“我们被盯上了。找地方隐蔽，等。”
“牧羊犬”的声音低沉紧绷，像一根拉到极限的弓弦。他拉着宋博士，迅速退入锯木车间侧面一堆巨大、腐朽的硬木原木后面。原木散发出浓烈的霉味，但提供了坚实的掩护。死寂的伐木场仿佛一个巨大的坟墓，每一缕风穿过破败屋檐的呜咽声，都像是亡魂的叹息。那具喉咙被割开的尸体就躺在几十米外，温热的血液似乎还在将死亡的气息弥散到空气中。
宋博士背靠着冰冷粗糙的木头，心脏在肋骨下疯狂撞击。她能感觉到“牧羊犬”全身肌肉都紧绷着，像一头感知到致命威胁的野兽，耳朵微微颤动，捕捉着任何一丝不和谐的声响。他的目光锐利如鹰隼，透过原木的缝隙，死死锁定工具仓库和周围的开阔地。
时间在令人窒息的寂静中缓慢爬行。每一秒都像一个世纪。是谁杀了守卫？是敌是友？为什么杀了人却又隐藏起来？是在等待他们出现，还是……另有目标？
突然，“牧羊犬”的身体猛地僵住！他的视线死死钉在锯木车间斜对面、一栋二层废弃办公楼顶楼的某个窗口。那里，一块破损的窗玻璃后面，似乎有极其微弱的反光一闪而过！像是望远镜或狙击镜的镜片在昏暗光线下瞬间的折射！
有狙击手！
几乎在“牧羊犬”察觉的同一瞬间，“咻！”
一声轻微却尖锐的破空声撕裂了死寂！声音来源并非办公楼顶楼，而是来自完全相反的另一个方向，伐木场边缘一处高高的水塔了望台！
“噗！”
一颗子弹精准地打在工具仓库那具尸体旁边的土地上，溅起一小撮泥土，却没有伤及尸体分毫。这不是射偏，而是警告！或者……标记？
“牧羊犬”瞬间将宋博士的头按得更低，自己的呼吸也屏住了。对方发现了他们，而且占据了绝对的制高点！刚才办公楼的反光，可能是诱饵？或者，根本不止一个狙击点？
完蛋了。被困死在原地。露头就是靶子。
就在这千钧一发之际，一个声音，通过某种隐蔽的扩音设备，被压低了音量，却清晰地传遍了寂静的伐木场。那是一个冷静、甚至带着一丝奇异平和的女声，用的是略带口音但流利的中文：
“宋博士。‘牧羊犬’。我们没有恶意。那个守卫，是‘乌鸦’的暗哨。我们清除了他，是为了方便谈话。”
声音在空旷的废墟间回荡，无法准确判断来源，仿佛来自四面八方。这声音的出现，比狙击手的子弹更令人震惊！对方不仅知道他们的名字，还直接点明了守卫的身份和他们的行动目的！
宋博士和“牧羊犬”交换了一个震惊的眼神。是谁？“渡鸦”吗？可叶卡捷琳娜说过，“渡鸦”只是一个代号。
“牧羊犬”没有回应，依旧保持绝对静止。在无法确认对方意图前，任何暴露都是愚蠢的。
女声停顿了几秒，似乎在等待回应，见没有动静，便继续平静地说道：“我们知道安娜·罗斯托娃的情况，也知道‘信鸽’的背叛。我们不是你们的敌人。相反，我们的目标可能一致，阻止‘摇篮’的激活。”
阻止“摇篮”激活？这个说法，与叶卡捷琳娜和夜枭透露的可怕信息吻合！难道这真的是盟友？
“证明你们的话。”“牧羊犬”终于开口，声音不大，但足够清晰地在寂静中传开。他依旧没有暴露位置。
“很谨慎。明智的选择。”女声似乎并不意外，“证据一：水文站的叶卡捷琳娜·奥尔洛娃，是我们的人。她的警告，是我们授意传递的。”
叶卡捷琳娜是她们的人？！宋博士的心脏猛地一跳。如果这是真的，那么叶卡捷琳娜之前的帮助就有了更合理的解释！
这个消息如同重磅炸弹！列昂尼德和维克多改变了路线？为什么？“蜂巢”又是什么地方？对方连如此具体的情报都掌握，其信息网络深不可测。
“你们是谁？”“牧羊犬”沉声问道，这是最关键的问题。
“我们自称‘白鸽’。”女声坦然回答，“一个松散但目标明确的联合体。成员来自对‘基石计划’及其衍生项目感到失望和恐惧的前参与者。我们致力于揭露真相，并在必要时，终止它。”
“白鸽”！这个名字，在守夜人基地遭遇“红鸦”袭击时，那个可怕的装甲巨人曾被惊呼为“白鸽”！当时那是敌人！现在，这个“白鸽”却声称是盟友？是同一组织内的不同派系，还是根本就是冒名顶替？
信息错综复杂，真假难辨。
“牧羊犬”的脑子在飞速运转。对方展示了强大的情报能力和狙击威慑，却选择沟通而非直接消灭，这增加了可信度。但“白鸽”这个名字带来的矛盾记忆，让他无法轻易相信。
