“进沼泽。”孙一空做出了决定，“找个地势稍高、有遮蔽、远离主要路径的点。我们需要时间处理伤口，补充体力，然后搞清楚下一步。”
队伍再次启程，这一次，方向是那片令人望而生畏的腐烂之地。
进入沼泽边缘的枯树林，光线顿时黯淡下来。
头顶是交织的、如同鬼爪般的黑色枝杈，几乎遮蔽了灰蒙蒙的天空。
脚下是松软、潮湿、混合着腐烂植物和不明动物残骸的泥泞地面，每一步都陷到脚踝，发出令人不安的“噗叽”声。
空气中弥漫着浓烈的腐败和化学污染气味，吸入口鼻有种火辣辣的感觉。
偶尔有窸窸窣窣的声音从看不见的角落传来，或是泥潭中冒起一串诡异的气泡。
这里是生命的禁区，却也是变异生物的天堂。
于中打头，尽量选择看起来相对坚实的落脚点，并用合金短斧在沿途不起眼的地方留下隐秘的记号。
李宇航和燕子持枪警惕两侧和后方。
张三闰和杨斯城（后者拄着一根粗树枝作为拐杖）抬着李二狗的担架，走得异常艰难。
王宇和毛凯抬着赵七棋，孙锦鲤和孙智在旁协助。
秦小小抱着小女孩，深一脚浅一脚地跟着。
小女孩似乎对周围恶劣的环境毫无所觉，只是安静地趴在秦小小肩头，清澈的大眼睛偶尔转动，看向那些蠕动的阴影或奇怪的声响来源，眼神里没有恐惧，只有一丝好奇。
她怀里的铁皮盒子随着颠簸轻轻晃动。
那枚翠绿莲子虚影，始终悬浮在秦小小身侧尺许范围内。
它所散发的柔和净化微光，似乎对沼泽环境中弥漫的污秽和微弱辐射有天然的排斥作用，光芒所及之处，脚下的泥泞仿佛都“干净”了一些，空气中那股刺鼻的味道也淡了一分。
这无疑给队伍的艰难行进带来了一丝难得的庇护。
行进了大约一个多小时，天色越发昏暗。
沼泽中没有昼夜的明显变化，只有令人窒息的、永恒般的灰暗。
“前面有片硬地，还有几块大石头，可以暂时歇脚。”于中停下脚步，指着前方几十米外。
那是一小片略微高出周围泥沼的土丘，上面散落着几块布满青黑色苔藓的巨石，形成了一个半封闭的凹形区域，勉强能挡风遮雨。
“就那里。检查周围，布置警戒。”孙一空下令。
于中、李宇航、燕子迅速对土丘周围进行了检查，确认没有大型变异生物巢穴或明显的危险痕迹。
张三闰和杨斯城小心翼翼地将李二狗的担架放在最干燥的一块巨石背风处。
王宇和毛凯也安置好赵七棋。
众人终于得到了片刻喘息的机会。
“处理伤口，补充能量，轮流休息警戒。”孙一空言简意赅。
毛凯立刻开始用有限的医疗资源为伤员进行更细致的处理。
杨斯城的腿伤最重，需要清创（用净化过的水小心冲洗，水来自孙锦鲤用异能勉强凝聚的空气中微量水分，以及秦小小携带的一点应急净水）和重新包扎。
于中的肩膀子弹擦伤也需要消毒。其他人的伤口大多简单处理过，但疲劳和轻微感染仍是问题。
孙锦鲤脸色苍白地盘坐在一旁，努力吸收着周围稀薄且充满污染的能量，试图恢复一丝供能能力，但效率极低。
孙智则抱着那个屏幕碎裂的便携终端，试图用它接收任何可能的外界信号，或者调取里面可能存储的、关于这片沼泽或“公司”动向的残留信息，但信号一片死寂，终端本身也濒临彻底报废。
秦小小喂小女孩吃了点高能营养膏，自己也勉强吃了些。
小女孩吃得很安静，吃完后，就靠坐在秦小小身边，小手轻轻摸着腰间的铁皮盒子，目光时而看向昏迷的李二狗，时而看向那枚静静悬浮的莲子虚影，不知在想什么。
莲子虚影的光芒似乎比刚才明亮了一丝，它缓缓飘到李二狗和赵七棋中间的位置，翠绿的光晕如同最温和的纱幔，轻轻笼罩着两人。
在光晕笼罩下，李二狗惨白的脸色似乎好看了极其细微的一点点，赵七棋紧锁的眉头也略微舒展。
“午朝哥哥”秦小小看着那莲子，眼眶微红。
孙一空走到李二狗身边蹲下，探了探他的脉搏和呼吸，依旧微弱但平稳。
他又看向赵七棋，这个曾经总能预见一线生机的年轻人，此刻却沉睡在未知的梦魇里。
“我们必须尽快让他们醒过来，或者至少知道他们的情况。”孙一空沉声道，“二狗的灵魂创伤，我们无能为力。但七棋他更像是意识被困住了。智子，有没有办法？”
