宝钗在研究《功德录》时隐约感受到功德感应，这发现让贾琏既欣慰又担忧。转眼已是出发前夜，金陵城总兵府书房内灯火通明。
“琏二哥，你看这里。”宝钗指着《功德录》上的一段记载，声音轻柔却透着兴奋，“这段说，前朝有位高僧，每日清晨在佛前诵经一个时辰，然后去施粥救人。三年后，他发现自己‘身有暖流，目有精光’。这描述，和我那日救人的感觉很像！”
贾琏凑近细看，烛光映着他英挺的侧脸：“身有暖流，目有精光……妹妹那日救人后，可觉得眼睛更明亮了？”
宝钗仔细回想，点头道：“确实觉得看东西清楚了些，当时还以为是累了之后的错觉。现在想来，或许就是功德感应？”
云鹤道长在一旁捻须道：“薛姑娘说的这种情况，贫道在古籍中也见过记载。道家称之为‘功德之光’，佛家称之为‘慈悲之相’。行善积德到一定程度，确实会在面相、体态上有所体现。”
贾琏沉吟道：“若真如此，那这功德修行倒不全是虚无缥缈。只是……”他看向宝钗，“妹妹这些日子试下来，除了那次救人，可还有其他感应？”
宝钗轻声道：“有的。前日我在粥棚帮忙，给一个老乞丐盛了碗热粥，见他衣裳单薄，又让伙计取了件旧棉衣给他。那老乞丐千恩万谢，我看着他穿上棉衣离去时，心里突然觉得特别踏实，整个人都暖洋洋的。”
“持续了多久？”贾琏追问。
“大约一炷香时间。”宝钗回忆道，“那种感觉很特别，不是身体发热，而是从心里往外暖。后来我试着运了运气，发现气息都比平时顺畅。”
云鹤眼睛一亮：“这就是了！功德修行，修的是心性，心性提升自然会带动身体变化。薛姑娘，你试着每日行善后打坐片刻，或许能巩固这种感觉。”
正说着，魏延和韩偃一同进来，两人脸色都不太好看。
“侯爷，出事了。”魏延抱拳道，“刚才孙知府派人来报，说是在城西发现白莲教余孽的踪迹，有十几个教徒藏在废庙里，请求派兵围剿。”
韩偃补充道：“末将觉得蹊跷，亲自带人去看了。那废庙里确实有人，但不是白莲教，是几个逃难的乞丐。孙知府的人硬说他们是教徒，要抓人，被末将拦下了。”
贾琏眼神一冷：“孙知府这是想干什么？在本侯临走前制造事端？”
云鹤道长沉吟道：“恐怕不是制造事端这么简单。侯爷明日就要出发，今夜若出动兵马，一来扰民，二来万一真打起来，侯爷的行程说不定要耽误。”
“他是想拖住本侯？”贾琏冷笑，“好个孙知府，果然不安分。韩偃，你带几个人，现在就去知府衙门，把孙知府‘请’来。记住，客气些，就说本侯有要事相商。”
“是！”韩偃领命而去。
贾琏又对魏延道：“你立刻调一队人马，接管城防。所有城门加双岗，没有本侯手令，任何人不得调动一兵一卒。”
魏延肃然道：“末将领命！侯爷放心，有末将在，金陵乱不了！”
两人退下后，宝钗担忧道：“琏二哥，孙知府敢这么做，背后肯定有人指使。会不会是……北静王的人已经渗透进来了？”
贾琏点头：“很有可能。北静王在江南经营多年，甄家虽然倒了，但他肯定还有别的棋子。孙知府不过是个知府，敢跟本侯作对，定是有所依仗。”
云鹤道长叹道：“树欲静而风不止啊。侯爷明日就要出发，今夜还不得安宁。”
约莫半个时辰后，韩偃押着孙知府回来了。孙知府五十多岁，身材微胖，此时脸色发白，额头冒汗，一进书房就扑通跪倒：“侯……侯爷，不知召下官来有何吩咐？”
贾琏坐在太师椅上，慢条斯理地喝了口茶，这才开口：“孙知府，听说你发现了白莲教余孽？”
孙知府擦了擦汗：“是……是。城西废庙里藏了十几个人，形迹可疑，下官怀疑是白莲教余孽，特来禀报……”
“形迹可疑？”贾琏打断他，“怎么个可疑法？是身上带了兵器，还是聚众密谋？”
“这个……”孙知府语塞，“他们……他们聚在一起，说话声音很小，还东张西望……”
贾琏冷笑：“逃难的百姓聚在一起商量去处，说话小声些，东张西望怕被欺负，这就叫形迹可疑？孙知府，你这知府当得可真仔细啊！”
孙知府汗如雨下：“侯爷恕罪！下官……下官也是为城中安危着想……”
“为本侯着想？”贾琏站起身，走到孙知府面前，居高临下地看着他，“孙知府，你有个小妾姓甄，是甄家远房亲戚，对吧？”
