暖阁内，朱祁钰执意要见周景兰，杭泰玲的心跳如擂鼓。
“王爷，”她强作镇定地挡在门前，“景兰她今日确实身子不适，已经歇下了。这些日子她忧思过度，胎象本就不稳，方才听说您回来，激动之下又有些见红，妾身已让云燕去煎安胎药了。您此刻过去，反而扰她休息。”
唐云燕也连忙附和：“是啊王爷，您才回来，车马劳顿，定也累了。妾身已让人备好了热水，您先洗漱歇息，等明日景兰姐好些了，自然来见您。”
朱祁钰目光在两人脸上逡巡片刻，终究是担忧占了上风。他缓缓点头，声音疲惫：“也罢，让她好生休养。明日我再看她。”
杭泰玲暗暗松了口气，却又听他问道：
“这些日子，王府可还太平？我失踪的消息传来后，宫里和王妃那边，有何动静？”
这便是要问正事了。杭泰玲请朱祁钰坐下，亲手斟了热茶，才低声道：“宫里只传话说王爷在大同军务繁忙，暂不能回京过年。太后倒是赏了些年礼下来，以示抚慰。王妃……”
她顿了顿，“王妃起初很是焦急，后来便常往宫里请安，说是想通过汪指挥使送来玉玲珑，说你失踪了。”
说罢递上了黄玉玲珑。
朱祁钰接过玉玲珑，眼神微冷：“果然是这样。”
他放下茶盏，看向杭泰玲与唐云燕，语气郑重：
“此番遭难，我心中已有计较。有些事不便明说，但你们需知——如今这府里，我能全心信任的，除了景兰，便只有你们二人了。”
他倾身向前，声音压得更低：“汪家恐有问题。日后府中大小事务，你们要多留心，尤其是王妃那边的动静。景兰有孕之事，更要严防死守，绝不可泄露半分。”
杭泰玲心头一凛，与唐云燕交换了一个眼神，齐齐应道：“妾身明白。”
送走朱祁钰后，暖阁门刚一关上，唐云燕便急得拉住杭泰玲：
“姐姐！你怎么就把有孕的事说出来了！如今景兰被带进宫不知死活，你让王爷明天见不到人，我们如何交代？！”
杭泰玲也是懊悔不迭：“我一时嘴快，当时见王爷那样子，只想着让他宽心，就……”
“宽心？明天他要见人，你拿什么给他见？”
唐云燕眼圈发红，“躲得过初一躲不过十五！正月十五元宵宫宴就在眼前，按例亲王内眷都要入宫，到时候景兰若在宫里出现，王爷会怎么想？我们又该怎么圆这个谎？”
杭泰玲怔住了。元宵宫宴……是啊，这么大的事，她竟一时忘了。
唐云燕忽然倒吸一口凉气，颤声道：
“难道……我们被算计了？为什么景兰会被留在宫里回不来？当初提议带她入宫打探消息的，可是王妃啊！”
这句话像一道惊雷，劈开了杭泰玲脑中混沌的迷雾。她想起宫宴那日汪紫璇的种种表现，想起太后看似随意实则锐利的审视，想起景兰被朱祁镇强认时汪紫璇那过于镇定的沉默……
“是了……”杭泰玲脸色发白，喃喃道，
“她们本就是要带走景兰。什么打探消息，都是幌子。王爷不在，景兰便是她们最大的眼中钉……而王妃，她配合了这场戏。”
唐云燕跌坐在椅上，浑身发冷：“那我们现在怎么办？一直骗王爷说景兰身子不适？可太医总是要请的，月份大了总是要显怀的……”
“就说……”杭泰玲咬了咬牙，
“就说我担心府里不安全，把景兰送到乡下庄子里养胎去了。王爷刚回来，百废待兴，一时半会儿应当顾不上细查。等过了这阵风头，我们再想办法……”
“能有什么办法？”唐云燕泪如雨下，“那是皇宫！进去了还能轻易出来吗？景兰现在……还不知道在受什么罪……”
两个女人相对无言，只有炭火噼啪，映着两张绝望的脸。
朱祁钰回到寝殿，舒良早已备好热水。他屏退旁人，只留舒良伺候。
“王爷，”
