顾砚辞的反制计划，见效比预想的还要快。
五日之内，南方七郡暗流汹涌。
先是郡守大人清早打开府门，发现台阶上摆着一本账册，上面详细记录了自己与吴林桂部将“往来”的银钱数目——时间、地点、经手人，一清二楚。
郡守吓得魂飞魄散，连夜派人去吴军大营打探口风，却被门卫冷冷挡回：“将军有令，近日不见外客。”
几乎同时，吴林桂的军需官在验收新一批军粮时，发现麻袋底层掺着发霉的陈米。他勃然大怒，扣押了粮行掌柜。
吓得那掌柜连忙跪地喊冤，哭诉说这批粮食是从郡守妻弟的仓房里调出来的，自己只是中间人，他真的不知道会有发霉的陈米啊。
军需官听到这话，脸色变得更加的难看，放了掌柜后，连忙去给吴林桂汇报此事。
第三日，一批送往京城的贡品在官道上被劫。
劫匪来去如风，只留下一地狼藉和一枚刻着“吴”字的腰牌。
押镖的广源镖局掌柜瘫坐在地，喃喃道：“完了……全完了……”
消息传到吴林桂耳中时，这位老将正为另一件事暴怒——他麾下三名偏将，竟在城中赌坊欠下巨额赌债，债主拿着借据上门讨债，口口声声说“郡守大人作保”。而当他派人去郡守府质问时，却得知郡守“突发急病，闭门谢客”。
“混账！”吴林桂一掌拍碎案几，愤怒的老脸看起来都有些扭曲，咬牙切齿的说道：“这是在逼我！”
一旁幕僚低声劝道：“将军息怒。这几件事来得蹊跷，恐是有人设局……”
“设局？谁能设这么大的局？”吴林桂冷笑出声，“郡守那老狐狸早就看我不顺眼，想借朝廷的手除掉我！还有刘瑾那个阉狗，表面上让我剿匪，背地里却派人来我防区捣乱，劫我贡品，坏我名声！这是要置我于死地！”
“那……青云寨那边？”
“顾不得那么多了！”吴林桂烦躁地挥手，“传令，各部收缩防线，没有我的手令，一兵一卒不得擅动！另外，派人盯紧郡守府和刘瑾的那些暗桩——他们敢伸手，就给我剁了！”
军令一下，原本对青云寨形成合围之势的吴军，突然开始后撤。各营寨加强戒备，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
而此时的青云寨，却是一片“祥和”。
白柒终于不用躺着了，但她还得在寨中“静养”，不能公然露面。
于是她干脆拉着顾砚辞，在后山开辟了块菜地，美其名曰“活动筋骨”。
“书生，你看这萝卜长得多好！”白柒蹲在地里，举着一棵刚拔出来的水萝卜，满脸得意。
顾砚辞挽着袖子，手上沾着泥土，闻言抬头看她。
晨光透过树梢洒在白柒的脸上，她笑得毫无阴霾，仿佛那些阴谋算计都与她无关。
他心中某个地方忽然软了一下，轻声道：“嗯，很好。”
白柒歪头看他：“你这两天怎么了？老走神。”
顾砚辞顿了顿，放下手中的小锄头：“我在想……等这些事了了，你想做什么？”
“我？”白柒一愣，随即咧嘴笑了，“当然是继续当我的山大王啊！把青云寨经营得红红火火，让方圆百里的百姓都过上好日子！然后……嗯，偶尔下山劫个道，路见不平拔棍相助！”
她说得眉飞色舞，眼中闪着光。
顾砚辞静静看着她，忽然问：“那……我呢？”
白柒眨眨眼：“你？你当然继续给我当军师啊！咱们一个出拳头，一个出脑子，打遍天下无敌手！”
“只是军师？”顾砚辞声音很轻。
白柒脸上的笑容慢慢收敛，她拍了拍手上的土，走到他面前，盯着他的眼睛：“顾砚辞，你什么意思？”
顾砚辞抬眼与她对视，青衫布履，却掩不住眼中深潭般的情绪：“我的意思是……若有一天，我不想只做军师呢？”
山风拂过，吹动两人的衣摆。
白柒的脸颊慢慢红了。
她移开视线，嘟囔道：“那你想做什么？压寨夫君不是早就当了吗……”
“那不一样。”顾砚辞站起身，走近一步，“白柒，我……”
“报——！”远处传来寨兵的喊声，打破了这一刻的微妙气氛。
白柒如蒙大赦，跳起来：“什么事？”
