除了国王本人，房间里还有：
“先生们，”
国王的声音低沉而疲惫，
“时间不多了。今天下午，德国人向佛罗伦萨发出了最后通牒：二十四小时内开城投降，否则将‘采取必要措施’。而根据我们的人报告，佛罗伦萨市长已经在秘密接触德军代表。”
巴多格里奥展开一张军事地图：
“一旦佛罗伦萨失守，德军装甲部队沿阿诺河谷南下，不日就能抵达罗马城外。而我们手头上的兵力有八万黑衫军——其中至少一半已不可靠；皇家卫队五千人；还有几个被打残的陆军师，总兵力不到四万。
更重要的是士气：士兵们不想为墨索里尼的疯狂陪葬。”
齐亚诺——这位以英俊和风流著称的外交官，此刻面色苍白：
“我收到了一份密电。韦格纳亲自指示：
如果罗马发生‘政权更迭’，新政府愿意和谈，那么德国可以保证不进军罗马，并尊重意大利的‘领土完整’——当然，是在承认北部解放区现状的前提下。”
“韦格纳的条件是什么？”格兰迪急切地问。
“有三条：
第一，墨索里尼及其核心集团必须下台并接受审判；
第二，新政府必须解散法西斯党及其所有附属组织；
第三，举行全国大选，允许意共合法参选。”
房间里一阵骚动。国王闭上眼睛：“也就是说，要用墨索里尼的人头，换一个谈判的机会。”
“陛下，”巴多格里奥沉声道，“这可能是意大利唯一的机会了。”
格兰迪补充道：
“党内的情况也在变化。我联系了三十七名最高委员会成员，其中至少二十四人明确表示‘不能再跟着墨索里尼走向毁灭’。如果我们能在党内发起不信任投票，再加上军队的支持”
“但墨索里尼不会束手就擒。”
齐亚诺提醒，
“黑衫军特别行动队只听他一个人的命令。
而且我妻子（墨索里尼的女儿埃达）昨晚告诉我，墨索里尼已经在准备了，如果罗马守不住，就转移到南方，甚至流亡海外，继续‘战斗’。”
国王站起身，走到窗前，透过窗帘缝隙望着夜色中的罗马：
“那么，先生们，我们必须行动了。而且要快。”
他转身，目光锐利：
“巴多格里奥元帅，我需要你确保军队的忠诚。特别是罗马卫戍部队和宪兵司令部。”
“已经安排好了。”
巴多格里奥点头，
“第10军的指挥官是我的学生，他保证只要接到我的命令，就会控制所有关键路口。宪兵司令也表示，他们效忠的是国家和国王，不是墨索里尼。”
“格兰迪伯爵，党内的工作交给你。我需要一份足够分量的名单。”
“我已经拟定了方案。”
格兰迪从怀里掏出一张纸，
“三天后，10月26日，法西斯最高委员会将召开例行会议。按照议程，墨索里尼需要就‘战争局势’做报告。
我们可以利用这个机会，发起对他的不信任动议。只要委员会通过决议，他的权力基础就瓦解了一半。”
国王看向齐亚诺：
“加莱亚佐，最困难的任务给你。你是墨索里尼身边最近的人，我需要你确保在关键时刻，让墨索里尼能被‘安全地控制住’，不会做出疯狂举动。”
齐亚诺的脸更白了，但最终，他点了点头：
“为了意大利，陛下。”
“最后，”国王的目光扫过所有人，“关于和谈皮拉蒂。”
王室侍卫长上前一步：“陛下。”
“你通过瑞士渠道，给柏林和意共解放区同时发密电：意大利王室及爱国力量正在准备‘恢复宪法秩序’。一旦成功，新政府将立即开启和谈。请求他们在行动期间保持克制，不要对罗马采取军事行动。”
“是。”
壁炉的火噼啪作响。国王重新坐回椅子，仿佛一下子老了十岁：“先生们，我们正在策划的，是一场政变。无论用多么高尚的理由包装，这都是一场背叛。历史会如何评判我们？”
巴多格里奥挺直腰板：“历史会记住，我们在国家即将坠入深渊时，选择了止损。陛下，有时候，背叛一个人，是为了拯救一个国家。”
10月24日，柏林，总参谋部。
“看来我们的‘围而不打’策略生效了。”
刚从前线回来的克朗茨说，
“罗马政府自己就已经从内部开始崩解了。”
“所以我们要帮意大利人一把。”
韦格纳的手指在地图上罗马的位置点了点，
“命令古德里安：加强对佛罗伦萨的心理攻势，但要推迟总攻时间。”
同一时间，波尔扎诺，意共解放区临时政府。
葛兰西和陶里亚蒂——两位意共最高领导人，终于在解放区会合了。
“罗马的密电，你们怎么看？”陶里亚蒂问。
葛兰西咳嗽了几声，
“王室和军队保守派想用墨索里尼的人头，换取一个‘有秩序的过渡’。
他们害怕的是无产阶级革命席卷整个意大利。”
“所以我们要揭穿这个阴谋。”
已是解放区人民军总司令的隆哥——激动地说，
“号召罗马的工人起来，推翻法西斯，建立新政府！”
葛兰西却摇了摇头：
