地火的咆哮如同远古巨兽在矿脉深处苏醒，沉闷的轰鸣声穿透厚重的岩层，震得整个万石坡簌簌发抖。赤红的光芒夹杂着滚滚浓烟，从矿坑深处冲天而起，将原本灰蒙蒙的天光染成一片不祥的血色。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和焦糊气息，热浪滚滚而来，驱散了矿坑深处固有的阴冷，却带来了更令人窒息的恐慌。
“跑啊！地火喷出来了！”
“熔火区炸了！快逃命！”
“封禁阵法撑不住了！要烧过来了！”
混乱如同瘟疫般瞬间蔓延。刚刚还沉浸在考核成败悲喜中的矿奴和杂役们，此刻只剩下最原始的求生本能。恐惧压倒了纪律，人群尖叫着、推搡着，如同决堤的洪水，疯狂涌向矿坑出口的方向。维持秩序的几名金虹门外门弟子，早已被韩立带走支援熔火区，此刻根本无力阻止这场溃散。
林不凡在最初的剧烈震动中便伏低身体，紧紧护住怀中那块冰冷坚硬的矿石。混乱的人群如同惊涛骇浪般从他身边涌过，带起的矿渣和尘土扑了他一身。他屏住呼吸，强忍着左肩烙印传来的灼痛和体内被地火气息引动、蠢蠢欲动的幽冥寒气，目光如同鹰隼般扫视着混乱的现场。
落星宗使者周通和他两名弟子早已不见踪影，走得干脆利落，显然不愿沾染金虹门这趟浑水。凉棚下空空荡荡，只剩下歪倒的桌椅和散落的茶具。韩立、那位气息沉凝的老者以及所有金虹门稍有地位的人，此刻都化作了扑向熔火区火光的流光。
机会稍纵即逝！
趁着无人注意这考核区的一角，林不凡猛地起身，借着人群的掩护，快速闪到旁边一处因震动而半塌的矿渣堆后。他迅速从怀里掏出那块沾着湿泥的暗褐色矿石。
矿石入手沉重冰冷，表面那个扭曲藤蔓簇拥着狰狞鬼首的血藤寨标记，在远处冲天火光的映照下，如同干涸的血痂，散发着阴森邪异的气息。“赵嵩”两个蝇头小字刻在鬼首下方，字迹清晰，带着一种冰冷的挑衅。
林不凡的心脏在胸腔里狂跳。这块石头是烫手的山芋，更是可能搅动风云的利刃！留在身上，一旦被发现，必是灭顶之灾。但若丢掉，这来之不易、可能扳倒赵嵩的罪证就彻底消失。
他的目光迅速扫过四周。崩塌的矿渣堆内部形成了一个不规则的孔洞。他毫不犹豫，用断镐的镐尖在孔洞深处飞快地刨开松散的矿渣，将这块矿石深深埋了进去，又用几块较大的碎石和矿渣堵住洞口，仔细抹平痕迹，使其看起来与周围坍塌处浑然一体。
做完这一切，他迅速退开，重新汇入混乱奔逃的人群边缘，脸上也适时地浮现出和其他人一样的惊惶失措。后背已被冷汗浸透，不是因为恐惧地火，而是因为刚才那短暂的、游走在生死边缘的抉择。
“所有人！不许乱！听我号令！”
一个洪亮却难掩焦急的声音在混乱中响起，带着真元之力，勉强压过了部分喧嚣。是李三！他带着几个心腹监工，挥舞着皮鞭，试图在通往出口的主矿道上建立一道脆弱的防线。
“矿坑出口狭窄！乱跑只会踩踏致死！按顺序！矿奴走左侧通道！杂役走右侧！谁敢再挤，老子手里的鞭子不认人！”
皮鞭的爆响和凶狠的呵斥暂时稳住了一部分最惊慌的人。但在死亡的威胁面前，秩序依旧脆弱不堪。哭喊声、咒骂声、被踩踏者的惨叫声混杂着地火深处传来的沉闷爆炸声，构成了一幅地狱般的画卷。
林不凡低着头，随着人流缓慢地朝着李三所指的“杂役通道”挪动。他眼角的余光瞥见王彪正粗暴地将一个被挤倒的老矿奴从地上拖起来，嘴里骂骂咧咧：“老不死的！赶紧滚！别挡道！”老矿奴浑浊的眼睛里只有麻木的恐惧，踉跄着被推入左侧的矿奴人流。
这就是底层。在灾难面前，连恐惧都是分等级的。矿奴的命，贱如脚下被踩踏的矿渣。
就在林不凡快要接近那条相对宽敞些的杂役通道时——
轰隆！！！
