这不是询问，而是陈述。他将自己摆在了主上的位置，将她置于下人的职责之中。
周景兰抬起眼，对上他的目光。她明白，这不仅仅是伺候药浴那么简单。他在试探，也在某种程度上的宣告。
沉默片刻，她轻轻点了点头：“是。”
端着托盘，走向那冒着热气的大木桶。
将草药包一一拆开，按照配比和顺序撒入热水中。深褐色的药汁缓缓晕开，苦涩中带着清冽的草药香气弥漫开来。她做得仔细而熟练，仿佛只是在进行一项寻常的工作。
周景兰试了试水温，觉得差不多了，刚想转身告退，却听见身后传来衣物落地的窸窣声。她身体一僵，没有回头。
朱祁钰踏入了木桶，温热的水包裹上来，缓解了骨子里的寒意，也让他紧绷的神经稍稍松弛。他靠在桶壁上，闭上眼，忽然开口，声音比刚才更沉：
“今晚，他骂我是窝囊废。”
周景兰正拿着干布准备递给他擦手，闻言动作顿住，指尖捏紧了布巾。
“他说我，欠他一个活生生的周景兰。”
朱祁钰继续道，语气听不出喜怒，却让人心头发冷。
周景兰猛地转过身，也顾不得避嫌了，直视着他水汽氤氲的面容，脱口而出：
“你不是窝囊废！”
她的声音不大，却异常清晰坚定。
朱祁钰睁开了眼，隔着蒙蒙水汽看她。她脸上褪去了往日的苍白，因激动和热气浮起淡淡的红，那双眼睛亮得惊人，里面清晰地映着他的影子，还有毫不作伪的……维护。
四目相对，空气仿佛凝滞，只有药香和水汽在无声流淌。
然后，朱祁钰的视线缓缓下移，落在了她交叠的衣襟上。她的衣衫也因忙碌和蒸汽显得有些单薄凌乱。
“帮我擦擦背。”朱祁钰说，声音在水汽中有些模糊，“既然是府里的丫鬟，总得做些丫鬟该做的事。”
这话说得平淡，却让周景兰心头一涩。她取过搭在桶边的布巾，浸湿了热水，轻轻覆在他背上。
烛光透过屏风，晕开一片暖黄。水汽氤氲中，她的动作很轻，很慢，布巾拂过那些伤痕时，指尖忍不住微微发颤。
“疼吗？”她轻声问。
朱祁钰沉默了片刻：“早不疼了。”
“可痕迹还在。”
“那就留着吧。”朱祁钰的声音低下去，“提醒我……有些事，不能再退让了。”
周景兰的手停了停。她看着那些淡青色的印记，想象着四个月前，他是怎样跪在乾清宫里，被自己的兄长拳打脚踢。就因为她，因为他心里那点不该有的念想。
“对不起。”她忽然说。
朱祁钰回过头。水汽朦胧中，他的眉眼温和：“你道什么歉？”
“若不是因为我，您不会……”
“不是你的错。”朱祁钰打断她，转过身来，面对着她。热水只到他胸口，水波荡漾间，那些伤痕若隐若现。“景兰，我从没后悔过。”
他看着她，眼神清澈而坚定：
“即使重来一次，即使知道会挨打，会受伤，会惹怒皇兄，我还是会做同样的选择。还是会把你从雪地里带回来，还是会喜欢你。”
他语气恢复了平静道：“你身上的伤，也还未好全吧？坠崖的伤，冻伤，还有……”
他没说完，但意思明了。
“药浴活血化瘀，对你也有益。”
朱祁钰的声音再次响起，带着一种不容置喙的平静，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“既是伺候，那便一起吧。”
话音落下，他忽然伸手，准确无误地抓住了她还没来得及收回的手腕。
他的手掌湿热而有力，带着药水和本身的温度，不容抗拒地将她往前一带。
周景兰猝不及防，低呼一声，被他拉得向前踉跄，半个身子几乎扑到桶边，手肘撑在了桶沿上，溅起一片水花。
“王爷！”她慌乱地抬头，对上他近在咫尺的目光。
那里面翻涌的暗潮让她心惊，不再是冰冷的命令，而是一种更深沉的、混合着怜惜、占有和某种破釜沉舟决心的东西。
朱祁钰没有松手，也没有给她更多思考或拒绝的时间：
“这里没有外人。你也不是宫里那个需要步步惊心的淑妃了。”
他的手指，轻轻摩挲了一下她腕间冰凉的皮肤，
“现在，你只是我府里一个需要疗伤的人。而我，也需要。”
周景兰看着他，心跳如擂鼓。
她看到他眼中映出的自己，狼狈、惊慌，却又仿佛被一种无形的力量钉在原地。
她想起了那夜雪地里濒死的绝望，想起了他带人寻来时的火光。
那些过往的枷锁、身份的鸿沟、深宫的阴影，在这一刻，在这氤氲着药香的热气里，似乎被短暂地隔绝了。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱渐渐沉淀，取而代之的是一种认命般的、却又带着一丝破茧般勇气的平静。她颤抖地解开了自己的衣带。
朱祁钰的目光紧紧跟随着她的动作，看着她纤细的手指略显笨拙却坚定地，一颗颗解开那些束缚。外衫滑落，露出里面素色的中衣。
她的动作很慢，却没有停下。
当最后一层衣衫从肩头褪下，滑落在地，她的肩背和纤细的腰身暴露在温暖的空气和氤氲的水汽中。
她没有再犹豫，甚至没有再看朱祁钰，只是扶着他的手臂，借着他的力，抬腿，小心翼翼地跨入了宽大的木桶。
温热而带着浓烈药香的浴水瞬间包裹了她微凉的身体，让她不由自主地轻轻一颤。
木桶足够宽敞，容纳两人也绰绰有余。
水波荡漾，两人的身体在水中不可避免地靠近。
周景兰蜷缩起身体，抱膝坐在他对面，将下巴搁在膝盖上，只露出湿漉漉的头发和泛红的耳朵尖，像只警惕又无措的小动物。
朱祁钰闭目假寐，水汽润湿了他的眉睫，平日里略显冷峻的轮廓在昏黄烛光与水雾弥散间柔和了许多。
胸前的淤青，近在咫尺。她多么想抚慰这个为了她而产生的痕迹。
鬼使神差地，周景兰微微倾身，抬起了手。指尖带着水的温热和微颤，轻轻触上了那道痕迹。
就在触及的刹那，朱祁钰倏然睁开了眼。
周景兰的手指僵在半空，想缩回，却已经来不及。
他比她更快。
湿漉漉的手臂从水中抬起，带着不容抗拒的力道，一把揽住了她的后颈，将原本就因倾身而靠近的她，猛然拉向自己！
“唔——！”
惊呼被彻底吞没。
他的唇精准地、带着灼热的温度，重重压了下来。
这吻带着药苦与灼热，如压抑许久的爆发，粗重而深入。
她起初推拒，却在他胸膛剧烈的心跳与逐渐绵长的唇齿间软化了抵抗。
“现在，你还觉得，我只是需要一个丫鬟伺候吗？”