朱祁钰将她搂得更紧，在她额上落下一个轻吻：
“别怕。景兰，你还记得十年前的自己吗？那个在仁寿宫不怕天不怕地，敢反驳高善清，敢在殿选上说忠诚非盲从的周景兰。”
周景兰眼中闪过恍惚。那个自己，好像已经很久远了。
“我想看到那样的你。”
朱祁钰捧着她的脸，认真道，
“不是宫里的周贵嫔，不是废妃周氏，而是那个敢爱敢恨、不惧一切的周景兰。你可以继续做兰因，可以继续藏在暗处，但你的心，不要怕。”
周景兰看着他坚定的眼神，心中的恐惧一点点消散。她深吸一口气，点了点头：“好。”
两人又在浴桶边依偎了一会儿，直到水渐渐凉了。周景兰连忙起身：“水凉了，王爷该出来了。”
朱祁钰笑道：“你还叫我王爷吗？”
周景兰脸一红，只微微道出那两个字：“祁钰。”
转身擦干身子穿好衣服，去取干布巾和干净衣裳。
她服侍他擦身穿衣，动作虽然生疏，却异常认真。
“我该回去了。”她低声道，“次妃该担心了。”
朱祁钰拉住她，在她唇上又轻轻印下一个吻：“去吧。记住，有我在，什么都不用怕。”
周景兰点头，快步走出厢房。夜风一吹，她才发觉自己的脸烫得厉害。
回到杭泰玲院里时，杭泰玲正焦急地在廊下踱步。见她回来，连忙迎上去：“怎么去了这么久？没人看见吧？”
周景兰摇头，做了个噤声的手势，指了指自己的嘴巴，又摆摆手，意思是她在人前一句话没说，装哑巴。
杭泰玲松了口气，拉她进房，关上门，这才压低声音道：
“你呀，胆子也太大了。万一被汪紫璇的人看见……”
“我会小心的。”周景兰轻声道，“王爷发汗了，热度退了些，现在已经睡了。”
杭泰玲看着她湿透的裙摆和微肿的眼睛，欲言又止，最终叹了口气，取来干衣裳让她换上：“去沐浴吧，别着凉了。”
待周景兰沐浴更衣出来，杭泰玲已经备好了热姜茶。
两人对坐，杭泰玲才道：
“景兰，我知道你和王爷有感情，但如今这形势，还是低调些为好。汪紫璇不是省油的灯，她近来盯得越来越紧，我总觉得她察觉了什么。”
周景兰捧着姜茶，热气熏得眼睛又有些湿润：“我知道。”
“等王爷身子好些，我再劝他上奏请之国。”杭泰玲压低声音，“若我们能去封地，天高皇帝远，到时候你想做什么都方便。汪紫璇就算闹，也闹不到封地去。”
周景兰却摇了摇头。
“怎么？”杭泰玲一愣。
“我不想走了。”周景兰抬起头，眼中是前所未有的清明与坚定，“既然皇上不让王爷走，那我们就留在京城。”
“可京城太危险了！孙太后盯着，皇上猜忌着，汪紫璇虎视眈眈……”
“正是因为危险，才不能走。”周景兰打断她，声音平静，“泰玲，你想过没有——皇上为什么不让王爷之国？是真的因为猜忌，还是他根本就没打算放王爷离开？”
杭泰玲心头一凛。
周景兰继续道：“若真去了封地，天高皇帝远是不假，可若京城有什么变故，我们鞭长莫及。王爷是藩王，无诏不得离封地，到时候才是真的任人宰割。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“倒不如留在京城，静待时机。”
“时机？什么时机？”
周景兰没有回答，只是看着窗外渐亮的天色。东方已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
她想起朱祁钰背上那些伤痕，想起吴太妃红肿的眼睛，想起孙太后那张冷酷的脸，想起朱祁镇癫狂的模样。
“总会有时机的。”她轻声说，像在对自己说，又像在承诺什么，“在时机到来之前，我们就好好活着。活着，才有希望。”
杭泰玲看着她平静却坚定的侧脸，忽然觉得，眼前这个人，真的和从前不一样了。
从前的周景兰会忍，会谋，但骨子里总还存着一丝善良与柔软。而现在的她，眼中多了某种决绝的东西，那是经历过生死、手刃过仇人、又重获新生的人才会有的眼神。
“好。”杭泰玲握住她的手，“我们留下。一起。”
窗外，晨光破晓。第一缕阳光刺破云层，照在院中海棠初绽的花苞上。
新的一天开始了。
而在京城这座巨大的棋盘上，一颗本该死去的棋子，正悄然改变着自己的位置。
她不再是任人摆布的棋子。
她要成为，执棋的人。
日子如溪水般潺潺流过，转眼已是仲春。朱祁钰和周景兰的身子也渐渐好了。
周景兰在杭泰玲院中渐渐扎下根来。她平日只在内室和耳房活动，洒扫、煎药、整理箱笼，活计做得滴水不漏。偶尔需要出院子，也总是低着头快步走过。
只是府中细心的人会发现，王爷来杭次妃院里的次数，似乎比从前多了。
这日午后，阳光正好。杭泰玲在廊下做针线，周景兰坐在一旁的小杌子上，手里剥着新送来的枇杷。金黄的果肉在指尖褪去薄皮，露出晶莹的果肉，盛在白瓷碟里，堆成小小一座金山。
“这枇杷甜，你尝尝。”杭泰玲拈起一颗递给她。
周景兰接过，小口吃着，眼睛却不由自主飘向院门方向。
杭泰玲瞧见她这模样，抿嘴一笑：“看什么呢？王爷今日被请去议事，怕是要晚些才回。”
周景兰脸微微一红，低头继续剥枇杷：“我没看什么。”
正说着，院门外传来脚步声。朱祁钰一身靛蓝曳撒，缓步走了进来。他脸上带着些许倦色，但眉宇舒展，看见廊下的两人，眼中便漾开笑意。
“王爷回来了。”杭泰玲起身行礼，周景兰也跟着站起，垂首福身。
“不必多礼。”朱祁钰走到廊下，很自然地坐在杭泰玲让出的位置，目光落在周景兰身上，“在做什么？”
“剥枇杷。”周景兰轻声答，将白瓷碟推过去些，“王爷尝尝，很甜。”
朱祁钰拈起一颗，却不急着吃，看着她低垂的眉眼和那双灵巧剥果的手：“你手真巧。”
周景兰指尖一颤，枇杷汁液差点溅出来。她抿了抿唇，没说话，耳根却悄悄红了。
杭泰玲见状，识趣地起身：“妾身去泡茶。景兰你在这里说话。”
她朝周景兰使了个眼色，便带着丫鬟退下了。廊下只剩两人，阳光透过海棠枝叶洒下斑驳光影，微风拂过，带来阵阵花香。
朱祁钰吃了那颗枇杷，点头：“确实甜。”他看着她，忽然道，“手伸过来。”
周景兰一愣，迟疑着伸出手。朱祁钰握住她的手腕，翻过手心，指尖在她指腹上轻轻一抚：“剥了这么多，不累？”
他的指尖温热，却让周景兰浑身一颤。
她想抽回手，却被握得更紧。
“不累。”她低声说，不敢看他。
朱祁钰却笑了，松开手，转而拿起一颗枇杷：“那我也剥一颗给你。”
他剥果的动作有些笨拙，果皮断了好几次，好不容易剥好一颗完整的，递到她唇边：
“尝尝。”