一声远比之前更加恐怖的爆炸声猛地从熔火区方向传来！整个矿坑仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住、摇晃！无数碎石和粉尘如同暴雨般从矿坑顶部倾泻而下！支撑矿道的粗大原木发出不堪重负的呻吟，裂痕如蛛网般蔓延！
“啊——！”
“塌了！矿道要塌了！”
“救命啊！”
真正的恐慌瞬间引爆！刚刚被李三勉强维持的秩序彻底崩溃！人群如同炸窝的蚂蚁，完全失去了理智，疯狂地向前涌去！李三和几个监工瞬间被淹没在混乱的人潮中，鞭子失去了作用，连他们自己都被推搡得站立不稳！
林不凡只觉得一股巨大的力量从身后涌来，身不由己地被裹挟着向前冲去！沉重的脚镣成了致命的累赘，他一个趔趄，差点摔倒！就在这时，一只沾满污泥、骨节粗大的手猛地抓住了他的胳膊，一股沉稳的力量将他硬生生拽住，拉离了最汹涌的人流中心！
林不凡惊魂未定地抬头，看到一个身材高大、脸上带着一道陈旧刀疤的中年矿奴。此人眼神沉静，不像其他人那般完全被恐惧支配，手臂力量奇大。
“不想被踩死就贴着岩壁走！”刀疤脸矿奴声音沙哑低沉，不容置疑。他显然对矿坑地形极为熟悉，拽着林不凡，如同游鱼般在混乱人群的边缘快速穿行，巧妙地利用岩壁的凹陷和支撑柱躲避冲击。
林不凡来不及道谢，只能紧跟着他。两人跌跌撞撞，终于冲进了那条相对宽敞、通向矿坑中上层的杂役通道。通道内虽然也挤满了人，但总算没有外面主矿道那般疯狂。身后，主矿道深处传来令人毛骨悚然的岩石崩塌声和更加凄厉的惨叫，显然是有矿道真的塌方了。
“谢了。”林不凡喘着粗气，对刀疤脸矿奴低声道。
刀疤脸只是点点头，目光警惕地扫视着周围混乱的人群，并未多言，很快便消失在向出口涌去的人流中。
林不凡靠在冰冷的岩壁上剧烈喘息，感受着心脏的狂跳。劫后余生的庆幸只是一瞬，更大的阴影随即笼罩心头——疠风谷！小豆子还在那里！地火失控，矿坑大乱，那位于矿坑深处、环境本就恶劣的疠风谷，此刻恐怕已成了被遗忘的绝地！
他必须回去！
这个念头无比清晰而强烈。林不凡逆着涌向出口的人流，艰难地向着矿坑更深处的方向挤去。他的举动在逃命的人潮中显得格格不入，引来不少惊诧和看疯子般的目光，但此刻人人自危，也无人理会。
越往深处走，空气越发灼热浑浊，硫磺味浓得刺鼻。光线也更加昏暗，只有岩壁上镶嵌的劣质萤石散发着惨淡的绿光。通往疠风谷的矿道相对偏僻，此刻更是空无一人，只有远处地火失控的轰鸣如同闷雷，在狭窄的通道里回荡，震得人心头发慌。
林不凡的心一点点沉下去。他加快脚步，不顾身体的疲惫和伤痛，几乎是奔跑着冲进了疠风谷。
谷内一片死寂。
往日里那些压抑的呻吟和痛苦的呓语全都消失了，只有绝望的死寂。昏暗的萤石光芒下，那些如同蜂巢般的破烂窝棚静静地趴在岩壁上，如同无数座沉默的坟墓。空气中弥漫的腐烂和疫病气息，此刻混杂了浓烈的硫磺味，形成一种令人作呕的怪味。
“小豆子！”林不凡冲向他记忆中的那个最偏僻的窝棚。
窝棚门口那块脏兮兮的布帘被扯掉了一半，里面空空如也！只有一堆潮湿发霉的枯草散乱地铺在地上，上面残留着几点暗紫色的污渍——那是小豆子身上疫病溃烂留下的痕迹！
人呢？！林不凡的心瞬间提到了嗓子眼！
他猛地转身，目光如同探照灯般扫过整个死寂的山谷。就在这时，他眼角的余光捕捉到谷地最深处、靠近冰冷岩壁的阴影里，似乎有极其微弱的动静！
他毫不犹豫地冲了过去。
只见岩壁下方一处天然形成的浅凹坑里，一个小小的身影蜷缩成一团，正是小豆子！他依旧昏迷着，但此刻的状态却让林不凡倒吸一口凉气！
