手腕上那圈紫色纹路在晨光里安静地伏着，像条尚未苏醒的细蛇。
派蒙絮絮叨叨的声音忽远忽近，她说空你的脸色白得像刚捞上来的堇瓜，她说木漏茶室的早饭是美味的茶泡饭，她说我们今天就去找反抗军的人吗。
我抬起手腕对着光看，纹路的边缘泛着珠光般的微泽，内里却沉淀着某种淤血似的暗。
它不是画上去的，它长在那里，长在皮肤底下，偶尔随着脉搏轻轻搏动一下——仿佛另一颗遥远的心脏，正隔着空间与时间，规律地向我发送着沉默的回响。
“空？”派蒙的小手在我眼前晃，“你听见我说话了吗？”
“听见了。”我放下手，袖口严实地遮住那圈痕迹，“茶泡饭，反抗军。”
“那你还不快起来！托马说他已经安排好了船，在离岛东边的小码头……咦，你手腕上怎么了？红红的。”
我迅速把手缩回被褥：“没什么，睡觉压着了。”
她歪着头，眼里还有疑虑，但终究被热腾腾的早饭吸引了注意力。
我穿戴整齐，刻意选了件袖口收紧的旅行装。
那纹路碰不得水，昨夜我试过，水流过时它会微微发烫，像在抗议，又像在享受。
我也试过用风元素力去冲击，结果却是整条手臂麻痹了足足半刻钟，指尖酥酥地颤，连剑都握不住。
托马准备的船只很小，只能容下两三人的样子。
他亲自在码头等着，笑容依旧爽朗，但眼底藏着不易察觉的审视。
上船时，他伸手扶了我一把，指尖似无意地擦过我遮着纹路的手腕。他动作顿了一下，极轻微，快得让人以为是错觉。
“一路顺风。”他说，目光却落在我脸上，“反抗军的弟兄们在名椎滩附近接应。不过……旅行者，若是路上觉得有什么‘不对劲’，随时可以折返。神里家的庇护，始终为你敞开。”
船驶离码头，稻妻城在天光水色中渐渐退成一片青灰的剪影，只有天守阁那锐利的顶端，依旧固执地刺破晨雾，遥遥指向铅灰色的天空。
派蒙在船头兴奋地指着远处飞过的禽鸟，我靠在船舷，闭着眼，却能清晰地“感觉”到那座城的方位——不，是那座城中某个特定存在的方位。
像一根无形的线，穿过海面，穿过山林，牢牢系在我手腕上，另一端没入天守阁最深处的暗影里。
名椎滩的沙是铁锈色的，混着被浪淘洗得光滑的碎珊瑚。
来接应的反抗军士兵很年轻，脸颊上有新鲜的疤痕，眼神却亮得灼人。
他称我为“阁下”，说五郎大人和珊瑚宫大人已等候多时。
我们穿过潮湿的滩涂，进入一片被雷樱树环绕的隐蔽营地。
帐篷疏落，篝火燃着，空气里有海腥味和草药味。人们来回奔忙，搬运物资，擦拭武器，很少有人说话，一种紧绷的、蓄势待发的寂静笼罩着这里。
然后我看见了那位“五郎大人”。
他立在最大的那顶帐篷前，毛茸茸的耳朵敏锐地转向我们的方向，尾巴在身后轻轻摆动。他比想象中更年轻，也更……疲惫。眼下的青黑很重，但看到我们时，他还是努力扯出一个笑容。
“欢迎，旅行者，派蒙。”他的声音有些沙哑，“珊瑚宫大人正在里面。请进。”
帐篷里光线昏暗，只点了一盏小小的元素灯。珊瑚宫心海站在一张铺满地图的简陋木桌前，听见声响，她抬起头。
淡粉色的长发，珊瑚色的眼眸，额间一点鳞状的装饰。她今天穿着那身标志性的蓝白色巫女服，外罩轻甲，手里握着一支笔，笔尖还停在某条海岸线上。
“你们来了。”她放下笔，语气平和，却带着久居上位者特有的韵律感，“一路辛苦。请坐。”
没有寒暄，她直接切入正题。眼狩令的现状，幕府军的调动，邪眼的流通，海只岛面临的物资压力……
她的叙述条理清晰，数据详实，像在做一个冷静的战局报告。
派蒙听得一愣一愣的，我努力集中精神，手腕上的纹路却在此刻轻轻悸动了一下，一股微弱的、带着涩意的麻痒顺着血管爬上来。我下意识用另一只手按住。
心海的话音停了停。她的目光落在我按住手腕的动作上，停留了大约一次呼吸的时间，然后自然地移开。
“……综上所述，我们需要外部的助力，尤其是像你这样拥有特殊力量，又不受幕府‘永恒’理念束缚的旅者。”
她总结道，双手轻轻交叠在身前，“你的到来，对我们而言，是重要的‘变数’。”
又是“变数”。这个词在稻妻的空气里，似乎带着不同的重量。
在神子口中是玩味与诱饵，在影那里是渴望与恐惧的混合体，在这里，则成了冰冷战略天平上的一枚砝码。
“我会尽力。”我说。
“感谢。”心海微微颔首，“具体的行动方案，五郎会与你详谈。另外……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“旅行者，你昨日抵达稻妻后，是否……感觉到某种不同寻常的‘注视’？”
帐篷里的空气似乎凝滞了一瞬。元素灯的火苗不易察觉地晃动。
“为什么这么问？”
“只是直觉。”心海走向帐篷边缘，撩开一角，望着外面阴沉的天空。
我后背有些发凉。“这能说明什么？”
“说明那位将军‘本人’，对某些事物，产生了超越程序设定的‘兴趣’。”心海的声音很轻，“而昨天抵达离岛的外来者，只有你，旅行者。”
五郎安排我们住在一顶单独的帐篷里。
派蒙很快就睡着了，抱着从营地带出来的干粮袋。
我躺在简陋的铺上，睁着眼看帐篷顶的纹路。
手腕上的烙印在黑暗里幽幽地发着微光，那光芒很弱，却顽固地存在着，像黑夜皮肤上一块无法愈合的溃口。
