稍稍用仅有的食物垫了垫肚子，缓解了几分饥饿感后，地牢里的几个人影开始缓缓挪动。光头一行四人、高丽士兵，再加上祝秋夫妇，总共七个人，像是被一种无形的力量牵引着，自发地围拢到了一处相对空旷的角落。
他们才刚经历过一场生死与共的战斗，彼此身上或多或少都带着搏斗留下的痕迹——或是衣衫上的破口，或是手臂上的擦伤。尽管此刻面对面时，眼神里仍带着几分陌生，谁也说不准对方究竟是怎样的人，但在这不见天日、危机四伏的地牢里，一种微妙的共识在他们之间悄然形成。
这里太危险了，那个行踪诡秘的武士男就像一把悬在头顶的利刃，谁也不知道他会在什么时候突然扑出来。为了守住各自那点微薄的利益——或许是藏在怀里的半块干粮，更或许只是想在这绝境里多活片刻——他们必须暂时放下隔阂，抱成一团。
只是，这种抱团更像是一种谨慎的联盟。几人之间的距离确实比刚才近了不少，能清晰地听到彼此略显粗重的呼吸声，但每个人的站位都透着精心的考量。光头四人紧紧挨着，后背互相抵着，眼角的余光时刻警惕着周围；高丽士兵也靠拢墙壁；祝秋夫妇则并肩站着，丈夫微微侧身，将妻子护在身后，两人的后背也默契地与其他同伴保持着微妙的距离。谁也没有完全放松警惕，防备的弦依旧紧绷着，仿佛只要有一点风吹草动，这临时的同盟就会瞬间瓦解。
因为在先前那场惊心动魄的战斗里，高丽士兵冲在最前面，付出的代价也最大——有人手臂被划开了一道深可见骨的口子，有人肩上挨了重重一击，此刻还在隐隐作痛。或许正是这份勇猛与牺牲，让其余几人在无形中默认了他们的主导地位，七人之间便自发地形成了以高丽士兵为首的局面。
地牢里一片漆黑，只有墙壁缝隙偶尔透进一丝微弱到几乎可以忽略的光线，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥味。除了彼此压抑的呼吸声，再无其他声响，所有人都闲着，心头却像压着块石头，沉甸甸的。
“打破这沉默吧。”为首的那名高丽士兵心里想着，他清了清有些干涩的嗓子，率先开口，声音在寂静的地牢里显得格外清晰：“我叫李晚年，是高丽人。之前在海上遇到了大风暴，船被打翻了，醒来就发现自己在这里，算是不小心流落至此。”
他的语气还算平和，带着几分坦诚，说完后便顿了顿，目光在黑暗中扫过其余几人，显然是想让大家也各自介绍一番，至少先知道彼此的名字。
说完这番话，李晚年的目光缓缓从周遭的环境中收回，最终定格在祝秋身上。这阴暗潮湿的地牢里，除了那两个气息阴鸷的扶桑人，其余人要么面露惧色、瑟瑟发抖，要么气息虚浮、显然没什么真本事，唯有祝秋，虽身陷囹圄却身姿挺拔，眉宇间藏着一股沉稳的锐气，周身隐隐透出的力道感，让李晚年暗自断定此人定有不俗的武力。
眼下局势不明，多一个助力便多一分生机，李晚年心里打得正是这个主意，故而看向祝秋的眼神里多了几分刻意的亲近。他先是温和地笑了笑，试图缓和地牢里压抑的气氛，随即开口问道：“这位兄弟，还未请教高姓大名？方才听你言语，这高丽话说得竟是这般流利自然，莫非……你也是我高丽故土之人？”
话语间，他特意加重了“我高丽人”几个字，带着几分试探，也藏着几分若有似无的拉拢之意，盼着能从祝秋口中得到一个让他满意的答案。
其实，高丽人与大明人在容貌上本就有几分相近，平日里若想区分，多半得靠服饰样式、言谈举止或是饮食习惯这些外在的细节。可眼下这地牢里，人人都是一身污泥，衣衫破旧不堪，别说辨认服饰差异了，就连脸上的神情都被污垢遮去了大半。这般光景下，任谁也难以从外貌上准确判断对方的来历。
李晚年此刻是真的拿不准祝秋的底细，方才那番问话，确实是带着十足的试探。
祝秋轻轻摇了摇头，目光落在李晚年身上，心知对方或许对中原话语不甚熟悉，便特意换上了一口流利的高丽语作答。他一边说着，一边侧过身，将站在身旁的杜飞飞也拉到众人视线之中，细细介绍道：“我是来自大明的祝秋，大家直接这么称呼我就好。这位呢，是我的结拜兄弟，名叫杜飞飞。”
其实祝秋心里清楚，自己的身份本就没什么值得张扬的地方，寻常得很，自然也犯不着费尽心机去遮掩什么。而杜飞飞这名字也巧，听着既像男子名，又带些女子的柔和意味，模糊了性别界限，倒省了临时换个名字的麻烦，如此介绍起来，倒也简单利落，省了不少口舌。
李晚年的眼中飞快地掠过一丝难以掩饰的遗憾，方才见祝秋二人的模样，他心里还悄悄盼着能遇上同胞，毕竟在这异乡之地，若能有同乡故知，彼此间总能多些照应，哪怕只是说上几句熟悉的乡音，也能稍解漂泊的孤寂。
他很快敛去那点失落，脸上重新漾起温和的笑意，朝着祝秋与杜飞飞微微点头，算是打过了招呼。随即，他的目光便转向了一旁另外四位尚未开口的人，显然是想弄清他们的来历。
只是语言的隔阂在此刻成了不小的阻碍，你一言我一语间，光是询问清楚这四人各自的身份来历，便来来回回费了不少功夫，其间还得靠旁人勉强搭话、比划手势来辅助，才总算将彼此的姓名与大致来历弄了个明白。
先前与李晚年动手的那个光头，名叫落土。这名字听着颇为奇特，却带着几分当地独有的质朴气息，倒也不算突兀。
