夜色渐深，二皇子府，听竹苑内。
林轩已换上了一身紧束利落的玄色夜行衣，谢必安同样一身黑衣，静立在他身侧，两人正准备悄无声息地离府，前往城西庄子去见见梅执礼。
就在此时，苑门处竹影微动。
一道纤细却挺拔的身影，仿佛从夜色中裁剪而出，无声无息地出现在月光与灯火的交界处。
她身着宫中高阶女官的淡青色宫装，面容端庄，正是长公主李云睿身边的那位九品女官。
她的出现毫无征兆，连谢必安这般九品高手，都在她踏入听竹苑范围的瞬间才骤然警觉，眼神一厉，手已按上剑柄。
见到女官，林轩瞳孔微不可察地一缩，几乎是想也没想，脚步一错，身体已不着痕迹地挡在了桑文身前，将她完全护在自己身后。
这个下意识的保护姿态虽细微，却落入了那女官眼中。
女官的目光先是扫过林轩身上那套格格不入的夜行衣，又掠过谢必安同样的一身漆黑，眼底飞快地掠过一丝讶异之色。
‘二皇子……深夜这身打扮，莫非是借着夜色隐秘出行？’
不过，这些念头只在她心中一转，便被她瞬间掩盖过去。
她可不是来探究二皇子私密的，而是来传达长公主意志。
“奴婢参见二殿下。”
女官上前几步，在离林轩约一丈远处停下，规规矩矩地福身行礼，声音平直，不带多馀情绪。
林轩已然恢复了常态，只是那身夜行衣让他少了几分平日的慵懒，多了几分锐利。
他手中习惯性想摸扇子，却摸了个空——夜行衣可没地方放那玩意儿。
他顺势将手背到身后，微微颔首，语气带着恰到好处的疑惑：
“深夜来访，可是姑姑有何安排？”
他的目光坦然迎向女官，似乎对自己这身打扮被撞见毫不在意，也无意解释。
周女官直起身，目光垂落，与林轩直接对视：
“二殿下明鉴。长公主殿下让奴婢传话给二殿下。希望两日后，二殿下能邀请范闲于醉仙居一聚。”
话音落下，听竹苑内一片寂静。
夜风吹过竹叶，沙沙作响，却更衬得这份寂静有些压抑。
林轩背在身后的手，指尖微微一凉。
牛栏街！
原着中，李云睿正是在范闲赴宴途中，于牛栏街设下致命杀局，若非滕梓荆拼死护卫，范闲绝难生还。
那场刺杀，是范闲真正卷入京都腥风血雨的标志，也是滕梓荆命运悲剧的顶点。
两日后，醉仙居之约……时间、地点、人物，全都对上了。
林轩心念电转，面上适时地浮现一抹疑惑之色，微蹙追问：
“姑姑这是何意？难不成是要本王为她引荐范闲？”
女官微微欠身，语气依旧恭谨，却斩钉截铁地斩断了林轩的试探：
“长公主殿下的深意，奴婢不敢妄加揣测。殿下只让奴婢传话，并嘱托奴婢告知二殿下——二殿下与范闲私交甚密，由二殿下出面相邀，范闲想必不会拒绝。”
她的话说得很明白：原因不重要，你照做就是。用你和范闲的“交情”作为诱饵，确保他一定会来。
若是范闲依约前来，虽然李云睿没明说要做什么，但对范闲来说绝不是一件好事。
可若是范闲没来，那就代表他已彻底倒向范闲，他与长公主的合作自然到此结束，甚至是反目成仇。
他的选择，将决定他与李云睿是同盟还是敌人~！
只可惜这对林轩来说完全不是事儿，甚至他本来就乐见其成。
林轩故意沉默了片刻，仿佛在权衡其中的利弊。
终于，林轩似乎“想通”了，或者说，做出了“妥协”，神情中透露着几分无奈：
“既是姑姑的意思，本王照办便是。范闲那边……本王明日便差人给他递帖子。”
见林轩答应得如此“爽快”，甚至没有再多问一句，周女官一直平直的嘴角，几不可察地向上弯起了一个极细微的弧度。
“二殿下深明长公主心意，奴婢定当如实回禀。”女官再次福身，这次的动作似乎比之前更流畅了些，“夜色已深，奴婢不便久留，告退。”
说完，她并未立刻转身，而是保持着微微躬身的姿态，向后缓缓退了几步，直到退入苑门边那片更浓郁的竹影黑暗中，才倏然转身，那抹淡青色的身影如同被夜色吞噬一般，悄无声息地消失了，来去皆如鬼魅。
直到那女官的气息彻底远去，谢必安按剑的手才缓缓松开，但眉头却皱得更紧，低声道：