我举起手，让那点微光照亮眼前一小片空气。
光晕中，尘埃缓慢浮动。我集中精神，试图像感应元素力一样去感应这纹路。
起初只是麻木的附着感，但当我将意识沉入那片微光深处时——
嗡。
并非声音，而是一种震动。从极其遥远的地方传来，透过层层叠叠的“空间”的阻隔，抵达我的感知。
震动的核心是纯粹的、高浓度的雷，但在那雷的中央，包裹着一团……空洞。
不是虚无，而是被抽走了所有“杂音”、只剩下单一“愿望”的、令人窒息的寂静。
在那寂静的核心，有什么东西在缓慢地旋转，像永不停歇的漩涡，散发着无穷无尽的吸力。
而我的意识，正顺着那无形的线，被一点点拉向那个漩涡。
我猛地切断联系，冷汗瞬间浸湿了里衣。
心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。
刚才那一瞬间，我几乎要再次“坠入”那个一心净土。是烙印，它在主动建立连接，它在试图把我拖回去。
不能再待在这里了。这个认知清晰而冰冷。反抗军的营地不够安全，不够“深”。天守阁的视线能穿透海雾，难道就穿不透这几层帆布？影说过，人偶的眼睛就是她的眼睛。
那现在，她正透过哪双眼睛看着这片海滩？看着这顶帐篷？看着我惊慌失措地擦去额头的冷汗？
接下来的几天，我跟着五郎熟悉地形，参与小规模的侦察和骚扰任务。
手腕上的烙印安分了许多，只是每当夜幕降临，或是我独自一人时，它会微微发烫，像是在提醒我它的存在。
我尽量避免使用雷元素力，甚至开始下意识地避开雷樱树盛开的地方——那些地方弥漫的雷元素气息，总会让烙印更加活跃。
一次夜间巡逻，我和五郎蹲在一处悬崖上，俯瞰下方幕府军的哨卡。
海风很大，带着咸湿的寒意。五郎的耳朵在风里机警地转动，他突然低声说：“旅行者，你……是不是在躲着什么？”
我一怔。
“不是敌人。”他补充道，眼睛仍盯着下方，“你战斗时很勇敢，但休息时，你总是坐在离人群最远的角落，背靠着结实的岩石或树干。你的手，经常不自觉地握着左手腕。”他顿了顿，毛茸茸的尾巴扫过地面的沙砾，“像是在防备来自背后的什么东西。”
我无法反驳。这位少年将领的观察力敏锐得惊人。
“是……稻妻的‘雷’吗？”他问，声音压得更低，“珊瑚宫大人提过，天守阁的‘注视’最近有些不寻常。如果你感觉到了什么，不必独自承担。海只岛或许力量有限，但至少……我们可以帮你分担一部分视线。”
他的话很诚恳。但正因如此，我才更不能将危险引向他们。那个一心净土，那个偏执到几近崩溃的雷神，她的“兴趣”所带来的，绝不会是什么分担得了的“视线”。那是足以吞噬一切的漩涡。
“谢谢。”我只能这样说，“我会小心的。”
变故发生在第七天的傍晚。我们刚刚挫败了一队幕府军对物资储存点的偷袭，营地气氛有些振奋，难得的，篝火边传来了低低的歌声。我坐在远离火光的一截枯木上，擦拭着剑。派蒙飞过来，手里捧着两个烤得有些焦的堇瓜。
“空，给你一个！虽然烤焦了，但闻起来好香……咦？”
她忽然停住，瞪大了眼睛看着我的手腕。
袖口因为擦拭动作而稍稍卷起，露出了那圈紫色的纹路。此刻，在渐暗的天色下，它正清晰地散发出柔和的、呼吸般明灭的紫光。
“这是什么？什么时候……”派蒙的声音带着惊疑。
我迅速拉下袖口：“没什么。一点……稻妻的纪念品。”
“纪念品会发光？”派蒙飞近，想凑过来看，“而且样子好奇怪，像……”
她的话没能说完。
营地边缘，一株高大的雷樱树突然无风自动，繁茂的枝条上，那些常年萦绕的紫色花雾陡然暴涨！雾气不再飘散，而是像有生命般凝聚、拉长，化作数十道闪烁着电光的、半透明的锁链，猛地朝我所在的位置激射而来！
快！快到只来得及推开派蒙！
锁链擦着我的耳畔飞过，钉入身后的树干，雷光炸开，木屑纷飞。营地瞬间大乱，惊呼声、武器出鞘声响成一片。五郎的怒吼传来：“敌袭！保护旅行者！”
但哪里有什么敌人？只有那株疯狂的雷樱树，以及从它每一根枝条、每一片花瓣中疯狂涌出的、带着明确指向性的雷元素锁链！
它们的目标只有我一个，无视了周围所有反抗军士兵，灵巧又恶毒地穿梭、包抄，编织成一张巨大的、噼啪作响的电网，向我罩下。
我挥剑斩断最先逼近的几根，风元素与雷光激烈碰撞。但锁链无穷无尽，断裂的瞬间就由新的雾气补充再生。更可怕的是，我手腕上的烙印此刻灼热得像是要烧穿皮肉！它不再只是被动地呼应，而是在主动地“召唤”、在“共鸣”！它是我与这片雷元素狂暴化之间的桥梁，是锚点！
“旅行者！向海边退！”五郎的声音在嘈杂中传来，他正指挥士兵用弓箭和水元素攻击试图干扰锁链，但效果微乎其微。
我一边抵挡，一边向滩涂方向移动。锁链紧追不舍，所过之处，沙地焦黑，岩石崩裂。派蒙尖叫着跟在我后面，试图用她微弱的元素力制造屏障，却被一道锁链余波扫中，惊叫着摔出去。
就在我即将被锁链彻底围死的刹那，一道清越的、带着些许揶揄的嗓音，穿透了雷鸣与喧嚣，突兀地在营地边缘响起：
“哎呀呀，这么热闹的欢迎仪式，怎么不早点通知我呢？”