落土身边有个同伴，名叫残根，两人来自同一个国度——三佛齐。只是好景不长，自故国覆灭之后，他们便成了无家可归的人，这些年来一直辗转奔波，在逃亡的路上艰难求生，饱尝了流离失所的苦楚。
当杜秋听到这个国家的名称时，心中不禁涌起一丝惊讶和疑惑。对于这个国度，他竟然有所耳闻！那还是很久以前，在那个充满艰辛与困苦的矿场岁月里，他曾与许多来自东南亚地区的老百姓打过交道。正是通过这些人的口口相传，他才了解到了关于这个神秘国家——三佛齐的一些故事。
那时的三佛齐，在东南亚这片广袤的土地上堪称一方强国，声名远扬。它拥有着独特而辉煌的文化、繁荣昌盛的经济以及强大无匹的军事实力。然而，时光荏苒，世事无常，谁能料到曾经如此显赫一时的三佛齐会在短短时间内走向灭亡呢？这实在令人唏嘘不已。
这些年逃亡途中，残根和落土为了生计方便，也零星学了些马来语，虽不算精通，日常简单交流倒也能应付。正因如此，祝秋他们这一行人，才得以借着残根和落土从中转译，与另外两人勉强搭上话。
那另外两人，瞧着像是从某个偏远小部落出来的，他们说的语言格外生涩。说是马来语吧，里头却掺杂了大量拗口的方言，听着既熟悉又陌生，一行人中，也就落土因为常年在外漂泊，见多识广些，能勉强听明白几分，换了旁人，多半只能对着那些含混的音节犯愁。
那个胖子名叫力巨沙，是个“话痨”。一坐下来，他的嘴就几乎没闲过，嘴里咕噜咕噜地说个不停，语速又快，腔调也格外特别，只是那一连串的话语像打机关枪似的，旁人根本听不懂一个字，只能看着他唾沫横飞的样子，约莫猜得出他正说得兴起。
旁边的瘦子则叫土里刨，性子要沉默得多，只是那双眼睛总让人觉得不舒服——像老鼠的眼睛一样，黑溜溜的，时不时滴溜溜转上两圈，带着几分算计和贼气，一看就不是什么安分守己的角色。
不过眼下，祝秋心里只有一个念头，那就是在这艰难的处境里好好活下去。至于这些人品性如何，他暂时没心思去细究，只要他们不来招惹自己和杜飞飞，彼此相安无事便好。
一行人就这么饿着肚子挨到了第二天，手里剩下的饭团几乎没动过，都攥在掌心当成最后的指望。
地牢里一片沉寂，所有人的目光都不约而同地投向头顶那扇狭小的透气口，眼里满是焦灼的期待——盼着能有顿像样的吃食，哪怕只是多一点点也好。
忽然，上方伸下来一只手，众人的心瞬间提到了嗓子眼。可当那几只和昨天毫无二致、硬邦邦又带着馊味的饭团“咚”地一声落在地上时，所有人的脸都垮了下来，青一阵白一阵的，满是失望和绝望。
就这么点东西，还难以下咽，一天两天或许还能咬牙撑着，可日子长了，谁又能熬得住呢？每个人心里都沉甸甸的，像压了块石头，看不到一点光亮。
而且，祝秋他们不仅要忍受着腹中空空如也的饥饿感，那种胃壁相互摩擦的灼痛感时刻提醒着他们身体的虚弱，更要承受着来自武士男那如同实质般、虎视眈眈的目光。
经过一个晚上的休息，武士男似乎稍稍恢复了些许体力，原本就透着狠戾的眼神此刻更显吓人，眼白上布满了细密的红血丝，像是一头被激怒却暂时按捺住性子的野兽。他的视线几乎没有片刻离开过祝秋七人的方向，无论白天还是夜晚，那目光始终死死锁定着他们，带着毫不掩饰的贪婪与杀意，仿佛在耐心地蛰伏着，仔细观察着每一个细微的动静，伺机寻找着可乘之机。所有人都能感觉到，只要他们稍有松懈，露出哪怕一丝一毫的破绽，这个如同饿狼般的男人就会立刻暴起，以迅雷不及掩耳之势猛扑过来，用最凶狠的方式撕咬、攻击，不给他们任何反应的余地。
祝秋等人将武士男的举动尽收眼底，每个人的眉头都不由自主地紧紧皱起，脸上写满了凝重。这种被人如芒在背般死死盯着，明明对方充满敌意，自己却因为种种限制无法彻底解决掉他的感觉，就像喉咙里卡了一根刺，既难受又憋屈，让心头那股烦躁与不安像野草般疯长。
祝秋沉默了片刻，目光在武士男和同伴之间来回转了转，像是在盘算着什么。随后，他悄悄挪到李晚年身边，微微低下头，将嘴巴凑到对方耳边，用只有两人能听到的音量小声嘀咕了几句。
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李晚年一开始还带着几分疑惑，眼神随着祝秋的话语渐渐变化，先是闪过一丝诧异，紧接着，那双眼睛里像是燃起了火苗，越来越亮，闪烁着了然与兴奋的光芒。他用力点了点头，脸上的犹豫瞬间消失得无影无踪，最后毫不犹豫地站起身，深吸一口气，迈开脚步，径直朝着武士男所在的方向走去。
一直紧绷着神经警惕着祝秋等人这边动静的井上，见李晚年径直朝武士男走去，身体瞬间如拉满的弓弦般紧绷起来，猛地从地上弹了起来。他死死盯着李晚年的身影，厉声大喝：“你想要干什么？”
这声怒喝又急又响，在寂静的氛围里格外刺耳。井上之所以用这么大的声音，显然不只是为了喝止李晚年，更重要的是想借此引起上方那些看守人员的注意——他心里清楚，一旦上面的人关注过来，李晚年就算有什么出格的念头，也多半不敢轻举妄动，这样便能避免双方再生冲突，防止局面彻底失控。
李晚年怎会猜不透井上这点小心思，他脸上当即绽开一抹带着几分狡黠的笑容，嘴角勾起一抹冷笑，语气不紧不慢地回应：“放心，我不会伤你们性命，不过是想让你们安分些罢了。”