“不，路易吉。现在号召起义，只会把中间力量推向法西斯一边。我们应该配合这场政变。”
“为什么？！”
隆哥有些难以置信。
“听我说完。”
“王室和军队推翻墨索里尼后，他们会组成一个‘民族拯救政府’。
这个政府会做什么？第一，和我们谈判停战；第二，承诺‘民主改革’；第三，试图稳住南方，隔离我们的解放区。”
葛兰西顿了顿：
“但问题在于，这样一个由旧势力组成的政府，根本解决不了意大利的深层矛盾：土地问题、工人权利、经济重建。他们上台后，很快就会被人民看穿——换汤不换药。”
陶里亚蒂明白了：
“所以我们要允许他们上台，甚至公开表示‘愿意与一切反法西斯力量对话’。等他们自己暴露出无能时”
“是的，”
葛兰西接话，
“到那时才是无产阶级真正登上舞台的时刻。不是作为叛乱者，而是作为‘失望人民的唯一希望’。”
他走到窗前，
“告诉柏林同志，意共接受与罗马新政权的谈判。但我们的条件必须明确：全国大选、宪法保障工人权利、土地改革推广到全境、解散一切法西斯组织并审判战犯。”
“如果王室政府拒绝呢？”
“那他们就失去了谈判的诚意，而我们”葛兰西转身，眼中闪着坚定的光，“我们就继续我们的道路。北方解放区将成为意大利的‘红色灯塔’，用事实告诉南方人民：还有另一条路可走。”
当晚，意共通过解放区电台发表声明：
“意大利共产党愿意与一切真正致力于结束战争、实现民主的力量对话。我们呼吁罗马的爱国者行动起来，结束法西斯的灾难统治。”
威尼斯宫里，墨索里尼感觉到了不对劲。
最近两天，齐亚诺变得异常沉默，眼神躲闪；巴多格里奥以“视察防线”为由离开了罗马；连黑衫军总参谋长塞尼塞也变得难以联系。
更可疑的是，一些本应定期呈送的报告迟到了，送到的报告内容明显经过删减。
他召见了秘密警察头子博基尼。
“告诉我实话。”
墨索里尼盯着这个以冷酷著称的部下，
“是不是有人在策划什么？”
博基尼犹豫了。他知道政变的蛛丝马迹——王室频繁的秘密会议，军队不寻常的调动，甚至自己手下的一些高级警官也态度暧昧。
但最终，他只是说：“领袖，局势紧张，难免有些谣言。我会加强监视。”
这含糊的回答让墨索里尼更加不安。当晚，他做了一个决定：明天，10月26日，在法西斯最高委员会会议上，他要先发制人。
他起草了一份决议草案，要求委员会授予他“战争全权”——这意味着解散议会、实施军管、将所有权力集中到自己手中。他要逼那些潜在的背叛者现形：要么支持他，成为独裁统治的共犯；要么反对他，被他清洗。
意大利政府高层的双方都自以为做好了鱼死网破的准备。
10月25日 深夜
政变核心小组最后一次碰头。除了国王未到场，巴多格里奥、齐亚诺、格兰迪、皮拉蒂都在，还有新加入的两位关键人物都悉数列席：
“我请到了一点风声，墨索里尼明天会在委员会上要求战争全权。”
格兰迪说着，
“我们必须抢在他之前行动。我建议：会议开始后，我先提出‘恢复国王和议会宪法权力’的动议。这个动议措辞温和，容易获得中间派支持。”
巴多格里奥点头：
“同时，我会命令军队控制罗马所有关键地点：电台、电报局、火车站、政府大楼。重点是威尼斯宫——墨索里尼的卫队必须被解除武装。”
“黑衫军方面呢？”
齐亚诺担忧地问，
“特别行动队只听墨索里尼的。”
斯科尔扎——这位黑衫军内部的叛徒——冷笑着说：
“特别行动队只有三百人。我的人会‘邀请’他们今晚进行‘紧急演习’，调到城外的训练基地。等他们发现上当，已经来不及了。”
博塔伊推了推眼镜：
“舆论方面，我已经准备好了声明稿。一旦政变成功，罗马所有报纸都会同步刊发，解释这是‘为了拯救意大利免受毁灭的必要行动’。广播电台的播音员也打点好了。”
皮拉蒂最后补充：
“王室卫队已经进入戒备状态。奎里纳莱宫将成为临时指挥中心。另外德国方面传来确认：在政变期间，他们不会对罗马采取军事行动。”
房间陷入短暂的沉默。每个人都知道，几个小时后，意大利的历史将转向一个未知的方向。成功了，他们可能成为“救国英雄”；失败了，就是叛国贼，会被黑衫军特别法庭判处死刑。
“为了意大利。”巴多格里奥举起酒杯。
“为了意大利。”众人低声应和。
窗外，罗马的夜色深重。这座城市即将迎来它现代史上最动荡的黎明。
远方的佛罗伦萨，德军的探照灯划破夜空，照亮了那座文艺复兴名城紧闭的城门。围城与政变，就像两股即将交汇的暗流，正把墨索里尼和他的法西斯政权，推向最后的悬崖。
1926年10月26日，无论是以解放的名义，还是以背叛的名义，这个日子注定将被载入史册。