小豆子身下那片潮湿的地面，竟然凝结了一层薄薄的白霜！丝丝缕缕肉眼可见的灰黑色气息——那是疠风谷中浓郁到极致的疫病死气——正如同受到某种无形漩涡的牵引，源源不断地从周围的窝棚、地面、甚至空气中析出，汇聚成一道道灰黑色的细流，疯狂地涌向他左脸那块暗沉的水晶区域！
那块沉寂的暗红水晶，此刻如同一个无底的黑洞，贪婪地吞噬着这些致命的疫病死气！水晶深处，那一点凝固的暗红（源自化骨血莲）正散发着一种妖异的、内敛的幽光！随着死气的疯狂涌入，那点暗红仿佛在缓慢地搏动、壮大！
小豆子瘦小的身体在剧烈地颤抖，皮肤表面那几块暗紫色的溃烂斑痕，此刻正以肉眼可见的速度收缩、变淡！脓液干涸，露出底下新生的、带着不正常红晕的皮肉！他原本急促而浅薄的呼吸，竟然在吞噬死气的过程中，变得稍稍平稳、悠长了一些！眉心的翠绿印记依旧黯淡，但蚀骨木心被他紧紧攥在手中，散发的微弱绿光似乎也稳定了不少，艰难地维系着体内脆弱的平衡。
噬疫！这就是小豆子左眼觉醒的能力！他竟然在昏迷中，本能地吞噬着疠风谷中足以致命的疫病死气来疗伤、续命！
这诡异而震撼的一幕，让林不凡僵立在原地，一时竟忘了呼吸。是生机？还是饮鸩止渴？吞噬如此海量的疫病死气，会不会加速魔神精血的复苏？
就在这时——
“果然果然如此！”一个沙哑干涩、带着难以抑制的激动和贪婪的声音，如同毒蛇般从林不凡身后的阴影中响起！
林不凡猛地转身，全身肌肉瞬间绷紧！
只见孙瘸子拄着他的木棍，如同一个从岩壁里渗出来的鬼影，悄无声息地站在不远处。他那张布满皱纹的枯槁老脸，在惨绿萤石光芒的映照下，扭曲出一种狂热的神情。浑浊的眼睛死死盯着正在吞噬死气的小豆子，尤其是他左脸那块如同深渊入口般的暗红水晶，闪烁着骇人的精光！
“老夫行医疠风谷数十载，见过无数疫毒缠身、死气侵体的可怜虫，无一人能活过七日！”孙瘸子的声音因为激动而颤抖，“这小鬼身中幽冥死气、血莲魔煞，又染上最烈的‘腐髓疫’，本该早已魂飞魄散！偏偏偏偏有异宝护住心脉一丝生机不灭！更奇的是他脸上这东西，竟能吞噬死气疫毒为己用！逆天改命！造化！这是天大的造化啊！”
他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛如同两盏鬼火，死死锁定林不凡，里面再也没有半分之前的冷漠，只剩下赤裸裸的、毫不掩饰的占有欲和疯狂！
“小子！把这小鬼交给老夫！他脸上的东西，还有他体内的秘密，是属于圣殿的！不是你这种蝼蚁能染指的！交出来，老夫或许可以给你一个痛快，让你免受炼魂之苦！”孙瘸子厉声喝道，枯瘦的手指紧紧攥着腰间那个毫不起眼的黑色皮囊，一股阴冷、晦涩、带着浓郁死寂气息的波动，隐隐从皮囊中散发出来！
圣殿！幽冥殿！
孙瘸子终于撕下了伪装！他果然是幽冥殿安插在金虹门矿坑的暗桩！他的目标，从一开始就是小豆子左眼的秘密！
林不凡的心沉到了谷底，一股冰冷的杀意瞬间取代了所有的惊骇。他缓缓直起身，挡在了小豆子和孙瘸子之间，破烂的衣衫下，身体如同绷紧的弓弦。他没有说话，只是握紧了手中那柄磨损不堪的断镐。冰冷的镐柄传递着王墩不屈的意志，也传递着他自己决死的决心。
“冥顽不灵！”孙瘸子眼中凶光毕露，他猛地一拍腰间黑色皮囊！
嗤啦！
皮囊口子自行裂开，一团粘稠如墨、翻涌着无数痛苦面孔虚影的黑气骤然喷涌而出！那黑气散发着浓烈的腐朽和怨毒气息，瞬间化作一只狰狞的鬼爪，带着刺耳的尖啸，撕裂空气，朝着林不凡当头抓下！爪风未至，那股阴寒蚀骨、直透神魂的死寂之意已让林不凡如坠冰窟，体内的幽冥寒气仿佛受到召唤，瞬间蠢蠢欲动！
筑基修士！这孙瘸子，赫然是筑基期的鬼道修士！他之前一直在伪装！
