“你对这《苏武牧羊》，体会颇深啊。”
朱祁镇盯着他，语气听不出喜怒，
“看来，你对边关之事，对胡人之患，确是费心了。”
这句话重若千钧。费心二字，在此刻绝非褒奖。
它暗示朱祁钰的手伸得太长，管了超出他本分、甚至可能是皇帝不愿他触及的事情——比如，秘密调查瓦剌细作。
朱祁钰背脊微僵，正欲开口，孙太后却悠悠接过了话头。
“皇帝，”太后语气温和，仿佛只是在闲话家常，
“祁钰能有这份心，是好事。到底是自家兄弟，关心国事，总比那些碌碌无为的强。”
她话锋一转，看向朱祁钰，目光却带着一种不容置疑的深意，
“只是，纸上得来终觉浅。既然郕王如此挂心边关，深知警醒之要，与其在京城忧心，何不亲自去看看？真到了那边关之地，才知道究竟该如何辨明敌我。”
这就是孙太后的高明做局。
她接过皇帝警告的话头，却将其转化为一个看似合理甚至重用的建议。
你不是提醒有细作、有危险吗？你不是关心边务吗？那就去最前线亲眼看看，亲自体会吧。将朱祁钰的“忠告”，变成了将他推出去的绝佳理由。
朱祁镇闻言，眼底掠过一丝了然，随即化为更深的寒意。
母后这是要将计就计。
他顺着太后的话，语气陡然变得沉肃，带着帝王不容抗拒的威压：
“母后所言极是。郕王，你既洞察边关之患，心系国防，朕便予你一个为国效力的机会。朕命你为钦差，巡视大同、宣府边防，督察军务，整饬防谍，震慑瓦剌，你可愿为朕分忧，守好我大明的北门？”
这话如惊雷炸响。亲王巡视边防，虽非没有先例，可在这个敏感时刻，谁都听得出其中深意。
压力如同实质，层层叠加，最终全部落在了朱祁钰肩上。
皇帝的警告、太后的做局、以及这顶为国分忧的高冠，将他彻底架了起来。
当众之下，他若拒绝，便是不忠、怯懦，坐实了只敢空谈的嫌疑，甚至可能被追究妄议边务的责任。
来了。朱祁钰心头一凛，躬身道：
“臣弟愿为陛下分忧，只是才疏学浅，恐难当大任。”
“不必过谦。”
朱祁镇站起身，走到他面前。
汪紫璇脸色煞白，下意识抓住朱祁钰的衣袖。吴太妃猛地站起：
“皇上！祁钰他不谙军务，如何能当此任？”
“不谙可以学！”
朱祁镇声音陡然拔高，
“母后常说，汪家是忠良之后。既如此，王妃的父亲、汪指挥使可随行辅佐。有老将护航，郕王还怕什么？”
这是要把汪家也拖下水。汪紫璇浑身发冷，看着御座上那个熟悉又陌生的皇帝，第一次真切地感受到皇权的冷酷。
朱祁钰抬眼望向御座上面色复杂的朱祁镇，声音平静如深潭：
“臣弟领旨。只是此去边关，生死难料。若臣弟侥幸得还，恳请皇兄准臣弟之国河南，从此安心就藩，再不踏足京师。”
朱祁镇盯着弟弟，袖中的手微微攥紧。
他设这个局，本就是要朱祁钰死。可若弟弟真提了这个条件……
“你这是在跟朕谈交易？”
朱祁镇声音冷了下来。
“臣弟不敢。”朱祁钰叩首，额头触地，“只是若能为国尽忠后，求一个安稳余生，全母子天伦，亦是人之常情。求皇兄成全。”
最后两个字说得很轻，却重重砸在朱祁镇心上。
“准了。若你平安归来，朕便下旨，准你就藩。”
“谢皇兄。”
朱祁钰深深叩拜，起身时眼中一片清明。
他知道，无论能否生还，这句话都已种下种子。而他，终于在这死局中，为自己搏出了一线生机。
宴席散后，孙太后将朱祁镇叫到清宁宫内室。
“皇上今日做得很好。”她亲手为儿子斟了茶，“郕王既然对军务如此上心，便该给他机会为国效力。”
