洞口像一张贪婪的巨口，将光明与声响一并吞没。
刚一进入，一股比洞外浓郁数倍的腐臭气息便扑面而来。那不是简单的尸体臭味，而是一种混合了沼泽淤泥、腐烂血肉和某种刺鼻化学气味的复杂恶臭，直冲脑门。就连王大锤这样的粗豪汉子也忍不住干呕了一声。
照明晶石的白光在洞内显得微弱了许多，仿佛黑暗具有实质的重量，压迫着光线。光芒只能勉强照亮前方十步左右的范围，洞壁是不规则的天然岩层，上面爬满了暗绿色的苔藓状物质——不，那不是苔藓。仔细看去，那些“苔藓”在缓慢地蠕动，表面分泌着与洞外同源的粘液，在光线下泛着令人作呕的油光。
“这……这是活的？”苏小妹压低声音，指尖跃动着一小团火焰，凑近洞壁观察。
火焰靠近时，那暗绿色物质剧烈地收缩了一下，发出轻微的“嘶嘶”声，表面冒出几缕淡黄色的烟。
“是某种腐生物质，具有弱活性。”云婉儿的净化光环扩大到最大范围，金色的道力与洞内的邪恶气息接触，发出细微的爆裂声，像冷水滴进热油。“小心，不要直接触碰洞壁。这些东西……在侵蚀周围的岩石。”
陈念蹲下身，用裁决剑的剑尖挑起一点地面上的粘稠物质。粘液拉出长长的丝，在剑尖上微微颤动。地面已经被这种物质覆盖了薄薄一层，踩上去有种令人不适的黏腻感。痕迹很新鲜，一路蜿蜒向洞穴深处。
“足迹。”陈念突然说。
在粘液覆盖较少的一处地面，隐约可见半个足印——那绝非人类或已知魔物的脚印。它有三根粗大的脚趾，前端是锋利的钩状结构，深深陷入岩层。仅仅半个脚印，就比王大锤的手掌还要大上一倍。
王大锤倒抽一口凉气：“这玩意儿得多大？”
“至少是大型魔物的体型。”陈念站起身，神情严肃，“而且看脚印的深浅和步距，它受伤了，或者……携带了重物。”
“村民？”云婉儿脸色一白。
“可能。”陈念没有多说，但眼神更冷了几分，“继续前进，保持安静。大锤，注意前方拐角。小妹，准备照明弹，必要时用。婉儿，节省道力，你的净化能力可能是关键。”
洞穴并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，时而狭窄得仅容一人通过，时而豁然开朗，出现天然形成的岩室。越往深处走，洞壁上的腐生物质就越厚，有些地方已经堆积成瘤状的增生组织，像肿瘤一样从岩壁上凸起，微微搏动着，仿佛在呼吸。
空气中的腥臭越来越浓，还多了一种甜腻的、令人头晕的气味。
“有毒。”云婉儿立刻提醒，法杖轻点，金色的净化光环变得更加明亮，驱散了那股甜腻气息。“大家尽量用内息，不要大口呼吸。”
突然，前方传来细微的、持续不断的“嘀嗒”声。
转过一个弯道，眼前出现的景象让所有人呼吸一窒。
这是一个相对宽敞的岩室，约有半个篮球场大小。洞顶垂下无数钟乳石，但原本该是灰白色的石笋，此刻全部被暗绿色物质包裹，尖端不断凝聚、滴落着粘稠的液体，落入下方一个天然形成的石洼中。
石洼已经蓄满了暗绿色的粘液，表面漂浮着一些难以辨认的碎块——有动物的骨骼，有腐烂的植物，甚至还有几片破碎的布料，依稀能看出是村民的粗麻衣物。
而在岩室的另一侧，堆积着小山般的骸骨。大部分是森林中的动物——鹿、野猪、狼，但最上面几具，明显是人类骨骼。骨骼表面布满被腐蚀的坑洞，呈现出不祥的灰绿色。
“畜生！”王大锤双眼赤红，从牙缝里挤出两个字，握着雷神之怒的手青筋暴起。
云婉儿闭上眼睛，默念往生咒，眼角有泪光闪烁。苏小妹脸色苍白，但握法杖的手稳如磐石。
陈念的视线没有在骸骨堆上停留太久，他锐利的目光扫视着整个岩室。在岩室最深处，粘液池的后方，有一个更小的、倾斜向下的洞口。洞口边缘的腐生物质异常肥厚，像是经常有大型物体进出摩擦所致。新鲜的粘液痕迹，正从那个洞口向外延伸。
“它不在这里，但在附近。”陈念压低声音，几乎是用气声说，“这里只是它的‘餐厅’。巢穴应该在更深处。”
他打了个手势，示意队伍绕开粘液池，靠近那个小洞口。
就在他们小心翼翼移动时，异变陡生！
“咕噜……咕噜……”
粘液池突然剧烈翻腾起来！池中冒出一连串气泡，恶臭瞬间加倍！紧接着，池中的粘液如同有生命般向上涌起，凝聚、塑形——
