风险与暴利的天平在他们心中剧烈摇摆，每一次起伏都牵扯着巨大的恐惧和贪婪。总动员令的高压，没有让他们屈服，反而像一块巨石，将那些隐藏在地下的暗流，压向更危险、更不可控的方向。
最终，铁锤啐了一口：“妈的，干了！总不能让人把饭碗砸了还不敢吭声！老狐狸，你去探探风声。麻杆，尽快联系。老子去把仓库角落里那点‘私货’先挪个地方。”
昏黄的灯光下，几张脸庞上映着摇曳的阴影，如同他们此刻摇摆不定的内心。一场关于生存、贪婪与背叛的地下交易，在这间密室中悄然萌芽。而他们所不知道的是，屋外呼啸的风沙中，一道如同融入阴影般的模糊身影，在巷口一闪而逝。
场景三：偏远行省，枫叶镇外的橡木村，村口大树下
夕阳像个巨大的、熟透的柿子，缓缓沉入远处锯齿状的山峦背后，将天边染成一片凄艳的橘红。橡木村结束了它平静而疲惫的一天，村民们三三两两地聚在村口那棵据说有三百岁的老橡树下。空气中弥漫着炊烟、泥土和牲畜的气味。
村里唯一识字、年轻时在镇上做过账房先生的格鲁老爹，被众人围在中间。他戴着一副断了腿、用麻绳绑着的眼镜，就着最后的天光，吃力地辨认着手中那张从镇上带回来的、用最粗糙的草纸印刷的《总动员令摘要》。纸张皱巴巴的，边缘还沾着几点污渍，上面的字迹有些模糊。
格鲁老爹清了清嗓子，用他那干涩、缓慢的嗓音，磕磕巴巴地念道：“……值此联邦危难之际……特颁总动员令……凡联邦子民，皆有守土抗敌之责……适龄青年，需响应征召，参与……民兵训练，随时准备……开赴前线……”
念到这里，人群中一阵骚动。
“啥？要俺家二狗去当兵？”一个穿着打补丁粗布裙的农妇猛地从坐着的大石头上站起来，脸色瞬间变得煞白，手里纳了一半的鞋底掉在地上也浑然不觉，“不行！绝对不行！他爹就是当年在边界镇打仗没的！尸首都没找回来！俺就这一个儿子，他要是再有个三长两短，俺可怎么活啊！”她的声音带着哭腔，在逐渐昏暗的暮色中显得格外尖锐凄凉。
“二狗他妈，你先别急，让格鲁老爹念完。”老村长，一个满脸深刻皱纹、背有些佝偻的老人，用烟袋锅敲了敲旁边的树根，但他的眉头也紧紧锁着。
格鲁老爹叹了口气，扶了扶眼镜，继续念道：“……各家各户，需按人口与收成比例，上缴余粮，以作军资……不得藏匿、瞒报……违者严惩……”
“还要交粮食？！”蹲在树根旁的老农哈克“霍”地站了起来，他粗糙得像树皮的脸上写满了愁苦，用力敲着手中的旱烟袋，烟灰簌簌落下，“今年春天闹虫灾，夏天又旱了二十多天，收成本来就比往年少了三成！交了粮，我们冬天吃什么？啃树皮吗？镇上粮铺的价钱一天一个样，我们哪有钱去买？”
“就是！什么魔神不魔神的，俺们这山旮旯里，连个像样的魔物都少见！顶多就是野猪糟蹋庄稼，山狼叼走只鸡！”一个中年汉子愤愤地嚷道，“肯定是上面的大老爷们又想出什么新法子来折腾我们，收钱收粮！打仗？打什么仗？沙巴克的老爷们吃得太饱了吧！”
恐慌、不解、怨气，像暮色一样在这群信息闭塞、终日为生存奔波的最底层民众中弥漫开来。他们无法理解“污染之源”、“暗黑魔神”这些抽象而遥远的概念意味着什么。边境溪谷村的异变？那听起来像是游吟诗人口中夸张的故事。他们只知道，这纸从遥远都城传来的命令，意味着他们可能要失去儿子，失去赖以过冬的口粮。
“沙巴克离咱们这儿十万八千里呢！”一个年轻人嘟囔道，他正是适龄的“二狗”，“就算有天塌下来的大事，不也有高个子顶着吗？那些贵族老爷，那些强大的魔法师和武士，他们干嘛不去？非要让我们这些种地的去拼命？”
“嘘！小声点！”老村长紧张地看了看四周，尽管周围都是熟悉的村民，“这话可不能乱说！让人听见了，要说你对大帝不敬！”
“本来就是嘛！”二狗梗着脖子，年轻的脸庞上满是不服和恐惧，“俺娘就俺一个儿子，俺要是走了，地谁种？娘谁养？再说了，那什么训练，谁知道是不是骗我们去当炮灰？”
