摇光星力的虚弱让他站不稳，但眼神中的星光却比任何时候都要坚定。
他摸了摸衣袋里的盒子，“‘星钥’在指引，也许……这就是我们一路挣扎到此的意义。”
“同去。”杨斯城狼化的特征尚未完全消退，暗红色的能量在利爪尖端萦绕，喉咙里发出低沉的呜咽，“老子早就憋了一肚子火。”
“算我一个！”
“还有我！”
“空哥去哪我去哪！”
没有犹豫，没有退缩。
即便是状态最差的孙锦鲤、赵七棋，也用力点头。
担架已经抛弃，提午朝强撑着站立，指尖绿光越发凝实。
“好。”
孙一空重重吐出一口气，“于中，规划具体路线。智子，观察信号闪烁规律，有没有可能是一种密码或者安全窗口？宇航，燕子，检查武器弹药，重点清除可能阻碍我们的小型目标。三闰，斯城，开路和断后。小小，抱紧丫头，跟紧我。二狗，午朝，尽量保存体力，跟在中段。其他人，互相照应，保持阵型。”
命令下达，队伍如同一台精密的机器再次运转起来。
疲惫和伤痛被强行压下，求生的本能和对真相的渴望化作燃料。
于中快速在地上用能量切割器烧灼出简易的路线图：“我们先从这个平台边缘滑降到下方那根断裂的巨型能量导管上，那里相对隐蔽。然后沿着导管残骸向北移动大约三百米，借助三块漂浮的金属板作为跳板，切入那片靠近阴影边缘的废弃维护通道。通道内部情况不明，但结构图显示它可能直通信号平台的后方。全程尽量保持低姿态，避免能量外泄。最关键的是穿过阴影边缘那大约五十米的‘死亡区’，要快，要静，绝对不能惊动那头龙和阴影触手。”
孙智紧盯着信号平台：“信号是标准的‘古老者’遇险/引导编码变体，闪烁频率在变化……似乎在标识某种安全通道或时间窗口？等等……它和阴影的翻涌、还有那头龙的动作，好像有微弱的反相关？当阴影剧烈翻腾、龙影咆哮时，信号会短暂增强频率？这……”
“可能是利用阴影活动的能量扰动作为掩护，或者……信号源本身就在抵抗阴影的侵蚀？”
李二狗推测，他的感知虽然大不如前，但结合盒子“星钥”的共鸣，能捕捉到一些极其细微的联系。
“没时间深究了。行动！”孙一空低喝。
平台边缘的简易滑降索已经固定（利用找到的合金工具和绳索）。
张三闰第一个滑下，巨力让他轻松落在下方那根直径超过五米、表面布满焦痕和裂纹的暗金色能量导管上，确认安全后发出信号。
众人依次滑降。
李二狗和提午朝被孙一空和于中用绳索小心护送下去。
秦小小抱着小女孩，动作灵巧。
脚踩在冰冷的导管表面，头顶是巨大的能量护罩穹顶，下方和四周是狂暴的能量虚空和惨烈的战场。
渺小感扑面而来，但没人顾得上感慨。
“跟紧！”于中打头，沿着导管残骸的背阴面快速移动。
外骨骼的吸附功能提供了额外的稳定性。
杨斯城和张三闰一左一右护住侧翼，李宇航和燕子持枪警戒后方和上方。
导管残骸并非笔直，多处断裂和弯折，需要跳跃或攀爬。
队伍沉默而高效地行进着，只有外骨骼关节的轻微摩擦声和急促的呼吸声。
偶尔有流弹或能量碎片从远处战场飞来，撞在导管上炸开细小的火花，都被有惊无险地避开。
三百米距离，在精神高度紧张和复杂地形下，显得格外漫长。
终于，他们抵达了预定地点——三块巨大的、不知从何处剥落、此刻正静静漂浮在虚空中的弧形金属板附近。
“就是这里，跳板区域。”于中停下，仔细观察。“金属板漂浮轨迹相对稳定，间隔大约五到八米。需要精准跳跃，不能失误。”
第一个跳板由身手最敏捷的于中完成，他如同没有重量的羽毛，轻巧地落在第一块金属板边缘，稳住身形，抛出牵引绳。
随后是李宇航、燕子……担架虽然没了，但李二狗和提午朝的体力仍是问题。
孙一空和张三闰分别背负一人，凭借强悍的身体素质和外骨骼助力，稳健地完成了三次跳跃。
当最后一人（断后的杨斯城）落在第三块金属板上时，前方就是那片令人望而生畏的“死亡区”。
这里位于阴影沼泽的边缘。下方，粘稠的、不断冒着暗红色气泡的阴影物质如同活着的泥潭缓缓蠕动，散发着令人作呕的腐败和硫磺气息，以及一种直刺灵魂的冰冷恶意。
