北静王府长史周文渊来金陵试探，贾琏沉着应对。送走周文渊后，厅中气氛凝重得能拧出水来。
“侯爷，这周文渊来者不善啊。”云鹤道长捋着胡须，眉头拧成个疙瘩，“他表面是来找《九转玄功》，实则是来探听赵文华的情况。北静王这是着急了。”
贾琏坐在太师椅上，手指轻敲扶手，发出有节奏的“笃笃”声。窗外夕阳的余晖洒进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
“着急才好。”贾琏冷笑一声，“他越急，破绽就越多。道长，假功法制作得如何了？”
云鹤从袖中取出一卷古旧的卷轴，展开来，纸张泛黄，墨迹古朴，赫然与真卷一般无二：“贫道连夜赶制，已经完成了七成。只是有几处细节还需斟酌。”
宝钗凑近细看，轻“咦”一声：“道长这仿造之术当真了得，这纸张、这墨色，几乎一模一样。只是……”她指着其中一行小字，“这‘九转’的‘转’字，真卷用的是篆书变体，仿卷里却是寻常篆书。若遇到精通古籍之人，怕是会看出破绽。”
云鹤赞叹道：“薛姑娘好眼力！贫道正为此事犯愁。这篆书变体极为罕见，贫道虽见过，却写不出那种神韵。”
贾琏起身走到窗边，背对着二人，声音低沉：“无妨。北静王府就算有精通古籍之人，也不可能对《九转玄功》了如指掌。咱们只要在关键处做手脚，让他练了出问题就行。”
他转过身，眼中闪过锐利的光：“道长，你把第四转需要的‘童男童女心头血’，改成‘三月婴孩胎发’。第五转的‘处子元阴’，改成‘天山雪莲’。总之，把所有伤天害理的材料，都换成珍贵但无害的药材。”
云鹤眼睛一亮：“侯爷的意思是……”
“让北静王费尽心力搜集这些珍贵药材，练到最后却发现功法无效。”贾琏嘴角勾起一抹冷笑，“到时候，他要么以为功法是假的，要么以为自己练错了。无论如何，都能拖住他，给咱们争取时间。”
宝钗却轻声道：“琏二哥，此法虽妙，但北静王既知此功邪异，见咱们把邪异处都改了，会不会起疑？”
贾琏看向宝钗，眼神柔和了些：“妹妹说得对。所以还得留一两处邪异，但不能是真的邪异。”他沉吟片刻，“比如……可以写需要‘龙血’，实则用蟒蛇血代替。需要‘凤凰羽’，实则用孔雀翎替代。”
“妙啊！”云鹤拍手笑道，“这般虚虚实实，真真假假，任他是神仙也难辨！”
三人正商议着，外面忽然传来急促的脚步声。韩偃推门而入，脸色铁青：“侯爷，出事了！赵文华……赵文华在牢里死了！”
“什么？！”贾琏霍然起身，“怎么死的？何时死的？”
“就在刚才。”韩偃喘着粗气，“狱卒送晚饭时发现他七窍流血，已经断气了。仵作初步查验，是中毒而亡。”
贾琏一拳砸在桌上，震得茶碗跳起：“好个北静王！动作真快！”他眼中寒光闪烁，“牢里守卫森严，毒药是如何送进去的？查！给本侯彻查！”
“末将已经查过了。”韩偃低声道，“今日只有三个人接触过赵文华。一个是送饭的狱卒老张，在府里干了十几年，家眷都在金陵。一个是送换洗衣物的杂役，是新来的，但背景清白。还有一个……”
他顿了顿，声音更低：“是周文渊走后，驿馆那边派人送来一床被褥，说是赵文华之前留在驿馆的私物。守牢的弟兄检查过，被褥里没有夹带，就送进去了。”
贾琏眯起眼睛：“被褥？毒可能下在被褥里。韩偃，你立刻带人去驿馆，把周文渊给我‘请’回来！记住，要客气些，就说本侯有事请教。”
“是！”韩偃领命而去。
云鹤道长叹道：“好一招杀人灭口。赵文华一死，他供出的北静王党羽名单，就成了死无对证。北静王这手，够狠。”
