
私下谈谈？什么样的谈话，需要以伪装劫持的方式来创造机会？
他刚升起的一丝希望瞬间又沉了下去，握着茶杯的手微微发抖，滚烫的茶水溅出几滴，烫得他手指一缩。
林轩将他的反应看在眼里，放下茶杯，开门见山：
“梅大人，本王就直说了——你可愿为本王做事？”
“哐当！”
梅执礼手中的茶杯脱手跌落，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，难以置信地看着林轩。
为……为二皇子做事？
他几乎以为自己听错了！
“殿……殿下……”梅执礼声音发颤，“草民……草民如今已是白衣之身，无权无势，恐……恐难当二殿下重用……”
他这话说得委婉，心中却是警铃大作。
投靠二皇子？那岂不是明摆着要背叛太子？那太子与长公主岂能容他？
林轩似乎早就料到他会这般推脱，轻笑一声，摇了摇头：
“梅大人，你当真以为，陛下允你告老还乡，你就能安然抵达漳州，颐养天年？”
梅执礼脸色一白。
林轩身体微微前倾，目光如炬，直刺梅执礼内心最深的恐惧：
“你任京都府尹十馀年，背靠陛下，经手的案件成百上千，其中牵扯到的官员、世家、富商，有多少人对你心怀怨恨，想必梅大人心知肚明吧~！往日你在位时，他们忌惮你手中的权力，忌惮背后的陛下，不敢妄动。可如今……”
他顿了顿，声音压低，却字字如刀：
“如今你失了圣眷，丢了官职，成了一介布衣，还要举家迁往远离京都的漳州。这一路上，山高水长，盗匪横行，若是出点什么‘意外’……”
梅执礼浑身剧颤，额头上渗出细密的冷汗。
林轩说的，正是他内心深处最恐惧的事！他在京都为官多年，虽然处事颇为圆滑，但为报圣眷，也曾得罪过不少人。
他还是京都府尹时，自然不惧这些小人物，可如今他跌落凡尘，只怕
“这……这一路上，草民自会小心……”梅执礼勉强说道，声音却毫无底气。
“小心？”林轩嗤笑一声，“梅大人，你是聪明人，何必自欺欺人？漳州虽远，可那里的官员、豪绅，难道就不会收到来自京都的‘招呼’？你当真以为，凭你在京都残留的那点微末人脉，能镇得住那些地头蛇？”
梅执礼的脸色从苍白转为惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
林轩的话，句句戳中了他的要害。
官场上最是现实，人走茶凉是常态，落井下石更是屡见不鲜。
他这一去漳州，莫说安享晚年，能不被当地势力吞得骨头都不剩，就已经是万幸了！
见梅执礼心神动摇，林轩趁热打铁，目光扫过门外——虽然门关着，但梅执礼知道，他的家眷就在不远处的地窖里。
“梅大人，”林轩的声音变得意味深长，“听闻你雄风不减当年，去年刚纳了一房年方二八的小妾？算起来，梅大人真是艳福不浅，八房夫人，个个风姿卓绝。还有你那几位千金，大女儿清雪姑娘已过豆蔻之年了吧？正是如花似玉的年纪……”
“殿下！”梅执礼猛地站起身，声音尖锐，眼中充满了惊恐和哀求，“求殿下……求殿下莫要……”
林轩冷冷打断他，眼神中再无半分温和，只剩下冰冷的锐利：
“你可别忘了，身在京都府尹多年，下面的那些蝇营狗苟，官商勾结，草菅人命，逼良为娼，你应该比本王更清楚~！现在的你无权无势，到了那边，就是一块到了他们嘴边的肥肉~！”
他每说一句，梅执礼的脸色就灰败一分。
“到那时，等待你那些如花美眷、掌上明珠的会是什么下场，梅大人不用本王多说了吧。”
“轰——”
梅执礼只觉得脑中一声炸响，最后一丝理智和坚持彻底崩塌。
他仿佛看到了一幅幅可怕的画面：妻妾被人凌辱，女儿沦落风尘，儿子被人任意欺辱……而他自己，一个手无缚鸡之力的老人，只能眼睁睁看着，无能为力~！
“不……不……”梅执礼瘫坐回椅子上，双手捂住脸，泪水从指缝中涌出，“不会的……陛下……陛下答应过草民的……”
“陛下答应你什么？”林轩的声音如同寒风，瞬间冻结了梅执礼最后的幻想，“答应你荣归故里，平安一生？”
梅执礼猛地抬起头，满脸的不敢置信，他没想到他与陛下的谈话，二皇子居然一清二楚。
林轩缓缓站起身，凑近梅执礼，声音低沉：
“你跟随陛下多年，陛下是什么心性你再了解不过~！你觉得陛下在得知你的死讯后，会不会再为你劳心费神、大动干戈？”
梅执礼如遭雷击，整个人从椅子上滑落，跪倒在地。
什么告老还乡，什么安度晚年，全都是骗局！陛下从一开始，就没想过他的活路！
枉他忠心耿耿十数年，最后竟落得如此下场！
“为……为什么……”梅执礼喃喃自语，声音嘶哑，“草民……对陛下忠心耿耿啊……”
“忠心？”林轩走到他面前，蹲下身，直视着他绝望的眼睛，“在帝王眼中，只有有用和没用之分。有用时，你是心腹；没用时，你就是弃子。梅大人，这个道理，你混迹官场这么多年，难道还不明白吗？”
梅执礼呆呆地看着林轩，良久，突然放声大哭。
那哭声凄厉悲怆，如同受伤的野兽，充满了被背叛的痛楚和绝望。
林轩静静地看着，没有制止，也没有安慰。
他知道，梅执礼需要这场痛哭，来埋葬过去那个忠于庆帝的自己，来接受残酷的真相。
不知过了多久，梅执礼的哭声渐渐停歇，只剩下压抑的抽泣。他抬起头，双眼红肿，脸上却多了一丝决绝。
“殿下……”梅执礼声音嘶哑，却异常清淅，“草民……草民愿为殿下效力，求殿下给草民……一条活路~！”
他说完，重重叩首，额头触碰冰冷的地面。
这一次，他是真心实意的，也是绝境中的唯一选择，至少二皇子能给他一条活路，给他家人一线生机！
林轩眼中闪过一丝满意的神色，伸手将他扶起。
“梅大人能想通，再好不过。”林轩的语气缓和下来，“从今往后，你与你的家人，本王自当庇佑，莫说是平安抵达漳州，便是日后在漳州安身立命，也绝无人敢动你们分毫。”
这承诺，如同黑暗中的一盏明灯，瞬间照亮了梅执礼心中最后一丝尤豫的阴霾。
但接下来的话，却让梅执礼心头一凛：
“不过，有些丑话，本王需说在前头。既入本王麾下，便需谨守本分，忠心不二。本王待人，有功必赏，有过……也必罚。若他日梅大人再心存摇摆，或行那背主求荣之事……”
林轩没有说完，只是淡淡地看了梅执礼一眼。
那目光平静无波，却让梅执礼仿佛瞬间置身冰窟，通体生寒。
他毫不怀疑，眼前这位殿下，绝对有能力和决心，让他全家死得比“意外”更惨。
梅执礼立刻躬身，语气无比诚恳，甚至带上了几分赌咒发誓的意味：
“殿下明鉴！草民虽非完人，却也知‘忠义’二字！今日得殿下活命，予我全家生机，此恩重于泰山。草民若行背弃之事，天地不容！宁死，绝不负殿下！”
“好。”林轩点了点头，脸上重新浮现笑意，“有梅大人这句话，本王便放心了。”