小队立刻停下，潜伏在乱石后。林风全力感知着能量余波。
三十秒后，他确认脉冲引发的能量乱流基本平息，赵小琳的仪器也显示环境侵蚀指数开始下滑。
“就是现在！全速前进！”林风低喝。
五人如同离弦之箭，在能见度略有好转的迷雾中高速穿行。不用再步步为营仔细探查每一个角落，只需避开最明显的地形障碍和能量异常点。
十五分钟，他们推进的距离，几乎相当于之前小心翼翼走两个小时的路程！
然后，在赵小琳提示平静期即将结束前两分钟，小队迅速躲入一个天然的石穴。外面，迷雾重新变得浓稠，能量侵蚀指数缓缓爬升，而他们在相对安全的环境里抓紧恢复。
效率，肉眼可见地提升。
“第三阶段：混沌领域的新可能。”
在利用脉冲间隙高速行进的途中，林风也没有停止对自身能力的摸索。维持着五条感知触角的同时，他也在不断微调着笼罩自身的、那层稀薄的混沌领域。
一次偶然的尝试，他突发奇想，不再只是用领域被动地削弱侵蚀，而是主动将其“延伸”出去，小心翼翼地“包裹”住前方飘来的一小团格外浓黑的虚空迷雾。
然后，他尝试在领域内，模拟太极拳推手中“化劲”与“融合”的意境，让混沌领域的力量如同磨盘般，极其缓慢地旋转、研磨那一小团被包裹的迷雾。
起初毫无反应，那团迷雾只是被禁锢住。但林风没有放弃，持续而稳定地输出精神力，引导着混沌领域内那丝微弱的、包含阴阳生灭的意境。
几分钟后，奇迹发生了。
赵小琳的探测器首先捕捉到异常：“队长！你前方那团迷雾的能量频谱……在改变！虚空特性在衰减，正在向……温和的无属性能量转化！”
林风自己也感觉到了。那团原本冰冷、混乱、充满侵蚀性的迷雾，在他的领域缓慢“研磨”下，仿佛被抽去了暴戾的“魂魄”，逐渐变得平和、惰性，最终，变成了一团可以被轻易驱散、甚至隐约能被他缓慢吸收的温和能量！
“成功了！但是……”林风收手，额头的汗珠滚落，呼吸略显急促，“效率太低了。十分钟，大概只能转化一立方米的迷雾，消耗却相当于维持领域半小时。”
尽管如此，这个发现的意义，让所有人心头剧震。这意味着，林风的混沌属性，在虚空污染环境中，不仅仅是被动适应或削弱，而是拥有主动“净化”或“转化”的战略潜力！
很快，这个新发现的应用机会来了。
在他们规划的路径上，出现了一片无法绕行、范围不小的“高浓度迷雾区”，仪器显示那里的侵蚀指数是常规区域的两倍以上，强行穿过，消耗会极大，且可能引发未知反应。
“我来开道。”林风没有犹豫。
他走到队伍最前方，深吸一口气，将混沌领域的范围稍微扩大，形成一个直径约两米、向前延伸的锥形“通道”。然后，他缓步踏入浓稠如墨的迷雾中。
领域与高浓度迷雾接触，发出细微的、仿佛水滴滴入热油的“滋滋”声。林风全力运转心法，混沌领域如同一个缓慢前行的净化器，所过之处，浓黑的迷雾被一点点“融化”、“转化”，变成无害的灰白色稀薄能量散开，露出一条勉强可供一人通行的狭窄缝隙。
这个过程极其艰难。林风每一步都走得很慢，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，身体因为精神力高度集中和巨大消耗而微微颤抖。维持领域转化，比单纯防御的消耗大了数倍不止。
苏沐晴紧跟在他身后，随时准备出手支援，眼中满是担忧。石猛和赵小琳警惕地守护着侧翼和后方，冷锋则游走在更外围，防止有生物被这异常的能量转化过程吸引过来。
短短五十米的迷雾区，他们走了将近二十分钟。
当林风终于踏出迷雾区的另一端时，脚步都有些虚浮，几乎要站立不稳，被苏沐晴眼疾手快地扶住。他的灵能储备，在这短短二十分钟内，消耗了近三成！
但回头看去，那条被混沌领域强行“融化”出的通道，正在缓缓被周围涌来的迷雾重新填补，却没有留下任何激烈的能量扰动痕迹，仿佛他们是从另一个维度穿行过来一般。