宝钗却道：“琏二哥，我觉得此事蹊跷。周文渊刚走，赵文华就死了，这也太明显了。北静王若真想灭口，为何不早动手，偏要等周文渊来过之后？”
贾琏闻言，冷静下来：“妹妹的意思是……有人在嫁祸给北静王？”
“或是北静王故意如此，让咱们以为他在灭口。”宝钗分析道，“实则可能另有目的。琏二哥，那床被褥还在吗？我想去看看。”
“在牢里。妹妹懂医术，或许能看出端倪。”贾琏对云鹤道，“道长，烦请您陪妹妹去一趟。本侯在此等周文渊。”
牢房阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。赵文华的尸体躺在草席上，脸色青黑，七窍流血，死状凄惨。旁边放着一床崭新的锦被，面料是上好的苏绸。
宝钗戴上白绢手套，小心地检查尸体。她翻开赵文华的眼皮，又看了看舌苔，眉头越皱越紧。
“如何？”云鹤问。
“中的是‘七日断肠散’。”宝钗肯定地说，“与夏公公中的毒一样。此毒服下后七日内发作，发作时七窍流血，顷刻毙命。”
云鹤掐指一算：“赵文华被擒至今，正好七日。”
宝钗点头：“所以毒是七日前下的，不是今日。送被褥的人，不过是碰巧罢了。”她拿起那床锦被，仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻面料，“这被子是新的，有股淡淡的熏香味……是檀香。”
她忽然想起什么，对狱卒道：“赵文华这几日的饮食，可有什么特别？”
狱卒回忆道：“回姑娘，没什么特别的。就是寻常囚饭。不过……不过三日前，甄府原来的厨娘来探监，说是赵大人对她有恩，送了一盒点心。咱们检查过，点心没毒，就让他收了。”
“点心盒子还在吗？”
“在，在！”狱卒忙从角落取出一个精致的红木食盒。
宝钗打开食盒，里面还有几块没吃完的糕点。她取出银针试探，银针没有变黑。但她不放心，又掰开一块糕点，仔细嗅了嗅。
“有股极淡的杏仁味。”宝钗眼睛一亮，“七日断肠散无色无味，但若混入杏仁糕中，杏仁味能掩盖其微腥。赵文华定是在点心中了毒！”
云鹤恍然：“原来如此！下毒之人不是周文渊，而是甄府的人！可是甄应嘉在逃，甄府已被查封，这厨娘……”
宝钗对狱卒道：“那厨娘长什么样？可还记得？”
狱卒描述道：“五十来岁，微胖，左脸颊有颗痣。她说姓王，在甄府做了二十年厨娘，如今甄府被抄，她无处可去，念着赵大人昔日的恩情，就来送点吃的。”
宝钗与云鹤对视一眼，心中都有了答案——这厨娘定是甄应嘉安排的人！
回到总兵府时，周文渊已被“请”回来了。他坐在厅中，神色从容，端着茶碗慢条斯理地品着，见贾琏进来，起身拱手：“侯爷匆匆相召，不知有何指教？”
贾琏在主位坐下，目光如刀：“周长史，赵文华死了。”
周文渊手一颤，茶碗险些脱手，脸上露出恰到好处的震惊：“什么？赵侍郎……死了？怎么死的？”
“中毒，七窍流血。”贾琏盯着他的眼睛，“就在你派人送去被褥之后。”
周文渊脸色一变，急忙道：“侯爷明鉴！下官确实派人送了被褥，但绝无加害之意！赵侍郎虽犯了罪，但毕竟是朝廷命官，下官岂敢……”
“本侯没说周长史下毒。”贾琏打断他，“只是此事蹊跷，想请周长史帮忙分析分析。”
周文渊擦了擦额头的汗：“侯爷请问，下官知无不言。”
“赵文华中的是‘七日断肠散’，毒是七日前下的。”贾琏缓缓道，“周长史可知，七日前赵文华在何处？接触过哪些人？”
