夜幕降临（根据终端时间），洞穴外传来沼泽夜晚特有的各种怪声，但洞穴内却相对安全温暖。
安排了警戒班次（依旧由于中和燕子值第一班），其他人抓紧时间休息。
孙一空背靠着洞壁，看着篝火微弱的光芒在队员们疲惫而放松的脸上跳跃，心中却无法完全平静。
赵七棋昏迷前的呓语，如同阴云萦绕在他心头。
影子没死……盒子是记录……龙在求救或引诱……北方有呼唤……新的“牧羊人”……
这些破碎的信息，指向一个更加庞大、更加黑暗的谜团。
他们这支小小的队伍，真的有能力去面对和揭开这一切吗？
还有李二狗……他什么时候能醒？
醒来后，又会是什么状态？
就在他思绪纷飞时，值第二班的张三闰忽然压低声音道：“空哥，外面有动静，不是动物。”
孙一空瞬间清醒，悄无声息地移动到洞口附近，侧耳倾听。
洞穴外，风声、虫鸣声中，隐约夹杂着一种……有节奏的、轻微的金属碰撞声？还有极其压抑的、仿佛刻意放轻的脚步声。
不止一个人！
而且正在靠近！
“叫醒所有人，准备战斗。但别出声。”孙一空用最低的声音对张三闰道，同时示意于中和燕子提高警惕。
洞穴内，睡眠中的队员们被轻轻推醒，迅速拿起武器，屏住呼吸，隐入洞穴深处的阴影中。篝火被小心地用湿土掩盖，只余一丝微光。
秦小小抱着惊醒的小女孩，紧紧靠在最里面的石壁下，用手捂住小女孩的嘴。
铁皮盒子被她搂在怀里，莲子虚影的光芒也瞬间收敛到极致，仿佛与黑暗融为一体。
脚步声和金属碰撞声在洞口外停下了。
一个粗哑、带着浓重地方口音的男声低低响起：“……是这里？你确定有‘肥羊’？”
另一个声音更加尖细猥琐：“错不了，疤哥！我白天亲眼看见的，一伙人，个个带伤，还抬着两个！从沼泽深处出来的，肯定在金字塔那边捞到好处了！看方向就是往这边来的，这附近就这个破洞能藏人！”
被称为“疤哥”的男人哼了一声：“妈的，这鬼地方。兄弟们，小心点，别阴沟里翻船。老规矩，先喊话，能唬住最好，唬不住就强吃！”
话音刚落，洞口枯藤被粗暴地扒开，几道刺目的强光手电光束射了进来，胡乱扫视着洞穴内部。
“里面的人听着！”疤哥的声音提高，带着恐吓，“我们是‘腐镇’巡逻队的！怀疑你们是非法入境者和危险分子！现在放下武器，双手抱头走出来！接受检查！否则别怪我们不客气！”
腐镇？
那个可能存在的城镇废墟？
孙一空和于中对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。
如果是正规的巡逻队，怎么会用这种土匪喊话的腔调？
而且“腐镇”如果真有组织，会派巡逻队深入这么危险的沼泽边缘？
十有八九，是碰上了废土上常见的、伪装成各种身份的掠夺者团伙！
“怎么办？”于中用口型无声地问。
孙一空眼神冰冷。
对方有备而来，人数不明，己方伤员众多，困守洞穴并非良策。
但贸然冲突，风险同样巨大。
他迅速做了几个手势：准备战斗，但不主动开火，见机行事。
然后，他清了清嗓子，用听起来疲惫但镇定的声音朝外喊道：“外面的朋友，误会了！我们是路过的幸存者小队，遭遇变异兽群，伤亡惨重，只是在这里暂时躲避休整，没有恶意！不知道这里是‘腐镇’的地盘，我们立刻离开！”
他示弱的回答，既是试探，也是拖延。
外面沉默了几秒，似乎没想到里面的人这么“配合”。
尖细声音再次响起，带着贪婪：“疤哥，他们怕了！肯定有油水！”
疤哥的声音也带上了几分得意：“算你们识相！不过，想走可没那么容易！谁知道你们身上带没带危险品？把武器和所有物资都丢出来！还有，那两个抬着的，是什么人？也弄出来看看！”
果然贪婪！
孙一空心中冷笑，继续用虚弱的语气道：“朋友，武器是我们保命的家伙，物资也不多，给了你们，我们怎么走出沼泽？至于伤员，是我们的同伴，伤势很重，不能移动。行个方便，我们愿意交出部分食物和水……”
“少他妈废话！”疤哥不耐烦地打断，“不给？那就别怪老子进去拿了！兄弟们，准备……”
话未说完！
异变突生！