说罢，他特意放慢语速，用一口生硬蹩脚的马来语又重复了一遍。这话显然是说给地牢上方那些看不见的看守听的——尽管他视线所及之处并无半个人影，但他心里跟明镜似的，暗处定然有人正密切注视着这里的一举一动。
话音落下后，李晚年便站在原地静静等候。几秒钟的时间，在这压抑的地牢里仿佛被拉得格外漫长。直到确认地牢外始终没有传来任何动静，也没有人下来阻止他，李晚年悬着的心才终于落了地，脸上露出一抹如释重负的轻松笑容，紧绷的肩膀也微微松弛了些许。
片刻之后，李晚年侧过身，朝着身后那四个隶属于“落土”阵营的汉子扬了扬下巴，声音不高不低地吩咐道：“你们几个，过来一下。”
那四人一听，脸上当即堆起几分殷勤，脚下像是安了弹簧似的，一路小跑着凑到李晚年身旁，其中领头的那人更是满脸堆笑，凑近了些低声问道：“李哥，这是有啥吩咐？您尽管开口，我们哥几个保证办妥。”
说话间，他们几人已经走到了离那武士男不过一步远的地方。此刻，那身着武士服的男子正筋疲力尽地躺在地上，胸口随着粗重的呼吸微微起伏，额前的碎发被汗水濡湿，贴在苍白的额头上。他微微抬起头，目光越过李晚年的身影，直直地望向几人，那双眼睛里没有丝毫寻常人在这种境地会有的惶恐或求饶，只有一片深不见底的冰冷，仿佛淬了寒冰的利刃，即便身处劣势，也依旧带着一股不肯屈服的锐气。
原本坐在一旁的第三方势力代表们，此时也纷纷挺直了身躯，目光紧盯着李晚年，似乎对他接下来的举动充满了好奇和期待。
李晚年停下脚步，站定在原地，嘴角忽然勾起一抹意味不明的笑容，那笑容里带着几分难以捉摸的算计。他伸出手指，直直地指向躺在地上的武士男，然后转头对身后的四人吩咐道：“你们几个，去把他身上的衣服给我扒干净了。”
听到这话，残根不由得浑身一颤，脸上露出惊愕之色，嘴巴张得大大的，却半天说不出一个字来。过了好一会儿，他才结结巴巴地开口说道：“李……李哥啊，您怎么会有这样奇怪的爱好呢？我们这些做兄弟的虽然不太能接受，但也还是可以理解的啦！只是这里毕竟是地牢嘛，周围还有这么多双眼睛盯着呢，您要是真在这里办那件事情，恐怕实在是有点不太合适吧？这场景想想都让人觉得难堪呐！”
一旁的落土听了，也是连连点头，表示十分认同残根的看法。他皱起眉头，努力想要把刚才想象中的那个画面从脑海里赶走，可不知为何，那幅恶心至极的景象却总是挥之不去，让他忍不住一阵阵地反胃。
李晚年的脸色骤然变得阴沉至极，仿佛被一层乌云所笼罩。他那锐利如鹰般的目光迅速扫过眼前的几个人，瞬间洞悉到他们心中那些不堪入目的龌龊念头。一股无名之火从心底涌起，让他不禁怒目圆睁地狠狠地瞪着这些人。
你们到底在胡思乱想些什么！ 他的声音低沉而带着明显的怒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来似的。我刚刚说得很清楚，要将他的衣物剥去，再搓揉成一条绳索，如此一来便能更便捷地实施捆绑动作。
这可是祝秋灵机一动想出来的绝妙点子啊！毕竟，身处那四面墙壁、与世隔绝的牢房之中，根本就找不到一件能够派得上用场的工具。既然如此，那么唯一的办法便是自己动手去创造了。
幸运的是，尽管武士男身上所穿的衣物已经残破不堪，但胜在其数量众多。只需将这些破布紧紧地拧在一起，便能编织成一条异常牢固结实的绳索来。而有了这条绳索作为掌控之力，不仅无需担心会伤及到武士男的性命安危，更重要的是还能够有效地限制住他的行动自由，使其无法再做出任何有害之事。
然而，尽管李晚年已经把话讲得如此直白明了，但残根竟然发出了一声不怀好意的坏笑声，并朝着李晚年调皮地挤眉弄眼起来，还嬉皮笑脸地说道：“哈哈，果然还是李哥您更有办法啊！真会玩儿呢！”
听到这话，李晚年的嘴角忍不住狠狠地抽搐了一下，心中暗自咒骂着这个不知天高地厚的家伙。他没好气儿地瞪了残根一眼，没好气地反驳道：“什么叫玩儿？这可是正经事！将那家伙捆起来，可以让我们不必时时刻刻都提心吊胆，生怕他突然向我们发动袭击！这样大家也能安心一些不是吗？”
“哦哦哦！”
落土几人脸上挤出几分不自然的讪笑，你看看我，我看看你，像是得了某种信号，下一秒便一拥而上，伸手就要去按住躺在地上的武士男，动作里带着几分仓促，又透着一股不容分说的蛮横。
就在落土几人即将碰到武士男的瞬间，一旁的井上猛地向前跨出一步，恰好挡在了几人与武士男中间。他双臂张开，像是一道坚实的屏障，那双眼睛里燃烧着怒火，恶狠狠地瞪着步步紧逼的落土等人，声音因愤怒而微微发颤：“你们太过分了！真当我们好欺负不成！”
李晚年见状，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片寒意。他从喉咙里发出一声冷呵，眼神锐利如刀，直直射向井上：“我给你三秒钟，立刻滚开。不然的话，别说是他，连你的衣服也一并扒了，别逼我动手。”
“你们会后悔的。”
井上咬着牙撂下这句狠话，眼神里满是不甘，却还是在短暂的僵持后，毫不犹豫地往旁边挪开了脚步。他心里清楚，对方人多势众，自己硬扛下去不过是自讨苦吃，刚才站出来也只是尽一份力，点到为止便已足够，实在犯不着为了这事把自己也搭进去。
