废弃的水文站匍匐在峡谷对岸的迷雾中，像一头被时光遗弃的巨兽骸骨。断裂的砖墙、坍塌的屋顶、肆意疯长的藤蔓，无不透着一股深入骨髓的荒凉。瀑布的轰鸣在这里转为一种低沉的、持续的背景震动，敲打着耳膜，也加剧了心头的压抑。
暂时摆脱了伊万等人的追击，但宋博士和“牧羊犬”没有丝毫松懈。眼前的废墟，可能是希望之地，更可能是致命的陷阱。夜枭临死前的警告“乌鸦也在找”、“渡鸦未知”像冰冷的针，刺穿着刚刚燃起的微弱生机。
“牧羊犬”示意宋博士蹲在一丛茂密的刺柏后，自己则像一道影子，悄无声息地贴近水文站外围残破的围墙。他伏低身体，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响，目光如扫描仪般一寸寸检视着眼前的建筑群。主站房是一栋两层砖石小楼，窗户大多破碎，像空洞的眼窝。旁边还有几间低矮的附属平房，可能是仓库或发电机房。院子里散落着生锈的铁桶、断裂的缆绳和一堆无法辨认的机械残骸。
死寂。除了风声和水声，没有任何人类活动的迹象。
几分钟后，“牧羊犬”退回宋博士身边，声音压得极低：“没有近期足迹，门窗破损严重，不像有埋伏。但太安静了，不正常。” 他的直觉告诉他，这种绝对的寂静本身，就蕴含着危险。
“电台会在哪里？”宋博士问，这是他们来此的唯一目的。
“主建筑可能性最大。地下室。”“牧羊犬”根据经验判断，“小心点，跟我来。”
他选择了一条从侧面靠近的路线，利用倒塌的墙垛和荒草作为掩护。空气里弥漫着浓重的霉味和动物巢穴的腥臊气。靠近主站房时，能清晰地看到门框上粗糙的斧劈痕迹和几处焦黑的弹孔，预示着这里曾发生过激烈的冲突。
后门虚掩着，被一根锈蚀的铁条卡住。“牧羊犬”用力推开，发出令人牙酸的摩擦声。门内是一片狼藉的景象：倒塌的文件柜、散落一地的泛黄纸张、破碎的玻璃器皿，厚厚的灰尘覆盖了一切，踩上去留下清晰的脚印。
“牧羊犬”打了个手势，示意宋博士留在门口警戒，自己闪身进入，快速检查了一楼几个房间。除了废墟，空无一物。他指向通往地下室的楼梯口，那里更加阴暗，一股潮湿的寒气扑面而来。
楼梯是木制的，踩上去吱呀作响，在寂静中格外刺耳。两人屏住呼吸，一步步向下。地下室比想象中深，也更宽敞。借着从楼梯口透下的微光，能看到里面堆放着一些蒙着帆布的大型设备，应该是水文监测仪器。角落里有几个铁皮档案柜，柜门大开，里面空空如也。
“牧羊犬”的目光迅速锁定在房间最里面，一个用砖块半隔开的小隔间。那里有一张金属桌子，桌子上赫然放着一台老旧的、军绿色的短波电台！电台旁边散落着一些工具和几个空罐头盒。
找到了！
但两人的心同时一沉。电台的天线已经断裂，垂落在桌边，机身上也落满了灰尘，显然已久未使用。更重要的是，夜枭所说的“地板下”的隐藏点，在哪里？
“牧羊犬”快步上前，仔细检查电台和桌子周围。他蹲下身，用手指敲击着桌子下方的水泥地面。敲到某一处时，声音出现了细微的空洞感。他眼中精光一闪，用匕首撬开边缘一块略微松动的地砖，下面露出了一个狭小的暗格！
暗格里没有电台，只有一个用油布包裹的、笔记本大小的扁平金属盒！
就在这时，异变陡生！
“咔嚓！”
一声极其轻微的、像是脚踩断枯枝的声音，从楼梯口方向传来！
