但此刻面对几乎崩溃的朱祁钰，这个猜测她万万不敢说出口。
她只能压下心头的惊涛骇浪，顺着朱祁钰的话安慰道：
“王爷……王爷您别这样想，或许……或许景兰另有苦衷，或许她还在想办法……您要保重自己啊！”
“苦衷？办法？”朱祁钰惨笑，眼神却渐渐凝聚起冰冷的锋芒，
“我的好岳父，汪指挥使，谎报我的死讯，拿走我的贴身信物，带回那枚染血的玉玲珑……这仅仅是为了安抚家眷？
他与大同守将石亨，与宫中太后，到底在谋划什么？这根本就是冲着要我命来的局！只是他们没算到也先临时变了卦，没算到我还能活着回来！”
他转过身，再次望向窗外沉沉的夜色，声音里带着彻骨的寒意与一丝迷茫：
“难道这一切，都是太后……甚至皇兄的意思？他们就这般容不下我？那我和景兰……就活该被他们玩弄于股掌，连自己的孩子都保不住吗？”
杭泰玲跪行上前，抓住他的袍角，恳切道：
“王爷，现在不是追究这些的时候！当务之急，是我们要尽快离开京师这是非之地！您不是一直想就藩吗？
去求皇上，去求太后，我们去封地，离这里远远的！只有离开，您才能安全，或许……或许日后还有转圜的余地！”
“离开？”朱祁钰缓缓摇头，目光穿透黑暗，仿佛看到了更远的地方，
“朝中有人私通瓦剌，构陷亲王，边关隐患已生。我身为大明亲王，太祖子孙，若此刻只顾自己避祸远走，视国事于不顾，与逃兵何异？更何况……”
他顿了顿，声音低下去，却带着一种不容动摇的倔强：
“景兰还在宫里。我若走了，她怎么办？那个可能已经不在了的孩子又算什么？”
“王爷！”杭泰玲几乎要哭出来，
“这个国家如何，不是我们能掌握的！您太倔了！如今是人为刀俎我为鱼肉啊！”
“我不信命。”朱祁钰一字一句道，转过身，烛光在他脸上投下坚毅的光线，
“从前或许信过，但现在，我不信了。他们想要我的命，想要毁掉我的一切。那我偏要活得好好的，偏要把该查的清、该算的账，一笔一笔，算清楚。”
他看向杭泰玲和唐云燕，眼神复杂：
“你们先起来吧。今日之事，烂在肚子里。对外，我还是那个刚刚历劫归来、需要静养的郕王。汪氏那边……先不要惊动。”
杭泰玲和唐云燕相互搀扶着站起来，看着朱祁钰仿佛一夜之间被锤炼得更加锋利、也更加孤寂的背影，心中充满了难以言喻的沉重与不安。
风雨欲来，而他们的王爷，似乎已决心要踏入这最汹涌的漩涡中心。
而此刻的皇宫深处，周景兰正重新步入乾清宫的暖阁。
朱祁镇已换了干燥的寝衣，靠在榻上，见她进来，招了招手。
他并未怀疑什么，只是觉得这兰茵虽笨拙，却有种让他心软的、熟悉的真实感。
他拉她在身边坐下，握着她依旧微凉的手，絮絮地说着一些无关痛痒的旧事，仿佛只是需要一个安静的倾听者。
周景兰垂眸静听，温顺乖巧，心中却如冰封的湖面下暗流汹涌。
拖延，她需要时间。
而朱祁钰的归来，如同投入死水中的巨石，必将激起千层浪。她不知道他是否已得知一切，不知道他是否会采取行动。但她知道，自己必须更快地找到生病的理由，必须尽快让这个孩子合理地出现在世人面前。
每一步，依然踏在薄冰之上，而冰层之下，是万丈深渊，也是唯一的生路。
翌日清晨，雪后初霁，澄澈的天光映着琉璃瓦上的残雪，整个紫禁城显得洁净而肃穆。按宫中规矩，新晋嫔妃需在次日清晨向皇后行叩拜大礼，正式定名分，见宫眷。
长春宫内，周景兰天未亮便起身。
绣春和另一个伶俐的小宫女秋穗伺候她梳洗装扮。
今日的服制有定例，不能再穿昨日那般素简。绣春为她梳起端庄的凌云髻，簪上内廷新赏下来的赤金点翠海棠花步摇并两支珍珠小簪，耳垂缀着米珠坠子。
脸上敷了薄粉，特意将额角胎记用与肤色相近的膏脂略作遮掩，使其不那么突兀，又点了唇脂。身上是一袭妃色织金缠枝莲纹的宫装，外罩银狐皮里子的藕荷色缎面斗篷，虽不算顶奢华，却也合仪制，衬得她气质沉静，只是眉眼间那份挥之不去的郁色和过于苍白的脸色，脂粉也难以完全掩盖。