苏沐晴扶着他，看着他苍白的侧脸和额头的冷汗，忍不住低声问：“这么累……值得吗？”
林风靠在石头上，缓了几口气，从背包里摸出一支高浓度营养剂喝下，才慢慢抬起头。虽然疲惫，但他的眼睛却异常明亮，甚至带着一丝兴奋。
“值得。”他的声音有些沙哑，却斩钉截铁。
“这证明了，我们能做到别人做不到的事。”
“在这片死亡荒原里，我们不仅能活下来，还能……留下属于我们自己的‘路’。”
这句话，像一颗火种，驱散了荒原的寒意和疲惫，在每个人心底，悄悄点燃。他们不再仅仅是艰难求存的闯入者，而是开始尝试，在这片被虚空侵蚀的土地上，刻下属于人类、属于“曙光”的独特印记。
进入暗影荒原的第七个小时。
按照赵小琳计算的脉冲间隙规律推进，加上林风以混沌领域艰难开道，曙光小队终于抵达了情报标注的第一个高能脉冲点附近。
坐标（x:3479，y:1292），距离任务核心目标仅剩一公里。
然而，环境的变化，让所有人刚刚因为接近目标而略微放松的神经，瞬间绷紧到极致。
环境突变：
周围的灰黑色迷雾，如同被一只无形的手拨开，浓度骤然降低，能见度不可思议地提升到了两百米左右。但这份“清晰”并未带来安全感，反而更显诡异。
地面上，不再是单调的龟裂黑土，开始出现一簇簇如同黑色水晶般、不规则生长着的晶体。晶体表面流转着暗红色的微光，赵小琳的探测器一靠近就疯狂跳动——这是高浓度虚空能量长期淤积形成的“能量凝结物”，本身不稳定，触碰或能量干扰都可能引发爆炸。
空气中残留的能量辐射指数高得吓人，赵小琳战术终端上的警报声就没停过，屏幕上代表辐射强度的曲线几乎要冲出显示范围。“能量残留非常新鲜，强度极高！队长，这里近期肯定发生过大规模能量释放，不止一次！”她的声音带着掩饰不住的紧张。
“所有人，最高警戒。”林风的声音低沉而果断。
他心念一动，原本用于探索的混沌领域五条“触角”瞬间收回，连同自身周围的领域光晕也一同收缩、凝实，只形成一个堪堪笼罩住小队五人的、约三米直径的灰白色球型护罩。范围小了，但防御强度和能量屏蔽效果提升到了他目前能做到的极限。维持这样的领域，消耗剧增，但他别无选择。
“冷锋。”林风看向队伍中最擅长隐匿和侦察的刺客。
无需多言，冷锋的身影如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在旁边一片能量晶体簇的阴影里，朝着核心方向潜去。
“沐晴，准备范围控制，必要时冰封区域。”
苏沐晴点头，修长的手指间，点点冰晶开始无声凝结、旋转，周围的温度悄然下降，她那双漂亮的眼眸里，冰蓝色的光芒若隐若现。
“石猛，前出五米，持盾警戒。小琳，以石猛为基点，建立临时监测点，重点扫描能量流动异常和生物信号。”
“是！”石猛低吼一声，巨大的合金盾牌“咚”地一声顿在身前，如同一堵钢铁城墙。赵小琳迅速半跪在他侧后方，双手飞快地在终端上操作，将临时架设的几个微型探测器的数据流接驳过来。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。荒原的风似乎也停了，只剩下探测器细微的嗡鸣和彼此有些压抑的呼吸声。
五分钟后。
前方的能量晶体簇阴影一阵模糊，冷锋如同鬼魅般重新出现，他脸上惯常的冰冷被一种极致的凝重取代，眼神锐利得吓人。
“队长。”他压低声音，语速比平时快了些，“前方五百米，绕过那片晶体丘陵，有一个营地。临时的，规模不大，但……”
他顿了顿，吐出关键信息：“不是虚空生物的痕迹。是人类，或者说，曾经是人类留下的。”
他从战术背包的夹层里，小心地取出几样东西，摊在一块相对平坦的石头上。