井上这出乎意料的举动，简直像一出突如其来的滑稽戏，让李晚年和身边的几人都愣住了，脸上满是错愕。他们原本都已经做好了随时动手的准备，紧绷的神经都还没来得及放松，谁曾想井上竟然如此“识趣”，那副模样实在透着几分荒诞，完全打破了众人之前的预想。
片刻的怔忪之后，李晚年率先反应过来，忍不住低笑了一声，这笑声里带着点意外，也带着点对眼前这出闹剧的无奈。他随即转头对残根等人摆了摆手，示意他们可以继续之前的事情了。残根几人对视一眼，也从彼此眼中看到了几分哭笑不得，随即按李晚年的意思，重新投入到了手头的事务中。
紧接着，李晚年几人一拥而上，那名武士打扮的男子顿时爆发出如同杀猪般的凄厉嚎叫，那声音尖锐刺耳，听得人心里发紧。他的身体也在疯狂挣扎，四肢胡乱踢蹬，力道之大，比过年时被按住准备宰杀的肥猪还要难以制服，几人费了不少力气才勉强将他控制住。
过程中，武士男嘴里还不停地喷吐着各种污言秽语，既夹杂着对李晚年等人的恶毒诅咒，骂他们手段卑劣、不得好死，也少不了对井上的破口大骂，斥责他临阵倒戈、背信弃义，言语间满是怨毒与不甘。
可他终究之前就受了伤，身上本就带着伤痛，力气早已大打折扣，再加上一旁有李晚年稳稳坐镇，眼神冷冽地盯着他，让他心里发怵，不敢有太过出格的举动。几番挣扎下来，他还是没能挣脱落土四人的控制，被几人三下五除二扒得只剩下一件底裤。随后，几人又用他自己的衣服将他的双手双脚紧紧捆住，让他动弹不得。
眼见那武士男被捆住了手脚，嘴里却依旧不干不净地骂骂咧咧，污言秽语没个停歇，落土皱了皱眉，四下打量了一番，想找个东西堵住他的嘴。
他目光扫过武士男的脚边，发现对方连双像样的袜子都没穿，脚上的鞋子也是破破烂烂的，沾满了泥污。见状，落土也没再多想，弯腰捡起其中一只破鞋，捏着鞋边，看了眼还在唾沫横飞咒骂的武士男，毫不客气地走上前，一把将那只又脏又破的鞋子狠狠塞进了他的嘴里。
瞬间，武士男的骂声戛然而止，只剩下喉咙里发出“呜呜”的含糊声响，脸涨得通红，却再也吐不出半个脏字来。
“这下总算清静了。”
落土拍了拍手上并不存在的灰尘，脸上露出一丝满意的神情，轻轻点了点头。虽说那被堵住嘴的武士男还在喉咙里发出“呜呜咽咽”的声响，像是困兽在徒劳地挣扎，但只要稍稍坐远一些，那点模糊的动静就几乎听不见了，总算不会再像刚才那样被他的污言秽语吵得心烦，也能安安稳稳地歇口气了。
此时的武士男，整张脸涨得通红，红得像是要滴出血来。究竟是因为嘴里被塞了破鞋，呼吸不畅憋出来的憋闷，还是被落土几人这一连串的举动惹得怒火中烧，气到极致，谁也说不准。但那副模样，确实像一只被吹到了极限、随时都可能“嘭”地一声炸开的气球，透着一股随时会失控的张力。
李晚年缓缓转过身，目光沉沉地落在井上身上，眼角微微吊起，带着几分不加掩饰的狠厉。他先是上下打量了对方几眼，像是在掂量这话的分量该有多重，随后才从牙缝里挤出一句警告：“小子，我可把话撂在这儿，你最好别动歪心思给他松绑。”说到这儿，他刻意顿了顿，脚下碾了碾地面的碎石子，发出细微却刺耳的声响，“你敢解一次，我们就敢把你摁在地上揍一次，不信你就试试。”
话音刚落，他根本没给井上开口辩解或反驳的机会，便转过身，大踏步走回了自己原先靠着墙壁的位置，双臂往胸前一抱，眼神依旧警惕地瞟向被绑着的那人，仿佛生怕对方下一秒就会挣脱束缚。
这时，祝秋悄悄挪了过来，肩膀几乎要碰到李晚年的胳膊，压低了声音，语气里带着几分担忧：“虽说现在看那样子，他暂时是翻不起什么浪了，威胁算不上太大，但咱们还是得多留个心眼。”他顿了顿，朝被绑者的方向飞快瞥了一眼，又迅速收回目光，“我看要不这样，等会儿大伙儿轮着休息的时候，专门派一个人盯着他。谁知道那家伙是不是藏着什么咱们没瞧见的手段，万一趁咱们不注意，真让他给挣脱了，那麻烦可就大了。”
李晚年听完，毫不犹豫地点了点头，眉头微蹙着应道：“你说得在理，是该这样。而且……”他话说到一半，忽然顿住，眼神沉了沉，视线飞快地朝都亚那边扫了一眼，带着几分不易察觉的警惕，“那五个人也得时刻提防着，谁知道他们心里打着什么主意。”
此时，饥饿感如同潮水般一阵阵袭来，胃里空荡荡的，让人浑身都提不起力气。最终，在场的每个人都拿起了那个难以下咽的饭团，闭着眼也好，皱着眉也罢，都硬着头皮将它咽进了肚子里。没有一个人例外，也没有一个人开口谈论这饭团的味道——倒不是刻意回避，实在是那股怪异的口感和味道太过难忘，哪怕已经咽下去了，只要一想到，喉咙里还是会泛起一阵难以忍受的恶心感，谁也不愿意再提起，免得自讨苦吃。
挨到第三天，地牢里凝滞的空气似乎终于有了一丝松动，他们的处境在不知不觉中悄然发生了变化。
“都给我出来，动静小点，别吵吵。”
突然，头顶的木桩上传来一阵“咚咚”的敲击声，沉闷却清晰，打破了地牢连日来的死寂。紧接着，两张模糊的人脸从木桩的缝隙间探了下来，居高临下地看着下面，语气带着不容置疑的命令。
话音刚落，头顶东北角那扇一直紧闭的木门“吱呀”一声被推开了。一道浅薄却格外刺眼的阳光顺着门缝倾泻而下，斜斜地落在地牢的地面上，扬起了无数飞舞的尘埃。这久违的光亮让地牢里的人下意识地眯起了眼，一时有些不适应。
