“怪物！他们有怪物！”
“跑啊！”
丢下几具尸体和伤员，幸存者连滚带爬地消失在沼泽的黑暗之中。
战斗结束了。
洞穴内外一片狼藉，血腥味浓得化不开。
杨斯城退出狼化状态，踉跄一步，差点摔倒，左腿伤口彻底崩开，鲜血淋漓。
他靠着洞壁大口喘息。
张三闰检查了一下，确认敌人全部逃离或死亡。
孙一空脸色阴沉地走回洞内，首先看向赵七棋。
赵七棋已经停止了抽搐，再次陷入深度昏迷，胸口的光芒也已消失，铁皮盒子静静躺在他身边，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但孙一空知道不是。
他看向那枚变得极其黯淡、近乎透明的莲子虚影，心中涌起复杂的情绪。
刚才那一下，莲子虚影显然付出了巨大代价。
“午朝……”秦小小声音带着哭腔。
莲子虚影微微颤动了一下，光芒微弱地闪烁，仿佛在回应，又像是在安慰。
“检查伤亡，打扫战场，加强警戒！”孙一空强行压下心绪，命令道。
清点结果：己方无人阵亡，但杨斯城伤势加重，张三闰轻微震伤，于中肩膀伤口再次撕裂。
弹药消耗了一些。
从掠夺者尸体上，他们搜刮到了一些补充：几把质量参差不齐的实弹枪械和少量弹药，几把粗糙的冷兵器，一些肮脏但还能吃的肉干和发霉的面饼，几壶浑浊的“酒”，以及……一块刻着扭曲符号的铁牌，似乎是“腐镇”的某种信物或身份标识。
“果然是冒充的。”于中看着铁牌，“这些家伙，估计就是盘踞在腐镇外围，专门打劫落单幸存者或小队伍的匪徒。”
“腐镇里面，情况恐怕也很复杂。”孙智分析道，“有这种匪徒存在，说明那里的秩序要么崩坏，要么就是弱肉强食的黑暗规则。”
“无论如何，腐镇是我们目前知道的、最近的可能补给点。”孙一空道，“经过这一战，我们的踪迹肯定暴露了。这里不能再待。必须立刻转移。”
“去哪？继续往腐镇方向？”王宇问。
孙一空沉吟片刻，目光扫过昏迷的李二狗和赵七棋，扫过黯淡的莲子虚影，扫过队员们疲惫却依旧坚定的脸。
“去腐镇。”他最终说道，“但不是去求助或交易。我们需要信息，需要了解这片区域的情况，需要知道‘公司’的动向，也需要寻找治疗二狗和七棋的可能。但我们不能以现在这种虚弱的状态，大摇大摆地进去。”
他看向于中：“于哥，你了解废土上的门道。我们伪装一下，分批潜入，摸清情况。找到黑市医生，或者消息灵通的中间人。用我们手里的东西（比如从金字塔带出的少量高纯能量结晶碎片，或者‘公司’的制式装备），换取我们需要的情报和物资。”
这是一个危险但必要的计划。
“可以。”于中点头，“腐镇这种地方，鱼龙混杂，只要不暴露我们的真实身份和从金字塔出来的底细，小心一点，有机会。”
“那就这么定了。”孙一空决断，“天亮前出发。斯城，你的腿……”
“死不了。”杨斯城咬着牙，用撕下的布条死死勒住大腿根，“我能走。”
没人再说什么。
废土之上，生存本就是与伤痛和死亡为伴。
简单处理了伤口，掩埋了同伴（指掠夺者）尸体，队伍在黎明前最黑暗的时刻，再次离开了这个给他们带来短暂喘息和一场血战的洞穴。
这一次，目标明确——那座被称为“腐镇”的、隐藏在废土与沼泽边缘的、充满未知与危险的幸存者聚集地。
翠绿的莲子虚影，光芒微弱得几乎看不见，但它依旧顽强地悬浮在秦小小身边，仿佛最后的守护。
铁皮盒子被秦小小紧紧抱在怀里，盒盖冰凉。
赵七棋在担架上，眉头再次紧紧锁起，嘴唇无意识地翕动，仿佛又陷入了某个充满警示的噩梦。
而李二狗，依旧沉睡。在他灵魂深处那片黑暗的虚空中，那点重新凝聚的银白星光，似乎比之前明亮了那么一丝丝，极其缓慢地，旋转着。
遥远的北方，冰盖之下的脉动，仿佛与这星光，产生了某种跨越空间的、微弱到几乎不存在的……共鸣。
废土的风，卷起带着血腥味的尘埃，吹向灰蒙蒙的、预示着新一天残酷黎明的地平线。
