莫琳一行人脚步匆匆，几乎是冲回了冒险家协会。
大厅里依旧是人声鼎沸，冒险者们交接任务、高谈阔论，空气中弥漫着皮革、汗水和劣质烟草的味道，与几分钟前路红衫带来的那个毁灭性警告形成了荒诞的对比。
她们直奔会长办公室所在的楼层，却在门口被一位身着得体制服、神色严肃的中年秘书拦下了。这位秘书胸前佩戴着高级职员的徽章，显然地位不低。
“莫琳殿下，各位，”秘书微微躬身，语气躬敬却透着一股公事公办的疏离，“乔伊会长有重要指示留下。”
莫琳心头一紧，一种不祥的预感升起。“乔伊会长在哪里？我们有极其紧急的事情必须立刻见他！”
秘书的脸上露出一丝恰到好处的遗撼：“很抱歉，殿下。从前天下午开始，我们就无法联系上会长本人了。他离开了协会，行踪不明。” 在莫琳等人骤变的脸色中，他继续平稳地说道，“但是，会长在离开前，留下了一份加盖了会长印鉴和灵魂烙印的正式授权文档。”
他取出一份镶崁着细密魔法纹路的羊皮卷轴，当着众人的面展开。
卷轴上的文本简洁而有力，内核意思清淅无比——即日起，由自然圣女莫琳·艾罗纳殿下，暂代龙渊城冒险家协会会长一职，行使会长一切权力，直至乔伊·迈克尔会长归来或另有任命。
“什么？！” 莫琳简直不敢相信自己的耳朵。代理会长？在这个节骨眼上？
想都不用想都知道肯定有阴谋！
那个假冒圣骑士后裔、身份成谜的乔伊，究竟在打什么算盘？把烂摊子甩给她？
让她来承担可能发生的灾难后果？还是……他算准了她会为了救人而不得不接下这个身份，从而更深地卷入某个旋涡？
莫琳的脑子飞快转动，指尖冰凉。她看着那份散发着淡淡魔法波动的授权书，又想起腰间那柄“被拔错”的圣剑，想起地下可能正在崩解的封印和即将扑来的恐怖怪物。
“会长……还留下了别的什么话吗？关于城市，关于……可能的危险？” 她抱着最后一丝希望问道。
秘书摇了摇头：“只有这份授权文档，殿下。会长行事向来……自有深意。” 他的语气听不出任何情绪。
深意？莫琳几乎想冷笑。
是把自己当成棋子，还是丢过来一个注定要爆炸的烫手山芋？
然而，时间不等人。路红衫焦急的面容和那声地鸣如同催命的鼓点在她脑中敲响。
十几万条人命……不，现在接手了这个身份，或许她真的有机会做点什么。
代理会长的头衔，至少意味着她可以名正言顺地调动冒险家协会的部分资源，发布强制性的指令，甚至尝试与城防力量沟通。
她没有选择了。
深吸一口气，莫琳强迫自己冷静下来。她接过那份沉重的卷轴，翠绿的眼眸中闪过一丝决绝。
“我明白了。从现在起，由我暂代会长职责。立刻传令，协会所有在岗及能联系上的高级干事、各分部负责人、以及能调动的所有武装力量，半个时辰内到总部大议事厅集合！紧急状态，最高优先级！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，让那位见多识广的秘书都微微一怔，随即立刻躬身：“是，殿下！我立刻去办！”
秘书匆匆离去。莫琳转向自己的同伴，语速飞快地下达指令，每一个字都象是在与死神抢时间：
“疏散十几万人，步行是自杀。我们需要交通工具，大量的车马、驮兽，甚至是魔法载具！需要食物、饮水和基本的安置点！需要维持秩序的人手！”
“伊拉莉亚！” 她看向银精灵，“现在离龙渊城最近、且有足够能力提供大规模援助的大势力，只有精灵之森！”
“我需要你立刻动身，用最快的速度返回精灵之森，以我——自然圣女莫琳·艾罗纳的名义，请求紧急支持！”
“我们需要运输工具、护卫人员、治疔物资，一切能帮上忙的力量！告诉他们，龙渊城面临灭顶之灾，封印将破，异龙王来袭！”
莫琳知道伊拉莉亚所属的银精灵家族在精灵之森内部属于贵族派系，而自己这个“空降”的圣女，未必能得到所有势力的全力支持。
但此刻，只能赌一把了。“不管用什么方法，尽可能争取到支持！蒂莉莎需要留下来协助我稳定城内，崔斯坦另有任务，这件事只能拜托你了！”
伊拉莉亚翠绿的眼眸中没有任何尤豫，只有坚定的光芒。
她用力点头：“明白，殿下！我一定会把消息和请求带到！请您和蒂莉莎……务必保重！” 她没有再多说一句废话，转身便如同融入光线般迅速消失，显然是动用了某种加速或隐匿的精灵秘法，争分夺秒地踏上了求援之路。
莫琳望着她消失的方向，又抬头看向窗外灰蒙蒙的、仿佛压得更低了的天空。
这一次……能来得及救下多少人？一半？三分之一？还是更少？
但没有时间尤豫了。