第一件，是半截焦黑、变形严重的外壳，隐约能看出是某种长方体设备的轮廓，上面印着模糊不清的工业编码和磨损的logo。
赵小琳立刻凑近，用扫描仪对准。“能量电池的外壳……看这接口制式和编码规则，是‘雷霆工业’三年前就停产的老型号‘旅者-iii’。这种电池续航长但笨重，早被军方淘汰，但在一些民间探险队、非法掘荒者手里还能见到。”
第二件，是一块巴掌大小、质地粗糙的灰色布料，边缘有撕裂的痕迹。布料上沾染着大片已经干涸发黑的污迹。冷锋拿起布料，放到鼻尖极其轻微地嗅了一下——这是他在残酷环境中锻炼出的、近乎野兽般的追踪能力。
“血。”他肯定地说，“至少混合了三种不同生物的血腥气。里面掺了抗凝剂，防止血液过快凝固……时间，不超过五天。”
第三件，是几张只有指甲盖大小、被撕碎后又明显烧过的纸片残骸，焦黑蜷曲，上面的字迹几乎不可辨。
赵小琳没有放弃，她调出终端上一个特殊的图像处理程序，将高精度扫描的图像导入，开始进行复杂的算法复原。几分钟后，残破的字迹片段被勉强还原出来，虽然依旧断续，但几个关键词触目惊心：
“…祭坛…必须…稳定…”
“…七日…血偿…”
“…通往…之门…”
仅仅是这几个词，就足以让一股寒意顺着脊椎爬上每个人的后脑。
“营地本身，”冷锋继续汇报，用匕首在地上简单划出布局，“标准的防御性圆阵搭建，有挖掘简易壕沟和堆砌矮墙的痕迹，朝向外面。这说明他们在这里停留过一段时间，并且预料到可能有袭击。”
“撤离痕迹非常清晰，”他指向荒原更深处的方向，那边正是地图上标注的红色禁区，“宽轨车辙，很深，至少是中型以上运输车辆，载着重物离开的。所有生活垃圾和可能暴露身份的物品都被销毁或带走，只留下这些无意或来不及处理的碎片。”
人类，在沦陷区深处建立临时营地？进行着涉及“祭坛”、“血偿”的活动？然后乘坐载重车辆，驶向连龙组都标记为“红色禁区”的死亡地带？
林风的心沉了下去。这绝对不是普通的非法探险或掘荒。他走到冷锋刚才指示的营地边缘方位，示意其他人保持警戒。
他闭上双眼，不再仅仅依靠视觉和探测器。混沌领域被他小心翼翼、最大程度地向外延伸、扩散，如同无数极细微的感知触须，捕捉着空气中残留的每一丝能量波动，以及……更原始的、被能量辐射掩盖的气味分子。
混沌武根的包容性，在此刻展现出另一种用途。
浓重到令人作呕的、混合了多种生物的陈旧血腥味，如同化不开的粘稠雾霾。
刺鼻的硫磺味，混合着某种金属被高温灼烧、氧化的独特焦糊气息——这不像自然现象，更像是某种能量电池过载爆炸，或者……某种需要高温和金属媒介的仪式。
还有……
林风的眉头猛地蹙紧。他捕捉到了一种极其稀薄、却异常顽固的奇异气味。那是一种微甜的、带着灰烬感、同时又隐隐散发着类似腐朽花朵气息的复杂味道。很淡，却仿佛能直接作用于人的精神，带来一种不安的悸动。
“冥河灰烬。”
冷锋的声音突然响起，冰冷得如同万载寒冰。不知何时，他也走到了林风身边，脸色在昏暗的光线下，苍白得可怕。他的身体紧绷得像一张拉满的弓，眼神里翻涌着林风从未见过的、近乎实质的杀意和……痛苦。
“一种只产自深层虚空区域、某些特殊裂缝中的稀有香料。”冷锋的声音像是在冰水里浸过，一个字一个字往外蹦，“通常，只用于两种场合：极少数顶级虚空生物的‘贡品’，或者……”
他停顿了一下，握紧了手中的匕首，指关节因为过度用力而发白。
“……某些最古老、最血腥、也最被禁忌的……活祭仪式。”
他猛地抬头，看向荒原禁区的方向，声音里带着刻骨的寒意：
“我家族被灭门的那天晚上……整座宅邸周围的空气里，飘着的……就是这种味道。”
这句话，像一道惊雷，劈在每个人心头。
苏沐晴的脸色白了白，石猛握紧了盾牌把手，赵小琳下意识地捂住了嘴。