朱祁镇接过茶，却不喝，只盯着杯中漂浮的茶叶：“母后，瓦剌入京刺探，我的眼线早就知道的。也先来朝自然是顺路。朱祁钰居然这么天真，以为发现了什么不得了的事情。还想着提点我。可是，您当真觉得该让他去？”
“为何不该？”
孙太后在他对面坐下，
“祁钰是你亲弟弟，这些年却与你不亲。他暗中揣摩军务，在宫宴上借戏讽谏，这些心思，皇上难道看不出？”
朱祁镇握紧茶盏：“朕自然看得出。可他是亲王，无兵无权是祖制……”
“祖制是死的，人是活的。”
孙太后打断他，眼中闪过冷光，
“皇上不是一直觉得，郕王是你心头一根刺吗？如今边关凶险，瓦剌虎视眈眈，他一个从未上过战场的亲王去了……若有个万一，也是为国捐躯，青史留名。”
她说得含蓄，可朱祁镇听懂了。
若朱祁钰死在边境，那是战死沙场，是功臣，谁也不会怀疑到皇兄头上。
而他那点不该有的心思，他对周景兰的隐秘感情，他对皇位若有若无的威胁，都将随着他的死，烟消云散。
朱祁镇的手开始发抖。
他想起小时候，朱祁钰总跟在他身后，脆生生地叫皇兄。想起父皇夸弟弟聪慧时，自己心中那点微妙的嫉妒。
想起周景兰死后，弟弟眼中那份深藏的、他看不懂的痛苦。
“可是……”他声音干涩。
“没有可是。”孙太后握住他的手，一字一句道，
“皇帝，你是天子，天下都是你的。有些事，该狠心时就要狠心。郕王若真有本事，自会平安归来。若没有那也是他的命。”
她顿了顿，补充道：
“汪家那边，哀家会安抚。汪指挥使随行，既是辅佐，也是看着。皇上放心，一切都在掌控中。”
朱祁镇看着母亲冷静无波的眼睛，忽然觉得一阵寒意从脚底升起。
他知道母亲是为他好，为他扫清障碍，巩固皇位。可这样的算计，这样的冷酷……
他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下帝王的决绝。
“好。”他听见自己说，“就依母后所言。”
宴会结束后，朱祁钰给吴太妃请安。汪紫璇到了景福宫中，瞬间瘫坐在椅子上，泪如雨下：
“王爷……不能去……那是送死啊……”
汪紫璇没想到，只是随意的提点，居然会引起这样的轩然大波？难道自己中了孙太后和皇帝的毒计？这一出戏，难道开始就是演好的？
吴太妃抱着朱祁钰，几乎晕厥：
“祁钰！你不能去！娘去求太后，去求皇上……”
“母妃。”朱祁钰扶住母亲，声音温和却坚定，“圣旨已下，君命不可违。”
“什么君命！”
吴太妃抓住他的手臂，
“那是要你去送死！祁钰，你听娘的话，称病，推辞，怎么都好，娘只有你一个儿子啊！”
朱祁钰看着母亲斑白的鬓发和通红的眼睛，心中酸楚，却仍是摇头：
“母妃，儿子是朱家子孙，国家有难，义不容辞。”
他说得大义凛然，可只有他自己知道，这番话里有多少无奈，多少悲凉。
汪紫璇忽然起身，对着他深深一福：
“王爷，妾身回娘家求父亲，求他无论如何护您周全……”
“不必。”
朱祁钰扶起她，看着她哭花的脸，心中第一次对这个名义上的妻子生出几分真切的歉意，
“岳父奉命随行，已是身不由己。你莫要再让他为难。”
他顿了顿，轻声道：
“紫璇，这些日子多谢你。”
汪紫璇怔住，随即哭得更凶。她忽然明白，这个男人从未深爱过她，可至少此刻，他把她当成了自己人。
朱祁钰不再多说，转身朝后院走去。夕阳将他的影子拉得很长，孤直而决绝。
他知道前路是陷阱，是死局。
可他也知道，自己别无选择。
既然要跳，那便跳得堂堂正正，跳得让设局的人，都不得不敬他三分。