祝秋在原地踌躇了许久，目光在头顶的木门和身边的人之间来回逡巡，眉头紧锁着，显然心里还在掂量着这突如其来的变故。旁边的杜飞飞也同样面露犹豫，两人交换了一个眼神，似乎从彼此眼中看到了相同的决断——事已至此，与其困在原地猜忌，不如先按对方的吩咐行动。
随后，祝秋深吸一口气，率先朝着那扇透着光亮的木门爬了过去，杜飞飞紧随其后，两人的动作都带着几分小心翼翼。
其实这三天里，祝秋并非没有想过逃跑。他无时无刻不在暗中观察地牢的环境，指尖偷偷划过四周的墙壁，只觉得触手处尽是坚硬冰冷的石块，严丝合缝，别说悄摸摸挖地道了，就连找条缝隙都难如登天。
而头顶那扇木门，自打他们被抓进来后就一直死死关着，连条缝都没露过，之前别说逃跑了，连一丝能向外窥探的机会都没有。如今门一打开，反倒让人心里泛起更多的不确定。
祝秋刚爬出地牢，双脚一落地便下意识地绷紧了神经，目光迅速扫过四周，仔细打量起这片陌生的环境。脚下踩着的是带着潮气的泥土，松软中透着几分湿滑，还混杂着腐烂落叶的气息。
抬眼望去，四周被茂密的雨林包裹着，参天的古树遮天蔽日，枝叶交错纵横，连阳光都只能艰难地透过缝隙洒下零星光斑。那些硕大的树叶，一片就有成年人的脑袋那么大，层层叠叠地铺展开来，将天空遮挡得严严实实，空气中弥漫着潮湿的水汽和草木的清香，却也透着一股难以言喻的压抑。
祝秋的视线很快落在了不远处——在他们之前被关押的地牢大约十米开外，左右两侧竟然还各有一座一模一样的地牢。此刻，那两座地牢的木门也敞开着，和他们一样，一个个衣衫褴褛、浑身沾满污渍的男子正依次从里面爬出来，每个人的脸上都带着几分茫然和警惕，眼神里交织着对未知的不安。
三个地牢里的人陆续走了出来，祝秋不动声色地扫视着在场的三十多个人，果然如他隐约猜测的那样，人群中竟没有一个女子的身影，全都是清一色的男子，每个人脸上都带着疲惫与惶恐。
再往外围看去，气氛顿时变得紧张起来——那里站着将近二十个男子，个个全副武装，除了露出的面孔能看出是当地人，浑身上下都被厚实的衣物和装备包裹得严严实实，看不清具体的衣着样式，只透着一股不容小觑的压迫感。他们分散开来，隐隐将这些俘虏围在中间，眼神警惕地盯着众人，让本就不安的俘虏们更显拘谨。
这样严实的穿戴显然是为了适应当地的环境——此地潮湿异常，各类虫蚁蚊虫四处滋生，稍不留意就可能被叮咬，进而引发感染甚至疾病，所以这样的防护确实很有必要。
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祝秋想到自己这两天在牢里的遭遇，更是深有体会。他明明也尽量把自己裹得严实，可那些无孔不入的蚊虫不知从哪儿钻出来的，还是在他身上留下了几十处红肿的包，又痒又疼，让人坐立难安。
那位被剥去衣物的武士男子，境遇愈发凄惨不堪。他的身体上，几乎找不到一块完好无损的肌肤，新旧交错的伤口层层叠叠，有的还在渗着血渍，有的已经结痂却又被磨破，露出底下嫩红的皮肉，触目惊心。
而除了这些狰狞的伤口，他裸露的皮肤上还布满了密密麻麻被蚊虫叮咬后留下的红肿疙瘩。那些疙瘩大小不一，有的已经被他无意识地抓挠得破了皮，流出淡黄色的组织液，与伤口的血渍混杂在一起，更显狼狈。
他的整张脸更是肿胀得厉害，像是被人狠狠打过一般，比平日里足足胖了两圈不止。原本或许还算英挺的轮廓完全被肿胀掩盖，眼睛被挤得只剩下一条细缝，嘴唇也肿得外翻，看上去格外吓人，任谁见了都会心头一紧，生出几分不忍与骇然。
祝秋他们察觉到身上发痒时，尚且还能抬手抓挠几下，稍稍缓解那钻心的不适。可那位武士男子的处境却截然不同，这两天里，他始终被牢牢地捆绑着，丝毫动弹不得。蚊虫在他身上肆意叮咬，带来的痒意如同无数细针在皮肤丝毫走，却连抬手拂去的力气都无法施展；伤口被汗水浸泡、被粗糙的绳索摩擦，每一寸肌肤都在承受着持续不断的折磨，这其中的痛苦，与刻意施加的酷刑相比，实在是不相上下。
直到刚才，祝秋等人费了九牛二虎之力全都爬上来之后，他的同伴井上才急忙上前，手忙脚乱地解开了绑在他身上的绳索。绳索松开的那一刻，他那被束缚得僵硬的身体猛地一颤，仿佛连呼吸都带着难以言说的酸楚。
绳索刚一松开，那武士男子眼中便迸发出近乎疯狂的恨意，他脑子里只有一个念头——不顾一切地扑上去，将李晚年撕咬至死。这些天来所受的非人折磨，早已让他痛不欲生，而这一切的根源，在他看来都源于李晚年。
然而，他才刚踉跄着迈出半步，站在地牢出口的守卫便眼疾手快，一记耳光狠狠扇在他脸上。只听“啪”的一声脆响，本就虚弱的武士男子瞬间被扇得扑倒在地，半天没能爬起来。
他并非如此不堪一击，只是这两天里，他粒米未进、滴水未沾，身体早已被掏空，虚弱得连站立都费尽气力。别说面对身强力壮的守卫，就算是一个普通的正常人，此刻也能轻易将他击败。那份滔天的恨意，终究只能化作无力的喘息，消散在冰冷的地牢空气中。
“老实点儿，不然我现在就宰了你。”