周文渊沉吟道：“七日前……赵侍郎应该还在来金陵的路上。他从京城出发，经山东、江苏，一路巡查州县。接触的人可就多了，各地官员、乡绅、随从……不下百人。”
贾琏冷笑：“这么多人，要查起来可不容易。不过本侯已经有些头绪了。”他话锋一转，“周长史，北静王爷对赵文华之死，想必会很关心吧？”
周文渊干笑两声：“这个……王爷与赵侍郎确有交情，若知道赵侍郎这般下场，定会痛心。侯爷，不知凶手可有线索？”
这时，宝钗和云鹤回来了。宝钗对贾琏微微点头，贾琏会意，对周文渊道：“凶手已经找到，是甄府的一个厨娘。不过人已经跑了，正在追捕。”
周文渊眼中闪过一丝不易察觉的放松，叹道：“甄家果然贼心不死。侯爷，此事既然与甄家有关，那下官就放心了。下官还担心……担心有人会误会王爷。”
“误会？”贾琏挑眉，“周长史多虑了。北静王爷贤名远播，本侯怎会误会？不过……”他顿了顿，“赵文华临死前，供出了一些事情，涉及朝中某些官员。本侯已密奏圣上，想必朝廷很快会有旨意下来。”
周文渊脸色微变，强笑道：“那是自然，那是自然。侯爷秉公执法，王爷定会欣慰。”
送走周文渊后，贾琏对宝钗道：“妹妹，可查出什么了？”
宝钗将厨娘下毒之事细细说了，又道：“琏二哥，我觉得周文渊今日的反应有些奇怪。他听说赵文华死了，先是震惊，但听说凶手是甄府的人，反而松了口气。”
云鹤接话道：“不错。他这反应，说明他早知道赵文华会死，只是没想到凶手是甄府的人。或者说……他以为凶手是别人。”
贾琏沉吟：“他以为凶手是本侯？”
“有可能。”宝钗分析道，“若赵文华死在咱们手里，北静王就有借口弹劾琏二哥。现在凶手是甄府的人，他的算盘落空了。”
贾琏冷笑：“好个北静王，一环扣一环。先让赵文华来江南，事败则灭口，还能反咬一口。可惜，他算漏了甄应嘉。”
正说着，魏延匆匆进来，手里拿着一封密信：“侯爷，李守中大人从京城来信！”
贾琏展开信，快速浏览，脸色越来越凝重。看完后，他将信递给云鹤和宝钗。
信上写道：“琏兄台鉴：赵文华之事已密奏圣上，圣颜震怒。然北静王在朝中势大，党羽众多，恐难一举扳倒。近日京城传闻，北静王府在暗中搜集珍奇药材，似有大用。另，甄应嘉有消息，据传已逃往海外，与倭寇勾结。江南局势虽稳，然隐患犹在，望兄台谨慎。守中顿首。”
云鹤叹道：“果然如侯爷所料，北静王已经开始搜集药材了。咱们的假功法，得加快制作了。”
宝钗却盯着信纸，轻声道：“琏二哥，李大人说北静王府在搜集珍奇药材，但没说要做什么用。外界只知北静王好养生，却不知《九转玄功》之事。这说明……”
“说明北静王对此事极为保密，连李大人这样的都察院官员都查不到。”贾琏接话，“他在暗处，咱们在明处，这仗不好打啊。”
宝钗忽然道：“琏二哥，我想再看看真卷。”
贾琏从密室取出真卷《九转玄功》，宝钗展开，仔细研读。烛光下，她眉眼低垂，神情专注，偶尔蹙眉，偶尔恍然，美得像一幅画。
贾琏看得有些失神，忙收敛心神：“妹妹可是发现了什么？”
宝钗指着卷末义忠亲王的批注：“琏二哥你看，这里写着‘后世子孙若见此卷，当知天道有常，长生不可强求’。但下面还有一行极小的字，我上次没注意到。”
贾琏凑近细看，果然在批注下方，有一行蝇头小楷，墨色极淡，几乎与纸张同色：“然天无绝人之路，若以仁心为本，以功德为辅，或可另辟蹊径。”
“这是什么意思？”贾琏不解。
宝钗眼睛亮晶晶的：“我想，义忠亲王的意思是，这《九转玄功》虽为邪术，但若以仁心修炼，辅以功德，或许有别的修炼之法，不用伤天害理。”