“牧羊犬”反应快如闪电，瞬间熄灭手中的微型手电，身体如猎豹般扑向隔断墙后，同时将宋博士拉到自己身后。地下室瞬间陷入绝对的黑暗和死寂，只有两人压抑到极致的呼吸声和心脏狂跳的咚咚声。
楼梯上传来极其轻微、却异常稳定的脚步声。不是伊万他们粗鲁的搜索，而是某种……刻意放轻的、带着明确目的性的移动。
一个身影，缓缓从楼梯上走了下来。黑暗中，只能看到一个模糊的轮廓，但那个身形……
身影在楼梯底部停下，没有继续前进，也没有打开光源。一个平静的、带着一丝疲惫的女声，在黑暗中响起，用的是中文：
“不用躲了。是我。”
是叶卡捷琳娜！
宋博士的心脏几乎停止跳动！她怎么会在这里？她不是应该和伊万在一起吗？是跟踪他们来的？还是……
“牧羊犬”没有动，也没有回应，手中的匕首握得更紧。在彻底弄清意图前，任何声音都可能暴露位置。
叶卡捷琳娜似乎叹了口气，声音在空旷的地下室里带着回音：“电台是坏的。‘乌鸦’一周前就来过了，他们把这里翻了个底朝天。你们要找的东西，不在这里。”
她顿了顿，继续说道：“那个金属盒，是伊莲娜留下的密码本副本的一部分，但最重要的几页，已经被‘乌鸦’拿走了。”
她怎么知道暗格里的东西？她到底是谁？
“牧羊犬”终于开口，声音冷得像冰：“你为什么在这里？”
叶卡捷琳娜向前走了几步，微光中，能隐约看到她脸上依旧没有什么表情，但眼神却异常复杂。“我一直在等你们。或者说，在等一个能走到这里的人。”她的目光似乎穿透黑暗，落在宋博士藏身的方向，“夜枭……她死了，对吗？”
宋博士感到一股寒意从脊椎窜上。叶卡捷琳娜知道夜枭，知道他们的路线，甚至似乎预见到了夜枭的死亡！
“你是‘渡鸦’？”宋博士忍不住从“牧羊犬”身后问道，声音带着颤抖。
叶卡捷琳娜缓缓摇了摇头：“不。‘渡鸦’……只是一个代号，一个联络信号。我不是他。但我认识他。”她的话如同迷雾，“或者说，我曾经为他工作。”
曾经？宋博士和“牧羊犬”都捕捉到了这个关键的词。
“那你现在为谁工作？” “牧羊犬”逼问，语气锐利。
叶卡捷琳娜沉默了几秒钟，仿佛在权衡什么。最终，她似乎下定了决心，声音低沉下去：“我曾经为‘信鸽’网络效力，负责外勤医疗和情报传递。维克多是我的上级。”
这个坦白让宋博士震惊。叶卡捷琳娜果然是“信鸽”的人！
“但有些事情……超出了底线。”叶卡捷琳娜的声音里第一次带上了清晰的情绪波动，那是深深的厌恶和一丝……恐惧，“‘摇篮’计划……根本不是他们宣称的那样。那不是什么庇护所或研究设施……那是一个……‘回收站’和‘重启中心’。”
回收站？重启中心？这两个词带着一种非人的、机械般的冷酷，让宋博士不寒而栗。
“安娜……伊莲娜……她们这样的‘相容体’，在‘基石计划’中扮演的角色，不是‘钥匙’，而是……‘催化剂’和‘容器’。”叶卡捷琳娜的话语像一把钝刀，慢慢割开真相的血肉，“圣殿想用她们来‘激活’某种深层次的东西，而‘信鸽’……或者说‘信鸽’内部的某些高层，他们的目的，是确保这个‘激活’过程可控，并在必要时……‘回收’所有实验痕迹，包括‘催化剂’本身。”
她看了一眼震惊得说不出话的宋博士，继续说道：“列昂尼德知道一部分真相，但他被家族责任和对侄女的愧疚蒙蔽了双眼。维克多……他只知道执行命令。而伊万那样的人，根本不在乎真相，他们只在乎报酬和清理的效率。”
