“神经连接稳定性？”
我跟着移动，想看得更多，但踩到了一个松动的地砖，发出轻微的响声。
秦柔猛地转头，看向门的方向。
她的眼睛在昏暗光线下反射着诡异的光。
“谁？”她的声音通过扬声器传出，冷得像冰。
我转身就跑，冲上楼梯。
身后传来警报声和追赶的脚步声。
我冲回走廊，跑向自己的房间。
但门锁着——电子锁，需要权限。
我用力拍门，但没用。
黑袍人追上来了，四个，从楼梯口出现，动作快得不似人类。
我没有选择，继续沿着走廊跑。走廊尽头是死路，只有一扇标着“垃圾处理”的门。
我撞开门，冲了进去。
里面是一个小型处理室，有几个分类垃圾桶和一个焚烧炉。
没有其他出口。
黑袍人出现在门口，慢慢逼近。
他们的兜帽下，我看到了一闪而过的金属光泽——不是人脸，是某种合成材料的面具。
“提午朝，你不该来这里。”秦柔的声音从后面传来。
她走进处理室，脱下兜帽，脸上依然平静，“这里的事情超出你的理解。”
“那些是人！你在用活人做实验！”我嘶吼。
“他们是志愿者。”秦柔纠正，“为人类未来自愿献身。”
“自愿？他们被关在笼子里！”
“必要的约束。病毒感染会改变行为，产生攻击性。”她走近一步，“提午朝，你太天真。你以为在末日里，还能保持文明的道德准则？不，生存需要代价。需要…妥协。”
“这不是妥协，这是罪恶。”
“罪恶？”秦柔笑了，那笑容第一次让我感到恐惧，“你知道什么是真正的罪恶吗？是明知有方法拯救人类，却因为可笑的道德束缚而放弃。是让整个人类文明因为少数人的痛苦而灭亡。”
她挥手。黑袍人上前抓住我。
我挣扎，但他们的力量大得惊人，手指像铁钳。
“你需要看到更大的图景。”秦柔说，“但在此之前，你需要冷静。”
一根针扎进我的脖子。
冰凉的液体注入我的血管。
世界开始旋转、模糊。
醒来时，我在一个完全不同的房间。
不是之前的舒适病房，而是一个牢房：四平方米，墙壁是灰色的金属，没有窗户，只有一扇厚重的门。
房间里只有一张固定在地上的床和一个便桶。
天花板角落有一个摄像头，红色指示灯闪烁。
我的手腕和脚踝上戴着金属环，连接着墙壁上的锁链，长度只允许我在房间里有限移动。
我成了囚犯。
时间再次失去意义。
没有钟，没有人说话，只有每天三次送饭时门上的小窗打开，递进一个餐盘。
食物是营养糊，勉强维持生命。
我试图和送饭的人说话，但从来得不到回应。
我也看不见他们的脸，只有一只戴着手套的手。
我开始计数，用指甲在墙上划痕。
一天，两天，三天…划到三十七道时，我放弃了。
二天，可能是三十七天，也可能更少或更多——没有自然光，我的生物钟已经混乱。
但我没有完全绝望。
我在训练。
悄悄地，我练习控制异能。
锁链限制了我手的活动范围，但我仍然能让绿光在指尖流动。
我尝试用绿光腐蚀金属环——非常缓慢，几乎看不到进展，但确实有效。
金属表面出现了微小的凹陷。
这给了我希望。
我开始每天花数小时做这件事，同时警惕摄像头。我在床上练习，用被子遮住手。
又过了一段时间（墙上的划痕到了六十几道），门开了。
不是送饭，而是秦柔走了进来，独自一人。
她穿着白大褂，看起来和以前一样完美，只是眼睛下有细微的阴影——如果那是真的话。
“你瘦了。”她观察我，像观察实验动物，“但生命体征稳定。异能活性检测显示，你在秘密训练。聪明，但无用。”
“放我出去。”我的声音沙哑，很久没说话了。
“还不能。”她坐在床边（唯一能坐的地方），“我需要你理解。所以我来给你看些东西。”
她拿出一个平板电脑，播放视频。
第一个视频是地面的实时画面：一座城市的废墟，街道上游荡着感染者。
但其中有些不一样了——它们穿着衣服，排成队列，搬运东西。
一个特别大的变异体（像我们在医院见过的医生变异体，但更完整）在指挥它们，用手势和声音。
