北静王在京城得知赵文华被擒、赤焰身死，对《九转玄功》志在必得。而金陵城中，大战虽胜，却有一堆棘手之事待贾琏处置。
总兵府正厅内，贾琏正与魏延、韩偃、云鹤道长等人商议战后事宜。厅中气氛肃穆，虽打了胜仗，却无人有喜色。
“侯爷，此战我军伤亡统计出来了。”魏延手持簿册，声音沉重，“阵亡一千二百三十七人，重伤四百六十五人，轻伤不计其数。白莲教方面，斩杀三千余，俘虏五千三百人，余者溃散。”
贾琏闭目片刻，缓缓道：“阵亡将士名单整理好，抚恤加倍。重伤者全力救治，所需药材银钱，从缴获的战利品中出。”
“是。”魏延记下，又道，“俘虏如何处置？五千多人，每日耗费粮草甚巨。”
贾琏睁开眼，眼中寒光一闪：“甄别审讯。凡白莲教头目、作恶多端者，斩！被蛊惑的普通教众，查明身份后，令其具结悔过，交由地方监管。若有再犯，立斩不赦！”
韩偃迟疑道：“侯爷，赵文华如何处置？他是钦差，又是吏部侍郎……”
“本侯正要审他。”贾琏起身，“带赵文华！”
不多时，赵文华被押了上来。他一身囚服，头发散乱，却仍挺着腰杆，强作镇定：“贾琏，你私押朝廷命官，该当何罪？”
贾琏冷笑：“赵文华，死到临头还嘴硬？你勾结白莲教，图谋开城投敌，证据确凿。按大周律，当诛九族！”
赵文华脸色一白，却仍强辩：“证据？你有什么证据？那些书信可以伪造，令牌可以栽赃！本官要见皇上，要告御状！”
“好，本侯让你死个明白。”贾琏一拍桌案，“带刘大眼！”
刘大眼被押上来，见到赵文华，扑通跪地：“大人……小人……小人对不住您……”
赵文华见到刘大眼，脸色终于变了：“你……你这叛徒！”
贾琏冷冷道：“刘大眼，把你知道的都说出来。”
刘大眼不敢看赵文华，颤声道：“赵大人……赵大人奉北静王之命，来江南找什么长生秘方。他勾结甄应嘉、赤焰真人，计划擒拿侯爷，打开城门。事成之后，赵大人做江南总督，甄应嘉报仇，赤焰得金陵，北静王要……要那个秘方……”
“你胡说！”赵文华嘶声喊道，“这都是贾琏逼你编的！”
贾琏不理他，又问：“北静王为何要长生秘方？他如何知道此事？”
刘大眼道：“这个……这个小人不清楚。只听甄三爷说过，北静王从戴权那里得知，义忠亲王当年得了前朝长生秘法，藏在江南。戴权倒台前，把这个秘密告诉了北静王……”
贾琏与云鹤对视一眼，心中明了。原来戴权临死前，还布下了这招后手。
“赵文华，你还有何话说？”贾琏逼视着他。
赵文华瘫坐在地，面如死灰。良久，他忽然抬头：“贾琏，你不敢杀我。我是朝廷命官，是钦差！杀我便是造反！”
贾琏笑了：“造反？赵大人，你怕是忘了，本侯有尚方宝剑，可先斩后奏。你勾结叛贼，证据确凿，本侯杀你，名正言顺！”
他站起身，从亲兵手中接过尚方宝剑：“赵文华，你还有最后的机会——说出北静王的全盘计划，本侯或可饶你家人不死。”
赵文华浑身颤抖，眼中闪过挣扎。终于，他咬牙道：“我说……我都说……北静王要的不是长生秘方，而是……而是《九转玄功》。他说此功法能延年益寿，若能练成，可……可图谋大位……”
厅中众人闻言，俱是色变。图谋大位？北静王这是要谋反！
贾琏沉声道：“详细说！”
赵文华咽了口唾沫：“北静王暗中结党，朝中已有不少官员投靠。他计划先得长生，再等时机。皇上……皇上年事已高，太子又体弱，只要时机一到……”
“够了！”贾琏打断他，“把你知道的北静王党羽名单写出来。还有，你们在江南还有多少眼线？”
赵文华连连点头：“我写，我都写……只求侯爷饶我家人……”
贾琏让人带赵文华下去写供词。厅中一片寂静，众人脸色凝重。
云鹤道长叹道：“没想到此事牵扯如此之深。北静王素有贤名，竟有这般野心。”
魏延怒道：“什么贤王？不过是个伪君子！侯爷，咱们该怎么办？”
贾琏沉吟：“此事关系重大，需从长计议。赵文华的供词要密封，飞鸽传书给李守中大人，请他密奏圣上。至于北静王……”