“格鲁老爹，”一个抱着孩子的妇女怯生生地问，“这令……能不听话吗？”
格鲁老爹摘下破眼镜，疲惫地揉了揉鼻梁：“镇长说了，这是联邦最高命令，所有行省、城镇、村庄，必须执行。过几天，镇上的治安官和征粮队就会下来……登记名册，核对粮仓。”
人群再次哗然。妇女的啜泣声，男人的抱怨声，老人沉重的叹息声，交织在一起。远处传来归巢乌鸦的呱噪，更添了几分凄惶。
老村长吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼睛望着天边最后一抹余光，喃喃道：“这世道，又要不太平喽……可咱们小老百姓，只求个安安稳稳，有口饭吃，咋就这么难呢？”
对他们而言，抽象的灭世危机，远不如即将到来的、实实在在的征召令和征粮队来得真实和可怕。那份从沙巴克发出的、旨在拯救大陆的动员令，传到这偏远的山村，只剩下了沉重的负担和冰冷的恐惧。怀疑的种子一旦落下，就会在贫瘠而焦虑的土壤里迅速生根发芽。
场景四：苍月岛，牛魔部落祭祀大厅
苍月岛虽已加入联邦，名义上接受沙巴克的统治，但岛上依旧保持着强大的部落自治传统。牛魔部落的祭祀大厅，位于岛屿中部一座由天然巨石垒砌而成的古老建筑内。大厅中央燃烧着永不熄灭的图腾篝火，跳动的火焰在四壁画满狩猎、祭祀和古老传说的壁画上投下晃动的光影。
牛魔部落的大祭司，一位脸上涂满象征勇气与智慧的深蓝色油彩、头戴由雷鸟羽毛和猛犸象牙制成的巨大头冠的老牛魔人，正站在篝火前。他身材高大，即使年迈，依旧筋肉虬结，披着厚重的、用各种兽皮和骨片缝制的祭袍。他的声音如同远处的闷雷，在大厅中隆隆回荡：
“沙巴克来的命令，要我们派出最勇猛的战士，交出我们狩猎获得的珍贵魔法材料——雷霆蜥蜴的独角、月光豹的肌腱、甚至是我们先祖传下来的图腾骨雕——去帮助他们，对抗一个……我们从未听闻、也从未见过的‘暗黑魔神’？”
大祭司的牛眼中，闪烁着怀疑与桀骜不驯的光芒。他手中沉重的骨杖顿在地上，发出沉闷的撞击声。下方，分列两旁的部落勇士和长老们发出低沉的、赞同的哞叫和鼻息声。这些牛魔人身材魁梧，皮肤粗糙，头上弯曲的犄角在火光下泛着寒光。
“我们牛魔部落，世代居住于此，与海浪、风暴和岛上的猛兽搏斗，才赢得这片生存之地！”大祭司的声音提高，带着强烈的族群自豪感，“我们信奉先祖之灵和图腾之力，不归任何人类国王管辖！如今，一个遥远人类国度的所谓‘大帝’，一纸命令，就要我们牛魔族的儿郎，离开家园，跨过海洋，去为了一场与我们何干的人类战争流血牺牲？还要夺走我们赖以与精灵、与人鱼族贸易的宝贵猎获？”
“不服！”
“凭什么！”
一些年轻的牛魔战士躁动起来，用拳头捶打着自己厚实的胸膛，发出战吼般的咆哮。他们崇尚勇武，渴望荣誉，但更看重部落自身的利益和传统。为人类皇帝打仗？这超出了他们的理解范畴。
一位较为年长、脸上有一道深刻爪痕的长老站了起来，他相对冷静一些：“大祭司，沙巴克毕竟强大。而且，信使说，那威胁关乎整个大陆，包括我们苍月岛。”
“威胁？”大祭司冷笑一声，指向大厅外星光点点的夜空和隐约传来的海浪声，“长老，你看看这天空，听听这海浪！苍月岛屹立于此数千年，经历过多少次风暴、海啸、甚至远古海怪的侵袭？我们何曾依靠过大陆人类的庇护？每一次危机，都是靠我们牛魔族自己的力量、勇气和先祖的庇佑度过的！”
他环视众人，目光如炬：“至于大陆的危机……那首先是他们人类的危机。是他们无休止的争斗、对魔法和自然的贪婪索取，才可能引来了所谓的‘魔神’！现在，却要我们为之付出代价？天下没有这样的道理！”
“那我们如何回复沙巴克的使者？”另一位长老问道，“他们已经等在部落外了。”
大祭司沉吟片刻，缓缓说道：“告诉使者，牛魔部落感谢念风大帝的‘告知’。苍月岛自有防御之道，不劳大陆费心。部落的勇士需要守卫自己的家园和海岸线，无法远渡重洋。至于魔法材料……就说是今年狩猎不丰，收获的物资仅够部落自用和必要的祭祀，没有余裕支援大陆。”
