“因为只有我知道……伊莲娜的‘钥匙’，如何避开‘幽灵’的监控……直接启动‘渡鸦’的……净化协议。”
宋博士的声音不高，却像一颗投入冰面的石子，在瓦西里教官眼中激起剧烈而冰冷的涟漪。风雪呼啸着从敞开的装甲车门外灌入，吹动他灰白的发梢，但他整个人仿佛凝固了，只有那双灰蓝色的瞳孔骤然收缩，锐利的目光如同手术刀般剖开宋博士的脸，试图分辨这句话是绝望的谎言，还是足以颠覆棋局的真相。
“净化协议？”瓦西里重复着这个词，声音低沉，带着一丝难以置信的审慎。这个词显然触及了他认知中某个极其敏感且高权限的领域，甚至可能超出了他原本的任务范围。“伊莲娜的笔记里……没有这个记载。”
“她不会写在容易被发现的地方。”宋博士迎着他审视的目光，强迫自己保持镇定，语气带着一种破釜沉舟的笃定，“那是最后的保险，嵌在‘渡鸦’的核心逻辑里，需要特定的生物密钥和……地理坐标同步才能激活。目的是在‘镜像协议’彻底失控、‘摇篮’无法挽回时，进行……彻底的数据清除和物理隔离。”她刻意使用了从硬盘信息中获取的术语，增加可信度。
这是她临时编造的、极其大胆的谎言。她根本不知道是否存在什么“净化协议”，但她赌的是“幽灵”势力对“渡鸦”深层控制力的不完整认知，以及他们对任何可能存在的、不受控的“后门”的深度忌惮。将“钥匙”与一个听起来具有终极破坏性的协议绑定，能极大提升自己的生存价值。
瓦西里沉默了足足五秒钟。远处的枪声和爆炸声似乎变得更加密集，流弹划过空气的尖啸声越来越近，甚至有子弹击打在附近装甲车钢板上的“砰砰”声。士兵们的呼喊和还击声也愈发急促。战场在逼近！
时间不多了。
瓦西里的眼神急剧变幻，权衡着利弊。宋博士的筹码无疑极具诱惑力，如果真存在这样一个能绕过“幽灵”直接对“摇篮”核心进行“净化”的协议，其战略价值无法估量。但同样，这也可能是对方绝境中的缓兵之计。
终于，他做出了决断。他猛地松开钳制宋博士的手，但眼神中的威胁丝毫未减：“如果你在撒谎，我会让你体会到比死亡更漫长的痛苦。”他语速极快，对着通讯器下达命令：“‘乌鸦’小组掩护！‘影子’小组带目标向b点撤离！重复，优先确保目标存活！”
命令一下，周围的士兵行动立刻变得更有针对性。几名士兵依托车辆加强火力压制，另外两名精锐士兵迅速上前，不再是粗暴的拖拽，而是半保护半强制地将宋博士和索菲亚带离瘫痪的装甲车，向侧后方一片被积雪覆盖的乱石堆转移。
“跟上！”瓦西里对宋博士低吼一声，自己则拔出佩枪，亲自断后，目光警惕地扫视着战场。
转移过程极其凶险。子弹不时打在身边的雪地上，溅起蓬蓬雪雾。爆炸的气浪震得人耳膜生疼。索菲亚几乎是被士兵拖着前行，脚步踉跄，眼神空洞，对周围的危险毫无反应。宋博士的心提到了嗓子眼，既要躲避流弹，又要时刻注意索菲亚的状态，同时大脑还在飞速运转，思考着下一步。
瓦西里暂时相信了她，或者说，暂时选择了利用她的“价值”。但这信任脆弱得像冰。一旦他察觉异常，或者外部压力减小，自己和索菲亚的处境会立刻回到原点，甚至更糟。
他们快速移动到了乱石堆后。这里地形相对复杂，巨大的岩石提供了些许掩护。瓦西里靠在一块岩石后，一边观察战况，一边用通讯器紧张地沟通着。从断断续续的对话中，宋博士隐约听到“对方装备精良”、“战术诡异”、“无法识别身份”等词语。