粉紫色的光芒如烟花般炸开，精准地击打在几根最关键的锁链节点上。锁链的攻势为之一滞。八重神子踩着悠闲的步伐，从林间阴影里走出来。她今天穿了那身红白巫女服，但外罩的紫色轻纱随风拂动，手里拿着一柄合拢的折扇，轻轻敲打着掌心。狐耳在发间灵活地转动，脸上是那副惯常的、让人火大的笑容。
“宫、宫司大人？！”有反抗军士兵认出了她，声音惊愕。
神子没理会旁人，径直走到雷樱树下，仰头看着那依然狂乱舞动的枝条。“啧，影这家伙……真是越来越乱来了。”她用折扇点了点树干，语气像是在责怪一个任性的孩子，“随便借用神樱的力量，可是会吵到地脉睡觉的哦。”
她伸出空着的那只手，指尖泛起更浓郁的粉紫光芒，轻轻按在树皮上。一股温和却不容抗拒的力量扩散开来，狂躁的雷元素像是被抚顺了毛发的野兽，渐渐平息、收敛，重新变回氤氲的花雾。那些锁链也随之崩解，化作光点消散在空气中。
营地死一般寂静。所有人都看着这位鸣神大社的宫司，稻妻最具权势的几人之一，她刚刚轻描淡写地化解了一场诡异的袭击，而袭击的源头，似乎直指那位至高无上的将军。
神子收回手，拍了拍并不存在的灰尘，然后转身看向我。她的目光先是在我惊魂未定的脸上停留一瞬，随即滑向我紧紧攥着的左手腕。她嘴角的弧度深了一些，眼神却暗了暗。
“看来，我们的小朋友，收到了一份过于‘热情’的礼物呢。”她迈步朝我走来，反抗军士兵下意识地让开道路，警惕又困惑。五郎挡在我身前，尾巴竖得笔直：“八重宫司，请问您为何……”
“为何而来？”神子打断他，折扇“唰”地展开，遮住下半张脸，只露出一双弯弯的笑眼，“当然是为了回收我不小心弄丢的‘东西’呀。”她的目光越过五郎，落在我身上，“你说对吧，旅行者？”
我喉咙发干。她指的“东西”，显然是我，或者说，是影通过烙印试图抓住的我。
“宫司大人，”珊瑚宫心海不知何时也来到了现场，她站在五郎身侧，语气平静无波，“旅行者是海只岛的客人，也是反抗军重要的盟友。无论您与他有何种‘私人’约定，此刻他正在执行我们的共同任务。”
“私人约定？嗯……这么说也没错。”神子合拢折扇，用扇骨轻轻敲着自己的下巴，“不过呢，珊瑚宫的小家伙，有些‘约定’的优先级，可能比你们眼下的战局要高那么一点点哦。”她说着，忽然毫无预兆地伸手，快如闪电般扣住了我的左手腕！
她的指尖冰凉，力道却大得惊人。袖口被掀开，那圈发着微光的紫色烙印彻底暴露在众人眼前。五郎倒吸一口冷气，心海的瞳孔也微微收缩。
“瞧，”神子的声音甜腻，却带着冰冷的质地，“这就是优先级。将军大人亲手打下的‘标记’。这意味着什么呢？意味着这位旅行者，已经被纳入了‘永恒’的观察范围，或者说……收藏清单。”她抬起眼，扫视了一圈神色各异的人们，“你们觉得，凭海只岛的力量，能挡住将军大人亲自投下的‘视线’吗？今天只是一棵雷樱树，明天呢？后天的暴雨里，会不会每一道闪电都长着眼睛？”
营地鸦雀无声。只有篝火噼啪作响。神子的话像一把冰锥，凿开了之前所有小心翼翼的猜测与不安，将血淋淋的可能性摊开在所有人面前。
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“所以，”神子松开我的手，后退半步，姿态重新变得优雅从容，“为了你们的安全，也为了这位旅行者不至于某天半夜被‘雷暴’请去天守阁喝茶……我觉得，他还是暂时由我‘照看’比较好。毕竟，整个稻妻，能稍微‘劝劝’那位任性将军的，也就只剩我了，不是吗？”
心海沉默了许久。她的目光在我、神子、以及我手腕的烙印之间来回移动。最终，她轻轻叹了口气。
“我明白了。”她说，“旅行者的去留，应由他自己决定。”她看向我，珊瑚色的眼睛里带着复杂的情绪，“但是，旅行者，请记住，无论你作何选择，海只岛与你共同对抗眼狩令的约定，依然有效。你……多加小心。”
我没有选择的余地。神子看似给出了选项，但她出现在这里，平息了雷樱树的暴动，揭露了烙印的存在，这一切都指向唯一的结果——我必须跟她走。继续留在反抗军营地，只会给他们带来无法预测的危险。
我点了点头，对心海和五郎说：“谢谢。我会……处理好自己的问题。”
神子满意地笑了。“那就走吧，小家伙。派蒙也一起来吧，鸣神大社的绯樱饼，可比烤焦的堇瓜好吃多了。”
离开营地的路上，神子走在前面，步子不紧不慢。派蒙飞在我身边，紧紧抓着我的披风一角，小声问：“空，我们真的要去鸣神大社吗？那个八重神子，她真的能帮忙吗？她看起来……也好可怕。”
我没有回答。手腕上的烙印在神子靠近后，就变得异常安静，连微光都收敛了，仿佛在畏惧什么。但这安静更让我不安。
走到一处僻静的海湾，早已有一艘印有鸣神大社神纹的小船等候在此。上船后，神子挥退了船夫，亲自站在船尾，掌着舵。船无声地滑入暮色中的海面，离反抗军的营地越来越远。
直到海岸线彻底消失在暮霭后，神子才松开舵，任由小船随波轻轻晃动。她转过身，靠在船舷上，脸上的笑容消失了。月光初上，照在她没什么表情的脸上，那点泪痣显得格外清晰。
“把手伸出来。”她说，语气不容置疑。
