青灰色的石壁隔绝了矿坑深处永不停歇的喧嚣，却隔不断那丝丝缕缕渗入骨髓的阴冷与矿石粉尘的苦涩气味。这是外门弟子区，依着山壁开凿出的简陋洞府，比疠风谷的窝棚强不了太多，唯一的“特权”，不过是多了扇摇摇欲坠的木门，和一盏能自己添油的、豆大的油灯。
林不凡——或者说，如今金虹门花名册上的“林石”——盘膝坐在冰冷的石床上。手中那枚温润的玉简贴在眉心，微弱的灵识艰难地探入其中。玉简内，并非想象中玄奥的功法文字，而是一幅幅粗糙却充满力量感的石刻图影。赤膊的人影在岩浆旁挥拳，在瀑布下承受冲击，在布满尖刺的石林中辗转腾挪…肌肉虬结，青筋暴起，每一寸线条都诉说着原始的痛楚与坚韧。
《金炎锻体诀》炼气篇。
名字里带着“金炎”的堂皇，骨子里却透着矿坑的残酷。它不讲玄妙的周天运转，不修飘渺的神通法术。它只有最直接、最粗暴的方式——用痛苦捶打肉身，用地火熬炼筋骨，用矿石的锋锐砥砺皮膜，硬生生在血肉凡躯中夯出对抗灵界法则的根基。
“炼体如锻矿…百炼成钢…”林不凡收回灵识，玉简的光芒黯淡下去。他摊开手掌，掌心粗糙的纹路里嵌着洗不净的黑纹石粉末。这功法，简直是为矿坑量身定做。韩立赐下此诀，用意昭然：一个懂矿、又能打、最好还能在地火边活下来的工具，比一个只会挖矿的罪奴更有价值。
代价呢？功法开篇明义：欲练此功，需引“黑纹石髓”入体，淬炼筋骨脏腑。石髓霸道，非大毅力者不可承受，轻则经脉寸断，重则肉身崩解，化为石雕。
黑纹石髓…
林不凡眉头紧锁。他在矿渣堆里摸爬滚打，见过无数黑纹石，但石髓？那是矿脉核心孕育的精华，万斤矿石难出一滴。普通矿奴连听都没听过，更遑论获取。这入门的第一道坎，就透着韩立冰冷的算计——要么你林石真有逆天的运气和本事找到它，要么，就乖乖当个普通外门弟子，等着被榨干价值后丢弃，或者被随时可能找上门的幽冥殿碾碎。
他下意识摸了摸左肩。焦黑的“罪”字烙印在单薄的青灰色外门弟子服下隐隐作痛，像一块永不愈合的疮疤。这身衣服带来的不是解脱，而是更深的囚笼。他将玉简小心收起，目光落在墙角倚着的那柄断镐上。王墩的遗物，镐柄末端，那簇蚀骨木心的嫩芽在昏暗的油灯下，顽强地透着一丝微弱的翠意。
小豆子…韩立将他安置在药庐，名为诊治，实为软禁。药庐守卫森严，他这新晋的外门弟子，连靠近的资格都没有。竖瞳睁开时那漠然的金光和洪荒凶戾，如同冰冷的针，时刻刺痛着林不凡的神经。
笃笃笃。
洞府那扇薄薄的木门被敲响，声音带着一丝刻意的小心。
林不凡收敛心神，脸上恢复新晋弟子应有的谨慎与一丝恰到好处的茫然：“谁？”
“林师弟？是我，李三。”门外传来李三那熟悉的、带着三分讨好七分算计的声音。
林不凡起身开门。李三站在门外，脸上堆着笑，身上还是那套监工的暗黄短打，但腰间多了一块代表管事身份的铜牌，手里捧着一套叠得整齐的青灰色外门弟子服和一小袋东西。
“恭喜林师弟啊！不，现在该叫林师弟了！”李三笑得见牙不见眼，将衣物和袋子递过来，“韩管事吩咐，这是师弟这个月的份例。两块下品灵石，三颗‘辟谷丹’，还有这身新行头。啧啧，外门弟子啊，多少人熬白了头都盼不到，师弟你真是…洪福齐天！”他语气里的羡慕和那丝不易察觉的酸意，掩饰得并不完美。