“你们的目的是什么？具体行动？”他继续追问，需要更多细节判断。
“在当前阶段，确保你们的安全，并获取你们手中的关键信息，伊莲娜的盒子，以及夜枭留下的笔记本。”女声的回答直接而具体，“我们认为，那里面藏着阻止灾难的关键。作为交换，我们可以提供安娜的实时位置信息，并协助你们制定营救计划。”
条件很诱人，但也可能是为了骗取他们手中唯一的筹码。
“我们如何信任你？”“牧羊犬”问出了最核心的疑虑。
短暂的沉默。然后，女声做出了一个令人意外的举动：“为了表示诚意，我们会先展示一部分。水塔上的狙击手会收起武器。我会独自一人，不带武器，走到锯木车间前的空地上。你们可以保持隐蔽观察。我有五分钟的时间。”
话音刚落，水塔顶端的反光点消失了。几分钟后，一个身影从伐木场边缘的树林中走了出来。
那是一个身材高挑、穿着深灰色山地作战服的女人，但卸掉了所有战术背心和武器，只穿着一件紧身黑色短袖。她举着双手，缓缓走向锯木车间前的空地。她的步伐稳定，姿态放松，显示出极大的自信。距离太远，看不清面容，只能看到一头利落的金色短发在风中微动。
她真的独自现身了！这是一个巨大的冒险举动，极大地增加了她的可信度。
“牧羊犬”死死盯着那个女人，以及她周围可能存在的埋伏点。宋博士也紧张地屏住呼吸。这是一个关键的抉择时刻。是冒险接触，还是继续怀疑，可能错失救回安娜的唯一机会？
“牧羊犬”深吸一口气，做出了决断。他低声对宋博士说：“我出去。你留在这里，绝对不要动。如果情况不对，立刻从原路逃跑，不要回头。”
不等宋博士反对，他缓缓从原木后站了起来，高举双手，示意自己没有武器，然后一步步走向那个金发女人。
两个人在布满碎石和杂草的空地上，相隔十米，对峙着。
金发女人看着“牧羊犬”，脸上没有任何表情，眼神冷静得像冰封的湖面。“‘牧羊犬’。久仰。”她的中文很标准。
“证明你是‘白鸽’。” “牧羊犬”冷硬地说。
女人从裤袋里掏出一个小巧的电子设备，按了一下，屏幕上显示出一张动态地图，一个红点正在某个区域闪烁。“这是安娜生命监护仪的实时信号。频率加密方式，与守夜人基地使用的同源。这个证明够吗？”
“牧羊犬”瞳孔微缩。这个信息非常具体，难以伪造。
“你们想要盒子和小本子？”
“是的。我们需要里面的数据来定位‘摇篮’的确切坐标和破解其安全系统。伊莲娜和夜枭，用她们的方式留下了线索。”
“合作可以。但我们必须参与营救安娜的行动。”
“可以协商。但前提是，信任。”女人直言不讳。
就在这时，异变再生！
“咻，噗！”
一声极其轻微、但来源截然不同的狙击枪声响起！子弹打在金发女人脚边不到半米的土地上！
不是水塔的狙击手！还有别人！
金发女人脸色骤变，猛地扑倒在地，同时对“牧羊犬”大喊：“找掩护！有第三方！”
几乎同时，“牧羊犬”也反应极快，一个翻滚躲回原木堆后。宋博士的心瞬间提到了嗓子眼！
伐木场的死寂被彻底打破。新的枪声来自哪个方向？是“乌鸦”？是“信鸽”？还是……另一股势力？
金发女人迅速匍匐移动到一堆废铁料后面，对着衣领上的麦克风急速下令：“水塔！报告情况！识别枪声来源！”
水塔上传来狙击手冷静的回复：“枪声来源不明！方位……东南侧林线！无法锁定目标！对方是高手！”
第三方介入！局势瞬间变得无比复杂和危险！
金发女人看向“牧羊犬”藏身的方向，眼神锐利，快速喊道：“情况有变！这里不安全了！跟我们走！我们有撤离方案！”
“牧羊犬”没有立刻回答。这突如其来的袭击，是巧合，还是……“白鸽”自导自演的苦肉计，为了逼他们尽快就范？
信任的建立本就脆弱，此刻更是岌岌可危。
东南侧的林子里，一片寂静，仿佛刚才那一枪只是幻觉。但无形的杀机，已经笼罩了整个伐木场。
金发女人见“牧羊犬”犹豫，语气加重：“没时间犹豫了！不管那是谁，目标肯定包括你们！跟我们走，还有生机！”
“牧羊犬”的目光扫过宋博士藏身的方向，又看向那片寂静却充满威胁的林子。他必须在一瞬间做出关乎生死的决定。
他深吸一口气，对金发女人喊道：
“带路！但我的同伴必须跟我一起！”