青云寨，地牢。
丙三被铁链锁在石墙上，脸色灰败，神色萎靡。
他已经在暗无天日的地牢里被关了三天，每日只有少量的清水和一块儿拳头大小的硬馍，保持着饿不死他的状态。
更可怕的是，隔壁牢房不时传来拷问声和惨叫声——那是他手下被审讯的动静。
铁门“吱呀”一声打开。
顾砚辞缓步走进来，手里提着一盏油灯。昏黄的光线将他的影子拉得很长，映在潮湿的石壁上，有种莫名的压迫感。
“丙三大人，休息得可好？”顾砚辞在木凳上坐下，将油灯放在一旁的小桌上。
桌上还放着一壶茶，两个杯子。
丙三朝着顾砚辞啐了一口，虽是太监，但说话倒是硬气：“要杀要剐，给个痛快！”
“杀你很容易。”顾砚辞倒了两杯茶，推了一杯到桌边，“但活着更有用。比如……告诉我，刘瑾在北境的具体计划是什么？他派了多少人？联络人是谁？”
“我不知道！”丙三扭过头，咽了咽已经干涸的口水，不想去看那诱人的茶杯里的茶水。
顾砚辞也不急，慢慢品了口茶：“丙字组在南方有七个暗桩点，分别伪装成粮行、镖局、妓院、赌坊、药铺、客栈，还有一个是……县衙的刑名师爷。对吧？”
丙三浑身一震，扭头回来，脸上满是震惊。
“你手下那些人，嘴没你想的那么硬。”顾砚辞放下茶杯，“当然，有些人确实忠心，死也不说。但没关系，我们有调度令。”
他从袖中取出那枚象牙小印，在灯下把玩：“凭此令，我可以以你的名义，向所有暗桩发布命令。你说，如果我命令他们‘全体撤离，到指定地点集结’，刘瑾会不会气得跳脚？”
丙三咬牙：“你不敢！一旦大规模异常调动，刘公会立刻察觉！”
“察觉又如何？”顾砚辞轻笑，“他远在京城，等消息传到他那里，再派人核查，至少需要十日。十日，足够我们做很多事了。比如……让‘县衙刑名师爷’‘意外’发现太守贪墨的证据，让‘粮行’‘不小心’把发霉的米卖给吴林桂的采办，让‘镖局’‘失手’弄丢一批送往京城的贡品。”
他每说一句，丙三的脸色就白一分，待得顾砚辞说完，丙三的脸色已经是苍白如纸了。
“这些事，不会立刻要人命，但会像一根根刺，扎进刘瑾的布局里。”顾砚辞语气平静，“等他反应过来时，南方这张网，已经千疮百孔。”
丙三沉默了许久，终于嘶声道：“你到底想怎样？”
“合作。”顾砚辞直视他，“把你知道的都告诉我，我保你不死。事后，你可以隐姓埋名，去一个刘瑾找不到的地方，重新生活。”
“我凭什么信你？”
“你只能信我。”顾砚辞又倒了杯茶，“因为我是你唯一的机会。”
地牢里陷入长久的寂静。
只有油灯偶尔爆出灯花，噼啪作响。
终于，丙三缓缓开口：“北境……刘公派的是‘乙字组’。领队的是乙二，擅长伪造现场、煽动民变。他们带了三十人，伪装成商队，三个月前就潜入了北境。”
“具体计划？”
“先是伪造义军屠村的现场，留下楚瑶光部的军械和旗帜。然后煽动当地部落复仇，同时收买几个小头目，让他们‘作证’亲眼看见义军行凶。最后……在京城散布流言，说楚擎天有意裂土称王，楚瑶光残暴不仁。”
顾砚辞皱眉：“证据呢？空口白话，难以取信。”
“有物证。”丙三低声道，“乙二带了几件‘特殊道具’——一套楚瑶光亲卫的制式铠甲，一柄刻有楚字徽记的佩刀，还有几封‘楚瑶光与蛮族首领往来密信’。都是高手仿制的，足以乱真。”
“如何联络乙二？”
“每月十五，北境‘黑石城’的‘塞外春’酒楼，靠窗第三桌，桌角刻有隼鸟标记的人，是联络点。”丙三道，“暗号是：‘掌柜的，有三十年陈的烧刀子吗？’回答：‘客官说笑了，塞外只有新酿的马奶酒。’”
顾砚辞将这些记在心里，又问：“刘瑾在朝中，还有哪些党羽参与此事？”
丙三犹豫了一下。
顾砚辞将调度令往前推了推：“想想你的将来。”
“……兵部侍郎王崇，负责提供军中制式物品的图样。都察院左佥都御史李文昌，负责在朝中弹劾楚擎天。锦衣卫北镇抚司镇抚使赵千山，负责‘处理’可能出现的意外证人。”丙三一口气说完，像泄了气的皮球。
顾砚辞点点头，起身：“多谢。我会遵守承诺。”
他走到门边，忽然回头：“对了，你手下那二十三人，有八个愿意合作。剩下的……我给了他们一个痛快。”
丙三闻言闭上眼睛。
——
聚义厅内，白柒正对着地图抓耳挠腮。
“北境离这儿千里之遥，咱们怎么通知楚瑶光？派人送信，至少得半个月，万一路上出事怎么办？”
“不用派人。”顾砚辞走进来，将审讯记录放在桌上，“我们用刘瑾的渠道。”
“嗯？”
顾砚辞指向地图上的几个点：“丙三交代了七个暗桩位置。其中‘广源镖局’在北境有分号，每月都有镖队往来。我们可以伪造一份丙三给乙二的‘密令’，通过镖局渠道送往黑石城。”
白柒眼睛一亮：“妙啊！用敌人的传信网给敌人传假消息！那密令写什么？”