“崔斯坦，”她转向沉默的守护骑士，“我需要你去尝试接触龙渊城的城防军或最高行政官。”
“不用透露太多细节，就说冒险家协会得到绝密情报，城外污染区发生剧变，极有可能引发超大规模异龙潮袭击城市，建议立刻激活最高级别城防预案，并……做好最坏打算，组织民众向东部高地疏散。”
“可以适当提及我的代理会长身份和自然圣女的名义，增加可信度。注意安全，如果遇到阻力或怀疑……不要硬闯，立刻回来。”
崔斯坦单手抚胸，重重顿首，随即大步流星地离开，铠甲摩擦声逐渐远去。
现在，只剩下她和蒂莉莎。
“我们得先查清，我们到底有多少时间，以及……有没有别的办法，哪怕能多拖延一刻也好。”莫琳对蒂莉莎说道，两人快步走向刚刚被清理出来、暂时供她使用的会长办公室。关上门，布下隔音结界，莫琳立刻将意识沉入【智库】。
她需要关于封印，关于菲利斯圣女当年布置的更多细节。
六阶之间的战斗，路红衫或许能重创甚至击杀落单的异龙王，但想完全阻止一个被生命能量吸引、陷入疯狂的六阶怪物冲向近在咫尺的“血食”聚集地？
难如登天。
战斗的馀波，对于绝大多数连四阶都不到的普通居民和低阶冒险者而言，就是毁灭性的天灾。死亡率……她不敢细算。
在浩瀚的信息流中，她直接检索与“龙渊城封印”艾罗纳”、“异龙王”相关的记录。信息庞杂，她快速过滤着。
关于封印的内核原理、大致方位、当年牺牲的细节……与乔伊会长讲述的和她从圣剑中感知到的相互印证，但【智库】的记载更偏向于能量层面和战略目的的描述，对于具体如何加固或延缓崩溃，并没有现成的“操作手册”。
她的目光扫过被封印的四大异龙王的名讳，这是当年那场惨烈战争的直接对手，也是如今灾难的来源：
火龙王，奥斯坦丁，暴怒与毁灭的化身。
风龙王，碧罗天，疾速与诡变的代名词。
水龙王，卡夫里特，深邃与侵蚀的掌控者。
地龙王，费罗忒斯……
莫琳的目光在最后一个名字上停住了。
“费罗忒斯……”她低声念出这个龙语名字，眉头渐渐蹙紧。
这个词的发音和古精灵语中的某个词根非常相似，而那个词根的意思是……
她的心脏猛地一跳，再次集中精神，调动【智库】中关于古龙语与精灵语词源对照的部分进行快速交叉检索。
几秒钟后，一个清淅的释义浮现出来。
费罗忒斯（ferrotess）——这个词在古龙语的特定语境下，尤其是在涉及血脉、誓言与地位的古老契约中，其内核含义并非简单的“大地”或“力量”，而是……
“背誓者。”
“叛徒。”
“姑负信任与盟约之人。”
莫琳的呼吸为之一窒。地龙王费罗忒斯……名字的含义是“背叛者”？
为什么？是龙族内部对它的称呼？还是菲利斯圣女，或者后来记录的历史，基于它的某种行为给予的“称号”？
【智库】中关于四大龙王被封印前的具体行为记载非常简略，只强调它们被污染后的疯狂与破坏。
但这个隐藏在名字里的含义……
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上她的心头。
………………………………
与此同时，在龙渊城某个不起眼角落的一栋高耸建筑顶层，一间窗户被厚重窗帘严密遮挡的密室内。
窗帘拉开了一条缝隙，足以让他俯瞰下方逐渐开始骚动起来的街道。
人群象受惊的蚁群，在突然响起的、来自冒险家协会和零星城防士兵的仓促警告声中变得惊慌、推挤、四处张望。
他手中端着一只晶莹的高脚杯，里面盛着如血般暗红的酒液。
他姿态优雅地微微晃动酒杯，凑到鼻尖轻嗅，然后仰头，将杯中酒一饮而尽。
“逃吧，逃吧……”他低声自语，声音里听不出太多情绪，只有一种冰冷的、仿佛观察实验般的漠然，“尽量跑远点……蝼蚁们的慌乱，可不能干扰了我的‘盛宴’。”
他放下酒杯，转过身，走向房间内一面装饰华丽的落地镜。
镜中倒映出的，依旧是那个穿着得体会长服饰、面容儒雅的中年男子形象。
但下一秒，镜中人的双眼骤然发生了变化！
人类的瞳孔消失，取而代之的是一对狭长、冰冷、如同爬行动物般的竖瞳，眼白的部分蔓延开蛛网般的黑黄色纹路！
但不止是眼睛。
他脖颈、手背等裸露的皮肤下，隐约有什么东西在蠕动，随即，一片片细小、坚硬、泛着淡淡土黄光泽的鳞片，刺破皮肤，悄然浮现，又迅速隐没下去，只在皮肤表面留下极其细微的、仿佛角质增厚的痕迹。
“快了……就快了……”他对着镜中的自己，或者说，对着镜中那个正在逐渐苏醒的、另一个存在的影子，轻声说道，“‘我等待了千年的机会，马上就要到了。”
窗外，城市的慌乱在加剧。
窗内，倒映着那双疯狂血红的黄金瞳。