寨兵飞奔而来，气喘吁吁：“大小姐，顾先生！北边来消息了！黑风二当家派人传信，说他已经见到楚将军，信也送到了！楚将军回了一封密信！”
顾砚辞闭了闭眼，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，再睁眼时，已恢复了往常的冷静，声音平稳而有力：“信呢？”
“在这儿！”寨兵递上一支细竹筒。
顾砚辞接过，从中取出一卷薄绢，展开细看。
看着看着，他的眉头渐渐舒展开来，甚至露出一丝笑意。
“写的什么？”白柒凑过来。
“楚瑶光说，她已提前布置，在黑石城布下天罗地网，就等乙二自投罗网。”顾砚辞将绢信递给白柒，“她还说，北境局势已稳，义军连克三城，裴文清治水有功，民望大涨。若南方事成，她可派一支精锐南下，与青云寨合兵一处，直取江南。”
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白柒眼睛亮了：“太好了！那咱们什么时候动手？”
“不着急。”顾砚辞望向南方，“等吴林桂和郡守、刘瑾的人先咬起来。二顺子那边有消息吗？”
“有！”寨兵又道，“顺子哥派人回报，说郡守昨天偷偷派人去京城送信，估计是向刘瑾告状。吴林桂那边，有几个将领私下串联，好像……好像对郡守不满，有人提议‘清君侧’。”
顾砚辞笑了：“清君侧？好名头。那就让他们清吧。”
他转头对白柒道：“是时候让你‘痊愈’了。明日，你带人下山，去‘慰问’一下那些被刘瑾陷害的村子。记住，声势要大，要让所有人都知道——青云寨大小姐不仅没死，还活蹦乱跳地出来主持公道了。”
白柒摩拳擦掌：“早该如此！憋死我了！”
“另外，”顾砚辞从袖中取出一封信，“派人将这封信秘密送给吴林桂。”
白柒接过一看，信上只有一句话：“鹬蚌相争，渔翁在后。将军若想破局，三日后子时，黑石坳一见。”
“你要见吴林桂？”白柒皱眉，“不行，太危险了！”
“他不敢动我的。”顾砚辞淡淡道，语气中全是自信，“如今他四面楚歌，需要盟友。而整个南方，除了青云寨，没人敢、也没人能帮他破这个局。”
“好吧，那你多带点人，一定要小心，就你这个脆弱的身板，随便挨一下子就得去半条命，哎呀，还是我去给你挑一些人吧”白柒念叨着就朝着练武场那边跑去，留下顾砚辞双眼含笑的看着那抹红色的身影跑远。
——
三日后，子时，黑石坳。
这里正是白柒之前“借”马的草料场旧址，如今已是一片废墟。
月光惨白，照得断壁残垣如同鬼域一般。
吴林桂只带了四名亲卫，骑马而来。
他年过五旬，鬓角已白，但眼神依旧锐利如鹰。
顾砚辞早已等候在此，一袭青衫，负手而立。
守卫之人隐于一旁。
“顾先生好胆色。”吴林桂下马，目光扫过四周，“就不怕老夫设伏？”
“将军若要设伏，不会只带四人。”顾砚辞拱手，“况且，将军现在最想要的不是顾某的命，而是一条生路。”
吴三桂冷哼一声：“生路？你青云寨与老夫为敌多时，如今倒来谈生路？”
“此一时彼一时。”顾砚辞平静道，“将军可知，刘瑾为何非要置你于死地？”
“为何？”
“因为将军知道得太多了。”顾砚辞走近两步，压低声音，“当年刘瑾与北蛮走私铁器的账本，将军手里有一份副本吧？还有他在江南侵吞皇庄的证据，将军也曾‘无意中’得到过一些。这些事，刘瑾一直耿耿于怀。如今朝廷要削藩，他正好借剿匪之名，行灭口之实。”
吴林桂瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？”
“顾某自然有自己的渠道。”顾砚辞微微一笑，“将军，敌人的敌人就是朋友。你我联手，不仅可破眼前困局，还能……扳倒刘瑾。”
吴林桂沉默良久，才缓缓道：“你要什么？”
“很简单。”顾砚辞伸出三根手指，“第一，将军撤去对青云寨的所有围剿，开放南线三条商道，允我寨自由通行。第二，将军暗中助我寨收集刘瑾罪证。第三，他日义军南下，将军需保持中立，若朝廷命你阻击义军，你需阳奉阴违。”
