坐在右侧，一直冷眼旁观的王贞妃闻言，用绢帕掩了掩嘴角：
“皇后娘娘教诲得是。不过敬嫔妹妹这般温顺知礼，又生得……如此有福气，想必定能谨记娘娘的话，不会步人后尘的。”
她将有福气三字咬得意味深长。
坐在王贞妃下首的高善清，早已是按捺不住。
她本就与周景兰有旧怨，如今见一个容貌肖似、却偏偏是个哑巴且面容有瑕的新人，竟一跃成了嫔位，心中妒恨交加。
此刻听王贞妃阴阳怪气，便嗤笑一声，：
“福气？嫔妾瞧着，敬嫔这模样，倒有几分像……像那已经烧成灰的晦气之人呢。大年初一的，看着真叫人心里不舒坦。”
此言一出，殿内霎时寂静。钱皇后蹙眉，万玉贞脸色一沉，刘丽嫔也收了笑容。
周景兰袖中的手猛地握紧。高善清这个手下败将，这么多年来也丝毫没有长进。
她面上依旧平静，只缓缓抬起眼，看向高善清。那目光平静无波，却莫名带着一股冷意。
高善清被她看得心头一凛，但随即恼羞成怒，正要再开口，周景兰却已移开视线，极轻微地侧首，对侍立在身后的绣春递了一个眼神。
绣春年纪小，性子又有些泼辣，早看不惯高美人那副嘴脸，得了主子示意，加之她新来乍到，一心要为主子挣脸面，竟几步上前，在众人还未反应过来时，扬起手——
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实落在了高善清的脸上！
高善清被打懵了，捂着脸，难以置信地瞪着眼前这个胆大包天的小宫女。
绣春打完，虽然心跳如鼓，却昂着头，大声道：
“高美人慎言！我们敬嫔娘娘是万岁爷亲封的嫔位，美人虽资历深些，也只是美人！宫规森严，岂容你在此对主位娘娘出言不逊、言语诅咒？！”
“你个贱婢！”高善清回过神来，气得浑身发抖，指着绣春，又转向钱皇后哭诉，
“皇后娘娘！您看看！一个刚入宫的小小嫔位，身边的宫女就敢如此猖狂，公然掌掴高位宫眷！这是完全不把宫规、不把您放在眼里啊！求娘娘为臣妾做主！”
殿内顿时一片哗然。谁也没想到这新来的刘敬嫔看似柔弱沉默，身边的宫女竟如此悍烈。
钱皇后的脸色沉了下来。
她看向周景兰，语气严肃：
“敬嫔，你的宫女，未免太过放肆。奴婢殴打侍长，乃是大罪。按宫规，该送交宫正司严惩。”
周景兰立刻起身，走到殿中跪下，连连摇头，用手势急切地比划，又指指绣春，再指指自己，意思是绣春年轻不懂事，是自己管教无方，愿代其受罚。
绣春也慌了，扑通跪下：
“皇后娘娘恕罪！是奴婢一时冲动！与我家娘娘无关！奴婢愿去宫正司领罚！”
“皇后娘娘，”
金贵人开口道，她素来与人为善，此时温声劝解，
“高妹妹言语确实有失，不过绣春这丫头行事也忒莽撞了些。念在敬嫔妹妹初入宫闱，这宫女也是护主心切，可否从轻发落？小惩大诫便是了。”
万玉贞也连忙帮腔：
“是啊，皇后娘娘。今日原是敬嫔妹妹初次觐见的好日子，若因此事闹得沸沸扬扬，送到宫正司去，倒显得后宫不宁了。高妹妹受了委屈，不如让敬嫔妹妹好生赔个礼，再让这宫女去慎刑司领几板子，长长记性，也就罢了。”
刘丽嫔也小声嘟囔：
“高姐姐那话说的，也确实难听了点……”
高善清见竟有几人帮着说话，更是气结：
“你们……”
“够了。”钱皇后打断了她，目光扫过跪着的周景兰和绣春，又看了看一脸不服的高善清，心中权衡。
这刘敬嫔毕竟新得皇帝眼缘，看着也确实怯懦，不像是有意纵容。
而那高善清，平日里也的确嘴碎惹厌。她不愿在年初就将事情闹大。
“宫女绣春，以下犯上，本该重罚。念在其初犯，且事出有因，改为掌嘴二十，由敬嫔带回宫中自行管教。”
钱皇后下了决断，又看向周景兰，语气缓和了些，
“敬嫔，你既入宫，便需约束好宫人，谨言慎行，下不为例。”
周景兰叩首谢恩，却仍跪着不起，急切地摆手，又指向绣春，眼中露出恳求之色。
一直沉默侍立在旁的吴忠，此时忽然上前一步，重重跪倒在地，磕头道：
“皇后娘娘容禀！绣春年幼无知，冲撞了高美人，实属不该。然她毕竟是娘娘身边得用的人，若伤了脸面，日后伺候娘娘恐有不周。奴婢吴忠，愿代绣春受这掌嘴之罚！求娘娘恩准！”
他这话一出，众人又是一怔。这长春宫的太监，竟也如此护主？
万玉贞见状，再次恳切道：
“皇后娘娘，您看这长春宫上下，倒是忠心。吴忠是宫里的老人了，向来稳重。不如就让他代过，也好全了敬嫔妹妹的颜面，小惩大诫，以观后效。”
钱皇后看着伏地不起的周景兰，又看看一脸忠恳的吴忠和吓得脸色发白的绣春，终于叹了口气：
“也罢。吴忠，你既愿代主受过，便去殿外，自掌二十，以儆效尤。此事就此作罢，谁都不许再提。”
“谢皇后娘娘恩典！”
吴忠重重叩首，起身退至殿外。很快，殿外传来了不轻不重、节奏稳定的掌嘴声。
周景兰也再次叩谢，这才由绣春搀扶着起身，坐回座位。
她低垂着眼，长长的睫毛掩去了眸中翻涌的情绪，有对高善清的冷意，有对绣春冲动的后怕，更有对吴忠忠义的感激与酸楚。
经此一闹，晨间的请安匆匆结束。各怀心思的妃嫔们陆续离去。
走出坤宁宫，寒冷的空气扑面而来。周景兰裹紧斗篷，脚步虚浮。绣春跟在她身边，眼睛红红的，又是后悔又是害怕：
“娘娘，奴婢错了，奴婢给您惹麻烦了……”
周景兰停下脚步，回头看她，轻轻摇了摇头，拍了拍她的手背，眼神里没有责备，只有安抚。
她又看向脸颊已微微红肿、却依旧面色平静的吴忠，眼中是深深的动容。
吴忠低声道：“娘娘，回去吧。外头冷。”
周景兰点点头，正要举步，却见万玉贞从后面追了上来。