我迟疑了一下，还是卷起袖口，伸出左手。
神子走近，低头仔细查看那圈烙印。她的指尖悬在纹路上方，没有触碰，但粉紫色的微光从她指尖渗出，像探针般小心翼翼地刺入烙印的边缘。烙印猛地一颤，紫光大盛，竟似要反抗！但神子冷哼一声，指尖光芒骤亮，强行压制下去。两股力量以我的皮肤为战场，无声地角力，带来一阵阵尖锐的刺痛。
良久，神子收回手，眉头蹙起。
“比我想象的还要‘深’。”她喃喃道，像是在自言自语，“影这次……是认真的。她把自己的‘愿力’核心分了一缕，种在了你身上。这不仅仅是个标记，这是个‘坐标’，也是个……‘通道’。”
“什么意思？”
“意思就是，只要这玩意儿还在你身上，她就能随时感知你的位置，一定程度上感知你的状态，并且在条件合适的时候——”
神子抬眼看向我，月光在她眸中映出冷冽的光，“比如周围雷元素足够浓郁时，或者你情绪剧烈波动时，她就能尝试把你再次拉进一心净土。今天那棵雷樱树，就是被这坐标吸引，然后被她远程‘点燃’的。”
一股寒意从脚底窜起。“能去掉吗？”
神子沉默了片刻。“很难。这是魔神级‘愿望’的具现，强行剥离，可能会伤及你的灵魂。而且……”
她顿了顿，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“就算我能去掉，影也会立刻察觉。到时候，她恐怕就不是远程操纵雷樱树这么‘温和’了。”
温和？那险些把我扎成刺猬的锁链叫温和？
“那怎么办？”派蒙急道，“难道空要一直带着这个，随时可能被那个将军抓走？”
“所以我才说，要由我‘照看’嘛。”神子又恢复了那副慵懒的神态，走回船尾，“在鸣神大社，有神樱的结界，我可以最大程度地干扰这个坐标的传输，屏蔽掉一部分‘视线’。至少，能让她没那么容易‘伸手’过来。”
她瞥了我一眼，“不过，这也不是长久之计。影的偏执……这几百年是越来越严重了。她认定你是打破‘永恒’的变数，是她的‘归人’，这种执念，不是屏蔽信号就能解决的。”
“她为什么……会这样？”我问出了藏在心里许久的问题，“因为失去太多？”
神子望着漆黑的海面，许久没有回答。就在我以为她不会说的时候，她轻轻开口，声音飘忽得像海上的雾。
“影她……从来就不擅长表达，也不擅长‘拥有’。”神子说，“真还在时，她是影武者，是锋利的刀，只需要执行真的意志就好。真走了，她把真的理念当成自己的，把自己关起来，以为守着‘永恒’就能守住姐姐留下的稻妻。可她守住的，只是一个空壳。”
“狐斋宫，千代，笹百合……还有更多更多，那些曾经鲜活的面孔，一个个消失在她眼前。
她握着刀，却什么也砍不到，什么也留不住。最后，她连自己都骗，骗自己说不需要，骗自己说不动心，骗自己说只要万物静止，就不会再疼。”
神子转过身，背靠着船舷，仰头看着天上的星星。
“但骗久了，心里那个空洞只会越来越大。几百年了，那里面除了雷暴，什么都没有。然后你出现了。”
她看向我，眼神复杂，
“你不属于提瓦特的命运，你的轨迹无法预测，你一次又一次地打破既定的‘规则’。对她来说，你就像一片绝对寂静、绝对黑暗的夜空里，突然炸开的一颗流星——那么亮，那么烫，那么……无法忽视。”
“她先是警惕，用眼狩令和锁国想把你推开，想扼杀‘变数’。可她透过人偶的眼睛看着你，看着你在蒙德，在璃月，在稻妻的每一步，看着你战斗，看着你笑，看着你和派蒙吵嘴……那颗流星没有坠落，反而越来越亮，亮到她那片漆黑的夜空里，只剩下这一个光点了。”
神子扯了扯嘴角，像是在笑，又像是在叹息。“于是，警惕变成了好奇，好奇变成了关注，关注变成了……渴望。渴望抓住这点光，填满她心里那个几百年的空洞。她觉得只要把你留下来，留在她的‘永恒’里，光就不会熄灭，空洞就不会再疼。可她不明白，或者不愿明白——把流星关进盒子里，它就不再是流星了。”
小船靠岸，不是离岛，而是影向山下一处隐秘的小码头。石阶蜿蜒向上，没入浓密的夜雾和神樱树巨大的阴影里。神子不再说话，领着我们沉默地登山。派蒙累得飞不动，趴在我肩膀上打瞌睡。
再次踏入鸣神大社，感觉和上次截然不同。深夜的神社空无一人，纸灯笼在廊下投出摇晃的光晕，绘马墙沉在黑暗里，只有神樱树永恒地散发着微光，花瓣无声飘落。这里静得能听到自己的心跳，以及手腕下，那另一个“心跳”。
神子把我们带到神社后方一间独立的厢房。“今晚先住这里。记住，不要离开神社范围。尤其是你——”她用扇子指了指我，“绝对，不要靠近神樱树的主干，也不要尝试在这里调动雷元素力。这里的雷元素都和神樱连通，而神樱……和影的感知有微妙的联系。虽然我做了处理，但小心为上。”
她说完就要离开。
“宫司大人。”我叫住她。
她停在门口，没有回头。
“你为什么要帮我？”我问，“你说过，是你把我‘送’到影面前的。那个御守。”
神子沉默了一下，然后轻笑一声，笑声里听不出情绪。
“是啊，是我。”她说，“因为我好奇。我想知道，这个能搅动整个提瓦特的‘变数’，能不能也搅动一下我那滩死水一样的旧友。我想看看，当真正的‘光’照进她那片漆黑的‘永恒’时，她会有什么反应。”