生死一线！林不凡瞳孔骤缩，全身汗毛倒竖！他体内灵力枯竭，星辰碎片沉寂，面对筑基修士含怒一击，几乎十死无生！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声威严的冷喝如同惊雷炸响！一道炽热的赤红色流光撕裂昏暗，后发先至，精准无比地轰击在那只抓向林不凡的漆黑鬼爪之上！
轰！！！
赤红与漆黑两股力量猛烈碰撞！狂暴的气流瞬间炸开，将周围的枯草碎石席卷一空！孙瘸子闷哼一声，踉跄后退数步，那团翻涌的怨毒黑气瞬间黯淡溃散大半！
林不凡被气浪掀得倒退几步，后背重重撞在冰冷的岩壁上，气血翻腾。他惊愕地抬头望去。
只见矿道入口处，韩立面色阴沉如水，周身散发着强大的灵力波动（金丹初期），如同山岳般矗立。他手中托着一枚赤红色的玉印，印玺上火焰纹路流转，显然刚才那一击正是此宝发出。他身后跟着数名气息不弱的外门执事和弟子，人人身上都带着烟熏火燎的痕迹，显然刚从熔火区的险境中脱身。
“孙有德！”韩立目光如电，死死盯着狼狈的孙瘸子，声音冰寒彻骨，“藏得好深！在我金虹门矿坑潜伏数十载，原来竟是幽冥殿的魑魅魍魉！今日，便是你的死期！”
孙瘸子（孙有德）稳住身形，脸上再无半点伪装出来的卑微和麻木，只剩下怨毒和一丝忌惮。他看了一眼韩立手中的赤炎印，又扫过林不凡和他身后依旧在吞噬死气的小豆子，干瘪的嘴唇扯出一个诡异的弧度：“韩立！坏我圣殿大事，你金虹门是想被灭门吗？！”
“哼！幽冥殿的手，还伸不到我金虹门来清理门户！”韩立寸步不让，赤炎印红光吞吐，锁定了孙有德，“给我拿下这妖人！死活不论！”
几名外门执事和弟子应声而动，法器光芒亮起，从不同方向扑向孙有德！
孙有德眼中厉色一闪，猛地将手中木棍往地上一顿！砰！木棍顶端炸开，一股更加浓烈的黑气混合着刺鼻的绿色毒雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！
“想抓我？没那么容易！韩立！还有那个小子！圣殿记住你们了！”孙有德怨毒的声音在毒雾中回荡，身影却如同鬼魅般向后急退，迅速融入矿坑深处更加复杂的黑暗通道中。
“追！别让他跑了！”韩立厉喝，一道赤红火线从赤炎印中射出，瞬间洞穿了弥漫的毒雾，但只打在了空处。孙有德显然对矿坑地形极为熟悉，又有邪法遁术，已然逃脱。
几名执事追入黑暗通道，很快便无功而返，脸上带着懊恼。
韩立脸色铁青，挥手驱散残留的毒雾。他的目光扫过一片狼藉的谷地，最后落在了林不凡身上，又移向他身后凹坑里那个依旧在吞噬疫病死气、景象诡异的小豆子。当他的目光触及小豆子左脸上那块如同深渊入口的暗红水晶时，瞳孔不易察觉地收缩了一下，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪——有震惊，有忌惮，更有一丝难以言喻的贪婪？
但他很快便收敛了所有情绪，脸上恢复了作为外门管事的威严和一丝恰到好处的“后怕”与“关切”。
“丁丑七四？”韩立的声音缓和下来，带着一丝赞许，“方才地火失控，矿坑大乱，你竟不顾自身安危，冒险深入这疫病死地来寻你这弟弟？这份情义，实属难得。”
林不凡心中冷笑，脸上却适时地露出“惶恐”和“悲痛”，挣扎着站起身，声音嘶哑：“韩管事小的小的实在放心不下弟弟他他这怪病”他指了指身后依旧昏迷、却诡异地吞噬着死气的小豆子，恰到好处地表现出一个“凡人”对未知的恐惧和无助。
“唉，此子身中奇毒，又染疫病，能活到今日已是奇迹。”韩立叹息一声，目光再次扫过小豆子左脸的水晶，语气带着一丝悲悯，“这疠风谷疫气深重，久留无益。念在你兄弟情深，又于危难中不忘手足，更在方才揭露了孙有德这妖人潜伏的阴谋（他刻意加重了‘揭露’二字），于本门有功！”
