秦牧时闻言，心头微颤，当即躬身行礼，郑重答道：“臣谨记太后娘娘教诲，定当竭尽所能，不负家族厚望。”
闵太后满意地点点头，眼角含笑，转而看向闵修远，语气温和却不容置疑：“修远啊，此事宜早不宜迟。你且选个黄道吉日，让牧时正式认祖归宗，告慰先祖。至于玧其那边，可都安排妥当了？”
闵修远连忙拱手回应道：“回禀太后娘娘，臣已在城东购置了一处三进宅院，一应仆役都已备齐，只待他们一家搬入。”
“嗯，如此甚好。”闵太后眼中闪过一丝冷意，“玧其那孩子顽劣不堪，难成大器。我们闵家能为他做到这般地步，已是仁至义尽了。”
说到此处，她似是想起了什么，轻轻拉过闵玧丞的手，压低声音道：“玧丞啊，你母亲素来糊涂，你要多留心些。可不能再让她为了玧其闹出什么有失体统的事来。”
她叹了口气，“你父亲心软，经不住她那些一哭二闹三上吊的撒泼手段。”
闵玧丞连忙点头应承：“孙儿明白，定会多加留意。”
忆起往事，闵太后不禁暗自叹息。
当年她见皇后温婉贤淑，才特意让侄子迎娶了皇后一母同胎的胞妹。
谁曾想这位国公夫人竟是金玉其外，败絮其中——不仅愚钝无知，连亲生骨肉被人调包都浑然不觉，还将闵玧其那个草包视若珍宝。
每每想起此事，闵太后便觉面上无光。
这等荒唐事若传扬出去，只怕整个闵家都要成为京城权贵茶余饭后的笑柄了。
殿内一时静谧无声，唯有鎏金香炉中升起的缕缕青烟与案几上清茶的幽香交织缠绕。
闵太后轻啜一口香茗，茶汤在口中回甘，她缓缓放下茶盏，目光悠远：“当年先帝在世时，常在御花园与哀家品茗论道，每每提及闵家祖训——‘忠孝传家，仁义立世’八个字，总是赞不绝口。”
她目光扫过众人，“如今见你们个个出类拔萃，哀家这颗悬着的心，总算能放下了。”
闵修远闻言，立即上前一步，躬身行礼：“太后娘娘请宽心，闵家上下定当同心协力，不负先帝与您的期望，更要将闵家祖训代代相传。”
闵太后展颜一笑：“有你这句话，哀家便安心了。”
说罢，对身旁的宫女吩咐道：“去将哀家准备的东西取来。”
片刻后，宫女手捧两只精致的紫檀木锦盒款款而来。
闵太后亲自起身，将锦盒分别递给秦牧时与闵玧丞，眼中满是慈爱：“这是哀家特意为你们准备的，里面装着先帝御赐的龙凤玉佩和哀家亲笔抄写的闵家祖训。”
她语重心长道，“望你们前程似锦，平安顺遂。记住，无论何时，闵家都是你们最坚实的后盾。”
两人恭敬地双手接过锦盒，俯身叩首谢恩。
就在此时，殿外传来内侍洪亮的通报声：“圣上驾到！皇后娘娘驾到！太子殿下驾到！”
声音在殿内回荡，众人立即整肃衣冠，垂首肃立。
闵太后眼中闪过一丝了然的笑意，轻轻整理了下衣袖。
只见殿门处的珠帘被宫女轻轻卷起，身着明黄龙袍的乾安帝携皇后与太子缓步而入。
乾安帝面容俊朗，眉宇间透着不怒自威的气势，却在看到闵太后时神色瞬间柔和：“母后今日兴致甚好，朕特意携皇后与太子前来请安。”
他目光如炬，扫过殿内众人，在秦牧时身上略作停留，意味深长地问道：“朕听闻闵家今日有喜事？”
闵太后慈爱地拉过乾安帝的手，柔声道：“陛下来得正是时候。哀家正与修远商议家事，要为牧时这孩子正名，让他认祖归宗。”说着转向秦牧时，“牧时，还不快给陛下见礼。”
秦牧时连忙上前，恭敬地行叩拜大礼：“臣秦牧时，叩见陛下、皇后娘娘、太子殿下。”
乾安帝微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“免礼，平身。”
他转头对皇后笑道，“皇后，你看这孩子与太子也有几分相似，不愧是闵家后代。”
皇后温婉一笑，先是向闵太后盈盈一礼，随即目光柔和地看向秦牧时：“陛下说得极是，毕竟是太子的嫡亲表弟。臣妾一见到牧时，就觉得格外亲切。”
她顿了顿，语气中带着几分感慨，“说来此事也多亏了太子，正是他使当年之事真相大白，才让牧时得以回归正统。”
太子李珩川站在闵玧丞与秦牧时之间，双臂亲昵地搭在二人肩上，朗声笑道：“皇祖母、父皇、母后，任谁见了我们这张脸，都会说我们是一家人。”
他爽朗的笑声如春风拂过，殿内凝重的气氛顿时活络起来。
闵太后见状，眉眼含笑，吩咐宫人：“快备茶。”
不多时，茶香在殿内氤氲开来。
趁着这温馨的氛围，闵修远上前一步，将认祖归宗的具体安排一一禀明。
乾安帝听罢，沉吟片刻道：“闵家乃朕的母族，牧时既是闵家血脉，此事自当郑重。待吉日良辰，便由太子代朕与皇后亲临闵家家庙观礼，并册封牧时为镇国公世子。”
侍立一旁的李珩川闻言，眼中闪过一抹喜色，立即上前拱手道：“儿臣谨遵圣命。定当尽心竭力，将此事办得风风光光，不负父皇所托。”
此时，秦牧时悄悄递了个眼色。
闵修远会意，再次上前恭敬道：“陛下，微臣还有一事启奏。犬子牧时承蒙秦氏一族多年养育之恩，特别是视如己出的秦子川夫夫二人功不可没。臣斗胆，恳请陛下赐予封赏。”
乾安帝微微颔首：“爱卿所言甚是。”
他转向秦牧时，和颜悦色地问道：“牧时啊，这位秦子川，可是当年开辟大沥至南洋远洋航线的那位能人？”
秦牧时立即恭敬回禀：“回陛下，正是家父。”
“嗯，”乾安帝捋须点头，“太子也曾向朕提及，秦子川夫夫待你如亲生骨肉，不仅将你抚育成人，更将冬木商行托付于你。如此忠义之家，理当嘉奖。”
沉思片刻后，乾安帝朗声道：“以秦子川当年开拓航线的功绩，本就该封官赐爵。如今又培养出牧时这般栋梁，朕便赐他二等忠勇伯，世袭罔替。其夫郎封三品诰命夫郎，赐黄金百两，锦缎百匹。至于秦氏一族，念其忠义，特赐免税赋三年，并御笔亲书‘忠义之家’匾额一方，以彰其德。”
殿内众人闻言，无不面露欣慰之色。
秦牧时更是眼眶微红，再次跪地叩首：“臣代秦氏一族，叩谢陛下隆恩！”