海湾里到处都是白鲸。
不是昨天看到的十几头，而是几十头。它们分成几个群落，在海面上悠闲地游动，白色的身体在蓝色的海水中格外显眼。
“数数看。”
程野开始数。
“一……十七、十八、十九……那边还有一群……二十五、二十六……”
他数了两遍，确认自己没数错。
“五十三头。”
老族长没说话，脸色却沉了下来。
“很多吗？”程野有些疑惑。
“我打猎六十年，”老人的声音很低，“从没见过这么多白鲸同时进入海湾。”
他蹲下来，盯着那些白色的身影看了很久。
“白鲸是聪明的动物，不会无缘无故聚在一起。要么是鱼特别多，要么是外面有什么东西把它们赶进来了。”
“什么东西？”
“虎鲸，或者更糟。”
程野没来得及问“更糟”是什么意思，老人站起来了。
“走，回去，要开会了。”
当天下午，老猎人tiguaq带着第一批猎人到了。
接下来几天，社区其他人陆续抵达。女人、孩子、老人，一个接一个的家庭。原本安静的河谷变得热闹起来，到处都是帐篷，到处都是人声。
程野也没闲着。
白天继续捕鱼，石堰堵鱼每天能收三四十条，他的鱼叉命中率也提高到了七成。晚上帮着搭帐篷、修工具、晾鱼干。
uki教他熏鱼的技术。
“晒干的鱼能存几个月，熏过的能存一年。”
她在地上挖了个浅坑，往里面放了一些湿柳枝和苔藓，“重点是用湿的，不能用干的。干柴会起明火，把鱼烤焦。”
她点燃那堆湿柴，浓密的白烟升起来。然后在烟上面架起木架，把半干的鱼片挂上去。
“熏一两天，中间不能断。”
【这和咱们的烟熏腊肉，异曲同工啊】
【冷熏法，用烟不用火，温度低但保存时间更长】
【烟里的酚类化合物有防腐作用，这是老祖宗的智慧】
程野守了一整夜，时不时往火堆里加料。
第二天傍晚，第一批熏鱼出炉。深褐色的鱼肉，表面有一层油光。他撕下一块尝了尝，咸香，带着烟熏的味道，嚼起来很有劲道。
“不错。”uki也尝了一块，“比你第一次做的烤面包强多了。”
程野愣了一下。
这是她第二次正面夸他。
【进步了兄弟】
【从被嫌弃到被认可，野哥的成长线太稳了】
大批人到达后的第三天晚上，老族长把几个主要的猎人召集起来，火堆旁围了一圈人。tiguaq、nanuq、tulok、alik，还有程野。
“白鲸的事，你们都知道了。我昨天又去看了一次，数量没变，五十三头。”
“五十三头？去年才十几头。”
“所以不对劲。这么多鲸挤在海湾里不走，要么在等什么？要么在躲什么？”
“管它躲什么。”tulok往火里扔了根柴，“五十三头鲸，猎十头就够全社区吃一整年。老天送的肉，不要白不要。”
“肉是好肉，但要有命吃。”老族长看向alik，“你说。”
alik清了清嗓子：“出口那边有虎鲸，三头。在外海游弋，没进来，但也没走。”
没人说话，火堆噼啪响了几声。
老猎人tiguaq先开口：“虎鲸在堵门，白鲸不敢出去。”
【虎鲸是白鲸的天敌，智商高、有组织，专门围猎白鲸】
【白鲸遇到虎鲸基本只能逃，打是打不过的】
【这剧情有点刺激啊】
“对，所以才有五十三头挤在里面。”老族长点点头，
“猎起来比平时容易，也更危险。白鲸被困住了，比平时紧张。受惊的鲸群一旦乱起来，几吨重的东西在水里乱撞，皮划艇就是纸糊的。”
“还有虎鲸，它们现在在外面等着，但我们要是把白鲸惊了，它们可能也会进来。虎鲸不怕人，也不怕船。”
【成年白鲸体重一吨多，受惊乱撞真的能把船掀翻】
【虎鲸更猛，有记录的虎鲸攻击船只事件不少】
【这波是夹在两种鲸之间，难搞】
“那也得猎。等虎鲸把白鲸赶跑或者吃光，我们一口捞不着。”
“所以要快。后天开始，趁虎鲸还没动，先猎五头。够了就收手。”
说完，老族长转向程野。
“你跟tiguaq的船，不用动手，先看着。海上出了事，没人救得了你，自己小心。
“好。”
其他人走后，老族长把程野叫到帐篷里。
地上摆着一堆材料：木杆、骨头、皮绳，还有几个鼓鼓囊囊的皮袋子。
“猎鲸用的叉和普通鱼叉不一样。”老人拿起一根木杆，顶端绑着拳头大小的骨制叉头，“这叫浮标叉。”
他把叉头拆下来。
海象牙磨成的，锋利，带倒钩。和普通鱼叉不同的是，叉头和木杆之间只用一根皮绳松松地连着。
“刺中鲸后，叉头会脱离木杆，留在鲸身上。”
老族长拿起一个皮袋子，充满气象个大气球，
“皮绳另一头连着这个，海豹皮浮标。鲸往下潜，浮标会被拖进水里，但它有浮力，会往上拽。鲸游不快，潜不深，只能在水面附近转圈。”
他把浮标扔到一边。
“等它累了，再补叉。三四个浮标下去，再大的鲸也跑不动了。”
程野盯着那些材料，不得不说因纽特人挺聪明。不需要和几吨重的庞然大物硬碰硬，只需要消耗它的体力，等待它精疲力竭。
“来，你绑一个。”
他接过叉头和木杆，开始缠皮绳。
关键是松紧度。太紧了，刺中后叉头脱不下来；太松了，还没刺中叉头就掉了。
试了三次，才找到合适的手感。
“可以了。”老族长检查了一下，点点头，“明天带上它。”
次日凌晨三点，阳光已经很亮了。
十二条皮划艇在河口集结，象一支小型舰队。
程野坐在船上，握着桨，心跳比平时快了很多。
船舱里放着两支浮标叉，都是昨天亲手绑的。海豹皮浮标塞在脚边，皮绳一圈圈盘好，随时可以抛出去。
“出发。”
老猎人tiguaq一声令下，船队朝海湾驶去。
海湾很安静。晨光洒在水面上，波光粼粼。白鲸群就在前方两百米左右。
程野第一次这么近距离地看到五十多头白鲸。
它们散布在海面上，有的悠闲游动，有的浮在水面休息，有的把头探出来，发出奇怪的叫声——像鸟叫，又象口哨。
能看到的至少四五十头。
“散开。”老猎人压低声音。
船队变换队形，从纵列变成了弧形，慢慢包围过去。
程野跟在后面，保持二十米左右的距离。
越来越近了。
一百五十米一百米八十米
白鲸群开始躁动，有几头抬起头朝这边张望。它们眼睛很小，但透着一股机灵劲儿。
“继续。”老猎人没停。
六十米五十米
程野能清楚看到那些白鲸的身躯了。光滑的皮肤，圆滚滚的脑袋，没有背鳍，偶尔泛着淡淡的粉色。
最大那头可能有五米长，比皮划艇还长。
靠近，四十米
老猎人示意皮划艇停下，举起了浮标叉。