“就写……”顾砚辞略一思索，“‘南方计划进展顺利，青云寨内乱将起。北境行动暂缓，待南方事成，南北呼应，一举功成。乙二可先撤至安全点，静待后续指令。’”
“让他们按兵不动？”
“对。”顾砚辞道，“拖住乙二的行动，给楚瑶光争取时间。同时，我们派人抄近路赶赴北境，将实情告知楚瑶光，让她提前防范，甚至可以……将计就计，反抓乙二。”
白柒拍手：“好！我亲自去送信！”
“你不能去。”顾砚辞摇头，“你‘重伤’的消息已经传开，若突然出现在北境，刘瑾立刻会起疑。况且，山寨需要你坐镇。”
“那谁去？”
顾砚辞看向一旁的黑风：“黑风叔，您早年曾走镖到过北境，熟悉路途。此事关乎义军存亡，非您不可。”
黑风肃然抱拳：“义不容辞！”
“二顺子带五人随行护卫。”顾砚辞继续部署，“路线不走官道，走山间猎径。随身携带青云寨和楚瑶光的双重信物，以防万一。”
“明白！”
白柒又问：“那南边这些暗桩呢？按你说的，给他们下绊子？”
“不止下绊子。”顾砚辞眼中闪过一丝冷光，“要让他们‘发挥更大作用’。”
他铺开一张纸，开始书写命令：
“其一，命‘县衙刑名师爷’‘偶然’发现本郡太守与吴林桂私下往来的账册副本，将副本‘遗失’在知府衙门门口。”
“其二，命‘粮行’在与吴军交易时，‘不慎’掺入少量霉米，并留下线索指向郡守的妻弟。”
“其三，命‘镖局’接下运送一批‘贵重药材’往京城的镖，途中‘遭劫’，劫匪‘不小心’遗落一枚吴林桂亲卫营的腰牌。”
“其四，命‘妓院’‘无意’中透露，京城某位大人物（暗指刘瑾）在本地有秘密产业，正在转移资产。”
“其五，命‘赌坊’设局，让吴军几个中层将领欠下巨债，债主‘恰好’是郡守的外甥。”
“其六，命‘药铺’停止向吴军供应金疮药，理由是‘药材被官府征用’。”
“其七，命‘客栈’在接待京城来的监察御史时，‘热心’提供本地官员与吴林桂‘过从甚密’的传闻。”
白柒听得目瞪口呆：“这……这是要把吴林桂和本地官府、京城刘瑾，全搅和成一锅粥啊！”
“乱，才好摸鱼。”顾砚辞放下笔，“当吴林桂怀疑郡守勾结朝廷算计他，郡守怀疑吴林桂要对自己下手，刘瑾怀疑地方官和吴林桂联手贪墨他的钱……他们就会互相撕咬，无暇顾及我们。”
黑风叹服：“砚辞，你这手离间计，比刘瑾狠多了。”
“以其人之道，还治其人之身罢了。”顾砚辞将命令封好，“这些指令，我会用调度令分批发出，间隔数日，显得更‘真实’。同时，让愿意合作的几个丙字组成员去执行——他们手上沾了无辜者的血，戴罪立功，是唯一活路。”
白柒忽然想到什么：“对了，那几个俘虏的低阶军官，你打算怎么处理？”
“放了。”顾砚辞道，“但不是白放。我会让他们‘偷听到’一些消息——比如，刘瑾要借刀杀人，除掉吴林桂；比如，朝廷已经在暗中调查吴部将领的贪墨；比如，他们之前战败被俘，其实是有人故意泄露军情。”
“他们会信？”
“半信半疑就够。”顾砚辞道，“怀疑的种子一旦种下，自会生根发芽。等他们回到吴军，这些话就会像瘟疫一样传开。届时，吴林桂军中人心惶惶，谁还有心思剿匪？”
白柒看着他平静的侧脸，忽然凑近，小声道：“书生，你说实话，你以前是不是专门干这个的？怎么玩起阴谋来，比刘瑾还熟练？”
顾砚辞转头看她，两人距离很近，近得能看清彼此眼中的倒影。
他轻轻一笑：“书中自有千般计。我不过是……读书读得多些。”
“骗鬼呢。”白柒撇嘴，却没退开，“不过……还挺帅的。”
顾砚辞一怔，耳根微不可察地红了。
黑风在一旁咳嗽两声：“那什么……我去准备北上的行装。”说完赶紧溜了。
聚义厅里只剩两人。
油灯噼啪，窗外传来隐约的虫鸣。
白柒忽然伸手，戳了戳顾砚辞的脸：“喂，你脸红什么？”
顾砚辞捉住她作乱的手，无奈道：“大小姐，男女授受不亲。”
“我都把你掳上山当压寨夫君了，还授受不亲？”白柒理直气壮，“再说了，你是我的人，我想戳就戳！”
顾砚辞看着她亮晶晶的眼睛，心中某个地方软得一塌糊涂。
他松开手，轻声道：“是，我是你的人。”
这话说得太轻，白柒没听清：“你说什么？”
“……没什么。”顾砚辞转开话题，“接下来几日，你还要继续‘养伤’。我会放出风声，说你伤势反复，需要静养。同时，山寨会‘低调行事’，做出内乱后元气大伤的模样。”
“又要躺？”白柒哀嚎，“我都快躺发霉了！”
“不会太久。”顾砚辞眼中闪过算计的光，“等南方这锅粥煮开，就该我们‘趁乱而起’了。”
窗外，月色渐明。
一场无声的反击，正沿着刘瑾自己织就的暗网，悄然蔓延向南北各地。
而那只以为掌控一切的“蜘蛛”，此刻还在京城的高墙内，做着收网的美梦。
他并不知道，网，已经开始反向缠绕。