她侧过脸，月光勾勒出她优美的下颌线，和眼角那颗小小的泪痣。
“我看到了。”她的声音低下去，带着一丝自嘲，“我看到了她的渴望，也看到了她的疯狂。我把你送进去，现在又想把你拉出来……是不是很矛盾？”她转回头，迈出门槛，“睡吧。明天开始，我们得想办法，让你手腕上这个‘宝贝’，变得不那么显眼。”
门轻轻合上。我坐在榻上，疲惫如潮水般涌来。派蒙已经睡熟了。我抬起手腕，紫色的烙印在昏暗的房间里，依旧固执地散发着微光，像一只永不闭合的眼睛。
这一夜，我睡得极不安稳。梦境光怪陆离，有时是雷电将军（人偶）站在天守阁顶端，用那双空洞的紫眸俯视稻妻全境，视线扫过每一寸土地，最终钉在我藏身的这间小屋；
有时是雷电影在一心净土的玉面上，用指甲反复刻着“空”字，刻痕深可见骨，渗出的却不是血，而是紫色的雷光；
有时又是八重神子，她站在神樱树下，把玩着一枚新的御守，对着月光笑得意味深长，然后忽然转头，对着梦中的我说：
“你跑不掉的哦，小家伙。从你踏入稻妻的那一刻起，你就是‘我们’的了。”
最后这个梦让我惊出一身冷汗，猛地坐起。天刚蒙蒙亮，纸窗外泛着青灰色。派蒙还在睡。我悄悄起身，走到窗边，推开一条缝隙。
晨雾中的鸣神大社静谧得不真实。一个身影站在远处神樱树下，是神子。
她今天换了一身便于活动的绀紫色便服，长发松松挽起，正仰头看着纷落的花瓣。
她伸出手，接住几片，放在掌心凝视，然后忽然握紧，花瓣在她指间碾碎，汁液染上她的指尖。
她低头看着自己沾上花汁的手指，看了很久，然后缓缓地、一点点地，将手指送入口中，轻轻吮吸。
那个动作里带着某种难以言喻的专注，甚至可以说是……虔诚。但配合着碾碎花瓣的景象，又无端透出一股令人脊背发凉的妖异。
我轻轻关上了窗。
早餐是巫女送来的，简单的饭团和味噌汤。神子没有出现。饭后，一位年长的巫女前来，恭敬地请我去偏殿。
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偏殿里弥漫着淡淡的熏香和草药味。
神子已经等在那里，她面前摊开着一卷古朴的卷轴，旁边还放着几个小瓷瓶和一把看起来十分锋利的、镶嵌着紫色水晶的短刃。
“坐。”她示意我坐到她对面，“把你的‘小麻烦’放上来。”
我依言伸出手。神子用短刃的刀尖——不是刃口，而是那颗水晶——轻轻点在我的烙印上。
水晶亮起，投射出一片细密的光纹，笼罩住烙印。光纹不断变化，像在解码。
“果然……”神子盯着光纹，眉头微蹙，“愿力结构非常稳固，核心缠绕着你的生命气息。蛮力剥离行不通。我们得换个思路。”
“什么思路？”
“欺骗。”神子抬眼，眸中闪过狐狸般狡黠的光，“既然这是一个坐标，一个通道，那么我们可以尝试……给它‘注入’一些别的‘信息’，干扰它的指向性，或者，让它传递的‘信号’变得模糊、混乱。”
她拿起一个青色的小瓷瓶，拔开塞子，里面是一种近乎银色的、粘稠的液体，散发出清冽的、类似薄荷与铁锈混合的气味。
“这是‘胧月水’，取自神樱根系深处，混合了地脉记忆与月光沉淀的精华。它能暂时性地‘覆盖’和‘混淆’元素印记。”
她又拿起一个白色瓷瓶，“这是‘净念灰’，焚烧特定祷文后的灰烬，有安定精神、隔绝杂念的功效。我们需要用它保护你的意识，防止在操作过程中，影的意志顺着通道反向侵蚀你。”
她的计划大胆而危险：先用净念灰稳定我的精神，然后用胧月水在烙印表面覆盖一层“虚假”的信息，模拟出“平静”、“停留”、“无害”的状态信号，试图让另一端的感知变得迟钝。
但这需要极高的精度，稍有不慎，就可能刺激到烙印，或者被影察觉异常。
“会有风险。”神子直言不讳，“如果被她发现我们在‘欺骗’她，她的反应可能会比昨天更激烈。你确定要试吗？”
我看着手腕上那个如同活物的烙印。不试，就永远是砧板上的鱼，随时可能被拖入那个紫色的永恒囚笼。试，至少有一线挣脱的可能。
“我确定。”
神子看了我几秒，点点头。“好。躺到那边的榻上去，放松精神。派蒙，你在门外守着，别让任何人打扰。”
过程比想象中更漫长，也更煎熬。
净念灰被调成糊状，敷在我的额心和手腕烙印周围，带来一股冰凉刺骨的清醒感，仿佛意识被从沸腾的情绪中打捞出来，悬在冰冷的空中。
然后，神子用那柄短刃的水晶尖，蘸取胧月水，开始沿着烙印的纹路，极其缓慢、极其精细地勾勒。
每一笔落下，都带来截然不同的感受。有时是针刺般的锐痛，有时是寒冰冻结的麻痹，有时又是灼烧般的滚烫。
更难受的是精神上的压力，仿佛有无数细微的触须，顺着烙印试图钻进我的意识，窥探我的记忆和情绪，那是烙印另一端传来的、无意识的探寻。
净念灰形成的屏障阻挡了大部分，但余波依然让我头晕目眩，冷汗涔涔。
神子全神贯注，额角渗出细密的汗珠。
她手中的短刃稳如磐石，粉紫色的光芒从她身上散发出来，与短刃的水晶、胧月水的银辉交织在一起，形成一个复杂的光茧，将我的手腕笼罩。