林不凡接过东西，入手微沉。灵石冰凉，带着微弱的灵气波动。辟谷丹散发着劣质草药的味道。新衣服的布料比身上的略厚实些，但也仅此而已。这就是外门弟子的“洪福”。
“谢李头…李管事照应。”林不凡微微躬身，姿态放得很低。他很清楚，李三这种人，面子给足了，比什么都好使。
“哎，见外了见外了！”李三显然很受用，凑近一步，压低声音，带着点推心置腹的意味，“师弟啊，哥哥我虚长几岁，在这矿坑里摸爬滚打几十年，有些话…得提醒你。”
他警惕地看了看空荡荡的矿道，声音压得更低：“这外门弟子，看着风光，实则步步荆棘！门规森严，每月有固定的‘贡献点’要完成！挖矿、巡逻、清理废渣、甚至去地火口添柴…都是任务！完不成？轻则扣份例，重则鞭刑，甚至…打回罪奴营！”他眼中闪过一丝后怕，“这矿坑里，爬上来又掉下去的，我见得太多了！韩管事…赏识你不假，可门规面前，他也难徇私情啊！”
林不凡心头了然。韩立的“恩典”从来不是免费的。这所谓的贡献点，就是套在他脖子上的新枷锁。他脸上适时露出“感激”和“紧张”：“多谢李管事指点！这贡献点…如何赚取？还请李管事教我。”
李三眼中闪过一丝得意，要的就是你这份依赖。他拍了拍林不凡的肩膀：“放心！哥哥既然把你带出来，就不会不管你！眼下就有个肥差！”他指了指矿坑深处，“‘丁字七区’那边，刚探出条新矿脉，富得很！但岩层里有‘火磷虫’窝，那玩意儿沾上皮肉就钻，烧得人痛不欲生。寻常矿奴不敢去，外门弟子也嫌晦气。你懂矿，又会看岩层走向，避开虫窝风险小，挖矿效率还高！一天下来，抵得上别人三天的贡献点！怎么样？哥哥给你留着呢！”
火磷虫？林不凡心中冷笑。那东西岂止是痛，虫毒入髓，能废掉修士半条命。李三这哪里是肥差，分明是看他刚得势，迫不及待要把他往火坑里推，榨干他“懂矿”的价值，顺便探探他的深浅和运气。成了，李三有功；死了残了，也少个潜在的威胁。
“火磷虫…”林不凡脸上露出恰到好处的畏惧和犹豫，“李管事，这…太凶险了，小弟刚入门，修为浅薄…”
“怕什么！”李三眼一瞪，随即又换上笑脸，“富贵险中求嘛！再说，哥哥我能害你？给你准备了这个！”他从怀里摸出一个小纸包，神秘兮兮地塞进林不凡手里，“‘驱虫散’，洒在衣服上，火磷虫轻易不敢靠近！虽不便宜，但为了老弟你，值了！”
纸包入手，一股刺鼻的雄黄和劣质香料混合的味道钻入鼻腔。这玩意儿对付普通蚊虫还行，对成群的火磷虫？聊胜于无罢了。
林不凡捏着纸包，脸上挣扎片刻，最终化作一声认命般的叹息：“李管事如此关照，小弟…小弟拼了！”
“这就对了！”李三喜笑颜开，用力拍着林不凡的肩膀，“好好干！哥哥看好你！明天一早，丁字七区口，等你！”他心满意足地转身离去，哼着不成调的曲子，身影消失在昏暗的矿道拐角。
林不凡脸上的惶恐和感激瞬间褪去，只剩下冰冷的平静。他掂了掂手中的纸包，随手扔在石床上。驱虫散？保命要靠它，骨头渣子都剩不下。
他重新盘膝坐下，目光落在墙角那柄断镐上。镐头磨损得厉害，但镐柄末端那簇嫩芽，绿意似乎又顽强地探出了一丝。王墩…他脑海中闪过那个沉默寡言的矿工，最后被魔气侵蚀、化作行尸走肉的惨状。
变强！只有变强，才能在这吃人的矿坑里活下去，才能救小豆子！黑纹石髓…再难，也要找到！