他顿了顿：“本侯要亲自会会他。不过在此之前，先要处理好江南善后。”
韩偃道：“侯爷，白莲教虽败，但余孽尚存。甄应嘉在逃，也是个祸患。”
贾琏点头：“传令各州县，通缉甄应嘉。至于白莲教余孽……”他眼中寒光一闪，“本侯要亲自清剿！”
正商议间，亲兵来报：“侯爷，薛姑娘求见，说有要事。”
“请她进来。”
宝钗走进厅来，她今日穿了身素色衣裙，手中拿着个木匣。见到厅中众人，她微微一礼：“琏二哥，诸位大人。”
贾琏温声道：“妹妹不必多礼。有什么事吗？”
宝钗打开木匣，里面正是那卷《九转玄功》。她神色凝重：“琏二哥，这卷功法……我仔细研究过了，有些发现，必须告诉二哥。”
贾琏示意众人退下，只留云鹤道长。厅中只剩三人，宝钗才低声道：“这《九转玄功》确实有延年益寿之效，但……但修炼之法极为凶险。”
“怎么说？”贾琏问。
宝钗展开卷轴，指着其中一段：“这里说，‘九转者，每转需历一劫。一转炼体，二转炼气，三转炼神……九转功成，可脱胎换骨，延寿三百载’。但每一转都有生死之险，而且……”她顿了顿，“需要特殊的‘药引’。”
“什么药引？”
宝钗指着另一段文字，声音更低：“一转需‘百年人参’，二转需‘千年灵芝’，三转需‘万年何首乌’……这些虽珍贵，但尚可寻得。但从第四转开始……”她抬头看着贾琏，“需要‘童男童女心头血’。”
贾琏和云鹤俱是一震。童男童女心头血？这分明是邪术！
“果然。”云鹤道长叹道，“贫道早该想到，这等逆天功法，必有其邪异之处。义忠亲王当年收集这些，恐怕……”
贾琏沉声道：“恐怕他也发现了这个秘密，所以没有修炼，而是封存起来。”他看向宝钗，“妹妹还发现什么？”
宝钗继续道：“功法最后有一段批注，是义忠亲王亲笔。他说：‘此功虽可长生，实为邪术。每转需伤人命，九转功成，需害九九八十一人。本王得此秘卷，本欲毁之，然念其乃前朝遗物，故封存于密室。后世子孙若见此卷，当知天道有常，长生不可强求，切记！切记！’”
厅中一片寂静。良久，贾琏才道：“义忠亲王果然是个明白人。这等邪功，确实该毁掉。”
云鹤却道：“侯爷，此卷现在毁不得。北静王既知其存在，若毁掉，他定会怀疑到侯爷身上。不如……不如做个假的？”
贾琏思忖：“道长的意思是……”
“贫道早年学过仿古之术，可仿造一卷《九转玄功》，将其中要害之处稍作修改，使其看似可行，实则练之必死。”云鹤道，“届时若北静王派人来夺，咱们便给他假的。一来可保真卷不落奸人之手，二来……可除后患。”
贾琏眼睛一亮：“此计甚妙！只是……北静王会信吗？”
宝钗忽然道：“我有一法。这卷功法中提及的药材，有些极为罕见。若咱们在假卷中替换几味药材，北静王即便得到，也需时间验证。等他发现是假时，咱们早已准备妥当。”
贾琏赞许地看着宝钗：“妹妹聪慧。就这么办！道长，仿造之事就拜托您了。需要什么材料，尽管开口。”
云鹤点头：“贫道需要同样的古纸、朱砂，还有……需要侯爷一滴血。”
“血？”
“不错。义忠亲王批注是用血写的，若要仿得逼真，需用其血脉之血。”云鹤解释道，“侯爷是义忠亲王之孙，您的血最合适。”
贾琏毫不犹豫，取过匕首划破指尖，滴血入砚。云鹤小心收起，又道：“仿造需三日时间。这三日，侯爷需严加戒备，北静王得知赵文华被擒，定会有所动作。”
“本侯明白。”
商议妥当，云鹤去准备仿造之事。厅中只剩贾琏和宝钗。
宝钗轻声道：“琏二哥，那真的《九转玄功》……你打算如何处置？”
贾琏看着卷轴，沉吟道：“此物害人不浅，本该毁掉。但毕竟是义忠亲王遗物……”他忽然想起什么，“妹妹，你说这功法每转需害人命，可有化解之法？”
宝钗摇头：“我仔细研究过，似乎没有。不过……”她迟疑道，“我在想，义忠亲王既知这是邪术，为何还要留它？或许……或许其中另有玄机？”
贾琏心中一动：“妹妹的意思是……”
