而在遥远的北冰洋，某处被冰雪覆盖的海域，一艘神盾局的科考破冰船正停泊在浮冰之间。
那里已经搭建起一个临时医疗舱，周围围着十几名穿着防寒服的技术人员和医疗专家。
舱体是全透明的特种玻璃，内部冷气弥漫，隐约能看到一个长方形的金属容器。
容器表面覆盖着厚厚的冰层，但透过冰层模糊的轮廓，能看到里面躺着一个人形。
那人穿着蓝色紧身衣，胸前有一个星条旗的图案。
尼克走到医疗舱外，透过玻璃看向里面。
他的独眼中闪烁着警惕、期待，还有一丝忧虑。
一名医疗主管走过来，手里拿着平板电脑：“局长，冰冻仓内的生命体征稳定。但任何温度骤变都可能造成不可逆的细胞损伤，解冻过程必须非常缓慢，保守估计至少需要48小时。”
尼克点点头：“不惜一切代价，确保他活下来。”
医疗主管离开后，尼克站在舱外，静静地看着那个被封存在冰层中七十年的身影。
这个国家的精神象征，一个时代的传奇，一个本应属于历史书的人物……即将重返人间。
这个世界，早已不是他熟悉的那个世界了。
尼克当下要做的，是等待对方醒来后，帮助他逐步适应新时代。
他深吸一口冰冷的空气，转身走向指挥室。
斯塔克的钯中毒问题、王临渊的身份和立场、莫名出现的超能力者，还有那些在暗处窥视的九头蛇余孽……
这些事情，让他脑袋涨得生疼，恨不得能够分身处理事务。
他有预感，风暴，就要来了。
而他必须确保，当风暴真正降临时，有人能站在最前线。
……
北冰洋的严寒像无数细针，即使穿着最先进的恒温防护服，也还是能感觉到那种无孔不入的冷意钻进关节缝隙。
他摘下厚重的防寒手套，随手扔在控制台上，然后坐进旋转椅当中。
连续三十六个小时没合眼，全程监督打捞作业，神经一直绷紧到极限。
这让他感觉身体很疲惫。
他闭上眼睛，捏了捏鼻梁。
手指触碰到皮肤的瞬间，某种异样的感觉突然传来。
尼克睁开眼，看向自己的右手。
指尖正在……分解？！
这过程很诡异、安静。
皮肤、肌肉、骨骼，全都化作无数细碎的灰黑色颗粒，像是被风吹散的沙雕，正沿着指节向上蔓延。
速度不快，但稳定而不可阻挡。
他试图握拳，但手指已经失去了知觉。
他低头看向身体，同样的现象正从胸口扩散开来，黑色作战服下的躯干正无声地化为飞灰。
没有疼痛。
没有声音。
甚至没有任何预警。
就像他本身就是用灰尘捏成的，而现在维系形态的力量突然消失了。
“妈惹法克……”尼克张嘴，只来得及发出这几个字。
紧接着，他的嘴唇、舌头、声带，全都化作了那些灰黑色的颗粒，飘散在指挥室冰冷的空气中。
视野开始模糊。
最后的意识里，他看到指挥室的门被推开，几个身影冲进来，嘴里喊着什么，但他听不见。
他们的脸在扭曲，在分解，整个世界都在化作尘埃……
铃铃铃……铃铃铃……
刺耳的电话铃声突然穿过耳膜。
尼克猛然睁开眼睛。
身体随之剧烈颤抖了一下，差点从椅子上摔下去。
他本能地伸手去摸自己的脸，那里皮肤完好，温热，有胡茬的粗糙触感。
他又低头看双手，十根手指都在，骨节分明，掌心还有长期握枪留下的老茧。
刚才那是……梦境？
他在这个节骨眼上，居然不知不觉睡着了？？
指挥室里的空气循环系统发出低沉的嗡鸣，控制台上的指示灯规律地闪烁。
一切都和“睡着前”一样。
除了他额头上的一层冷汗，和心脏还在胸腔里狂跳不止的余悸。
尼克深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看了一眼墙上的电子钟，自己一觉竟然睡了几个小时？
那个梦……感觉太真实了。
真实到他现在还能清晰地记得，身体分解成颗粒时那种虚无的感觉。
他甩了甩头，把这个不祥的梦暂时压进心底。
现在不是想这些的时候。
控制台上的内线电话还在响，他伸手按下接听键。
电话那头传来医疗主管的声音，语气里压抑着明显的激动：“局长！罗杰斯的解封程序已经完成，生命体征全部稳定，新陈代谢速率恢复到正常水平。预计不超过24小时，他的身体机能就能完全恢复到巅峰状态，到时候他会自然苏醒。”
闻言，尼克感觉胸腔里那股一直绷紧的气，终于松了一些。
“有没有后遗症？长期冷冻对大脑功能的影响评估呢？”
“初步扫描显示，脑部活动正常，无器质性损伤。但长期休眠对认知和心理的影响……这个必须等他醒来后才能评估。不过以超级士兵的恢复力，应该问题不大。”
“准备撤离，把他带回总部，一级监护。”尼克下令。
“明白！医疗队已经在准备转运了。”
挂断电话，尼克起身走到指挥室的观察窗前。
外面，破冰船的甲板上已经忙碌起来。
穿着白色防护服的医疗人员正小心翼翼地将一个长方形的维生舱从临时医疗区推出。
舱体是全透明的特种玻璃，内部弥漫着淡蓝色的低温雾气，隐约能看到里面躺着的人形。
即使隔着一段距离，尼克也能辨认出胸前那个熟悉的星条旗图案。
他看着维生舱被平稳地推上舷梯，送进一架已经启动引擎的昆式战机。
其他工作人员也在快速收拾设备，拆除临时搭建的作业区。
二十分钟后，一切准备就绪。
尼克走出指挥室，最后看了一眼这片冰封的海域。
七十年前，一架满载核弹的飞机坠毁在这里，驾驶员选择用自我牺牲拯救一座城市。
七十年后，他们把他从时间的坟墓里挖了出来。
他转身，走向等待的飞机。
机舱里，维生舱被固定在中央的支架上，周围环绕着各种监控设备。
四名医疗人员坐在旁边，眼睛紧盯着屏幕上的数据。
引擎的轰鸣声逐渐增强，机身微微震动。
尼克在靠窗的位置坐下，系好安全带。
舷窗外，另外两架护航的昆式战机已经升空，在破冰船上空盘旋。
随后，他们乘坐的这架也缓缓离地，起落架收进舱腹，机头向上抬起。
加速，爬升。
北冰洋的冰雪大地在下方迅速缩小，变成一片模糊的白色。
很快，连那片白色也被云层吞没。
尼克闭上眼睛，但他没再睡着。
那个身体分解成灰烬的梦，还在脑海里挥之不去。