林风睁开眼，混沌领域收回。他终于明白，为什么这个任务会由将级权限发起，为什么会关联到绝密的“血月事件”。这里发生的一切，都指向一个极其黑暗、极其危险的方向。
而他们，已经踏入了这片黑暗的边缘。
就在这令人窒息的气氛中——
“滴滴滴——！！！”
赵小琳面前的终端，以及她临时架设的几个探测器，同时爆发出尖锐到刺耳的疯狂警报！
红色警示灯在她镜片上疯狂闪烁。
“高能反应！生物信号！”她的声音因为惊骇而拔高，“方位正北！距离……八百米！正在急速接近！”
她死死盯着屏幕上那一片急速放大的、代表生命体的光点，声音发颤：
“数量……五个……十个……十五个以上！速度……好快！是冲着我们来的！”
敌人急速接近的警报如同死亡的倒计时，敲在每个人心头。
几乎在赵小琳尖叫出声的同时，林风的大脑已经如同精密的计算机般高速运转。混沌领域带来的敏锐感知，结合冷锋带回的情报和空气中残留的“冥河灰烬”味道，瞬间拼凑出一个令人不寒而栗的结论。
这不是偶然遭遇！
对方目标明确，速度惊人，显然早就察觉了他们的到来，甚至可能从他们踏入这片区域开始，就在阴影中窥视！
他们人数占优（超过十五个），速度奇快，在这片对方可能更熟悉的环境里作战，己方胜算渺茫。但身后营地废墟里刚刚发现的线索——关于“祭坛”、“血偿”，关于“冥河灰烬”，关于可能与三年前“血月事件”及冷锋家族血仇的关联——价值太高，绝不能就此放弃或留给敌人！
电光石火间，林风的声音已经像冰冷的钢铁般砸出，斩钉截铁，没有丝毫犹豫：
“石猛！左前方晶体簇和废弃工事，建立环形防御点！快！”
“沐晴！放弃精准控制，在我们和营地之间的扇形区域，布置大范围、持续性的减速冰雾！不用追求杀伤，拖住他们！”
“小琳！给你三十秒！收集所有能找到的样本！重点是那些纸片残骸和香料残留物，一点都不要漏！然后用你的设备尽可能记录营地结构！”
“冷锋！”林风的目光投向刺客，“找地方隐蔽，不要暴露。等第一波敌人冲进营地范围，我要你伏击冲在最前面的那个——留活口！”
“我来争取时间！”
命令清晰、迅速、各司其职。长期的训练和刚才一路的磨合在这一刻显现出效果。没有质疑，没有慌乱。
“是！”石猛怒吼一声，如同人形推土机，巨盾护身，冲向那片嶙峋的能量晶体簇和残破的矮墙，用蛮力和盾牌硬生生清理、搭建出一个可供四人依托的简易掩体。
苏沐晴双手虚按地面，冰蓝色的灵力如同潮水般涌出，不再凝结成锋利的冰晶风暴，而是化为一片氤氲的、带着刺骨寒意的白色冰雾，迅速扩散，笼罩了营地前方近百米的区域。冰雾所过之处，地面凝结出薄霜，空气温度骤降，任何冲入其中的物体，速度必将受到极大影响。
赵小琳咬着牙，爆发出前所未有的速度。她无视了越来越近的威胁警报，如同一只敏捷的松鼠，在营地废墟间穿梭。特制的样本袋被打开，镊子精准地夹起每一片焦黑的纸屑，甚至趴在地上，用便携吸管收集沾染了奇异香料味道的土壤。她的终端摄像头也在高速拍摄着营地的布局、车辙的走向、每一处异常的细节。
冷锋没有回答，只是身影一晃，便彻底消失在营地边缘一块半埋在地下的、扭曲变形的金属挡板阴影之后。那里是敌人最可能突破冰雾区域后，进入营地废墟的必经之路之一。他如同融入了阴影本身，连呼吸和心跳都降至最低，只有那双冰冷的眼睛，透过缝隙，死死锁定着冰雾之外。
而林风，踏步上前，独自一人，站在了冰雾区的前沿，面向敌人袭来的正北方。
敌人终于冲破稀薄的迷雾，进入视野。
十三个！清一色的黑色贴身伪装服，材质特殊，在暗紫色的天光下几乎不反光。他们身形矫健，在崎岖的地面上疾驰如履平地，动作整齐划一，带着一种冰冷的、非人的协调感，显然是经过严苛统一训练的作战单位。
他们手中的武器也完全一致——弧度诡异、闪烁着暗紫色能量光泽的弯刀。那能量光泽，与周围荒原的虚空迷雾隐隐共鸣。