韩立的声音陡然拔高，带着真元之力，清晰地回荡在刚刚平息了混乱、此刻正有部分矿坑执事和惊魂未定的杂役矿奴循着动静聚集过来的谷口：
“本管事宣布！罪奴丁丑七四，忠义可嘉，才能出众！破格擢升为我金虹门外门弟子！赐《金炎锻体诀》炼气篇！其弟暂且安置于外门药庐，由专人看护诊治！”
他的话音落下，整个疠风谷口瞬间陷入一片死寂！
破格擢升！外门弟子！《金炎锻体诀》！
这几个字如同重磅炸弹，在所有聚集于此的底层矿奴和杂役心中掀起了滔天巨浪！无数道目光瞬间聚焦在林不凡身上，那目光里充满了极致的震惊、难以置信、疯狂的嫉妒，以及一丝丝微弱的、如同星火般重新燃起的希望之光！
一个罪奴！一个昨天还在矿渣堆里刨食、背上烙印着“罪”字的矿奴！竟然一步登天，成为了他们梦寐以求的外门弟子！这简直颠覆了他们的认知！
李三站在韩立身后，看着林不凡，脸上的表情复杂到了极点，有惊讶，有羡慕，更有一丝不易察觉的忌惮。而其他监工和杂役，看向林不凡的眼神彻底变了。
林不凡站在原地，感受着那无数道几乎要将他洞穿的目光。左肩的烙印在破烂衣衫下隐隐发烫，仿佛在嘲笑着这突如其来的“恩赐”。他缓缓抬起头，看向韩立。韩立脸上带着温和的笑容，眼神深处却是一片冰冷的算计。这所谓的“破格擢升”，不过是将他从一枚废弃的棋子，变成了一枚更有价值、也更危险的棋子。将他推到台前，吸引幽冥殿和落星宗赵嵩的视线，同时将他“懂矿”的价值攥在手里，更将身怀秘密的小豆子“名正言顺”地控制在金虹门手中！
“谢谢韩管事再造之恩！”林不凡深深地弯下腰，声音带着恰到好处的“激动”和“哽咽”，将眼底翻涌的冰冷杀意和警惕深深掩藏。他伸出微微颤抖的手，接过了旁边一名执事递过来的、代表外门弟子身份的青色腰牌和一枚散发着温润火气的玉简——《金炎锻体诀》。
腰牌入手微凉，刻着一个新的名字：林石。玉简温润，却重若千钧。他知道，自己踏上的不是坦途，而是一条更加凶险的钢丝。
就在这时——
“嗬”
一声极其轻微、如同梦呓般的呻吟，从林不凡身后的凹坑里传来。
林不凡猛地转身！
只见蜷缩在凹坑里的小豆子，身体停止了颤抖。谷地中弥漫的灰黑色疫病死气，如同退潮般迅速消散、稀薄。他左脸上那块吞噬了海量死气的暗红水晶，此刻呈现出一种诡异的、内敛的暗金色泽，深处那点凝固的暗红仿佛壮大了一圈，正散发着一种令人心悸的、沉睡猛兽般的波动。
更让林不凡和所有看到这一幕的人头皮发麻的是——
小豆子紧闭的左眼，眼睑剧烈地颤动了几下，然后，在所有人惊骇的目光注视下，缓缓地睁开了！
露出的，并非人类的瞳孔！
而是一只冰冷、纯粹、如同熔化的暗金铸就的竖瞳！
竖瞳之中，没有一丝情感，只有无尽的吞噬欲望和一种俯瞰蝼蚁般的漠然！一股微弱却极度精纯、源自洪荒的凶戾气息，如同水波般以他为中心，无声无息地扩散开来！
整个疠风谷口，瞬间被一股死寂的寒意笼罩。连韩立脸上的笑容都彻底僵住，眼中第一次露出了难以掩饰的惊骇！
与此同时，矿坑深处某条废弃的岔道阴影里。
刚刚逃脱的孙瘸子——孙有德，背靠着冰冷的岩壁剧烈喘息，枯槁的脸上满是怨毒。他颤抖着从怀中摸出一块巴掌大小、刻满诡异符文的黑色骨片，毫不犹豫地将其捏碎！
骨片碎裂的瞬间，一道极其隐晦、带着幽冥气息的波动，如同无形的涟漪，悄无声息地穿透了厚重的岩层，朝着矿坑之外、某个不可知的方向急速传递而去
而林不凡怀中，那块被他深埋在矿渣堆下的、烙印着血藤鬼首和“赵嵩”二字的暗褐色矿石，隔着衣料和土层，竟隐隐传来一丝诡异的、如同心跳般的搏动温热！