“殿下，长公主此举……”
林轩抬手，制止了他后面的话。
他依旧站在原地，望着女官消失的方向，眼神深沉如渊，方才面上那点无奈和随意早已荡然无存。
“牛栏街…呵呵…”
他冷笑一声，似乎对这件事早已胸有成竹。
桑文从他身后轻轻绕出，仰头看着他紧绷的下颌线，忧心忡忡：
“殿下，长公主她……邀请范公子，会不会有危险？您方才为何……”
她看得出来，二殿下平日里与范闲虽互相挖苦，实则多有回护，此刻却答应得如此干脆，心中不解更甚。
林轩收回目光，看向桑文，握住桑文微凉的手，轻轻捏了捏：
他嘴上说着，心里却在想着另外一件事。
自从上次与女官发生冲突，林轩便将府内大半的八品武者安置在听竹苑附近，防止女官突然对桑文出手。
可如今看来，这似乎并没有太大作用，至少女官出现到现在，外面一点动静都没有，显然并未察觉到女官的潜入。
想要依靠他们来保护桑文，无异于痴人说梦。
‘看来要对付九品武者，还是需要九品武者才行。谢必安一人终究是少了点，必须多培养些九品武者才行~！’
想到这里，他突然转向谢必安，语气坚定：
“是！”
谢必安抱拳领命，随后来到林轩身边，带着林轩几个跳跃，迅速消失在夜色中。
然而，两人出府并未太久，疾行中的谢必安身形骤然微不可察地一顿。
虽然速度未减，但林轩立刻感觉到他周身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
“怎么了？”
“殿下，”谢必安的声音压得极低，几乎被风声吞噬，“身后有人跟踪。”
林轩心中一凛，下意识想回头，又强行忍住。
能在谢必安这等九品高手刻意隐匿行迹的情况下被察觉，显然来者绝非庸手。
“能甩掉吗？”林轩同样低声询问。
谢必安陷入沉默，并未作答，但这短暂的迟疑本身已经说明了问题。
显然谢必安带着自己这个“累赘”，速度上无法提升到极致。
对方既然能跟上，说明本身轻功和追踪之术就极为高明，想要在带着人的情况下彻底甩掉，只怕困难重重。
这也让林轩瞬间明白过来——身后之人，实力恐怕不在谢必安之下，甚至可能就是之前那位刚刚离府的九品女官！
也只有她见到两人这夜行衣的着装。
电光石火间，林轩脑中急转。
若是不甩不掉对方，那今晚就别想把事情做完。
他当机立断，压低声音对谢必安道：
“必安，前面找个隐蔽的角落把我放下。你全力施展，引开他，甩掉之后再回来接我。”
“殿下！”谢必安语气里带着明显的抗拒和担忧，“此举太过冒险！将您独自留在此地，若被对方察觉，或者另有他人……”
“听我的！”林轩语气斩钉截铁，带着不容置疑的意味，“以本王的敛息手段，只要不动，对方很难察觉。况且，你的任务是引开对方的注意力，他既尾随于你，见你突然加速或改变方向，注意力必然会被你吸引，更不会注意到暗中隐藏的本王。这是眼下最稳妥的法子。”
谢必安依旧尤豫，让他将主子独自置于深夜无人的街巷，这严重违背了他的职责和本能。
“必安，信任本王。”林轩的声音缓和了些，却更加坚定，“也相信你自己的能力。速去速回，这是命令。”
“……是。”
谢必安终于从牙缝里挤出一个字，其中的挣扎显而易见。
他目光如电，飞速扫过前方街道。
此刻他们正穿过一片相对僻静的住宅区，高墙深巷，月光被屋檐切割得支离破碎。
谢必安看准前方一处宅院外墙的转角死角，那里堆放着一些杂物，形成了一片视野盲区。
他身形陡然一折，带着林轩轻盈地落入那片阴影之中，动作迅捷无声，连杂物上的浮尘都未曾惊起太多。
“殿下小心，隐匿气息，属下尽快返回。”谢必安将林轩放下，急促地交代了一句。
林轩点点头，示意他快走。
谢必安不再尤豫，脚尖一点地面，身形如离弦之箭般激射而出。