第二天清晨，林不凡换上新的青灰短褂，背上藤筐，拎着断镐，准时出现在丁字七区的矿道口。空气里弥漫着比别处更浓的硫磺味和一种淡淡的、令人不安的焦糊气息。
李三果然在，身边还跟着几个同样被“关照”来的矿奴，个个面黄肌瘦，眼神麻木中带着深深的恐惧。看到林不凡，李三热情地招呼：“林师弟！快！就等你了！今天带这几个人，你指挥，避开虫窝，多挖点好矿出来！”他指了指旁边堆着的几把锈迹斑斑的矿镐和破筐。
那几个矿奴麻木地看向林不凡，眼神空洞，如同等待屠宰的牲口。
林不凡点点头，没有多言，当先走入矿道。通道狭窄，岩壁呈现出一种不正常的暗红色，温度也比外面高了不少。越往里走，空气中那股焦糊味越重，岩壁上开始出现星星点点、如同烧红火星般的微小光点——休眠的火磷虫！它们密密麻麻地附着在岩缝里，一旦受到惊扰，便会化作一片致命的火云。
林不凡放慢脚步，凝神观察。他调动起矿工的本能，结合《金炎锻体诀》中对地火、岩层的粗浅描述，仔细分辨着岩壁的纹理、湿度、温度变化。火磷虫喜热怕潮，多聚集在地火脉渗热严重、岩层干燥脆硬的区域。他避开那些颜色暗红、表面光滑、敲击声清脆的区域，引导着众人沿着岩壁湿润、颜色偏青灰、生有少量苔藓的路径小心前进。
“跟上！脚步轻点！别碰岩壁！”林不凡压低声音，带着不容置疑的沉稳。
矿奴们战战兢兢地跟着，大气不敢出。李三则远远缀在后面，美其名曰“压阵”，实则随时准备见势不妙就开溜。
一路有惊无险。林不凡的指引精准避开了几个大型虫巢密集区。当他们抵达一片相对开阔、岩壁呈现深黑色、夹杂着银色丝纹的矿层时，林不凡停下脚步。
“就是这里。黑纹石富集带，火磷虫很少。分散开，小心挖掘，别弄出太大动静。”他沉声吩咐。
矿奴们如蒙大赦，立刻分散开，小心翼翼地挥动矿镐。叮叮当当的挖掘声在空旷的矿道里响起。
林不凡也选了一处岩壁，挥起断镐。他动作不快，但每一次落点都异常精准，力道控制得恰到好处，尽可能减少震动和噪音。坚硬的岩层在镐尖下崩裂，露出里面深黑色、闪烁着金属光泽的黑纹石矿石。
汗水很快浸透了他的后背。左肩的烙印在动作牵拉下隐隐作痛。他咬着牙，一边挖掘，一边将灵识催动到极致，如同最精密的矿脉探测器，感受着矿石内部细微的能量波动。他在寻找石髓的线索——那是一种内敛到极致、却又沉重如铅的特殊感觉。
时间一点点流逝。藤筐里渐渐堆满了品质不错的黑纹石。几个矿奴脸上也难得地露出一点麻木之外的庆幸，似乎觉得这次跟对了人。
就在这时——
“呃啊——！”
一声压抑到极致的痛苦闷哼，伴随着金属镐头落地的哐当声，猛地从矿道深处传来！
众人悚然一惊！循声望去，只见一个矿奴倒在地上，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐着！他裸露的小腿上，几个米粒大小、赤红如炭的斑点正在疯狂蠕动，迅速向皮肉深处钻去！所过之处，皮肤鼓起焦黑的水泡，发出滋滋的灼烧声！
火磷虫！不知从哪里钻出来的漏网之鱼！
“是疤脸刘！”旁边一个老矿奴惊恐地低呼。
林不凡瞳孔一缩！刀疤刘！正是昨天在万石坡混乱中拉了他一把的那个高大矿奴！此刻他脸上那道狰狞的刀疤因剧痛而扭曲，牙关紧咬，额头青筋暴起，豆大的汗珠混合着泥浆滚落，却硬是没发出第二声惨叫！