孙知府浑身一颤：“侯爷……这……”
“你书房暗格里，藏着三封北静王府长史周文渊写给你的信，让你‘配合行事’，对吧？”
“侯爷明鉴！那……那是周大人托下官照看些生意，没有别的意思……”孙知府连连磕头。
贾琏从怀中取出三封信，摔在孙知府面前：“照看生意？让你在本侯出发前制造事端，拖延行程，这也是照看生意？！”
孙知府看到那三封信，面如死灰，瘫倒在地。
韩偃在一旁冷声道：“侯爷，末将刚才去请孙知府时，顺便搜了书房。除了这三封信，还搜出五千两银票，都是京城票号的。”
贾琏盯着孙知府：“说吧，周文渊还让你做什么？除了拖延本侯行程，还有什么？”
孙知府知道瞒不住了，哭道：“侯爷饶命！周大人……不，周文渊让下官盯着侯爷的动向，特别是进京的准确时间。还有……还有让下官在侯爷走后，给魏总兵制造些麻烦，让江南不得安宁……”
“好个北静王！”贾琏眼中寒光一闪，“这是要让本侯在京城不得安心，江南不得安宁，他好从中渔利！”
他转身对韩偃道：“把孙知府押入大牢，严加看管。等本侯进京后，让魏总兵按律处置。”
“侯爷饶命啊！”孙知府被拖出去时还在哭喊。
书房内安静下来。宝钗轻声道：“琏二哥，北静王的手伸得真长。连金陵知府都被他收买了，京城那边……恐怕更凶险。”
贾琏坐回椅上，神色平静：“本侯早就料到会有这一出。孙知府不过是个小角色，真正的较量在京城。妹妹不必担心，本侯自有分寸。”
云鹤道长道：“侯爷，孙知府这一出，倒也提醒了咱们。您明日出发，路上恐怕不会太平。北静王既然敢在金陵动手，路上定有埋伏。”
贾琏点头：“道长说得对。韩偃，你传令下去，明日出发时间提前一个时辰，路线也改一改。不走官道，走小路。”
韩偃迟疑：“侯爷，小路难行，而且容易中埋伏……”
“本侯就是要让他们摸不清路线。”贾琏冷笑，“他们若在官道设伏，咱们走小路；若在小路设伏，咱们就走山路。总之，不能按常理出牌。”
宝钗忽然道：“琏二哥，我有个想法。薛家商队明日正好有一批货要运往京城，走的是另一条路。不如……让商队大张旗鼓地走，吸引注意力。琏二哥你们轻装简从，悄悄上路。”
贾琏眼睛一亮：“好主意！商队规模大，护卫多，看起来就像本侯在队伍里。实际上本侯只带二十人走小路。就算北静王有埋伏，也扑个空。”
计议已定，众人各自准备。宝钗却没有离开，等云鹤和韩偃都退下后，她从袖中取出一个锦囊。
“琏二哥，这个……你带着。”宝钗将锦囊递给贾琏，脸上泛起红晕，“里面是我求的平安符，还有……还有一支玉簪。”
贾琏接过锦囊，打开一看，里面果然有一道黄符，还有一支通体碧绿的玉簪，簪头雕着一朵莲花，做工精致，显然是精心挑选的。
“这玉簪……”
“是我及笄时，娘亲送的。”宝钗低下头，声音细如蚊蚋，“琏二哥带着，就像……就像我在身边一样。”
贾琏心中感动，握住宝钗的手：“妹妹，你的心意，本侯明白。这支玉簪，本侯一定好好珍藏。”
宝钗抬起头，眼中泪光闪烁：“琏二哥，你一定要平安回来。我在金陵等你。”
“本侯答应你。”贾琏郑重道，“等京城事了，本侯就回来娶你。”
这话说得宝钗脸更红了，却没有退缩，反而坚定地点头：“嗯，我等着。”
两人又说了会儿话，宝钗才依依不舍地离去。贾琏独坐书房，看着手中的玉簪和锦囊，心中涌起前所未有的温暖。
穿越以来，他征战沙场，斗智斗勇，看似风光无限，实则孤独得很。如今有宝钗这份情意，他突然觉得，这个世界值得他拼命守护。
将玉簪小心收好，贾琏开始检查行装。龙泉宝剑、三石强弓、贴身软甲，还有云鹤道长配的各种解毒药丸。一切准备妥当，已是子夜时分。
贾琏没有睡意，来到院中练剑。月光如水，剑光如龙，一套剑法练下来，浑身舒畅。正要收剑，忽然心有所感，抬头望向北方天空。
那里，一颗星辰格外明亮，周围却隐隐有黑气萦绕。
“凶星犯主……”贾琏喃喃自语，“北静王，你究竟布下了什么罗网，等着本侯去闯？”