我能感觉到，一层极其纤薄、却异常坚韧的“膜”，正在烙印表面逐渐形成，试图将它包裹、隔绝。
就在覆盖进行到大约三分之二，最复杂的核心纹路即将被覆盖的刹那——
手腕下的烙印，猛地爆发出一阵前所未有的剧烈搏动！仿佛一头沉睡的凶兽被彻底激怒！
“不好！”神子脸色一变，短刃迅速后撤，但已经晚了。
覆盖上去的胧月水银膜，以肉眼可见的速度变黑、沸腾、蒸发！净念灰的屏障咔嚓作响，出现蛛网般的裂痕！一股狂暴的、充满被欺骗后的狂怒情绪的雷元素力，顺着尚未被完全隔绝的通道，山洪般冲泻而来！
不是攻击我的身体，而是直接冲击我的意识！
一瞬间，无数破碎的画面和声音强行灌入脑海——
天守阁内殿，人偶将军（影操控状态）突然捏碎了手中的奏折，碎片如蝴蝶纷飞。
她站起身，走到窗边，目光死死盯着影向山的方向，嘴唇无声地开合：
“为什么……要躲？” 她抬手，指尖凝聚出一点浓缩到极致的紫黑色雷光，那雷光不稳定地跳跃着，仿佛随时会炸开。
一心净土内，雷电影本体周围的雷云疯狂旋转，电蛇狂舞。她双手抱头，蹲在地上，身体剧烈颤抖。
“骗我……连你也要骗我……” 她的声音支离破碎，夹杂着哽咽和狂怒，“我以为……你和他们不一样……我以为你至少……不会逃……”
她猛地抬头，眼中紫光暴涨，充斥着毁灭一切的冲动，“回来！立刻回来！否则……否则我就……”
画面戛然而止。冲击的余波让我喉头一甜，险些吐出来。神子也被反震得后退两步，短刃上的水晶出现了细微的裂痕。
“失败了。”她抹去嘴角一丝血迹，脸色难看，“她的执念太深，对‘失去’的恐惧压倒了一切。任何试图掩盖、剥离这个烙印的行为，都会被她视为‘背叛’和‘逃离’，会直接触发最激烈的反应。”
我撑着身体坐起，头脑嗡嗡作响，手腕上的烙印不仅没有减弱，反而因为刚才的刺激，光芒更盛，纹路似乎都深了几分，散发出的那种“存在感”更加咄咄逼人。
“现在……怎么办？” 我的声音有些嘶哑。
神子看着那活跃的烙印，眼神变幻不定。愤怒，懊恼，担忧，还有一丝……更深沉的、我读不懂的情绪。
“她现在的状态非常不稳定。”神子缓缓说道，“欺骗行不通，反而刺激了她。接下来，她可能会采取更直接的手段。”她走到窗边，望着天守阁的方向，沉默良久。
“也许……我们该换一种策略了。”她背对着我，声音有些飘忽，“既然‘逃’和‘骗’都会激怒她，那么，或许可以尝试……有限的‘顺从’。”
“顺从？”我心头一紧。
“不是真正的屈服。”神子转过身，脸上又挂起了那种狐狸般的笑容，但眼神里没什么笑意，“而是给她一点‘甜头’，一点她渴望的‘回应’，让她紧绷的神经稍微放松下来，降低她的警惕和攻击性。同时，在这个过程中，我们寻找这个烙印真正的弱点，或者……寻找其他能制衡她的力量。”
“给她什么‘甜头’？”我有不祥的预感。
神子走近，折扇轻轻挑起我的下巴，迫使我抬头看着她。她的目光细细扫过我的脸，带着评估的意味。
“比如，”她慢条斯理地说，“定期‘汇报’你的行踪和状态——当然是经过修饰的。比如，在‘安全’的距离和环境下，让她‘看’你几眼——透过人偶的眼睛，或者透过神樱的间接感知。比如……说一些她‘想听’的话。”
她松开折扇，退后一步。“简单说，就是演戏。演一出‘旅行者逐渐被稻妻的永恒吸引，慢慢理解将军大人的苦心，甚至开始产生微妙羁绊’的戏码。既要让她感觉到‘希望’，又不能让她觉得太假、太快。”
“这怎么可能……”
“可能的。”神子打断我，眼神变得锐利，“因为影现在，愿意相信这种‘可能’。她太渴望留住你这点‘光’了，哪怕只是假象，她也会下意识地去抓住，去相信。这就是我们的机会。”
这个计划听起来比强行剥离烙印更加诡异，也更加危险。这是在玩火，是在一个偏执狂的雷区边缘跳舞。
“为什么？”我又问了一遍这个问题，“你为什么要做到这个地步？你明明可以不管，或者干脆把我交出去。”
神子脸上的笑容彻底消失了。她看着我，看了很久，久到窗外的光线都偏移了几分。
“因为我欠她的。”她终于开口，声音很轻，“也因为我……不想看到她彻底疯掉，然后毁了她自己，也毁了稻妻。”她顿了顿，语气里染上一丝复杂的疲惫，“几百年的老朋友，就剩下这一个了。虽然是个麻烦又固执的笨蛋……但终究，是唯一的一个了。”
“而且，”她转身走向门口，在拉开门之前，侧头留下最后一句话，声音轻得几乎听不见，“看着她那样疯狂地想要抓住你……有时候，我竟然会有点理解她。”
门关上了。我独自坐在偏殿里，手腕上的烙印微微发热，仿佛在嘲笑着我们所有徒劳的挣扎。顺从？演戏？给一个试图将我永久囚禁的疯神一点甜头？
窗外的神樱树，花瓣依旧无穷无尽地飘落。我忽然想起昨夜梦中，神子碾碎花瓣吮吸的那个画面。
那动作里，是否也藏着一丝她未曾言明、甚至未曾对自己承认的……类似的渴望？
在这个被“永恒”与“雷暴”笼罩的国度，我似乎陷入了一个比一心净土更庞大、更无形的囚笼。而看守这个囚笼的，不止一位。
接下来的几天，风平浪静。天守阁没有进一步的异动，手腕上的烙印也保持着稳定的微光，仿佛那天的激烈冲突只是一场幻觉。