“别碰他！”林不凡低喝一声，阻止了旁边想上前搀扶的矿奴。火磷虫受惊会钻得更快，甚至会自爆释放更多虫卵！
他快步上前，目光锐利地扫过刀疤刘的小腿。几只火磷虫已钻入皮肉过半，留下焦黑的灼痕。他毫不犹豫，拔出腰间的矿工匕首——那是他目前唯一的“武器”。刀刃在油灯下闪过一道寒光。
“忍着！”林不凡声音冷硬，动作却快如闪电！匕首尖端精准地刺入一个火磷虫钻入的孔洞边缘，手腕一挑一剜！
嗤！
一小块带着焦糊味的皮肉被挑飞，一只烧得通红的火磷虫被连带着剜了出来，掉在地上疯狂扭动，瞬间被林不凡一脚踩成肉泥！
动作不停！第二刀！第三刀！
精准、狠辣、没有丝毫拖泥带水！如同在剥离矿石中的杂质！每一刀下去，都带出一只疯狂扭动的火虫和一小块焦黑的皮肉！鲜血瞬间染红了刀疤刘的小腿。
刀疤刘身体剧震，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里发出野兽般的低吼，却依旧死死忍住没有惨叫出声！他那双布满血丝的眼睛，死死盯着林不凡冷静到近乎冷酷的动作，里面没有恐惧，只有一种近乎疯狂的忍耐和…一丝微不可察的惊讶。
不到十息，几只钻入的火磷虫被尽数剜出！林不凡迅速扯下自己一块还算干净的衣襟内衬，用匕首割开，紧紧扎住刀疤刘血流如注的小腿上方。
“虫毒入得不深，剜掉了。但灼伤厉害，这条腿暂时废了。”林不凡声音依旧平静，仿佛刚才剜肉剜虫的不是他。他看了一眼散落在地上那些焦黑的虫尸和血肉，“此地不宜久留，血腥味和虫尸气息会引来更多东西。”
矿奴们早已吓得面无人色。李三也脸色发白地从后面探出头：“林…林师弟，那…那赶紧撤吧？今天的矿也挖得差不多了…”
林不凡没理他，目光落在刀疤刘因失血和剧痛而苍白的脸上：“能走吗？”
刀疤刘深吸一口气，额头青筋跳动，猛地用那条没受伤的腿和双臂撑地，竟硬生生站了起来！身体晃了晃，却站得笔直！他看了一眼林不凡，眼神复杂，嘶哑地吐出两个字：“能走。”
林不凡点点头，对其他人道：“收拾东西，立刻撤！”
回程的路气氛更加压抑。刀疤刘拖着伤腿，每一步都踏在血印上，却一声不吭，沉默得像块石头。其他矿奴离他远远的，眼神里带着后怕和一丝不易察觉的疏离。李三更是恨不得离他八丈远，仿佛他是什么瘟神。
回到相对安全的区域，李三清点了矿石，看着那几块林不凡特意挖出的“油皮子”黑纹石，脸上重新堆起笑容：“林师弟果然好本事！今天的贡献点稳了！这刀疤刘…晦气！受了伤，这个月的份例是别想了，还得扣贡献点抵药钱！回头我让人把他丢回窝棚去！”
他挥挥手，示意两个监工模样的杂役过来拖走刀疤刘。
刀疤刘任由他们架起，脸上没有任何表情，仿佛早已习惯了这种命运。只是在被拖走前，他那双沉寂的眼睛深深地看了林不凡一眼。
林不凡站在原地，看着刀疤刘被拖走的背影，沉默不语。那剜肉剜虫时的狠劲，那拖着重伤之躯一声不吭的硬气，绝不是一个普通矿奴能有的。
夜幕降临，矿坑底层窝棚区弥漫着汗臭、劣质食物和绝望的气息。林不凡避开巡逻的守卫，如同幽灵般悄无声息地潜入这片区域。他循着白天的记忆，找到了刀疤刘所在的窝棚。
窝棚里比疠风谷的稍好，但也仅能容身。一盏破碗做的油灯散发着昏黄的光。刀疤刘躺在冰冷的草席上，受伤的小腿被胡乱包扎着，渗出的血水将肮脏的麻布染成深褐色。他闭着眼，呼吸粗重，脸上那道刀疤在灯光下显得更加狰狞。