一条条粗细不等的阴影触手在泥潭表面懒洋洋地摆动，尖端时而探出，捕捉飘过的能量碎屑或不幸的小型阴影生物。
更远处，那头黑金龙影的庞大身躯在更浓厚的阴影中若隐若现，每一次呼吸都带起大片的阴影涟漪。
而在他们目标的方向，一条狭窄的、布满了破损管线和小型能量泄漏点的废弃维护通道入口，如同巨兽微微张开的嘴，嵌在枢纽外壁的阴影交界处。
银白色的信号，就在通道深处某个地方闪烁。
“通道入口距离我们大约五十米，下方就是阴影泥潭。”
于中压低声音，语速极快，“不能直接飞过去，外骨骼动力不够，也容易成为靶子。看到那些从通道口垂落下来的、断掉的线缆和管道了吗？我们可以用它们荡过去！但必须抓住阴影触手活动的间隙！听我指令！”
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住下方泥潭中那些缓缓摆动的触手，试图找出规律。
然而，阴影生物的“规律”本就难以捉摸。
“就是现在！第一条线缆，目标左前方那根最粗的！三、二、一——跳！”
于中低吼，率先跃出，精准地抓住了那根微微晃动的粗大线缆，身体借力一荡，划过一道弧线，稳稳落在了通道入口边缘的狭窄平台上！
紧接着是李宇航、燕子……
轮到孙一空背负李二狗时，下方一条原本缓慢移动的阴影触手似乎被上方连续跃动的人影惊扰，猛地向上一探！
虽然距离尚远，但带起的腥风和能量扰动让线缆剧烈摇晃！
孙一空瞳孔一缩，在空中强行扭转身形，险之又险地避开触手尖端扫过的范围，单手死死扣住线缆，另一只手紧紧护住背后的李二狗。
两人如同钟摆般在空中晃荡，下方就是张开“大口”的阴影泥潭！
“空哥！”通道口的于中等人心脏几乎跳出来。
孙一空低吼一声，腰腹发力，借着晃荡的势头，猛地将李二狗向上甩出！于中眼疾手快，一把抓住李二狗的胳膊，将他拖进通道。
与此同时，孙一空也趁机发力，荡到了平台边缘，被张三闰拉住。
然而，刚才的动静似乎引起了更多阴影触手的注意！
好几条触手从不同方向朝着平台和还在空中的后续队员探来！
“快！快跳！”王宇急得大吼。
秦小小抱着小女孩，咬牙跃出，动作轻盈如燕，在触手合拢前惊险掠过。
提午朝紧随其后，指尖绿光微闪，似乎让靠近的触手略微迟疑了一瞬。
断后的杨斯城最为凶险！
他刚刚抓住线缆，两条粗大的触手就从左右夹击而来！
眼看就要被卷住！
通道内的李宇航和燕子同时开火！脉冲光束和能量切割束精准地击中触手的关节薄弱处！
虽然没能切断，但剧烈的疼痛让触手猛地收缩回卷！
杨斯城趁机发力，狼爪在管道壁上一蹬，如同炮弹般射入通道，重重落地，翻滚卸力。
全员通过！
但危机并未解除！
他们的闯入似乎彻底激怒了这片阴影区域！
更多的触手如同闻腥而动的群蛇，朝着通道入口蜂拥扑来！
入口处那点狭窄的平台瞬间被蠕动的暗影覆盖！
“跑！往深处跑！”孙一空嘶吼，一把背起差点软倒在地的李二狗，带头向通道深处冲去！
通道内部一片狼藉，到处都是断裂的管线、烧焦的痕迹和凝固的、成分不明的粘稠液体。
照明系统大部分损坏，只有少数应急灯闪烁着惨绿或暗红的光芒，将扭曲的阴影投在墙壁上。
空气中弥漫着焦糊、化学药剂和浓烈的阴影污染气味，令人窒息。
众人亡命奔逃，身后是阴影触手疯狂撞击、刮擦通道口和墙壁发出的恐怖声响，以及泥土碎石簌簌落下的声音。
通道并不宽敞，有些地方需要侧身甚至匍匐才能通过，严重阻碍了速度。
“前面有岔路！”跑在最前的于中喊道。
两条路，一条向上倾斜，隐约有相对正常的能量读数；一条向下延伸，深入黑暗，能量读数混乱且带着强烈的阴影污染。
“往上！信号在上面！”李二狗在孙一空背上喊道，铁皮盒子的共鸣指向清晰。
队伍冲向上方通道。坡度很陡，脚下湿滑。
身后的阴影触手似乎被狭窄的通道口卡住，追击的声响稍减，但那种如芒在背的冰冷恶意丝毫未减。
向上狂奔了近百米，通道尽头出现了一扇严重变形、半开着的厚重的密闭门。