“我在想，前朝皇室为何要创此邪功？又为何要流传下来？”宝钗蹙眉，“按理说，这种功法该秘而不宣才对。可它却记录得如此详细，连药引、修炼步骤都清清楚楚，倒像是……倒像是故意让人看到其中的邪异，让人知难而退。”
贾琏若有所思：“有道理。或许这《九转玄功》本身就是一个考验——考验得之者是否有仁心。若有仁心，见其邪异必毁之；若无仁心，修炼必害人害己。”
宝钗点头：“正是此理。所以琏二哥，这卷功法或许不该毁，而该留着，警示后人。”
贾琏叹道：“妹妹说得对。那就留着吧，但需妥善保管，绝不能让奸人得去。”他看向宝钗，“此事关系重大，本侯只能托付给妹妹了。”
宝钗郑重道：“琏二哥放心，宝钗定会妥善保管。”
两人正说着，外面忽然传来喧哗声。韩偃匆匆进来：“侯爷，京城来人了！是……是北静王府的人！”
贾琏与宝钗对视一眼，心中俱是一凛。来得这么快！
“来了多少人？为首的是谁？”贾琏问。
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“约五十人，为首的是北静王府长史，姓周，说是奉王爷之命，来慰问江南将士。”韩偃道，“他们还带来了王爷的手书和礼物。”
贾琏冷笑：“慰问？怕是来探虚实的吧。请他们进来。”
不多时，一个四十来岁、文士打扮的中年人走进来，身后跟着几个随从，抬着几个礼盒。
“下官周文渊，参见义勇侯。”中年人拱手行礼，态度恭敬，“奉北静王之命，特来慰问侯爷及江南将士。王爷听说江南大捷，甚是欣慰，特备薄礼，聊表心意。”
贾琏淡然道：“周长史客气了。王爷厚爱，本侯受之有愧。请坐。”
周文渊落座，目光在厅中扫过，最后落在宝钗身上：“这位是……”
“这是薛姑娘，本侯的表妹，在城中协助救治伤员。”贾琏介绍道。
周文渊眼中闪过一丝异色，随即笑道：“原来是薛姑娘，久仰。薛家仁心仁术，令人敬佩。”
宝钗盈盈一礼：“大人过奖。”
寒暄过后，周文渊转入正题：“侯爷，王爷还有一事相托。他听说江南战乱中，有些前朝古籍流散，其中有一卷《九转玄功》，乃是道家养生秘典。王爷素好养生，想请侯爷帮忙寻访，若找到，愿以重金相购。”
果然来了！贾琏心中冷笑，面上却故作疑惑：“《九转玄功》？本侯从未听说过。周长史可否详细说说？”
周文渊道：“此卷乃前朝皇室秘藏，据说有延年益寿之效。王爷也是从古籍中得知，心向往之。侯爷若在江南见到，还请留意。”
贾琏点头：“既是王爷所托，本侯自当留意。只是江南经此战乱，古籍散失严重，恐怕难寻。”
“无妨，无妨。”周文渊笑道，“王爷说了，尽力即可。另外……”他顿了顿，“王爷听说赵侍郎在金陵出了些事，不知详情如何？赵侍郎与王爷有些交情，王爷颇为挂念。”
贾琏眼中寒光一闪，这是来要人了！他淡淡道：“赵文华勾结白莲教，图谋开城投敌，已被本侯擒获。此事已上奏朝廷，等候圣裁。”
周文渊脸色微变，随即恢复如常：“竟有此事？赵侍郎怎会……唉，真是知人知面不知心。王爷若知道，定会痛心。”他起身，“侯爷公务繁忙，下官就不打扰了。礼物还请收下，下官告辞。”
送走周文渊，贾琏回到厅中，脸色阴沉。
宝钗轻声道：“琏二哥，这位周长史话中有话，怕是来者不善。”
云鹤从后堂走出：“不错。他表面是为《九转玄功》而来，实则是探听赵文华的情况。北静王这是急了。”
贾琏冷笑：“急了好。他越急，越容易露出破绽。道长，仿造之事需加紧。本侯预感，更大的风暴就要来了。”
夕阳西下，金陵城笼罩在暮色中。看似平静的表象下，暗流汹涌。北静王的触手已伸到江南，而贾琏的身世秘密，也如悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
但贾琏无所畏惧。兵来将挡，水来土掩。这一路走来，多少艰难险阻都闯过来了，还怕一个北静王？
只是此刻，他望着天边残阳，心中忽然生出一丝莫名的预感——这场关于长生的争夺，恐怕才刚刚开始。