袭击者到底是谁？他们的火力似乎非常凶猛，而且战术目的明确，就是冲着这支车队来的。
就在这时，战场形势突变！一阵极其密集的、不同于步枪声的急促点射声从侧翼的山林方向响起，声音清脆而致命，瞬间压制了瓦西里部队的火力！紧接着，几声精准的狙击枪声响起，瓦西里队伍中一名机枪手应声倒地！
“狙击手！三点钟方向！高地！”有士兵声嘶力竭地喊道。
瓦西里脸色铁青，对着通讯器怒吼：“请求空中支援！重复，遭遇不明身份精锐部队伏击，请求‘夜鹰’即刻支援！”
对方有狙击手，而且火力配置和战术素养极高，绝对不是什么乌合之众或小股骚扰部队。瓦西里的部队陷入了苦战，撤离路线被封锁。
宋博士蜷缩在岩石后面，心脏狂跳。袭击者的强大超出了她的预期。这对她是好事，也是坏事。好事是瓦西里被牢牢拖住，无暇他顾；坏事是流弹不长眼，她和索菲亚随时可能毙命。
突然，她感觉到一道锐利的目光落在自己身上。不是瓦西里，也不是身边的士兵。那目光来自侧前方，隔着纷飞的雪花和混乱的战火，带着一种冰冷的审视感。她猛地抬头望去，只见对面山林边缘，一块突出的岩石阴影下，似乎有一个极难察觉的、穿着白色雪地伪装服的人影一闪而过，望远镜镜片的反光瞬间即逝！
有人在高处观察他们！是袭击者吗？他们在确认目标？
这个发现让宋博士脊背发凉。她们不仅是被争夺的“物品”，更是暴露在枪口下的活靶子。
瓦西里也似乎察觉到了什么，他猛地举枪向那个方向开了几枪，但距离太远，子弹打在岩石上溅起火星，对方早已消失不见。
“不能待在这里！成了固定靶了！”瓦西里咒骂一声，目光扫过宋博士和索菲亚，眼中闪过一丝狠厉。他一把抓住宋博士的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“你！跟我来！证明你的价值的时候到了！”
他不由分说，拉着宋博士弯着腰，沿着乱石堆向另一个方向快速移动。那名负责看守的士兵则拉起索菲亚紧跟其后。
瓦西里似乎想利用复杂的地形和宋博士这个“重要资产”作为诱饵或盾牌，寻找突围的缺口。宋博士被迫跟着他，在枪林弹雨中穿梭，几次与死亡擦肩而过。她能感觉到瓦西里的紧张和决绝，这个男人为了完成任务，绝对会不惜一切代价。
他们移动到一片相对低洼的雪沟附近。这里的交火声稍微远了一些，但依旧能听到子弹呼啸而过的声音。瓦西里将宋博士按在雪沟边缘，自己则警惕地观察四周。
“说！”他压低声音，枪口若有若无地指向宋博士，“‘净化协议’的激活坐标和密钥验证方式！现在！”
他要在绝境中榨取最后的情报！
宋博士大脑一片空白。她哪里知道什么坐标和验证方式？谎言即将被戳穿！就在这千钧一发之际
“咻轰！！”
一枚火箭弹拖着尾焰，精准地命中了他们刚才藏身的那片乱石堆！巨大的爆炸将岩石炸得粉碎，火光冲天！如果他们还留在那里，必然尸骨无存！
爆炸的气浪将雪沟边缘的积雪掀起，扑了两人一身。瓦西里和宋博士都被震得耳鸣目眩。
袭击者的火力精准得可怕！他们不仅是在进攻，更像是在……驱赶？或者说，在清除瓦西里的掩护，逼迫他暴露出来？
瓦西里脸色煞白，显然也意识到了这一点。对方的目的性太强了！