林不凡推门而入的细微声响让他猛地睁开眼，眼神锐利如刀，看清是林不凡后，才稍稍放松，但依旧带着警惕。
“是你。”声音嘶哑干涩。
林不凡没说话，走到草席边蹲下，解开那胡乱包扎的麻布。伤口暴露出来，皮肉翻卷焦黑，边缘红肿发烫，散发着淡淡的腥气。虫毒虽剜掉大半，但灼伤和感染足以致命。
他从怀里摸出一个小纸包（正是李三给的“驱虫散”），又拿出一个粗糙的小石碗，倒了些随身携带的、还算干净的饮水，将纸包里的粉末倒进去搅匀。一股更刺鼻的味道弥漫开。
“忍着点。”林不凡声音低沉，用一块干净的布条蘸着浑浊的药水，开始清洗刀疤刘腿上的伤口。
药水接触到翻卷焦黑的皮肉，发出轻微的滋滋声。刀疤刘身体猛地绷紧，牙关紧咬，额头上瞬间布满冷汗，却依旧一声不吭，只是那双布满血丝的眼睛死死盯着低矮的窝棚顶。
林不凡动作麻利地清洗掉脓血和污物，重新用干净的布条仔细包扎好。做完这一切，他才缓缓开口，声音平静无波：“你练过体？”
刀疤刘沉默了很久，久到油灯的火苗都开始摇曳。昏黄的光线下，他脸上的刀疤扭曲着，眼神变幻不定，最终化为一片深沉的死寂和…刻骨的恨意。
“练过。”他声音嘶哑，仿佛从肺腑里挤出来，“‘磐石炼体术’…家传的玩意儿。练到第三层，能硬抗练气中期法术…本想着凭这个，带族人在这灵界边缘寻个安身立命之所…”他喉咙里发出一声如同困兽般的低笑，充满了自嘲与绝望，“结果…遇到一伙劫道的散修…领头的是个筑基…族人…全死了…就剩我脸上这道疤，还有这身…被打散的炼体底子。”
他猛地转过头，那双死寂的眼睛死死盯住林不凡：“你昨天剜虫的手法，快、准、狠，不是矿工能有的！你也不是普通的罪奴！你到底是什么人？”
窝棚里死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动着，将两人的影子投在粗糙的岩壁上，扭曲拉长，如同对峙的鬼魅。
林不凡迎着他的目光，没有回答，反而问道：“黑纹石髓，你知道哪里能找到吗？”
刀疤刘眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的探究。他沉默片刻，似乎在权衡，最终，像是下定了某种决心，嘶哑道：“黑纹石髓…矿脉深处，地火熔岩冲刷不到的‘阴窍’里，万年沉淀，或有一丝可能凝结…但那地方…有东西守着。”
“什么东西？”
“不知道。”刀疤刘摇头，眼中闪过一丝余悸，“只远远看到过影子…速度极快…爪子能轻易撕开矿石…像…像老鼠，但比妖兽还邪门！矿坑里失踪的人，十有八九是填了它们的肚子。”
噬金鼠？林不凡心中一动。核查报告里提到过这东西，是灵界矿脉中一种难缠的低阶妖兽，喜食金属矿物，爪牙锋利，性情凶猛群居。
“你想找石髓练那《金炎锻体诀》？”刀疤刘的目光扫过林不凡身上那件崭新的青灰短褂，带着一丝了然和嘲讽，“韩立给的？嘿…那功法，入门就要石髓淬体，九死一生！他这是把你往绝路上逼！也是…一个懂矿又好用的打手，死了也不心疼。”
林不凡沉默。刀疤刘的话印证了他的判断。但他别无选择。
