黑夜。
在魔法灯泡照亮的教务室内，邓布利多正揉着疲惫的眼睛。
“克劳奇司长……看来我暂时可以信任你了。”
尽管他常被自己那位学长说成是整天不干活家伙，但在几年前，也就是艾森出现之前，邓布利多无疑是对抗黑巫师最前线，如明灯一般的存在。
此刻他没有握着曾用过四十多年的接骨木魔杖，而是手持一根黑檀木魔杖，静静在脑海中回想那天的事情。
地点是卡卡洛夫从德姆斯特朗带来的幽灵船深处，那个专为卡卡洛夫打造的私密空间。
谁能进入那个地方？
现场的惨状如何？
附近发现的魔法痕迹是什么？
他逐一拼接这些线索，即便信息中存在不少空白，邓布利多也已能充分预想当时的情景。
首先，凶手肯定是熟人。
卡卡洛夫身上没有任何其他外伤，也找不到反抗的痕迹。而且案发地点还是德姆斯特朗幽灵船的校长室。
考虑到德姆斯特朗对安保极为苛刻的特性，能知晓那个位置的，只有与卡卡洛夫交情深厚之人。
所有因素都在加大熟人袭击的可能性。
邓布利多的脑海中，当时的场景如电影般展开：
卡卡洛夫因某种原因回到自己的住处，在那里遇到了某个熟人。
他来不及生出反抗之心，便遭袭击晕倒，随后被送往医务室。
“……嗯！”
信息还是太少了。
而且，邓布利多需要考虑的还不止这些。
卡卡洛夫对穆迪的防备异乎寻常。
不，那与其说是防备，不如说像是刻在骨子里的恐惧。
就算穆迪是当年逮捕卡卡洛夫的人，那份恐惧感也太过夸张。他的姿态，仿佛不是在惧怕穆迪，而是在注视着某种别的东西而瑟瑟发抖。
那么，这里卡卡洛夫所注视的“穆迪”，真的是穆迪本人吗？
如果不是，可疑之处又在哪里？
他突然想起，卡卡洛夫在见到穆迪的瞬间，口中呼喊的却是巴蒂·克劳奇的名字。
难道……
邓布利多停下思绪，站起身推开教务室的窗户。冰冷的夜风吹来，稍稍冷却了他发胀的头脑。
从事这种工作时间一长，不得不怀疑同伴的情况便屡见不鲜。邓布利多早已厌倦这样的局面。
准确地说，他厌恶自己能若无其事地怀疑同伴的模样，因为这让他想起过去那个将每个有血有肉的人都视为棋子的自己。
邓布利多轻轻叹了口气，压下这些琐碎的抱怨。
无论如何，能解决这场危机的只有自己。
个人的这点情绪，该暂且搁置。
就在他准备重新凝神思考时——
“在烦恼什么呢？”
“呃！”
毫无预兆突然响起的声音，让邓布利多惊得猛地站起身。
“哎呀，吓你一跳呢，真不好意思。”
“呼……学、学长，您也考虑考虑我的年纪吧。要是普通老人，这一吓恐怕就直接进棺材了。”
从虚空中幻影移形出现的，是他那位伟大至极的学长——艾森·奈特利。
事实上，能像在自家院子里一样随意在霍格沃茨瞬移穿梭的，全世界也只有他一人，仔细想想其实并不奇怪。
邓布利多平复着受惊的心绪，略带抱怨地说道。
艾森闻言，脸上露出微妙的表情。
“啊……你也老了，有时候我会忘记这件事。”
听到这话，邓布利多再次意识到自己与这位年轻学长的年龄差距。
“话说回来，你交给我的德姆斯特朗魁地奇友谊赛，已经顺利结束。啧，现在的魁地奇和以前比起来真是太没格调了，只追求速度，和观众的互动也……”
尽管嘴上说着老气横秋的话，但论实际年龄，艾森还不到邓布利多的一半。
即便如此，邓布利多仍始终尊称他为“学长”，原因无他，因为对方太强大，打不过。
“学长。”
“怎么了？”
“我有很多烦恼的事。”
邓布利多随即道出事情的来龙去脉。
艾森沉吟片刻，随即摆出一副“这点小事有什么好烦恼”的神情，轻松给出了建议：
“这句话我早就想说，你为什么要一直被动挨打？主动出击设个陷阱啊。”
“陷阱？”
“对，一个能一石二鸟的陷阱。”
艾森眼中闪过一丝狡黠，嘴角勾起恶作剧般的笑容。
“暴露出来的危险，就不再是危险了，不是吗？”
“直接杀掉不就行了。”
艾森轻描淡写地说出如此令人毛骨悚然的话，却让邓布利多感到无比安心。
难怪自己不得不尊称他为学长。
邓布利多面露笑意，点点头。
—————————
咯噔，咯噔。
穿着高跟鞋踉跄前行的女人正漫步在森林中。
诡异的是，即便行走在铺满泥土的林间，她的鞋子却发出清脆声响，仿佛踏在大理石地面上一般。
乌黑的长发，猩红的嘴唇，肤色苍白得胜过白瓷。
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若是认识年轻时的她，任谁都会脸色煞白地喊着“贝拉特里克斯·布莱克”这个名字然后落荒而逃。
不过话说回来，本来她没有需要亲自出马的理由，却因为卡卡洛夫那个连回收利用都不可能的废物，平白增添了麻烦。
她一副慵懒又不耐烦的模样，打量着霍格沃茨，喃喃自语：
“折腾来折腾去，结果还是回来了。”
但这次，绝非无关痛痒的造访，她已不再是那个迷失人生方向、四处彷徨的自己，而是领悟了真正主人的使命。
凭借隐形咒隐匿身形的她，很快便望见正在搭建的魁地奇赛场设施：
由魔法植物构筑的巨大墙壁，以及墙壁交织而成的迷宫。
周围有不少巫师正挥舞魔杖调控植物生长，却无一人察觉到贝拉特里克斯的存在。
不过，即便察觉，又能如何？
贝拉特里克斯毫无阻碍地在迷宫内部穿梭。尽管植物尚未完全长成，迷宫尚未竣工，但凭借其特性，她已将大致结构尽收眼底。
所幸迷宫尚未布设陷阱，她很快便抵达中心地带。
一处浅浅凿刻的方形凹槽上，已然架设好放置某物的基座。
想必那上面将要安放的，就是胜者奖杯吧。
贝拉特里克斯眼中闪过一丝精光，片刻后便记下位置，转身折返。
距离大赛开幕还有些时间，不如趁这段时间去处理其他事情。
“都说不行了，你们这群蠢货！必须牢牢记住位置！”
正要离去的贝拉特里克斯，被附近传来的吼声勾起好奇心，循声走去。
映入眼帘的，是一个身材异常魁梧的男人，以及跟在他身后的数十只——不，等等，那是什么？