吴忠早早候在廊下，见她出来，低声道：
“娘娘，都打点好了。给各宫主位的见面礼，按份例略添了些，都装在绣春提着的匣子里。”
他顿了顿，声音更低，“皇后娘娘处，另备了一对通透的羊脂玉镯，是从前库房里寻出的好物件，不扎眼，也显得心意诚。”
周景兰微微颔首，知道吴忠办事稳妥。她看了一眼捧着锦匣、眼神里带着新奇与紧张的绣春，又望了望晨光中肃穆的宫道，深吸了一口凛冽的空气，迈步走向坤宁宫。
坤宁宫殿内暖意融融，熏着清雅的梨花香。
钱皇后端坐正位，身着常服，气度雍容。下首两侧已坐了好几位妃嫔，珠环翠绕，满室生辉。
周景兰垂首步入，按引礼太监的唱喏，一丝不苟地行三跪九叩大礼。动作标准，姿态恭顺，全然是一个初次面见中宫、谨小慎微的新人模样。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”钱皇后的声音温和，带着惯有的宽厚。
周景兰依言缓缓抬头，目光谦卑地落在皇后膝前的地面上。
殿内忽然安静了一瞬。
钱皇后脸上的笑容凝住了，握着茶盏的手指微微收紧。
她定定地看着阶下那张脸，尽管额角有瑕，尽管装扮气质迥异，但那眉眼的轮廓、那低垂脖颈的弧度，实在太像了！像得让她心头发紧，恍惚间仿佛时光倒流。
坐在左侧首位的万玉贞，手中的绢帕无声滑落。
她直直地看着周景兰，眼圈几乎是瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却又死死忍住，只是那目光里的震惊、激动、难以置信，几乎要满溢出来。
周景兰能感受到那些灼热的视线，她强迫自己稳住呼吸，眼观鼻，鼻观心。
“……果然是个齐整孩子。”
钱皇后终于找回了自己的声音，语气恢复了平稳，甚至带上了一丝更深的温和，
“既然入了宫，往后便是一家人，需谨守宫规，和睦姐妹，尽心侍奉万岁爷。起来吧，赐座。”
“谢皇后娘娘。”周景兰再次叩首，才由绣春扶着，在末位一张空着的绣墩上小心坐下，依旧半垂着头。
气氛有些微妙的凝滞。还是坐在万玉贞下首性子活泼的刘丽嫔先开了口，她好奇地打量着周景兰，笑道：
“这可真是巧了，不仅长得像以前的那位，新来的敬嫔妹妹竟也姓刘？倒与我是本家呢！往后可要多亲近才是。”
她语气爽利，并无多少恶意，更像是在活络气氛。
周景兰转向她，微微欠身，露出一个浅淡而感激的笑容，点了点头。
这时，乳母抱着淑元公主从后殿出来。
小公主已一岁多，穿着大红绣金鲤的棉袄，头戴缀着红宝石的虎头帽，粉雕玉琢，正揉着惺忪的睡眼。
钱皇后一见女儿，脸上顿时漾开真切慈爱的笑容，伸手将孩子接过来抱在怀里，柔声哄着：
“淑元醒了？瞧，今日宫里来了新姨母呢。”
周景兰的呼吸在那一刻骤然停滞。
她的女儿！她怀胎十月，却只在初生时陪伴了不过月余，便被迫分离的骨肉！如今已长得这般好，这般玉雪可爱！那双微微上挑的凤眼，简直和她自己一模一样！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，眼眶瞬间酸涩滚烫。终于能仔细看到自己的女儿了，她死死咬住牙关，用尽全身力气，才将那即将夺眶而出的泪水压了回去。
她只能将头垂得更低，借着整理袖口的动作，掩去所有失态。
“皇后娘娘将小公主教养得真好，瞧着就让人疼到心坎里。”
万玉贞适时开口，声音还有些微哑，她努力笑着，目光却似有若无地飘向周景兰，
“这眉眼生得，真是挑着陛下和皇后娘娘的好处长，将来定是个美人胚子。”
钱皇后笑容更深，显然极爱听这话。她逗弄着怀里的女儿，似是对众人，又似是对周景兰温言道：
“淑元是我的女儿，自然是长得像我。敬嫔，你既入了宫，便是姐妹，一同尽心侍奉万岁爷便是最要紧的。宫里和和气气的，万岁爷见了也高兴。莫要学先前那些不懂事的，平白惹了万岁爷不悦，自己也落得那般下场。”
她话里指的是谁，众人心知肚明。