孙智放下终端，疲惫地摇头：“我们对精神意识层面的了解太少了。除非有类似‘心智棱镜’那样的设备，或者某种强烈的外部刺激。”
强烈的外部刺激？
在这随时可能被追兵或变异生物发现的沼泽深处？
就在这时，一直安静的小女孩，忽然轻轻拉了拉秦小小的衣角，然后伸出小手指了指赵七棋，又指了指自己怀里的铁皮盒子。
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“丫头，你想做什么？”秦小小轻声问。
小女孩不会说复杂的话，只是重复着指的动作，眼神里带着一种懵懂的坚持。
秦小小看向孙一空。
孙一空皱眉。
铁皮盒子是“契约信物”，与小女孩血脉相连。
之前它展现了守护和锚定的能力。难道它对赵七棋的意识困境也有用？
“试试看，小心点。”孙一空最终点头。他们现在没有更好的办法。
秦小小将铁皮盒子从小女孩怀中拿过来，在小女孩的示意下，轻轻放在了赵七棋的胸口。
盒子接触赵七棋身体的瞬间，表面那“眼与星”的纹路微微亮了一下。
紧接着，出乎所有人意料的事情发生了。
赵七棋的身体猛地一颤！
他喉咙里发出一声压抑的、仿佛挣脱束缚般的吸气声，紧闭的眼皮下，眼珠开始剧烈转动！
“七棋！”王宇惊喜地凑近。
然而，赵七棋并没有立刻醒来。
他的嘴唇开始翕动，发出断断续续、却比之前昏迷时清晰得多的呓语，语速极快，仿佛在追赶着什么：
“影子没死它在学习在适应新的‘可能’”
“盒子不止是钥匙是记录是见证它在看着一切”
“龙不只是被污染它在求救？还是引诱？”
“光很多光在熄灭北边很冷有东西在呼唤”
“小心新的‘牧羊人’戴着公司的面具但内核更古老更饥饿”
他的话语颠三倒四，夹杂着大量难以理解的词汇和隐喻，但信息量巨大，听得众人心惊肉跳！
影子没死？
是指“影噬”还有残留？
在学习适应新的可能性？
盒子不止是钥匙？
是记录和见证？
龙（净化卫士）不只是被污染，还在求救或引诱？
北边很冷，有东西在呼唤？
是指“方舟”坐标指向的极北冰盖？
新的“牧羊人”？
戴着公司的面具，内核更古老更饥饿？
这难道是指“公司”高层背后，还有更可怕的存在？
或者“公司”本身就被某种古老邪恶的东西渗透了？
赵七棋的预知能力，似乎在他昏迷期间，被动地接收或“窥视”到了大量深层信息，此刻在铁皮盒子的某种共鸣刺激下，开始以梦呓的形式泄露出来。
“他还说了什么？”孙一空急切地问。
但赵七棋的呓语开始变得模糊、重复，身体再次放松下来，呼吸恢复平稳，似乎又陷入了普通的昏迷，只是眉头不再紧锁。
铁皮盒子上的光芒也收敛了。
“他好像又睡过去了。”秦小小小心地拿回盒子。
“信息量太大了”孙智脸色凝重地记录着赵七棋刚才的只言片语，“如果这些都是真的我们面对的麻烦，可能比想象中还要复杂和深远。‘影噬’可能并未根除，‘公司’背后可能有更恐怖的东西，‘净化卫士’的状态存疑，北方有未知的呼唤还有盒子本身”
孙一空沉默着，消化着这些信息。
目光扫过昏迷的李二狗和赵七棋，扫过疲惫不堪的队友，扫过这片危机四伏的沼泽。
他们从金字塔带出来的，不仅仅是伤亡和疲惫，还有更多、更沉重的谜团和潜在的威胁。
“不管是什么，”孙一空最终开口，声音低沉却带着不容置疑的力量，“我们现在要做的第一件事，是活下去，恢复力量。然后，才能去弄清楚这些鬼东西。”
他看向于中：“警戒不能放松。我估摸着，‘公司’不会轻易放弃。他们可能会在沼泽外围布控，或者派出精锐小队渗透搜索。我们必须假设最坏情况。”
于中点头：“明白。我已经在来路上布置了几个简易警报陷阱。这里的地形易守难攻，但一旦被发现，也很难快速撤离。我们需要制定一个应急方案。”
“轮流休息。伤重的先睡。斯城，你的腿必须尽快恢复行动力。锦鲤，尽可能多恢复一点能量，大家的伤口和体力都需要。”孙一空安排着，“小小，你和丫头也抓紧时间休息。”
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