舒良一边替他更衣，一边低声道，“您回来前，奴婢已按您信中的吩咐，暗中查了汪指挥使这几月的动向。”
“汪指挥使回京后，除了入宫复命，便一直闭门谢客。但……”
舒良压低声音，“他回京前两日，汪府后门曾有一辆不起眼的马车出入，驾车的人虽作汉人打扮，但身形圆胖，细眼圆脸，似是关外人。”
朱祁钰眼神一凛：“可看清去了何处？”
“马车在城中绕了几圈，最终进了英国公府的后巷。”
舒良的声音更低了，“英国公张辅，近日与宫里走动甚密，尤其是……清宁宫。”
清宁宫。孙太后。
朱祁钰指尖轻轻叩着桌面，一切都串起来了。
汪家、孙太后、英国公……或许，还有大同的石亨。他们联手，借瓦剌之手，想要他死。
朱祁钰睁开眼，眼底一片冰寒：
“继续查。汪家与宫中所有往来，银钱流动，乃至他们与边将的联络，我都要知道。”
“奴婢明白。”舒良顿了顿，小心问道，“王爷，您在大同究竟遇到了什么？那日营帐坍塌……”
“不是意外。”朱祁钰打断他，声音冷如坚冰，“是有人里应外合。瓦剌人能在距大同城门不到五里的地方精准袭击我的营帐，没有内应绝无可能。而当时负责护卫的，正是汪指挥使的亲兵。”
舒良手一抖，手中布巾险些掉进水里。
“此事你知我知，暂不可泄露。”朱祁钰重新闭眼，“去吧，让我静一静。”
他需要想想，如何在这盘杀机四伏的棋局中，护住他在意的一切。
长春宫内，周景兰已深居简出数日。
她不敢见人，不敢走动，每日只躲在寝殿内，借口身子不适推了所有请安。可吴忠却忧心忡忡。
“娘娘，”他趁无人时低劝，“您这样总避着，反而惹人生疑。万岁爷既封了您，您便是正经侍长了，该有的仪态排场，该见的宫妃命妇，都不能少。越是坦然大方，越不会有人往那处想。”
周景兰坐在镜前，看着镜中那张既熟悉又陌生的脸。额上胎记的伪装已日益自然，眼下那颗痣也仿佛天生。她确实不能一直躲下去。
她提笔在纸上写：“那个叫绣春的丫头，很机灵。”
吴忠点头：“是，那丫头虽然年纪小，但眼里有活，嘴也严。最重要的是，她也姓周，也是顺天府的人，说不定几百年前真和您同宗呢。”
周景兰心中一动。她指了指自己，又指了指外头，做了个手势。
吴忠会意：“您想提拔她贴身伺候？”
周景兰点头。她如今是哑巴，许多事不能开口，身边需要一个伶俐又能懂她眼色的人。绣春那日呵斥宫人的胆色，让她看到了几分自己当年的影子。
她又写：“寻些白布来，要柔软密实的。”
吴忠虽不解，仍应下。待他取来几匹上好的细白生绢，周景兰只让他放下便遣退众人。
门关上后，她抚着自己依旧平坦的小腹。
如今刚满三个月，尚不显怀，可再过一个多月，便藏不住了。若想长久隐瞒……
她展开白绢，比了比腰身，然后咬唇，开始一层层缠绕。
生绢贴着肌肤，冰凉柔韧。她一圈圈缠紧，在腰腹处用力束起，直到感觉到微微的压迫感才停手。
镜中小腹，已被勒得平坦如初。
周景兰望着镜中面色苍白的自己，眼中闪过一丝痛楚。
孩子，娘对不起你，可这是唯一能保护你的办法。
转眼便是正月十五，元宵宫宴。
周景兰本欲称病推脱，可蒋冕亲自来传话：“万岁爷说了，今日阖宫团圆，敬嫔娘娘务必出席。”那语气温和，却不容拒绝。
她只得让绣春为她梳妆。
特意选了件湖蓝色织金缠枝莲纹大衫，配月白马面裙，颜色清冷，不惹眼。
发髻也梳得简单，只簪一支碧玉簪并两朵绒花。脸上的妆容刻意化得平淡，额上胎记用脂粉稍稍遮掩，却不完全盖住。
最后，她深吸一口气，将那白绢束腰又紧了半寸，才披上斗篷，走出长春宫。