他顿了一下，眼中闪过一丝精光：“不过，如果沙巴克愿意用等价的、我们需要的精良武器、治疗药剂或者坚固的造船木材来交换……我们可以考虑，在满足自身需求后，‘酌情’提供一些辅助。”
大厅内响起一阵会意的低沉笑声。这就是他们的态度：不公然对抗，但绝不轻易就范。保存实力，静观其变，必要时以自己的资源换取需要的利益。联邦的统一意志，在苍月岛的海风中，遇到了坚硬如礁石般的部落传统和现实考量。
类似的场景，在联邦广袤疆域的各个角落，以不同的形式上演着。在西北苦寒之地，某些半兽人部落对征召令嗤之以鼻，认为这是人类又想驱使他们当炮灰的阴谋；在东南富裕的商业城邦，商人们一边喊着支持的口号，一边利用复杂的行会规则和贸易条款，竭力延缓物资的集中和运输；在南方刚归附不久、仍有叛乱军残党活动的丘陵地带，关于“陈念编造危机以清除异己、横征暴敛”的流言，如同山火般在私下迅速蔓延，甚至引发了小规模的抗税骚乱。
阻力，并非铁板一块的公开反对，而是如同遍布大陆的、形态各异的沼泽、流沙与暗礁——比奇贵族的阳奉阴违是深不见底的泥沼，黑市商人的贪婪是暗流涌动的漩涡，底层民众的恐慌与不解是松软下陷的流沙，而异族部落的冷淡与算计则是坚硬顽固的礁石。它们共同构成了一股巨大而粘滞的离心力，悄然抵消着从沙巴克发出的、那试图凝聚一切的向心力。
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质疑，也并非空穴来风。它源于千年积弊下的利益割裂，源于地域隔绝造成的信息不对称，源于对未知灾难的本能逃避，也源于对新兴最高权力根深蒂固的不信任。灭世的阴影尚未清晰显露于所有人眼前，而动员令带来的切肤之痛，却已真实地降临在许多人的生活中。
沙巴克城，皇宫指挥中心
巨大的魔法沙盘悬浮在指挥中心大厅中央，上面精细地呈现着玛法大陆的山川河流、城镇村庄。代表联邦各行政区域的光点明暗不定，其中比奇省、盟重土城周边几个区域、部分边境行省以及苍月岛的光芒明显黯淡，甚至偶尔闪烁起代表“异常”或“阻滞”的微弱红光。
沙盘周围，气氛凝重。大量来自各地的报告——羊皮纸的、草纸的、甚至用魔法印记加密的——几乎堆满了长长的橡木桌案。钱多多挺着他标志性的圆肚子，但此刻额头上布满汗珠，手中拿着一份厚厚的清单，语速飞快地汇报着，声音里带着压抑不住的焦躁：
“……陛下，比奇省上报的初步粮食存量，与‘丰收之眼’魔法监测的估算数据相差百分之四十！他们声称是统计误差和仓储损耗，但我们的审计师连粮仓的门都进不去，说是‘正在灭鼠防疫’！魔晶矿的交付计划，他们提交了一个长达三个月的‘分阶段开采与精炼进度表’，核心矿区以‘矿工集体患病’为由，直接停产了！”
负责征兵事务的将军，一位脸颊上有刀疤的老兵，接着汇报，他的脸色同样难看：“征募点报告，在比奇旧贵族影响力大的几个郡，适龄青年报名率不足三成！地方官员要么敷衍了事，登记册混乱不堪，要么干脆说‘民情不稳，需徐徐图之’。更可气的是，有些地方出现了针对征兵的谣言，说参军就是去当挖掘古代遗迹的苦力，或者……是送去前线当消耗品！”
情报部门的负责人，一个面容隐在兜帽阴影中的瘦高身影，用平静但冰冷的语调补充：“影卫回报，盟重、边境几个城市的地下黑市异常活跃，尤其是管制物资清单上的物品，出现秘密交易和价格飙升迹象。有线索显示，部分物资可能正通过隐秘渠道，流向北方诺斯山谷的非控制区，甚至……境外。另外，苍月岛牛魔部落、石原巨人氏族等，对征召和物资上缴令反应冷淡，提出诸多附加条件。南方丘陵地区，有残余叛乱势力利用民众对征粮的不满，煽动了三起小型暴动，虽已镇压，但流言未息。”