“想活命，想变强？”刀疤刘的声音压得更低，带着一种孤注一掷的疯狂，“光靠那点微末的炼气修为和挖矿的本事，在这吃人的地方，不够！远远不够！”他挣扎着，用那只完好的手，颤抖着从贴身的、沾满血污的破烂衣襟内里，摸索了半晌，掏出一块巴掌大小、颜色灰扑扑、边缘磨损得厉害的陈旧皮子，狠狠塞进林不凡手里！
“拿着！”
皮子入手粗糙厚重，带着浓重的汗味和血腥气。上面用某种暗褐色的颜料（似乎是干涸的血混合矿物粉末）画满了扭曲的人形图案和密密麻麻的蝇头小字。图案线条粗犷，描绘着种种不可思议的、近乎自残的锤炼姿势，有些甚至需要引动地火直接灼烧身体！旁边的小字注解更是触目惊心：“引金气入骨，痛入髓海，熬炼三昼夜…”、“地火焚身，皮焦肉烂，意守心脉…”、“负重万钧，断筋裂骨，气血逆行…”
《磐石炼体术》残篇！
一股苍凉、霸道、甚至带着几分惨烈气息的意念，透过这张染血的皮子扑面而来！这绝不是什么温和的锻炼法门，而是一部将肉身当作矿石、用地火和痛苦反复捶打淬炼的疯狂功法！其凶险程度，恐怕还在《金炎锻体诀》之上！
“这是我刘家…祖传的东西…”刀疤刘的声音带着一种剜心剔肺的痛楚，眼神却燃烧着最后的火焰，“传了七代…到我这儿…断了！我根基已毁，练不了了！你…你够狠！也够冷静！这东西…给你！练成了，替我…替我去‘黑风坳’…宰了‘毒狼’孙屠那帮杂碎！宰干净！”
他死死抓住林不凡的手腕，枯瘦的手指如同铁钳，指甲几乎要嵌进林不凡的皮肉里，眼中是刻骨的仇恨和孤注一掷的疯狂：“练！给我往死里练！别辜负了它！也别…辜负了你这条命！”
窝棚外，矿坑深处的地火轰鸣似乎更近了些。油灯的火苗猛地一跳，爆出一个灯花，将刀疤刘那张因仇恨而扭曲的脸映照得如同厉鬼。
就在这时——
一阵急促而沉重的脚步声由远及近，直奔这间窝棚而来！
砰！
窝棚那扇破门被粗暴地推开！一个气息彪悍、穿着外门执事服饰的壮汉堵在门口，目光如电，瞬间锁定了窝棚内的林不凡和躺在草席上的刀疤刘。他腰间悬挂的令牌上，刻着一个醒目的“刑”字！
“林石！”执事的声音冰冷生硬，带着不容置疑的命令口吻，“韩管事有令！命你即刻前往外门议事厅！不得延误！”
他的目光扫过林不凡手中那块染血的皮子，又落在刀疤刘身上，眉头不易察觉地皱了一下，但并未多问，只是加重了语气：“立刻！你弟弟…出事了！”
“小豆子？！”
林不凡心头猛地一沉，如同被一只无形的手狠狠攥紧！韩立突然召见，刑堂执事亲自来这污秽的窝棚区寻他，开口便是“你弟弟出事了”！
药庐！竖瞳！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！他霍然起身，那块染血的《磐石炼体术》残篇被他下意识地紧紧攥在手中，粗糙的皮子边缘硌得掌心生疼。
刀疤刘也挣扎着抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊疑。
那刑堂执事面无表情，侧身让开门口，做了个不容抗拒的手势：“走！”
林不凡深吸一口气，压下翻腾的心绪，将染血的皮子迅速塞入怀中，看也没看刀疤刘，大步迈出窝棚。昏黄的光线被他抛在身后，矿坑深处沉闷的地火轰鸣，此刻听来如同催命的鼓点。
韩立…药庐…小豆子…
还有怀中这块滚烫染血的传承。
每一步踏在冰冷的矿道上，都像是在走向一个深不见底的漩涡。