这一次，他不再刻意控制速度，也不再完全循着隐匿的路径，而是故意在屋脊上踩出些许细微响动，朝着与城西庄子截然相反的方向疾驰而去，将自身的气息和动静稍稍放大，如同一个明显的诱饵。
林轩几乎在落地的瞬间，便已将身体紧紧贴靠在冰冷粗糙的砖墙上，敛息术运转到极致。呼吸变得绵长几近于无，心跳缓慢下沉，体温也似乎与周围的阴影融为一体。
他微微蜷缩，将自己藏在杂物与墙体的夹缝中，目光通过杂物的缝隙，警剔地注视着谢必安离去的方向，以及更上方的夜空。
不过几个呼吸的时间，一道疾驰的黑影从林轩头上一掠而过！
速度极快，只能看到一抹模糊的黑影，甚至连是人是鬼都分不清楚，更别提认出具体身份。
果然是高手！
而且大概率就是那个女官。
对方显然被谢必安突然改变方向和提速所吸引，毫不尤豫地追了上去，并未对这片阴影投以过多关注。
林轩心中暗自松了口气，但随即又是一阵苦笑。
‘看来自己的实力还是太弱了，必须尽快提升些实力才行~！’
他压下心中的杂念，继续保持绝对的静止和隐匿，仿佛真的成了一块没有生命的石头，若非仔细查找，只怕难以发现这里还有一道人影。
时间一点点流逝，每一分每一秒都显得有些漫长。
约莫过了不到半个时辰，一道熟悉的身影忽然落在林轩身边，正是去而复返的谢必安。
他气息平稳，但眼神中带着一丝不易察觉的疲惫，显然刚才为了彻底摆脱那名追踪者，耗费了不少心力。
“殿下，您无恙吧？”
谢必安第一时间低声询问，目光迅速扫视林轩周身。
“本王无事。”林轩从阴影中挪出，活动了一下有些僵硬的手脚，“人甩掉了？”
“是。”谢必安点头，言简意赅，“对方追踪之术极为了得，轻功亦属上乘，属下绕了数个圈子，借助一处夜市的人气杂乱才彻底摆脱。为防万一，属下又迂回探查了片刻，确认无人再跟，这才折返。”
他顿了顿，补充道：
“虽未看清面目，但观其身形功法，十有八九是长公主的那位女官。”
林轩冷哼一声：
“真以为背靠长公主就能如此肆无忌惮，等着，以后有你哭的时候~！此事日后再论，先办正事。此地不宜久留，我们走。”
“是！”
谢必安再次携起林轩，这一次，他更加小心，专挑最为偏僻无人的路径，甚至还饶了一圈，才朝着城西的方向疾驰而去。
城西，某处不起眼的庄院地下。
地窖内弥漫着潮湿腐朽的气息，仅有一盏油灯在墙角摇曳，将幢幢黑影投射在斑驳的墙壁上。梅执礼瘫坐在草堆中，官袍上沾满了灰尘和草屑，早已不复往日京都府尹的威严。
他双目无神地望着地窖顶部的木梁，脸上写满了绝望与凄凉。
二十馀载宦海浮沉，从一介寒门书生爬到京都府尹的位置，他自问对陛下忠心耿耿，办案虽偶有圆滑之处，却从未有过大过。
昨日，他确实迫于太子威势有所摇摆，可从未想过背叛陛下啊！
陛下……陛下竟连一条生路都不肯给吗？
梅执礼喉头滚动，发出一声苦涩的叹息。
梅执礼缓缓转动僵硬的脖颈，目光扫过四周——他的几房妻妾挤在角落，平日里或娇媚或端庄的面容此刻都沾满泪痕，眼中满是惊恐。
几个年幼的儿女蜷缩在母亲怀中，不时发出压抑的啜泣。大女儿梅清雪已过了及笄之年，此刻却毫无闺秀风范，发髻散乱，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
“父亲……”梅清雪声音颤斗，“我们……我们会不会……”
“住口！”梅执礼厉声喝道，可声音里却带着无法掩饰的虚弱，“休得胡言！”
他心中何尝不知？
这地窖，这看守，这深夜被掳的遭遇……哪一样象是普通劫匪所为？对方分明就是冲着他们一家来的！
斩草除根，一个不留——这是官场上对付政敌最彻底、也最残忍的手段。
梅执礼闭上眼，两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落。
他悔啊，悔不该昨日在堂上那般尤豫；他恨啊，恨太子手段狠辣，更恨陛下……竟如此凉薄！