“变异体社会，我们称之为‘新人类共同体’。”秦柔解释，“它们保留了部分人类记忆和技能，发展出了初级文明。它们建造，它们组织，它们甚至…繁殖。”
第二个视频：一个白色的茧在蠕动，然后破裂，爬出一个新的变异体。
旁边有几个老变异体在“教导”它，用手势交流。
“它们在学习，进化，适应。而我们人类在退化、死亡、灭绝。”秦柔关掉视频，“提午朝，人类需要进化，否则就会被淘汰。我的研究就是在寻找进化的道路：基因编辑，神经改造，病毒共生…这些实验可能残酷，但这是唯一的希望。”
“那些牢房里的人…”
“大部分是晚期感染者，已经失去人类意识。少数是早期感染者，我们尝试逆转感染。更少数…是志愿者，真正自愿的，他们相信这是在为人类未来做贡献。”
“王思远呢？他为什么在这里？”
“他是钥匙。”秦柔站起来，“他的血液里有我们需要的答案。但你也是钥匙的一部分。你的治愈异能，是自然进化的奇迹。如果我们能理解它，复制它…”
她没说完，但意思明确。
我也是实验品。
“好好思考。”她走向门口，“等你愿意合作时，告诉我。”
门关上，锁死。
我继续我的秘密工作：腐蚀锁链。进展缓慢，但稳定。金属环内侧已经出现了明显的凹槽。我估计还需要…不知道，也许几个月。
但命运没有给我那么多时间。
在第不知道多少天（墙上的划痕已经密密麻麻无法计数），整个研究所突然震动。
不是轻微晃动，而是剧烈的、像地震一样的摇晃。
天花板开裂，灰尘落下。
警报声响起，但不是平时的规律警报，而是尖锐的、连续的紧急警报。
外面传来混乱的声音：奔跑的脚步声，喊叫，还有…爆炸？
震动越来越强。墙壁出现裂缝。
突然，我手上的锁链断了——不是被我腐蚀断的，而是连接墙壁的部分在震动中脱落了。
我自由了。
我冲到门边，门锁在震动中变形，但还没开。
我用尽全身力气撞门，几次后，门开了。
走廊里一片混乱。灯光闪烁，墙壁开裂，地上有倒下的尸体——研究员和警卫，有的被掉落的碎片砸中，有的像是被什么攻击了，身上有撕裂伤。
远处传来非人的咆哮，还有枪声。
研究所被袭击了。
被什么？
变异体？
还是其他幸存者团体？
我没有时间思考。
我需要逃出去。
我沿着记忆中的路线跑向出口。
经过实验室区域时，看到了更可怕的景象：玻璃牢房大部分破碎了，里面的实验体逃了出来，在走廊里游荡、攻击。
有些是普通感染者，有些是变异体，还有几个…难以形容的东西，像是实验失败的产物，身体畸形，不成人形。
一个研究员向我跑来，脸上全是血：“帮帮我！”
但他身后追着一个实验体——像是人类和某种昆虫的融合，有六条腿，口器裂开。
我犹豫了一秒，然后拉着他跑。
“发生什么了？”我边跑边问。
“袭击…外部袭击…还有内部暴动…实验体逃脱…”他语无伦次，“控制系统失效…安全门…”
我们跑到一个十字路口。
左边是通往主出口的路，但那边传来激烈的交火声。
右边是紧急通道，但指示牌已经损坏。
“走右边！”研究员说，他好像知道路。
我们转向右边，但没跑几步，前面出现了三个黑袍人——不是研究员，而是那种完全同步的黑袍人。
他们挡在路上，手里拿着武器：不是枪，而是某种能量杖，顶端发光。
“退后，未经授权不得通过。”中间的黑袍人说，声音机械。
“研究所正在崩溃！我们需要撤离！”我喊。
“执行封锁命令。所有人员返回指定区域。”黑袍人举起能量杖。
研究员突然推开我，冲向黑袍人：“你们这些机器！去死！”
能量杖发射，一道蓝光击中研究员，他抽搐着倒下，不动了。
机器？
秦柔说他们是“强化警卫”，但…
黑袍人转向我。
没有时间犹豫了。
我释放绿光，不是治愈，而是攻击——我将绿光凝聚成束，像激光一样射向最近的黑袍人。
绿光击中他的胸口，黑袍燃烧起来，露出下面的身体：不是血肉，而是金属和合成材料。
机械骨骼，液压关节，人造皮肤下是闪烁的电路。
他们是机器人。
或者更准确地说，是仿生人。