看守之人的声音里满是不耐烦的戾气，他毫不留情地抬脚，狠狠一脚踹在武士男的肋下。本就趴在地上的武士男顿时像断线的木偶般滚倒在地，发出一声压抑的痛哼。
紧接着，那看守抬脚便踩在了武士男的脑袋上，粗糙的鞋底碾了碾，将他的脸死死按在冰冷潮湿的地面上。他脸上露出毫不掩饰的鄙夷，朝着旁边“呸”地吐了一口唾沫，唾沫星子溅落在不远处的地面上，与周遭的污秽融为一体，更显其态度的嚣张与轻蔑。
武士男的脑袋被死死按在泥泞里，口鼻间满是土腥味，窒息感与绝望一同涌来。他早已没了活下去的念头——家破人亡的剧痛还未消散，又被辗转卖到矿场做牛做马，好不容易拼死逃出生天，如今却落得这般任人欺凌的境地。一层又一层的苦难堆叠下来，他的精神早已像绷紧到极致的弦，“啪”地一声彻底断裂。
死了算了，他模糊地想着，或许死亡才是唯一的解脱。
可心底深处，一股不甘的烈焰却猛地窜了起来。凭什么？凭什么他要承受这世间所有的苦楚？凭什么这些人能肆意践踏他的尊严？强烈的恨意如同毒藤般缠绕住他的心脏，疯狂滋长。要让他们都陪着自己一起死！死！所有人都该死！
他的双手在泥地里狠狠攥成拳头，掌心不知何时攥进了几颗尖锐的石子。石子的棱角深深嵌进肉里，划出几道血痕，鲜血顺着指缝渗出来，混着泥土黏在手上。但他对此毫无察觉，所有的感官似乎都被那股同归于尽的疯狂念头所吞噬，只剩下骨头缝里渗出来的、近乎毁灭的恨意。
“全部捆起来，跟我走。”
一声低沉的吩咐从后方传来，众人循声望去，只见队伍最后面，一名男子正斜倚在一棵粗壮的树干上。他身形挺拔，即便只是随意靠着，也透着一股不容小觑的气场。待看到所有人都已聚集在此，他才缓缓挥了挥手，声音平淡却带着不容置疑的威严。
祝秋下意识地朝那边望去，目光刚一触及那男子，便微微一凝。只这一眼，他便心头一凛——此人周身气息沉稳内敛，却隐隐透着一股久经搏杀的凌厉，绝非寻常之辈。祝秋暗自估量，自己怕是连对方三招都接不住，绝对是个顶尖高手。
再看他此刻的姿态，虽未刻意发号施令，却自有一股掌控全局的气度，想来便是这群绑匪的头领了。祝秋心中暗叹，这次恐怕是遇上硬茬了。
那点想要趁机逃跑的心思，在认清对方实力的瞬间就被彻底掐灭了。祝秋很清楚，以对方的能耐，自己就算拼尽全力奔逃，也跑不出多远，只会被更快地抓回来，到时候遭受的对待只会更糟。
他飞快地瞥了一眼那位头领，便立刻将脑袋深深低了下去，连眼皮都不敢多抬一下。他心中明镜似的——真正的高手，五感往往敏锐得惊人，哪怕是一丝异样的目光，都可能被捕捉到。若是自己刚才那一眼停留得久了些，必然会立刻引起对方的警觉，徒增不必要的麻烦。此刻，唯有低调隐忍，才是最稳妥的法子。
祝秋低头的瞬间，眼角余光瞥见站在身旁的李晚年也和自己一样，顺势垂下了脑袋。两人低垂着头，目光在不经意间交汇，只是短暂一瞬，便默契地摇了摇头。
尽管彼此从未就此认真商议过，但无需多言，双方都能领会对方心中的念头——眼下最重要的，便是想办法从这群人手中逃出去。而李晚年那轻轻一摇的动作，意思也再明白不过：眼前的敌人实力太强，硬拼绝非上策，眼下只能暂且按捺住动作，先隐忍下来，再伺机寻找其他脱身的机会。
一个眼神，一个动作，便完成了无声的交流，两人随即各自收回目光，继续保持着低头的姿态，仿佛只是两个顺从的囚徒，将所有心思都藏在了平静的表象之下。
接下来的时间里，祝秋等人的双手被一根又粗又长的麻绳牢牢捆住，彼此之间串联在一起，形成了一串。那些绑匪一前一后地看管着，催促着他们朝着一个全然陌生的方向前行。
脚下的路崎岖难走，时而穿过茂密的树林，枝叶在头顶沙沙作响，投下斑驳的光影；时而踏上布满碎石的坡地，每一步都得小心翼翼，生怕摔倒。没有人知道要去往何处，周围只有绑匪们低沉的呵斥声、众人略显沉重的脚步声，以及风吹过林间的呜咽声，气氛沉闷得让人喘不过气。祝秋一边跟着队伍机械地挪动脚步，一边悄悄留意着四周的环境。
绑匪首领走在队伍后面，目光扫过落在最后的武士男，见他衣衫褴褛，浑身是伤，连走路都摇摇晃晃，一副随时要栽倒的凄惨模样，不由得微微皱起了眉头。
他转过身，对着旁边几个负责看管的手下厉声呵斥道：“看看他这死乞白赖的样子！这副鬼模样，到了地方怎么能卖上好价钱？还不快去拿点吃的给他喂下去！让你们好好看着人，就看养成这副德性？”
话语里满是不满，显然是觉得手下办事不力，耽误了他的生意。
手下脸上不见半分慌乱，那双眼睛里甚至还透着几分漫不经心，他嘿嘿一笑，露出两排黄牙，对身旁的大哥说道：“大哥您就放一百个心，我心里有数着呢。这小子实力确实邪乎，硬拼肯定讨不到好，所以我才故意没去管地牢里的其他人，让他们去跟这小子耗耗，先挫挫他的锐气，削削他的战力，等他没那么横了，咱们管起来也能省不少事不是？”
说罢，他还使劲拍了拍自己的胸膛，发出“砰砰”的闷响，语气笃定地保证道：“您别看他现在蔫蔫的，这小子骨头硬着呢，饿个三天五天的根本不算事儿，绝对饿不死。我估摸着，等过两天咱们把买家找妥当了，他保管又能跟刚抓来的时候一样，生龙活虎的，到时候卖个好价钱，那都不是问题！”