一位头发花白的内阁大臣摘下水晶眼镜，疲惫地揉了揉眉心，声音充满忧虑：“陛下，情况比我们最坏的预想还要复杂和棘手。尤其是比奇旧贵族集团和部分根基深厚的商业行会，他们的影响力盘根错节，渗透在地方行政的每一个环节。他们的不配合、甚至暗中阻挠，会像无数无形的绳索，死死拖住我们的备战步伐。我们的时间……可能不够了。”
陈念独自站在巨大的魔法沙盘前，背对着众人。他身姿挺拔，但微微握紧的拳头暴露了他内心的波澜。沙盘上，代表盟重与比奇行省交界处那片区域——溪谷村及周边地带，被标记为深沉的、不断蠕动的暗红色，仿佛一块正在溃烂的伤疤。他能感觉到，即使大军已暂时撤离，那地底的污染之源并未停止活动，反而像是受到了某种刺激，那种令人不安的、冰冷粘腻的脉动，通过他与这片土地隐隐的联系，微弱但持续地传来，甚至……在缓慢增强。
时间，并不站在玛法大陆这一边。内部的阻力，如同无数缠绕在战争巨轮上的湿滑藤蔓、陷入车轮下的粘稠泥沼，若不及时以雷霆手段斩断、清除，这辆刚刚启动、承载着整个文明希望的战车，终将陷入内耗的泥潭，寸步难行。而在那之前，地底的黑暗，或许早已汹涌而出，将一切争吵、算计与拖延，连同这片大陆本身，彻底吞没。
他的目光，缓缓扫过沙盘上那些光芒黯淡、甚至闪烁红光的区域。比奇的贵族区，盟重的黑市，苍月的岛屿，南方的丘陵……他的眼神深处，最后一丝犹豫和温情渐渐褪去，如同寒潮过境，冰封湖面。
非常时期，需用非常手段。
和平的协商、耐心的说服、妥协的艺术……在末日临近的倒计时面前，都已成为奢侈的缓药，治不了这深入骨髓的顽疾，也扑不灭那即将燎原的暗火。
他需要一把快刀，一把能斩断藤蔓、破开泥沼、劈碎礁石的利刃。即使这把刀，会沾上自己人的血，会留下疼痛的伤口，甚至带来暂时的恐惧。
但比起整个大陆的沉沦，这些代价，必须承受。
陈念缓缓转过身，他的脸上没有任何表情，但那双眼睛，如同淬火的寒星，扫过指挥中心里每一位重臣。声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决绝，和冰冷的金属质感：
“传令。”
“第一，启动‘铁腕’预案。授权‘影卫’与近卫军特别行动部队，对清单上的阻碍目标，进行定点清除与强制征缴。证据确凿者，可就地处决，以儆效尤。我要在三天内，看到比奇的粮仓和矿场恢复运转。”
“第二，颁布《战时紧急状态补充法令》。即日起，凡散布谣言、抵制征募、囤积居奇、私自贩运管制物资者，无论身份地位，一律按‘叛国罪’或‘资敌罪’论处，财产充公，家人连坐。设立特别军事法庭，简化流程，从重从快。”
“第三，派特使再赴苍月岛及各自治异族领地。告诉他们，联邦尊重传统，但更重存亡。此次危机，覆巢之下无完卵。要么，依令提供兵员物资，战后联邦必有厚报，自治权亦可商议扩大。要么……视同叛离联邦，一切后果自负。”
“第四，”他顿了一下，目光投向沙盘上那些偏远的、被怀疑和恐慌笼罩的村庄，“以我的名义，发布面向全体民众的《告联邦同胞书》。用最通俗的语言，派遣宣讲队，借助魔法影像，将边境的真实情况、‘污染之源’的威胁，公之于众。同时宣布，凡响应征召者，其家庭免除当年赋税，并获得‘功勋田’优先授予权；凡积极缴粮纳物者，按市价上浮三成记录贡献，战后凭据优先兑付或换取其他资源。”
“恩威并施，双管齐下。”陈念的声音斩钉截铁，“我们没有时间慢慢说服每一个人，但我们必须在最短时间内，将整个联邦的力量，真正拧成一股绳！任何阻碍这股力量形成的人或势力，无论他们有多少理由，都是将整个大陆推向深渊的帮凶！”
命令下达，指挥中心内一片肃然。所有人都感受到了那平静话语下蕴含的冰冷风暴与钢铁意志。非常时期的雷霆手段，终于要落下了。大陆的局势，将因此迎来一场剧烈的阵痛。而这场阵痛，是为了避免不久之后，那无可挽回的、彻底的死亡。