一直昏迷的赵七棋，身体猛地剧烈抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼睛依旧紧闭，但额头青筋暴起，仿佛在与什么无形的东西搏斗！
紧接着，他胸口处（那里放着铁皮盒子）突然爆开一团柔和却不容忽视的金色光芒！
光芒中，隐约有无数细密的、古老的符号一闪而逝！
“嗯？什么玩意儿？”洞口外的掠夺者被这突如其来的光芒吓了一跳，手电光束齐齐聚焦过来。
与此同时，悬浮在黑暗中的翠绿莲子虚影，似乎也被这光芒和赵七棋的异状牵动，猛地一震，翠绿光芒瞬间变得明亮而急促，不再是柔和的净化波动，而是带着一种……尖锐的警告意味？
莲子虚影的光芒扫过洞口方向。
“啊！”洞口外传来几声短促的惊呼和闷哼！
“妈的！什么东西？眼睛好疼！”
“是陷阱！里面有埋伏！”
“开枪！打死他们！”
混乱的喊叫和枪声几乎同时响起！
砰砰砰！
数道能量光束和实体子弹射入洞穴，打在石壁上溅起火星和碎石！
“动手！”孙一空知道不能再犹豫，低吼一声，率先从阴影中扑出！
淡金色战意虽然黯淡，但在狭窄的洞穴口爆发，依然如同小型风暴！
他一拳轰出，拳风直接将一名刚探进半个身子的掠夺者连人带枪打飞出去，撞在洞外同伙身上！
于中如同鬼魅般从另一侧闪出，合金短斧精准地劈断了一名掠夺者持枪的手腕！
张三闰怒吼着，用战斧宽阔的斧面作为盾牌，挡住射来的子弹，猛冲上前，一记横扫，将洞口附近两名掠夺者扫倒在地！
李宇航和燕子也从隐蔽处开枪还击，精准的点射压制着洞外试图继续射击的敌人。
战斗在狭窄的洞口瞬间白热化！
掠夺者显然没料到里面的人反抗如此激烈凶猛，而且似乎个个都是硬茬子，一时间被打得措手不及。
但对方人数占优，很快稳住阵脚。
“妈的！是硬点子！用大家伙！”疤哥气急败坏的声音响起。
只见洞外火光一闪，一枚圆滚滚的东西被丢了进来！
“手雷！”于中眼尖，厉声警告！
孙一空反应极快，一脚将地上一个掠夺者的尸体踢起，挡在手雷飞来的路线上，同时自己向后急退！
轰！
手雷在尸体上爆炸，血肉横飞，冲击波和气浪在洞穴内激荡，震得众人耳朵嗡嗡作响，碎石簌簌落下。
“咳咳……”张三闰离得最近，被气浪掀了个趔趄，胸口发闷。
“不能让他们再扔了！”孙一空眼神一寒，对杨斯城吼道：“斯城！还能不能动？”
“能！”杨斯城早已被血腥味和战斗刺激得双眼泛红，暗红能量涌动，不顾腿伤，低吼一声，竟然再次进入了半狼化状态！
他如同一头受伤的狂兽，猛地扑出洞口，直冲那个正在掏第二枚手雷的疤哥！
疤哥大惊失色，没想到有人敢直接冲出来，慌忙调转枪口。
但杨斯城速度太快，狼爪带着暗红残影，狠狠抓在疤哥持枪的手臂上！
刺啦！
外衣和皮肉被撕裂，手雷脱手掉落！
疤哥惨叫着后退，杨斯城得势不饶人，另一只狼爪直取其咽喉！
就在这时，旁边一名掠夺者举起一把造型古怪的、如同射钉枪般的武器，对准杨斯城扣动了扳机！
咻！
一道细微的蓝光闪过，一枚高速旋转的合金钉刺破空气，射向杨斯城后心！
“小心！”洞内的李宇航看得真切，惊呼出声，但开枪已然来不及。
千钧一发之际——
那枚一直悬浮在洞穴内、光芒急促的翠绿莲子虚影，仿佛感应到了极致的危险，猛地光芒大盛！
它不再只是散发波动，而是如同有生命般，瞬间移动，挡在了那枚合金钉刺的飞行轨迹上！
叮！
一声清脆到不可思议的轻响。
翠绿的莲子虚影与合金钉刺接触的刹那，钉刺仿佛撞上了一堵无形的、充满韧性的墙壁，速度骤减，然后被莲子表面流转的翠绿光芒包裹、侵蚀，竟在短短半秒内，如同经历了千万年的风化般，化作了细细的金属粉末，飘散消失！
而莲子虚影本身，光芒也骤然黯淡了一大截，变得近乎透明，仿佛随时会消散！
“什么鬼东西？！”发射钉刺的掠夺者目瞪口呆。
杨斯城也趁此机会，一爪结果了疤哥的性命，狼眸猩红地看向其他掠夺者。
首领毙命，再加上莲子虚影展现出的诡异能力，剩下的五六名掠夺者终于崩溃了。