吴林桂盯着他：“你这是要老夫背叛朝廷？”
“朝廷？”顾砚辞轻笑，“将军效忠的，到底是朝廷，还是坐在龙椅上的那个暴君？厉帝荒淫无道，宠信阉党，致使民不聊生。楚将军起义军，是为救天下苍生。将军是聪明人，该知道如何选择。”
夜风呼啸，吹得火把明明灭灭。
沉默良久，吴林桂终于长叹一声：“罢了……老夫戎马半生，不想临了落个鸟尽弓藏的下场。顾先生，你的条件，老夫答应了。但刘瑾那边……”
“刘瑾那边，我自有安排。”顾砚辞从怀中取出一份文书，“这是盟约。签了它，从此青云寨与将军井水不犯河水，共抗阉党。”
吴三桂接过，就着火把细看，然后咬破手指，按下指印。
顾砚辞也按下指印，将文书收起：“合作愉快。”
“等等。”吴三桂忽然道，“顾先生，老夫有一事不解——你如此才智，为何甘居绿林，辅佐一个女流之辈？”
顾砚辞转身，月光洒在他肩上。他想起白柒蹲在菜地里举着萝卜的模样，嘴角不自觉扬起：“因为有些人，值得。”
他翻身上马，朝吴林桂拱手：“三日后，郡守会‘暴毙’。届时还请将军稳住郡城局势。告辞。”
马蹄声远，消失在夜色中。
吴林桂站在原地，望着顾砚辞离去的方向，喃喃道：“青云寨……了不得。”
——
同一夜，北境黑石城。
楚瑶光一身劲装，潜伏在“塞外春”酒楼的屋顶。她身边是同样一身黑衣的裴文清和黑风。
“将军，已过子时，那人还没来。”裴文清低声道。
“再等等。”楚瑶光目光如炬，盯着楼下靠窗的第三桌。
又过了半炷香时间，一个头戴斗笠的中年汉子走进酒楼，径直走到第三桌坐下。他摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸，桌角上，隐约可见隼鸟刻痕。
楚瑶光与裴文清对视一眼，低声说道：“你留下，我和黑风叔上。”说完与黑风一起飞身而下！
“乙二？”楚瑶光长剑出鞘，直指那人咽喉。
那人一惊，反手要拔刀，却被黑风一脚踢飞兵器。酒楼内外瞬间涌出数十名义军精锐，将现场团团围住。
“楚……楚瑶光？！”乙二脸色惨白。
“等你好久了。”楚瑶光冷笑，“伪造我军屠村证据？煽动部落叛乱？乙二，刘瑾的手伸得可真长。”
乙二闻言，知道自己这一组已经暴露，咬牙恨道：“要杀便杀！”
“不杀你。”楚瑶光收起剑，“我要你写一封密信，告诉刘瑾，北境计划‘大获成功’，各部族已对义军恨之入骨，三月之内必生暴乱。”
此时裴文清已来到了一旁，抽出随身携带的纸笔递过去：“写吧。写得好，饶你不死。”
乙二颤抖着手接过，却半晌没有动作。
裴文清低语，“想想你的生死兄弟们，想想刘瑾还有多少时日，还值不值得你们誓死追随？”
乙二身子一震，脸上犹疑，就在楚瑶光有些不耐的时候，他终于开始动笔，写下了一封密信。
楚瑶光检查无误，封好，交给亲兵：“用他们的渠道，送回京城。”
让人将乙二押下去，她转身看向裴文清，眼中闪过欣赏：“裴大人，这次多亏你的计策。”
裴文清微微一笑：“是将军布置得当。”他望着楚瑶光在火光中坚毅的侧脸，心中某处微微一动。
这个女子，与他见过的所有闺秀都不同。
她果敢、智慧、心怀天下，却又在夜深人静时，会为战死的士卒落泪。
“将军，”裴文清忽然道，“等天下太平了，你想做什么？”
楚瑶光一愣，随即笑道：“那时啊……我想开个学堂，教女孩儿们读书识字。还想改良农具，让百姓都能吃饱饭。”她顿了顿，看向他，“你呢？”
裴文清轻声道：“我想辅佐明君，建一个海晏河清的太平盛世。”
四目相对，火光跳跃。
远处传来更鼓声，夜还很长。
而南北两地的棋局，正一步步，向着既定的方向推进。
暴君的末日，已在倒计时。
而几段始于乱世的情缘，也在这硝烟中，悄然生根。