嘴上虽这么说着，那手下却还是依着命令，麻利地从怀里摸出两个饭团——瞧那模样、那大小，竟和先前递过去的一模一样。他粗鲁地将饭团往武士男嘴边一塞，嘴里嘟囔着：“吃，赶紧吃！可别真给饿死了，到时候大哥怪罪下来，我可担待不起。”
见状，绑匪首领的眉头几不可察地皱了一下，随即又松开，终究是没再多说一个字。
他们这伙人，个个都是在刀尖上讨生活的主儿，手上或多或少都沾着些说不清道不明的勾当，没一个是肯轻易服软的善茬。他能坐上这首领的位置，说穿了，不过是手上的功夫比其余人略胜一筹，真要论起威慑力，在这群人心里实在没多少分量。
这群人，骨子里都带着股无法无天的野劲儿，向来是天老大我老二，谁也不服谁。当初凑到一块儿，图的也无非是抱团能多捞些钱财，彼此间哪有什么真正的兄弟情谊，更谈不上什么上下尊卑。他心里跟明镜似的，自己这个首领的名头，不过是大家暂时默认的一个说法。若是哪天他真敢仗着这个身份，对底下这些人摆起架子、管得太宽，保不齐第二天就会被人从这位置上拽下来，甚至可能连小命都保不住——这群人可不在乎换个首领，只要能继续赚钱，谁当这个头都行。
所以，有些话，说了也是白说，反倒可能惹来不必要的麻烦，还不如就这么睁一只眼闭一只眼，先把眼下的活儿应付过去再说。
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尽管对方的举动带着几分不加掩饰的粗鲁，武士打扮的男子此刻却半分计较的心思都没有。他只是一门心思地加快了咀嚼的速度，将口中的食物飞快嚼碎，匆匆咽进肚里。那种几乎要被饥饿吞噬的感觉实在太过煎熬，胃里空空荡荡，像是有无数只手在里面拉扯，每一次蠕动都带来一阵尖锐的空虚与灼痛，此刻能有食物下肚，早已是最大的慰藉，哪里还顾得上其他。
武士男紧攥着手中的饭团，每一次用力咀嚼，都像是在啃噬着眼前这些仇人的血肉。他的牙关紧咬，下颌线条绷得笔直，每咽下一口，那双藏在眉骨阴影下的眼睛便会如蓄势的野狼般，飞快地扫过面前的一个人。那目光里翻涌着压抑的恨意，仿佛要将这些人的模样刻进骨子里，幻想着此刻正将他们一块块撕咬、吞入腹中，以此宣泄积压的怒火与怨毒。
不过，这份汹涌的恨意被他极好地掩藏在低头进食的姿态下。他的眼神只是极快地一瞥，便迅速收回，落在手中的饭团上，乍一看与寻常饥饿之人并无二致。周遭的人或闲聊或警惕地留意着周遭动静，竟无一人察觉到这隐藏在平静表象下的、几乎要破堤而出的杀意。唯有坐在他身侧的井上，借着余光捕捉到了他那瞬间闪过的狠厉眼神，心中微微一凛，不动声色地将目光移开，装作未曾察觉。
整整一天，一行人几乎都在不间断地赶路。脚下的路从平坦的土路渐渐变成崎岖的山道，日头也从东边升起，慢慢爬到头顶，又缓缓向西沉去。所有人都被疲惫裹挟着，只有绑匪们时不时呵斥的声音，像鞭子一样抽打着众人，让他们不敢有丝毫懈怠。
直到暮色四合，天边染上一层浓重的墨色，带着寒意的晚风开始在林间穿梭，这行人终于停下了脚步。他们来到了一处荒废已久的村庄，断壁残垣在朦胧的夜色中勾勒出萧瑟的轮廓，不少房屋的屋顶已经塌了一半，杂草从墙角、门缝里疯狂地钻出来，显然已经很久没有人烟了。
祝秋他们一行三十多人，被绑匪们推搡着，一股脑地赶进了村里一间相对还算完整的屋子。屋子不大，四处漏风，角落里堆着些破旧的杂物，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。三十多个人挤在里面，连转身都有些困难，疲惫和恐惧像潮水一样将他们淹没。
而屋子外面，绑匪们留下了五六个人看守。他们手里握着家伙，或站或坐地守在门口和窗沿下，目光警惕地扫视着四周，偶尔还会低声交谈几句，声音里带着几分不耐烦，显然也对这破败的地方没什么好感。
祝秋他们三十多个人挤在那间狭小的屋子里，空间逼仄得连呼吸都仿佛带着彼此的体温。到了晚上，想找块能躺下睡觉的地方简直是奢望，每个人只能勉强挨着身边的人，要么蜷起身子蹲着，要么背靠背坐着，稍微动一下都可能碰到旁人。疲惫像沉重的石头压在每个人心头，眼皮早就开始打架，可这拥挤又压抑的环境里，谁也没法真正放松下来，只能在半梦半醒间煎熬着。
祝秋依旧像先前那样，不动声色地调整了姿势，将杜飞飞护在自己身后。他微微侧着身，用肩膀和后背为她隔开周围拥挤的人群，尽量给她留出一点稍显宽松的空间。
在之前离开地牢区域时，一阵女子凄厉的惨叫猛地从旁边唯一的房间里钻出来，像一把尖锐的刀子划破了沉闷的空气，刺得祝秋心头一紧。他下意识地朝那边瞥了一眼，恰好看到屋子旁堆着几具尸体，那些女子的衣衫凌乱不堪，姿态扭曲，显然死前遭受了非人的对待。
那一幕像烙铁一样烫在祝秋的脑海里，让他浑身发冷。他飞快地转头看向身后的杜飞飞，心中涌起一阵强烈的不安。杜飞飞一直女扮男装掩人耳目，可一旦被这些丧尽天良的绑匪发现她的女儿身，后果不堪设想——那些尸体的惨状就是前车之鉴，她必然会落得同样悲惨的下场。
等到半夜，周遭的人大多在疲惫中昏昏沉沉，祝秋也抵不住浓重的睡意，意识渐渐模糊，眼看就要沉入梦乡。就在这时，肩膀忽然被人轻轻拍了两下，那触感很轻，却足以将他从半梦半醒间拽回来。