神子开始实施她那“有限顺从”的计划。
她让我每天在特定的时间（据说是人偶将军处理完政务、相对“空闲”的时段），站在神樱树下某个特定的位置（那里与地脉、神樱的联结最清晰，据说能间接传递模糊的影像和情绪），待上一刻钟。
“不需要做什么特别的。”神子说，“就站在那里，看看花，看看天空，想点无关紧要的事情。关键是‘存在’本身，让她能‘感觉’到你还在她的领域内，没有试图逃离。”
这感觉极其怪异。我知道，在某个无法触及的维度，有一双眼睛（或者一种感知）正穿透层层屏障，落在我身上。
那种被凝视的感觉如芒在背，但我必须强迫自己放松，甚至要努力散发出“平静”、“接纳”的情绪——根据神子的说法，强烈的抗拒和恐惧也会被感知到。
最初几次，烙印会在我站到树下时明显发烫，另一端传来的“注视”也充满了审视和不确定的焦灼。
我按照神子教的，尽量放空思绪，去想一些旅途中的琐事，比如蒙德猎鹿餐馆的烤肉排，璃月万民堂的香嫩椒椒鸡，派蒙偷吃点心被抓包的窘态……
慢慢地，那注视的力度似乎真的缓和了一些，从尖锐的审视，变成了某种……徘徊的、带着试探的观察。
神子有时会在一旁远远地看着，手里把玩着折扇或新摘的花枝，脸上没什么表情。
只有一次，当我结束“站立”，走回廊下时，她忽然轻声说：“她今天‘看’的时间，比昨天长了。”
我愣了一下。
神子笑了笑，那笑容有些空。“我对她的‘习惯’，太了解了。”她说完，便转身离去。
除了这项诡异的“日常功课”，神子也允许我在神社范围内有限活动，甚至允许我接一些鸣神大社发布的、无关紧要的委托，比如帮忙打扫某处偏殿，驱赶闯入的妖狸，采集特定的草药。
她说，适当的“日常”和“互动”，也能传递出“安定”的信号。
派蒙最初很害怕，总是紧紧跟着我，但几天下来，见确实没有危险发生，也渐渐放松了些，甚至开始抱怨鸣神大社的素食虽然精致，但吃多了想念肉的味道。
平静之下，暗流从未停止涌动。
一天深夜，我被极其轻微的窸窣声惊醒。不是风声，也不是虫鸣，而是……纸张摩擦的声音。声音来自门外走廊。我悄无声息地起身，贴近门缝。
月光洒在走廊上，一个身影背对着我的房门，坐在廊边的木地板上。是神子。她穿着单薄的白色寝衣，长发披散，手里拿着一沓写满字的纸，正借着月光，一页一页，极其缓慢地翻阅。她的背影在月光下显得清瘦而寂寥，翻阅纸张的动作带着一种近乎仪式般的专注。
她在看什么？我凝神望去，借着月光，勉强能看到纸页上似乎是……某种日记？或者说，记录？字迹很熟悉，是神子的笔迹，但墨色新旧不一，显然跨越了很长时间。
她翻到某一页，手指停在某一行，久久不动。然后，她极其轻微地、几乎不可闻地叹了口气，将那一页纸缓缓撕下，叠好，放在一边。接着又翻，又停，又撕。被她撕下的纸页在脚边渐渐堆起一小叠。
她在……删除记录？删除什么记录？
我看不清具体内容，但一种莫名的寒意爬上脊背。神子身上有太多秘密，她与影之间跨越数百年的纠葛，她对我的那种复杂难明的态度，她那些看似玩世不恭实则步步为营的举动……所有这些，或许都藏在这些被月光浸透的纸页里。
她没有发现我，或者说，她沉浸在自己的世界里。许久，她将撕下的纸页拢在一起，指尖燃起一簇小小的、粉紫色的狐火，将它们点燃。火焰安静地燃烧，纸页化作灰烬，被她轻轻吹散在夜风里。然后，她抱起剩下的那沓纸，起身，赤足无声地消失在走廊深处。
我退回榻上，久久无法入睡。神子焚烧的，是她不想让任何人（包括未来的自己？）看到的记录。是关于影的？关于我的？还是关于她自己那些不可言说的念头？
这种被笼罩在迷雾里，被多方势力（两位稻妻最顶端的女性）以各自的方式“关注”甚至“争夺”的感觉，几乎让人窒息。我必须找到破局的方法，不能永远这样被动。
机会在几天后意外到来。一位来自社奉行的密使悄悄上山，带来了神里绫人的口信。
口信很简单：关于“永恒”的另一种可能，关于“月”的秘密，或许能在即将到来的、位于提瓦特边缘的自治区域“挪德卡莱”找到线索。
蕴藏着古老的“月矩力”，吸引了包括愚人众在内的各方势力，甚至与已离开愚人众的“少女”哥伦比娅（现被称为“月之少女”）有关。
绫人认为，那种与“雷”截然不同的“月”之力，或许能干扰或平衡我身上的烙印。
他安排好了船只和路线，如果我决定冒险，可以在三日后深夜，于离岛东南方的废弃渔村汇合。
这个信息像一道微光，刺破了稻妻压抑的雷云。挪德卡莱，一个完全陌生的地方，一种全新的力量体系。
更重要的是，它足够远，远在提瓦特边缘，或许能超出雷神“视线”的极限范围，或者至少，能让“月矩力”与“雷元素”产生某种未知的交互，为我创造机会。
我必须去。但如何离开鸣神大社，如何摆脱神子的“照看”，是个难题。直接提出，她绝不会同意。偷跑？在一位精通术法、感知敏锐的狐仙宫司眼皮底下？
我将目光投向了每日傍晚的“神樱树下站立”时刻。
那是神子相对固定的“观察”时段，也是我与影（间接）联系的时刻。或许，我可以利用这个时刻，制造一个“意外”的混乱？