云鹤闻言，忙凑过来看，捋须沉思：“有道理。道家讲究阴阳平衡，有邪法必有正法。这《九转玄功》既是前朝皇室秘传，说不定真有正邪两种修炼途径。”
宝钗兴奋道：“若是能找到正法，琏二哥就可以修炼了！延年益寿，又不伤天和，岂不两全其美？”
贾琏却摇头：“即便如此，本侯也不想修炼什么长生之术。人生在世，但求问心无愧，活多久并不重要。”
“可是琏二哥，”宝钗柔声道，“你若能长寿，就能多为百姓做事，多守护这片山河。这不是为了自己，是为了天下。”
贾琏一怔，看着宝钗真诚的眼神，心中涌起一股暖流。是啊，若真能延年益寿，他就能在这个世界做更多事，改变更多人的命运。
“妹妹说得对。”贾琏点头，“那咱们就试着找找正法。不过此事需从长计议，眼下要紧的是对付北静王。”
他将真卷收起，对云鹤道：“道长，假功法三日内必须完成。本侯要亲自给北静王送一份‘大礼’。”
云鹤应下，自去准备。厅中只剩贾琏和宝钗二人。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上。宝钗忽然轻声道：“琏二哥，你……你真要亲自去京城对付北静王吗？”
贾琏看着窗外夜色，声音坚定：“必须去。北静王不除，江南永无宁日，朝中永无宁日。本侯既然在这个位置，就该担起这个责任。”
宝钗低下头，手指绞着衣角，声音细如蚊蚋：“那……那琏二哥要保重。京城不比金陵，那里是北静王的地盘，处处危机。”
贾琏转身，看着宝钗低垂的侧脸，柔声道：“妹妹放心，本侯有十倍李元霸之力，有龙泉宝剑，更有你们这些忠心之人相助，何惧一个北静王？”
他顿了顿，语气更柔：“倒是妹妹，在金陵要小心。甄应嘉在逃，白莲教余孽未清，本侯走后，这金陵城就托付给妹妹和魏延他们了。”
宝钗抬头，眼中泛起泪光：“琏二哥，我……我会守好金陵，等你回来。”
四目相对，情意流转。贾琏心中涌起一股冲动，想握住宝钗的手，但最终还是克制住了。这是红楼世界，礼法森严，他不能唐突了宝钗。
“夜深了，妹妹回去休息吧。”贾琏轻声道，“明日还有许多事要处理。”
宝钗点头，盈盈一礼，转身离去。走到门口时，她忽然回头，嫣然一笑：“琏二哥，无论你去哪里，做什么，宝钗都等你。”
说罢，红着脸快步走了。
贾琏愣在原地，心中涌起前所未有的温暖。穿越以来，他征战沙场，斗智斗勇，看似风光无限，实则孤独得很。如今有宝钗这句话，他突然觉得，这个世界，值得他拼命守护。
他走到院中，仰望星空。北方天际，有一颗星格外明亮。
“北静王，咱们京城的较量，就要开始了。”
同一时刻，千里之外的北静王府。
水溶坐在书房中，听着周文渊的禀报，脸色阴沉如水。
“赵文华死了？甄府的人下的毒？”水溶冷笑，“好个贾琏，倒会推卸责任。”
周文渊躬身道：“王爷，贾琏手中恐怕真有《九转玄功》。属下试探时，他虽矢口否认，但眼神闪烁，定是心中有鬼。”
水溶站起身，踱到窗前：“本王找了这么多年，终于有眉目了。贾琏……贾琏……他若真是义忠亲王之后，那《九转玄功》落在他手里，倒也不奇怪。”
他转身，眼中闪过狠厉：“文渊，你继续留在江南，盯着贾琏。他若去京城，你立刻传信。本王要在京城，好好会会这位义勇侯。”
“是！”周文渊迟疑道，“王爷，那假功法……”
“继续找。”水溶道，“真的假的，本王都要。真的用来修炼，假的……用来栽赃。”
他嘴角勾起一抹阴冷的笑：“贾琏，你以为赢了江南一仗就了不起了？京城的这局棋，本王倒要看看，你怎么下！”