他猛地睁开眼睛，借着从破窗透进来的一点微弱月光，赫然发现李晚年不知何时已经凑到了自己跟前。黑暗中，李晚年的两只眼睛正快速转动着，像是在警惕地观察四周，又像是在传递某种急切的信号。
见祝秋醒了，李晚年立刻伸出一根手指，轻轻放在自己嘴边，做出一个“嘘”的噤声动作，示意他不要出声。祝秋心中一动，瞬间会意，连呼吸都下意识地放轻了，没有发出半点声音，只是用眼神询问般地看向对方，等着他的下文。
李晚年悄悄调整了一下姿势，身子微微前倾，与祝秋面对面凑得更近了些。他后腰弯下去大半，像是一只蓄势的猫，脑袋小心翼翼地凑近祝秋的耳朵，刻意用肩膀和手臂挡了挡周围可能投来的目光，确保声音不会外泄后，才压低了嗓音，几乎是用气声在祝秋耳边问道：“你有没有发现，我们一路上几乎没见到过人烟？”
祝秋闻言，心头微微一动，顺着这话仔细回想起来。可不是么，从被掳走开始，这一路走下来，除了他们这一行人，几乎没撞见半个其他的人影，连像样的村落、人家都没见到过。他又想到此刻所在的地方，这所谓的村庄，说到底也不过是路边几间破破烂烂的茅草屋，墙皮剥落，梁木歪斜，怎么看都像是有人临时落脚时胡乱搭起来的，根本没有半分长久居住的痕迹。
这么一想，祝秋愈发觉得不对劲，他对着李晚年默默点了点头，。
“所以祝秋兄弟，你若是心里有逃离的念头，最好还是先按耐几天。”李晚年的声音压得更低，几乎要融进周遭的寂静里，“就算这时候真能侥幸逃出去，你对这一带的路半分不熟，四周又荒无人烟，茫茫山野间，怕是迟早要困死、饿死在这片地方。”
他说这话时，眼神里带着几分恳切，又藏着一丝不易察觉的忧虑，显然是认真琢磨过这其中的利害。黑暗中，他的声音轻得像一阵风，却清晰地传到祝秋耳中，带着沉甸甸的提醒。
李晚年这般提醒，并非是对祝秋有多深厚的情谊。说到底，他心里也打着逃跑的主意，只是清楚单凭自己一人，想从这群凶神恶煞的绑匪眼皮底下逃出去，难如登天。他明白，抱有同样想法的人越多，彼此间能互相掩护、分散注意，成功的可能性才越大，他也才能更有机会混在其中脱身。
若是此刻祝秋一时冲动，不顾后果地蛮干，最终落得个白白送命的下场，对他而言可不是什么好事——等于平白少了一个潜在的“同伴”，少了一份能分担风险的力量，这无疑是种损失。所以，他这番话，更多的是出于自身的盘算，想让祝秋冷静下来，留着力气，等一个更合适的时机。
祝秋轻轻叹了口气，那声叹息在寂静的屋子里轻得几乎听不见，却带着难以言说的无奈。李晚年的话，他又何尝不明白？心里早就把这层利害盘算得清清楚楚。
若是周围村庄密集、人烟兴旺，哪怕逃出去时慌不择路，随便找户人家问问方向，总能摸到些出路，哪怕暂时遇到些波折，好歹有个依托。可眼下这境况，放眼望去尽是荒山野岭，连个人影都难见，环境恶劣得很。真要是冲动逃出去，怕是没等找到生路，先就被困在这茫茫荒野里，风吹日晒、忍饥挨饿不说，万一再遇上什么野兽，或是迷了路打转，那下场恐怕比被绑匪抓着还要凄惨。
“好，多谢李大哥提醒。”祝秋眼中露出几分感激，语气诚恳。
李晚年见状，脸上立刻堆起热情的笑意，用力点了点头：“客气啥，毕竟咱们也是一起共过事的，虽说相处时间不长，但我心里早就把你当成亲兄弟看了。”他顿了顿，凑近了些，压低声音又道，“你要是信得过哥哥，之后就听我的安排，等我寻到合适的逃跑机会，一定带上你一起走，绝不含糊。”
“不瞒李哥说，我也瞧着李哥性格豪爽，是个值得深交的人，”祝秋立刻换上一副激动的神情，用力点了点头，语气里满是恳切，“那之后可就多仰仗李哥了。”
他脸上的热情看起来毫无作假，仿佛是真的被李晚年的话打动，全然信赖着对方。
然而祝秋心里却跟明镜似的，对方这番话听着热络，真要当真可就傻了。什么“亲兄弟”“一定带上你”，多半是场面上的客套，能不落井下石就算好的。
但他并未点破，反而顺着对方的话应承下来。眼下这境况，多个人便多一分变数，真到了逃跑的时候，对方未必不能成为分散注意力的助力。至于最终谁能脱身，那就只能看各自的运气和本事了。
见祝秋这般机灵，一点就透，李晚年脸上露出了满意的笑容，缓缓点了点头。他那双深邃的眼睛里闪过一丝不易察觉的算计，随即不动声色地挪动脚步，走到了另一个人的身旁。他微微侧过身，将声音压得极低，像是在分享什么私密的心事一般，对着那人小声嘀咕起来，话语里带着几分刻意营造的亲近与神秘。
李晚年心里跟明镜似的，自然不会天真地以为祝秋会全然相信他方才那番说辞。毕竟在场的人哪个不是历经世事、心思活络之辈？但他对此毫不在意，对方信与不信，于他而言并非关键。他的算盘打得精着呢，方才跟祝秋说的不过是个开头，在场的每一个人，其实都是他计划中的目标。他心里清楚，这种场合下，只要能从这些人里骗到三五个，让他们心甘情愿地跟着自己的思路走，那这次的目的就算是达到了，剩下的人信不信，又有什么打紧呢？
李晚年丝毫没有担忧会被看守的人发现。他心里跟揣着杆秤似的，清楚在场的三十多号人，哪个不是盼着能逃离这地方？就算有人不情愿跟自己合谋，也绝不会傻到转头就给看守打报告——那样做的话，无异于断了所有人的念想，对谁都没半分好处，反倒可能引火烧身，谁会犯这种糊涂呢？