嗡嗡！！
昆虫振翅引发空气震颤，发出细微声响。
然而这声音太过微弱，无论麻瓜还是巫师，都无人察觉。
即便偶然听见，也绝不会有人放在心上。
毕竟此地不过是与臭水沟无异的黑暗巷子，有一两只虫子飞来飞去实属平常。
这里是翻倒巷，与戴伊恩巷背道而驰的所在。
作为对角巷的相反面，翻倒巷里流转着各式各样的物品。
来源不明的珍贵赃物、严禁私藏的危险禁物，在阳光下无法容身的物品与人们的终点站，正是此地，翻倒巷。
而这些物品大多与黑魔法相关——问题在于，大多数黑魔法物品并非什么正经货色。
黑魔法看似浪漫，以祭品换取禁忌之力，但实际上绝大部分是些低俗又令人作呕的东西。
说白了，就是这样：
“呃啊，老板！您又弄来什么吓人的东西？”
“呵，这可是催化剂。是把腐烂的巨怪尸体让蛆虫啃食28天后，提炼出的精华。”
在这种地方，没苍蝇之类的虫子飞才更奇怪。
因此，一只身披翠绿亮泽几丁质外骨骼的甲虫，自然算不上什么引人注目的存在。
虫子被尸体吸引，难道不是天经地义的事情？
魔法部非登记在册的阿尼马格斯，甲虫形态阿尼马格斯丽塔·斯基特，正强忍着想吐的冲动。
【好脏！好恶心！我为什么要来这种地方，呃呃，这味道！】
甲虫这类昆虫以信息素为主要交流工具，对特定气味格外敏感。
比人类形态时敏锐数倍的恶臭刺痛着神经，丽塔·斯基特勉强维持着清醒。
她向来爱慕虚荣，浑身缀满奢侈品，即便为取材，也从未想过要亲自踏足这种地方。
记者的活哪用这么折腾？随便在某个酒馆抓一两个落魄之人，套取些信息再添油加醋一番，愚笨的大众自然会买账。
可她怎么会落到这般田地？
【该死的小鬼……呃！】
胸口涌上的怒火与复仇欲，还未成形便瞬间消散。
只因甲虫躯干的胸节与腹节处，突然浮现的黑色条纹正节节收紧。
这是不容丝毫反抗的绝对服从魔法，丽塔·斯基特再也无法继续思考。
但凡人皆有情绪，她终究无法完全压抑对自身窘境的委屈与愤怒，久而久之，她唯一熟练的技能，便是忍耐痛苦。
幸好化作甲虫的躯体无法流泪，这算是不幸中的万幸。
【可恶！气死我了！要是早知道有那种怪物，我肯定会多加提防！
现在本该写出《麻瓜出身的格兰杰小姐与勇士们的暧昧三角恋》这样的报道了！
要是这篇爆火，接下来还能推出《诱惑兄弟俩的格兰杰小姐黏腻的魔爪》呢！】
当然，要是仔细剖析她的心思，其实也算不上多可怜。
总之。
不管怎么说，她的能力确实格外擅长潜入调查，这一点毋庸置疑。
为完成那个怪物般的小鬼交代的任务，查清翻倒巷里泛滥的魔法道具来源，丽塔·斯基特正四处奔波，却突然发现，翻倒巷的摊位上，黄金的数量比往常多出不少。
黄金自古以来就有着蛊惑人心的魔力，无论麻瓜还是巫师都为之倾倒。
而金作为多种魔法的催化剂，更是珍贵无比的资源，这一点毫无争议。
可一眼望去，翻倒巷里就连一个小摊子上都堆满黄金和各类贵金属——就算这里面只有四分之一是真金，也能断定事情绝不简单。
就在这时，某件映入丽塔眼帘的东西，让她连振翅都瞬间忘记，只剩下满心震惊。
金色的躯干，水晶打造的瓶身，以及瓶中装着的蓝色细沙——那是魔法部严密监控的道具：时间转换器。
当然，她无法完全确定黑市上就绝对没有流通的时间转换器，毕竟魔法部本就无能，但至少绝不会是这般堂而皇之地摆放着。
那枚闪着光的时间转换器，仿佛没人识得它的价值，正混杂在其他金色古物中被搬运着。
本能地嗅到大新闻气息的丽塔，立刻跟了上去，追着那个搬运古物的男人。
接着，目标从男人换成另一个人，又换成一个把长袍裹得严严实实、难辨性别的人，最后变成一个相貌平平、毫不起眼的金发男人……
【……嗯？】
不知不觉间，她竟已经被带到一片偏僻的森林，连她自己都没反应过来。
明明是正午时分，这里却像永恒定格在黑夜一般，被无尽黑暗笼罩。森林里弥漫着一股阴森诡异的气息，仿佛只有乱葬岗才会有。
【在这种地方，要做什么？】
她虽然对自己如何从翻倒巷一路来到此处感到疑惑，但这份疑惑转瞬即逝——
因为带她来的那个裹着黑长袍的男人，已经朝着森林深处的某个方向跪下。
“主人，遵照您的吩咐，所有物品都已处理完毕。至此，您赐予的物品已处理掉一半。”
男人对着空无一人的虚空俯身行礼。此刻看清他的模样，竟是个头发雪白的老人。
他的身形似乎有些眼熟，但面容狰狞扭曲，根本认不出原貌；声音也如同被砂纸打磨过一般怪异，完全无法猜测原本的音色。
但此刻，这些对丽塔来说都无关紧要。
“赐予的物品”——老人是这么说的。
难道说，所有这些魔法道具，竟都出自同一个人之手？
拥有如此能力，又为何要躲在这样的阴暗角落？
作为记者的本能，疑问如连锁反应般在脑海中不断涌现。
就在这时，原本空无一物的半空中，突然传来一道模糊不清、不知源自何处的声音。
“——金钱有也好——无也罢——皆可，凭此物——可——创——造万——物。”
那声音诡异至极。
既像是垂垂老矣之人的嗓音，又仿佛是无数声音拼接而成。
最离奇的是，这声音并非来自单一方向，而是从四面八方传来，宛如并非耳朵所闻，而是直接响彻脑海。
但老人对这声音的诡异毫不在意，依旧恭敬地频频叩首，语调沉稳地回应：
“是，我的主人，一切都会照您的吩咐办妥。此事了结后，下一步该如何行事？”
“——让那——执迷于主——题的脆——弱小——辈，见——识真正的——布局。”
“明白，恰巧那处有血脉至亲可用。”
阴森的氛围让丽塔浑身汗毛倒竖，她立刻转身朝着森林深处飞去。
虽然不清楚具体情况，但这绝对是条爆炸性新闻！只要把这份情报交上去，那个怪物般的雇主自会处理后续。
可就在这时，明明已经远离老人，那道声音却再次毫无衰减地响彻她的脑海：
“——不过，你好像——带了只——小虫子——来啊。”
一阵寒意袭来。
丽塔本能地意识到这话是冲自己说的，当即想要变回人形，用幻影移形逃走，却先一步与对方对上了视线。
一张比先前老人苍老数倍的面容，以及一双闪烁着诡异光芒的眼睛。
在看到那双宛如古老遗物般的眼眸的瞬间，丽塔的记忆便在此刻戛然而止。