我将计划告诉了派蒙。小家伙吓坏了，但最终还是咬牙点头。“空去哪里，派蒙就去哪里！而且……而且这里的绯樱饼虽然好吃，但我也想吃别的了！”
计划的关键在于精准的时机和对元素的巧妙操控。
我需要在那天“站立”时，用风元素力轻微扰动神樱树特定区域的元素流动——不能太明显引起神子或影的警觉，但要足以在短时间内制造一小片元素紊乱的区域，干扰神社的常规结界感知。
同时，我需要提前在房间准备好一个简易的“替身”元素幻象（用收集来的元素痕迹和一点小把戏），在我们溜出神社范围后能短暂维持我们的“存在假象”。
第三天傍晚，天空阴沉，似乎要下雨。我照常走到神樱树下那个熟悉的位置。
神子今天不在附近，据巫女说，她去处理一起突然出现的“小妖怪骚乱”了——这或许是绫人暗中安排的机会。我深吸一口气，开始“站立”。
手腕上的烙印微微发热，那种被“注视”的感觉如期而至。今天的感觉似乎有些不同，少了些焦灼，多了些……平静？甚至有一丝极淡的、难以捕捉的“满足”？难道这么多天的“演戏”真的起了作用？
我按捺住心中的异样，集中精神。就是现在。我悄悄调动起一丝风元素力，不是攻击，也不是防御，而是极其精细的“疏导”，像一根无形的针，轻轻刺入神樱树周围自然流转的元素脉络中一个微小的节点。
嗡——
预想中的轻微扰动发生了。以我站立点为中心，半径数米内的空气里，飘落的花瓣轨迹出现了刹那的紊乱，光影也模糊了一瞬。手腕上的烙印猛地一烫！另一端的“注视”传来了清晰的疑惑和一丝被干扰的不悦。
就是现在！我立刻切断风元素力，同时全力压制自己的气息，做出受到惊吓、元素力不稳的假象。
然后，我装作头晕目眩的样子，踉跄着扶住树干，停留了比平时更长的时间，努力传递出“不适”、“需要休息”的情绪。
那“注视”在我身上停留了格外久，带着探究，但或许是因为我之前传递的“平静”印象，或许是因为今天的“满足”感，它并没有变得更尖锐，反而在察觉到我的“不适”后，渐渐流露出一丝……迟疑的“关切”？
最终，注视缓缓退去了，烙印的温度也降了下来。
我心中稍定，立刻做出疲惫的样子，慢慢走回厢房。一进门，派蒙早已准备好。
我们迅速激活了那个粗糙的元素幻象（让它躺在榻上装作休息），然后从后窗翻出，利用我对神社结界这几日观察出的薄弱处，以及神子被引开、守卫相对松懈的时机，像两道影子般溜出了鸣神大社的范围。
下山的路格外漫长，每一步都心惊胆战。直到踏上山脚的泥土，远离了影向山那庞大的阴影，我们才敢稍稍喘口气。没有停留，我们按照绫人指示的路线，在夜色掩护下，向着东南方的废弃渔村疾行。
稻妻的夜雨毫无征兆地落下，冰冷刺骨。我们在泥泞中跋涉，躲避着偶尔出现的巡逻幕府军。手腕上的烙印在雨中微微发亮，但没有异常波动，似乎另一端的“注视”尚未察觉我们的逃离。
就在渔村破败的码头轮廓出现在雨幕中时，我忽然感到一阵强烈的心悸。不是来自烙印，而是来自……后方影向山的方向。
我猛地回头。
透过重重雨幕，影向山顶，鸣神大社所在的位置，一道粉紫色的光芒冲天而起，并不耀眼，却带着一种沉郁的、被压抑的怒火，瞬间照亮了半边夜空！
光芒中，隐约可见巨大的狐影一闪而逝，发出一声无声的尖啸，震得周围的雨丝都为之紊乱。
神子发现了。而且，她很愤怒。
紧接着，更遥远的天守阁方向，那片始终笼罩的雷云核心，也毫无预兆地剧烈翻腾了一下，一道远比平时更加粗壮、颜色深得发黑的雷蛇撕裂云层，击打在稻妻城某处，发出沉闷的巨响。
虽然距离极远，但我手腕上的烙印，在这一刻，同步传来了清晰无比的、混合着震惊、被背叛的剧痛、以及即将失控的狂怒的悸动！
影也察觉到了异常。我的“失踪”，以及神子那压抑不住的怒火，像两颗火星，丢进了她本就躁动不安的精神油海里。
“快走！”我拉着派蒙，冲向码头。一艘没有任何标识的小船已经等在那里，船头站着一位戴着斗笠、看不清面容的船夫，对我们用力挥手。
我们跳上船。船夫一言不发，立刻撑船离岸。小船像箭一样射入波涛汹涌的黑暗海面。
我瘫坐在船舱里，剧烈喘息，雨水和汗水混合着流下。派蒙紧紧抱着我的胳膊，吓得发抖。手腕上的烙印此刻烫得吓人，光芒剧烈闪烁，仿佛另一端的存在正在疯狂地试图重新建立稳定的连接，试图定位，试图抓住这突然失控的“光点”。
稻妻的海岸在暴雨和夜色中迅速远去，最终化为地平线上一道模糊的、闪烁着不祥雷光的黑影。
我成功了。我暂时逃离了那个雷电与樱花的囚笼。
但我知道，这远非结束。神子的愤怒，影的被背叛与狂怒，绝不会就此平息。前往挪德卡莱的路不会平静，而即便到了那里，等待我的，又会是什么？ “月矩力”真的能对抗“雷”的烙印吗？
还有神子最后那道冲天的、带着狐影的光芒。她那句“有时候，我竟然会有点理解她”，和她焚烧秘密记录的背影，交替在我脑中浮现。
我靠在冰冷的船舷上，望着漆黑无垠、只有暴雨肆虐的大海。手腕上，那圈紫色的烙印依旧在发烫，在闪烁，像一颗嵌入我生命的、永不熄灭的雷暴之眼。
它沉默地宣告着：无论我逃到哪里，这片“永恒”的雷光，都已与我如影随形。