三只完全由暗绿色粘液构成的、不成人形的怪物从池中站了起来！它们没有固定的形态，表面不断流动、滴落，只有大致的人形轮廓和两只利爪般的上肢。头部的位置是两个凹陷的黑洞，像是眼睛，正“盯”着入侵者。
“元素生物？不……是腐化能量具现体！”苏小妹迅速判断，法杖已经举起，“小心，物理攻击可能效果有限！”
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话音未落，三只粘液怪已经扑了过来！动作看似缓慢，但挥出的粘液利爪却快如闪电，带着刺鼻的腐蚀性气味！
“闪开！”王大锤怒吼，雷神之怒横扫，击中一只粘液怪。
战锤确实将怪物打散了一大块，粘液四溅。但溅落的粘液落地后迅速蠕动，重新汇入主体，而怪物被击散的部分也在几秒内从池中补充恢复，毫发无伤！
另一只粘液怪扑向云婉儿，她立刻展开金色护盾。粘液利爪击中护盾，发出“滋滋”的腐蚀声，护盾的光芒肉眼可见地暗淡下去。
“雷电术！”苏小妹的法杖顶端迸发出刺目的电光，粗大的闪电链击中一只粘液怪。
“噼啪！”电光在粘液怪体内流窜，怪物剧烈颤抖，形体溃散了近三分之一，恢复速度明显变慢。
“它们怕元素攻击，特别是雷和火！”苏小妹喊道。
陈念眼神一凝，裁决剑上瞬间燃起金色的火焰——那是他将内力转化为至阳属性的真气，附着于剑身。
“烈火剑法！”
他身形如电，一剑斩出！燃烧的剑刃划过粘液怪，所过之处，粘液被高温瞬间蒸发，发出凄厉的、如同无数人哀嚎般的尖啸！这一次，被斩开的部分没能恢复，而是化为了黑色的焦痂，怪物整体缩小了一圈！
“有效！”陈念精神一振，“大锤，用战气激发雷霆！婉儿，净化它们的核心！”
“明白！”王大锤大喝一声，雷神之怒上爆发出耀眼的雷光，每一击都带着霹雳之声，炸得粘液四溅，难以聚合。
云婉儿则闭上眼睛，感知扩散。这些粘液怪虽然形态不定，但在其体内，都有一个微弱的、不断脉动的邪恶能量节点——那是它们的核心。她锁定其中一个，法杖一指：
“净邪咒！”
一道纯粹的金色光束射出，精准命中粘液怪体内的能量节点。怪物瞬间僵住，然后从内而外，整个身体开始沸腾、气化，在几秒内彻底消散，只留下一小撮灰烬。
另外两只也很快在三人配合下被解决。但粘液池仍在翻腾，似乎还能孕育更多。
“不能纠缠，直接去洞口！”陈念当机立断，“小妹，封住池子！”
“烈焰墙！”苏小妹法杖挥舞，一道熊熊火墙在粘液池边缘升起，阻隔了池子与洞口之间的路径。火焰炙烤着池面，粘液沸腾得更剧烈，但暂时没有新的怪物爬出。
队伍迅速穿过岩室，来到小洞口前。这里的邪恶气息浓得几乎化为实质，空气中弥漫着肉眼可见的淡绿色薄雾。洞内传来沉重的、湿漉漉的拖拽声，还有低沉的、如同风箱般的呼吸声。
以及……微弱的、人类的呻吟。
“救……命……”极其虚弱，几乎听不见。
但陈念听到了，云婉儿也听到了。两人对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“它还活着，里面有幸存者。”陈念的声音冷如寒冰，“准备死战。大锤，冲进去后立刻制造动静，吸引注意力。婉儿，小妹，找机会救人。我负责主攻。”
“是！”三人齐声应道，哪怕是最胆小的苏小妹，此刻眼中也只有坚定。
王大锤深吸一口气，将全身战气催发到极致，雷神之怒上电光缭绕，发出低沉的雷鸣。他回头看了一眼陈念，咧嘴一笑，虽然那笑容在如此环境下显得有几分狰狞：
“念哥，要是俺出不来了，记得在村里给俺立块碑，上面就写‘王大锤在此砍死妖怪’！”
“少废话，都要活着出来。”陈念瞪了他一眼，然后拍了拍他的肩膀，“上！”
“吼——！”王大锤发出震耳欲聋的咆哮，如同人形暴龙，矮身冲进洞口！
陈念紧随其后，裁决剑上的火焰燃烧到极致，将洞内映照得一片金红。
云婉儿和苏小妹也毫不犹豫地冲了进去。
更深的黑暗，更浓的恶臭，更重的危机感，瞬间将四人吞没。
但他们没有退缩。
因为有些事，必须有人去做。
有些黑暗，必须有人去照亮。
洞窟深处，沉重的呼吸声骤然停顿，然后转化为愤怒的、震耳欲聋的咆哮！
战斗，开始了。