黎明前最浓稠的黑暗，如同一张浸透了墨汁的破布，沉沉地覆盖在沼泽与废土的交界线上。
队伍在嶙峋怪石与枯死灌木的阴影中潜行，如同受伤的狼群，沉默、疲惫，却目标明确。
腐镇，那座存在于地图碎片与掠夺者呓语中的聚集地，是他们目前唯一的、渺茫的希望所在。
脚下的土地逐渐变得坚硬，盐碱的灰白让位于焦黑的硬化泥土和破碎的沥青块——旧时代道路的残骸。
空气中腐水的腥气被另一种更加复杂的味道取代：燃烧劣质燃料的刺鼻烟雾、金属锈蚀的酸味、未完全处理的垃圾的恶臭，以及……一种若有若无的、属于大量人类聚集而产生的、混杂着绝望与癫狂的“人气”。
天边泛起一抹病态的鱼肚白，勉强勾勒出前方地平线上一个低矮、杂乱、轮廓狰狞的剪影。
那便是腐镇。
它并非想象中的围墙高耸、戒备森严的堡垒，更像是一大堆被随意丢弃、历经风霜雨雪和暴力摧残后勉强拼凑在一起的巨型垃圾场。
利用几块巨大的、倾斜的混凝土板（可能是旧时代某栋建筑的废墟）作为天然屏障，外围胡乱堆砌着生锈的铁皮、扭曲的钢筋、废旧车辆残骸，甚至还有几节侧翻的火车车厢，构成了高低错落、漏洞百出却足以阻挡大部分变异兽和游荡丧尸的“围墙”。
围墙缝隙间，能看到里面更加混乱的景象：低矮歪斜的棚屋如同蘑菇般丛生，大多由铁皮、木板和防水布搭成；几条泥泞不堪的主道蜿蜒其间，路边堆积着各种难以辨认的废弃物；几根歪斜的烟囱冒着黑黄相间的浓烟；零星几点昏暗的灯光在晨曦中如同垂死的萤火虫，更添几分破败与诡异。
没有统一的旗帜，没有整齐的岗哨，只有几个穿着破烂、抱着老式步枪或自制武器的人影，懒洋洋地靠在围墙的缺口或高处平台上，眼神麻木或贪婪地扫视着镇外荒原。
“典型的废土流民窝点，没有强力统治者，可能由几个本地势力割据，弱肉强食是唯一法则。”
于中压低声音，用他那猎人般的目光快速分析，“看到那几个穿稍微整齐点皮夹克、腰间鼓囊囊的家伙了吗？可能是某个帮派的‘看门狗’。进出的幸存者都要被盘剥一笔。”
“怎么进去？”孙一空问。
他们这一行人太过扎眼——伤员、担架、女人孩子，简直就像写着“肥羊”两个大字。
“分批，伪装。”于中早有盘算，“我和宇航、燕子先过去。我们伤势相对最轻，打扮一下，装作普通的流浪拾荒者或者小商队护卫。用那些匪徒身上搜来的破烂武器和肉干当‘进门费’，应该能混进去，顺便摸摸情况。”
“然后呢？”
“找到镇子里的‘中间人’或者‘地头蛇’。”于中继续道，“这种地方，总有那么一两个消息灵通、门路广，只要给够代价（能量结晶或者‘公司’制式装备），就能提供医疗渠道、安全屋、甚至情报。等我们安顿下来，再想办法接应你们进去。”
孙一空沉吟。
这计划风险依然存在，但比全员硬闯要稳妥得多。
“好。你们小心。我们就在那边那片风化岩柱后面等信号。”
孙一空指向镇子外大约一公里处一片如同巨人墓碑般矗立的暗红色岩石区。
“明白。保持通讯静默，除非紧急情况。我们用这个联系。”
于中拿出两个从“公司”士兵身上找到的、最基础的短距离对讲机（能量有限，有效范围可能只有几百米），调试到某个偏僻频率，递给孙一空一个。
简单准备后，于中、李宇航、燕子三人脱下相对完好的防护服（换上从匪徒尸体上扒下的、更破旧但符合废土风格的外套），将脸和裸露的皮肤用泥灰弄脏，背上破烂的行囊和粗劣武器，朝着腐镇围墙一个看起来经常有人出入的缺口走去。
孙一空则带着其余人，抬着担架，携带着最宝贵的物资（铁皮盒子、莲子虚影、少量高纯能量结晶），悄无声息地退入了那片风化岩柱区，找了一个背风、隐蔽的凹陷处藏匿起来。
等待，漫长而煎熬。
岩柱区并非绝对安全。
孙一空和张三闰轮流在制高点警戒，警惕着可能游荡过来的变异生物或心怀叵测的独行匪徒。
杨斯城靠着岩壁，紧闭双眼，努力用暗红能量压制腿伤的剧痛和可能的感染。
王宇和毛凯照看着李二狗和赵七棋，用最后一点净水湿润他们的嘴唇。