周景兰说不出话，只是急促地喘息着，心跳依然快得失控。她看着他眼中那团燃烧的火焰，那里面有她熟悉的怜惜，更有她陌生的、极具侵略性的占有欲，以及一种尘埃落定般的决然。
她没有回答，只是抬起湿漉漉的手臂，环住了他的脖颈，将脸深深埋进他同样水汽淋漓的颈窝。
这个动作，比任何言语都更清晰地传递了她的答案。
朱祁钰身体微微一震，随即更紧地拥住了她，将吻再次印在她的发顶、耳际，沿着她细腻的颈侧线条，一路向下，留下一串滚烫而湿润的痕迹。
两人之间的温度，却攀升至前所未有的灼热。那些横亘在他们之间的身份、过往、枷锁，在这一刻，在这隐秘而放肆的唇齿交缠与肌肤相贴中，被短暂地、彻底地焚烧殆尽。
那是一个带着药香和热气的吻，温柔却坚定。朱祁钰的唇很烫，轻轻含住她颤抖的嘴唇，没有进一步索取，只是那样贴着，像在确认她的存在。
周景兰脑中一片空白。十多年来，她从未被人如此珍视地吻过。朱祁镇对她的占有是粗暴的、带着征服欲的，而此刻这个吻，却像是捧着一件失而复得的珍宝，小心翼翼，满含疼惜。
她的眼泪顺着脸颊滑落，混入两人的唇间，咸涩中带着无尽的委屈与释然。
朱祁钰感受到她的回应，吻得深了些。他的一只手托着她的后颈，另一只手环住她的腰。
这个吻持续了很久，直到两人都喘不过气来才分开。周景兰伏在他肩头，放声大哭。
那是压抑了十几年的哭声，从最初的呜咽，到后来的嚎啕，像是要把这些年所有的委屈、恐惧、不甘都哭出来。她哭得浑身颤抖，像个迷路许久终于找到家的孩子。
朱祁钰紧紧抱着她，任由她的泪水打湿自己的肩颈。他轻轻拍着她的背，在她耳边一遍遍低语：“没事了，没事了，我在这里……”
她终于伸出手，抱住了他湿漉漉的肩膀。手指触到他背上那些伤痕时，她心中一痛，却将手臂收得更紧。
“还疼吗？”她忍不住又问。
朱祁钰没有立刻回答，只是转过身来，握住她的手。他的手心滚烫，带着水珠的温度，紧紧包裹住她微凉的手指。
“早就不疼了。”他轻声说，目光落在她脸上，从额角那片深色胎记，到湿润的眼睛，再到微微颤抖的嘴唇，“比起你受的苦，这些算什么。”
周景兰的眼泪又涌了上来。她低下头，想抽回手，却被朱祁钰握得更紧。
“景兰。”他唤她，声音在氤氲的水汽中格外温柔，“看着我。”
她抬起头，泪眼朦胧中，看见他眼中的自己——额有疤痕，面容憔悴，一身粗布侍女服，卑微如尘。
“我配不上您。”她哽咽道，“我如今这副样子，又是这样的身份……”
“我不在乎。”朱祁钰打断她，伸手抚上她的脸，指尖轻轻摩挲着那道疤痕，
“这道疤是你活下来的印记，它让你不再是宫里那个任人摆布的周贵嫔，而是活生生的、会痛会哭会反抗的兰因，或者说，真正的周景兰。”
他的手指移到她眼下，擦去泪水：
“至于身份，景兰，我从未在乎过那些虚名。在宫里时你是贵人，我是藩王，我们隔着君臣礼法。可现在，在这里，你只是你，我只是我。”
周景兰怔怔地看着他，看着他眼中那份近乎固执的深情。
十多年来，她习惯了谨小慎微，习惯了算计谋划，习惯了把所有的软弱和渴望都深深埋藏。可此刻，在这个男人面前，她苦心筑起的所有防线，正在一寸寸崩塌。
“我……”她张了张嘴，却不知该说什么。
朱祁钰却忽然笑了，笑容里有种释然的温柔：“景兰，你知道吗？当年在仁寿宫外，你说不认识我，拿出那枚素面玉佩时，我就知道你在说谎。”
她一愣。
“你的眼睛不会说谎。”他轻声说，“那天你虽然嘴上否认，可你的眼睛里有惊慌，有不舍，还有愧疚。”
他抚着她的眼角，像在抚摸什么珍贵的瓷器：
“后来你在长春宫，皇兄册封你为贵嫔，我去道贺。你坐在那里，穿着华服，戴着珠翠，可你的眼睛是空的。那时候我就想，如果当年我有勇气，如果我不那么顾忌兄弟情分、君臣礼法，是不是就能把你从那种空洞里拉出来？”
周景兰的泪水再次决堤。她摇着头，想说什么，却被朱祁钰用手指轻轻按住了嘴唇。
“听我说完。”他看着她，眼中是深不见底的情意，“我后悔了那么多年，后悔自己的懦弱，后悔眼睁睁看着你受苦。现在老天爷把你送回我身边，这是我此生唯一的机会，景兰，我不会再放手了。”
不知过了多久，哭声渐渐平息，变成细碎的抽噎。周景兰从他怀中抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕交错，可那双眼睛却比任何时候都明亮。
“王爷！”她第一次这样唤他，声音沙哑却清晰，“我爱你。”
朱祁钰浑身一震，眼中迸发出狂喜的光芒。
可周景兰接下来说的话，却让那光芒黯了黯：“可是我配不上你。我身上背着太多罪孽，手上沾着血，心里揣着恨，我这样的人，怎么配得上干干净净的你？”
她摸着他背上那些伤痕，眼泪又涌上来：“我还欠你这么多，这辈子都还不清了。”
朱祁钰握住她的手，将她的手心贴在自己心口。他的心跳沉稳有力，一下下透过掌心传来。
“那就下辈子还。”他看着她，眼中满是温柔的笑意，“你现在是兰因，不是周景兰——这不就是下辈子了吗？”
周景兰怔了怔，随即噗嗤一声笑了出来。那笑容虽然带着泪，却异常灿烂，像是阴霾多年终于透进阳光。
朱祁钰看着她笑，自己也笑了。他伸手擦去她脸上的泪：
“对，就这样笑。你笑起来很好看。”
周景兰止住笑，却还是忍不住嘴角上扬。她看着他，看了很久很久，终于轻声道：“王爷，我害怕。”
“怕什么？”
“怕这一切是梦，怕醒来发现自己还在白云观的柴房里，怕你有一天会后悔，怕我终究会连累你。”她说着，身体微微发抖。