“所以你背叛了他们？” “牧羊犬”冷静地问。
“背叛？”叶卡捷琳娜的嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“我只是不想成为另一个……清理工具。伊莲娜的死……我间接目睹过一些记录。那不是一个科学家该有的结局。”她的目光再次投向宋博士，“夜枭选择在最后时刻把信息给你们，是因为她和我一样，看清了某些本质。那个盒子里的东西，指向‘摇篮’的真实坐标和……一个可能终止这一切的‘终止密码’片段。‘乌鸦’和‘信鸽’的高层都想得到它，但目的不同。”
真相如同冰水浇头，残酷得让人难以呼吸。她们一直以来的逃亡，不过是从一个猎场逃到另一个更危险的猎场，而安娜，始终是那个最关键的猎物。
“你为什么要帮我们？”宋博士问出了最核心的问题。
叶卡捷琳娜直视着宋博士的眼睛，眼神坦诚得近乎残酷：“两个原因。第一，我认为‘摇篮’一旦被完全激活，后果不堪设想，那将不是某个组织的胜利，而可能是一场……灾难。终止它，是唯一理性的选择。第二，”
她停顿了一下，声音变得更低，带着一种个人化的沉重，“我有一个妹妹……她曾经也是某个类似项目的……志愿者。她再也没有回来。我不想看到安娜……变成另一个冰冷的代号。”
这个理由，带着血肉的温度，比任何崇高的口号都更有说服力。
地下室里陷入了短暂的沉默。巨大的信息量需要时间消化。
“现在怎么办？” “牧羊犬”问到了现实问题，“伊万他们很可能还在对岸搜索，很快就会找到办法过河。”
叶卡捷琳娜从口袋里掏出一个小巧的电子设备，屏幕闪着微光：“我破坏了他们的车辆引擎和部分通讯设备，他们暂时追不过来。但我不能停留太久，维克多会发现我失联。”
她走到那个暗格前，拿出金属盒，递给“牧羊犬”：“这里面有残缺的地图和密码，结合夜枭给你们的笔记本，也许能拼凑出一些线索。真正的‘渡鸦’联络频率和方式，需要你们自己根据笔记本来破解。我能做的，只有这些了。”
她看了一眼窗外逐渐暗淡的天色，语气急促起来：“你们必须在天黑前离开这里。沿着峡谷继续向下游走，大约十公里外，有一个废弃的伐木场，那里相对安全，可以暂时藏身，并尝试联络‘渡鸦’。”
她走到地下室一个角落，挪开几个空箱子，后面竟然露出一个被木板虚掩着的、仅容一人通过的窄小洞口，一股冷风从洞中吹出。
“这是旧的地下排水渠，可以通到水文站下游一公里外的山谷。从那里走，可以避开伊万的搜索路线。”她让开洞口，“快走吧。祝你们……好运。”
她的帮助来得突然，理由充分，但依然无法完全消除疑虑。然而，眼前确实没有更好的选择。
“牧羊犬”深深看了叶卡捷琳娜一眼，不再犹豫，率先钻入洞口。宋博士紧随其后，在进入洞口前，她回头看了一眼站在阴影中的叶卡捷琳娜。
叶卡捷琳娜也正看着她，眼神复杂，最终，她几不可察地点了点头，用唇语无声地说了一句：
“小心……信鸽的‘眼睛’。”
然后，她转身，快步走上楼梯，身影消失在黑暗中。
排水渠内阴暗潮湿，充满淤泥的腐臭气味。宋博士和“牧羊犬”在狭窄的通道中艰难前行，身后水文站的死寂渐渐被抛远。
“牧羊犬”在前方突然停下脚步，压低声音：
“前面有光……还有声音……像是……发电机？”