就在这时，宋博士的目光无意中扫过雪沟对面的一片小树林。在树木的阴影中，她再次看到了那个白色的身影！这次更近了一些，对方没有隐蔽，而是静静地站在那里，手中似乎没有武器，只是……朝着她的方向，打出了一连串快速而简洁的手势！
那手势非常专业，像是某种战术手语！宋博士看不懂全部，但她清晰地辨认出了其中两个动作：一个是指向她自己，另一个是掌心向下，快速摆动——意思是“趴下”或“隐蔽”！
紧接着，那个身影又指向瓦西里的侧后方，做了一个“迂回”的动作，然后迅速消失在树林中。
是警告？是指引？那个人是谁？为什么要帮她？
宋博士的心脏狂跳起来。这个神秘的观察者，是敌是友？这些手势是陷阱，还是真正的援助？
瓦西里似乎没有注意到树林里的异常，他的注意力被火箭弹爆炸和愈发逼近的枪声吸引。他拉起宋博士，准备再次转移。
“等等！”宋博士突然开口，声音因紧张而沙哑。她决定赌一把，赌那个手势是善意的，赌这是一线生机！
“怎么了？”瓦西里不耐烦地吼道。
宋博士指着瓦西里侧后方那条被积雪覆盖的、看似是死路的狭窄山坳，用急促的语气说道：“那边！伊莲娜的备用笔记里提过！那条山坳看起来是尽头，但后面有一个被雪崩掩埋的旧矿洞出口！可以通到山谷另一侧！那是……那是‘净化协议’预设的紧急撤离通道之一！”
她将神秘人指引的方向，与自己编造的谎言强行结合了起来！这是极度冒险的一步，如果山坳后面是绝路，她的谎言将立刻破产，后果不堪设想。
瓦西里狐疑地看向那条山坳，又看向宋博士，眼神充满了不信任。但身后的枪声越来越近，袭击者的包围圈在缩小。他没有太多选择。
“你最好祈祷你说的是真的！”瓦西里恶狠狠地说道，一把将宋博士推向山坳方向，同时对士兵喊道：“带上另一个，跟上！”
一行人深一脚浅脚地冲进狭窄的山坳。积雪很深，行动艰难。山坳两侧是陡峭的岩壁，确实像一条死路。瓦西里的脸色越来越阴沉，枪口死死抵在宋博士腰间。
就在他们走到山坳深处，眼看前方被堆积的冰雪和碎石彻底堵死时，宋博士的心沉到了谷底。完了……
突然，负责断后的士兵发出一声闷哼，扑倒在地！他的后颈上，插着一根细小的、闪着寒光的吹箭！
几乎同时，侧面岩壁上方的积雪突然松动，几个白色的身影如同鬼魅般滑降而下，动作迅捷无声，手中的武器安装了消音器，瞬间制住了另一名士兵和还没来得及反应的瓦西里！瓦西里想要反抗，但一把冰冷的匕首已经抵住了他的咽喉，持刀者眼神冷漠，力量大得惊人。
变故发生得太快，只在电光火石之间！
宋博士惊呆了，看着眼前这群突然出现的、装备精良、战术诡异的白衣人。他们不是瓦西里的人，也不是之前攻击车队的袭击者！他们是第三股势力！
制住瓦西里的那个人，抬起头，目光越过瓦西里的肩膀，直接落在宋博士脸上。那人拉下雪地面具，露出一张冷峻而熟悉的脸庞——高颧骨，锐利的眼神，嘴角带着一丝若有若无的、仿佛看透一切的嘲讽弧度。
是叶卡捷琳娜！她真的还活着！
叶卡捷琳娜看着惊魂未定的宋博士，又瞥了一眼她身边茫然无措的索菲亚，用她特有的、带着一丝沙哑的平静语调开口说道，声音在风雪中清晰可辨：
“看来，我留给你的‘钥匙’，你用得还不错。不过，接下来的路，得换导游了。”