同一时刻，京城北静王府。
水溶坐在密室中，面前跪着三个黑衣人。这三人气息内敛，眼神锐利，一看就是高手。
“都准备好了？”水溶淡淡问道。
为首的黑衣人沉声道：“回王爷，都准备好了。金陵到京城，三条必经之路，我们都设了埋伏。每处五十人，都是顶尖好手。只要贾琏出现，定叫他有来无回。”
水溶摇头：“不够。贾琏有十倍李元霸之力，五十人不够。每处再加五十人，要弓弩手，要毒箭，要陷阱。本王不要活口，只要尸体。”
黑衣人迟疑：“王爷，调动这么多人，动静会不会太大？万一被朝廷察觉……”
“朝廷？”水溶冷笑，“太子监国，朝中大半都是本王的人。谁敢多嘴？你们只管放手去做，出了事，本王担着。”
“是！”三个黑衣人领命而去。
水溶独坐密室，从怀中取出那两份假卷，眼中闪过贪婪之色：“《九转玄功》……长生……贾琏，只要你死了，真卷就是本王的了！”
他按动机关，密室墙壁缓缓打开，露出一个暗室。暗室里供着一尊神像，神像前摆着香炉。水溶点燃三炷香，恭敬跪拜。
“列祖列宗在上，不肖子孙水溶，定要得到长生之法，光耀门楣。求祖宗保佑，让贾琏死于途中，让真卷落入我手……”
香烟缭绕，神像面目在烟雾中若隐若现，显得格外诡异。
而此刻的东宫，太子正在批阅奏章。他二十出头，面容清瘦，眼神却透着精明。周文渊侍立一旁，小心翼翼。
“殿下，这是北静王送来的密折。”周文渊递上一本奏折，“王爷说，义勇侯贾琏在江南拥兵自重，有不臣之心，请殿下明察。”
太子接过奏折，扫了几眼，淡淡道：“北静王对贾琏，似乎特别上心啊。”
周文渊心中一凛，忙道：“王爷也是为朝廷着想。贾琏手握重兵，又刚立大功，若有不臣之心，后果不堪设想。”
太子放下奏折，似笑非笑：“周长史，你实话告诉本宫，北静王和贾琏，到底有什么恩怨？”
“这……下官不知。”周文渊冷汗都出来了。
“不知？”太子站起身，走到窗前，“本宫听说，北静王在找什么《九转玄功》，贾琏手中有真卷。是不是为了这个？”
周文渊扑通跪倒：“殿下明鉴！王爷……王爷只是喜好养生，那《九转玄功》据说有延年益寿之效，所以……”
“所以就不惜构陷朝廷功臣？”太子转身，目光如刀，“周文渊，你告诉北静王，本宫不管他和贾琏有什么恩怨，但贾琏是朝廷的功臣，是父皇亲封的义勇侯。他要动贾琏，得先问问本宫答不答应！”
“是……是……”周文渊连连磕头。
太子摆摆手：“你退下吧。告诉北静王，本宫明日要见贾琏，让他安分些。”
周文渊连滚爬爬地退下。太子独坐殿中，看着那本密折，冷笑：“北静王啊北静王，你以为本宫不知道你的心思？长生？皇位？你的胃口，未免太大了。”
他提笔写下一道手谕：“传令沿途州县，义勇侯贾琏进京述职，沿途官员需全力配合，保其安全。若有差池，严惩不贷！”
手谕送出，太子望向南方：“贾琏啊贾琏，你可别让本宫失望。这朝局，还等着你来搅一搅呢。”
夜色深沉，金陵城总兵府内，贾琏终于有了睡意。临睡前，他拿出宝钗送的玉簪，看了又看，这才小心收好。
“妹妹，等本侯回来。”
而宝钗在房中，也对着烛火出神。手中握着一本《功德录》，心中却想着远行的人。
“琏二哥，你一定要平安……”
这一夜，金陵城中许多人都无眠。魏延在城头巡查，韩偃在清点行装，云鹤在配制药物。所有人都知道，明日之后，金陵将少一根顶梁柱，而京城，将多一位搅动风云的人物。
晨光微露时，贾琏已整装待发。二十名亲兵，二十匹骏马，轻装简从。
“侯爷，保重！”魏延抱拳，虎目含泪。
“金陵就交给你了。”贾琏拍拍他的肩，“记住，若有变故，可先斩后奏。”
“末将领命！”
宝钗和薛姨妈也来送行。薛姨妈哭成了泪人，宝钗却强忍着，将一包点心递给贾琏：“琏二哥，路上吃。”
贾琏接过，深深看了宝钗一眼：“妹妹，保重。”
“嗯。”
没有更多言语，一切尽在不言中。贾琏翻身上马，一挥手：“出发！”
二十一人，二十骑，迎着朝阳，踏上了进京之路。而他们不知道的是，前方三条路上，早已布下了天罗地网。
真正的较量，才刚刚开始。