龙渊基地更深处，一扇需要三重生物验证和动态密码才能开启的合金大门后，是科技部长白静博士的尖端装备实验室。
室内光线柔和，充满了培养液特有的淡蓝色光泽和仪器低沉的嗡鸣。
白静站在五台并排的、充满透明粘稠液体的柱状培养舱前。舱内，淡蓝色的液体中，悬浮着五具高度精密、连最细微的肌肉纹理和皮肤毛孔都清晰可见的人体模型——正是林风、苏沐晴、石猛、赵小琳、冷锋的最新全身扫描数据构建的全息投影。
她戴着特制的数据手套，手指在空中轻轻拨动，调整着某个模型的肩部轮廓和面部细节，对着隐藏在耳内的微型通讯器说道：
“‘面具’项目组，汇报进度。”。动态拟态色素模块正在做最后的环境适应性校准。”
“很好。”白静目光扫过五个模型，“‘深潜’任务时间表已下发。我要你们在一个月内，完成五套‘生物拟态外装甲’的全部调试、适配和实战模拟。不仅要能改变外貌、体型、声纹、甚至基础能量波动特征，还要保证战斗时的强度和不干扰宿主能力发挥。这是死命令。”
“是，博士！保证完成任务！”
白静切断通讯，目光从培养舱移开，落在实验室另一侧的武器架上。
那里，静静地悬挂着五件风格迥异、与龙组制式装备截然不同的武器和工具：
一把看起来锈迹斑斑、却隐隐透着血色纹路的砍刀；
一对手腕粗细、雕刻着奇异冰花纹路的金属短棍；
一副嵌着复杂灵能回路、如同机械臂甲般的厚重手套；
一个改装得看不出原貌、布满外接接口和探测头的多功能战术背包；
以及，一柄藏在古朴皮革鞘中、只露出一截仿佛能吸收光线的纯黑匕首握柄的短刃。
每一件，都散发着独特的、非主流的气息，与“曙光小队”众人过往的形象和能力大相径庭。
白静轻轻抚过那副机械手套的表面，镜片后的眼睛里闪过科学家特有的狂热与冷静并存的光芒。
“灰烬城‘夜莺’‘神降计划’”她低声自语，“好好使用我的新玩具吧，孩子们。真正的暗战，就要开始了。”
实验室的自动门无声滑开，一名助手走进来：“博士，武者营那边问，‘变装武技’的定制教案什么时候可以对接？”
“告诉他们，明天。”白静头也不回，“从明天开始，‘曙光小队’将不存在。有的，只是五个即将潜入灰烬城的‘陌生人’。”
新的身份，新的武器，新的战场。
而灰烬城的阴影之下，名为‘神降’的阴谋，正在悄然酝酿。
回到龙渊基地的第三天，阳光（虽然是模拟的）透过“静心轩”巨大的落地窗，洒在光洁的木质地板上。这里是龙组高级疗养区，专供立下大功或身份特殊的成员使用，环境清幽得不像个军事基地，更像某个顶级疗养院。空气里飘着淡淡的、有助于安神和灵能恢复的草木清香，灵能浓度被精确控制在最舒适的区间。
五个人，分散在不同的功能区。
最里面那间恒温恒湿的医疗室里，石猛静静地漂浮在一台巨大的“龙血再生舱”内。琥珀色的营养液包裹着他缠满生物绷带的身体，十几根不同颜色的导管连接着他的主要血管和穴位。。他像是在进行一次漫长的、深度休眠，只有胸口极其微弱的起伏证明着生命的存在。
隔壁的冥想室温度常年保持在零下十度。苏沐晴盘膝坐在中央的寒玉台上，双目微阖。她周身缭绕着淡蓝色的寒雾，细小的、完美的六角冰晶在她皮肤表面缓慢地凝结、生长，到达某个临界点后悄然碎裂，化为更精纯的寒气，又被她吸入体内，如此往复，如同一种冰冷的呼吸。这是冰凤武根自我修复和精炼的方式，极度专注，不容打扰。
冷锋的病房相对“正常”。他腹部的手术很成功，此刻正半靠在床上，接受着“细胞活性刺激仪”释放的柔和的绿色光波照射。伤口处传来酥麻的愈合感。他大部分时间都沉默地看着窗外模拟出的云海，手中无意识地反复摩挲着那把跟随他多年、在暗影荒原被虚空能量腐蚀出细小裂痕的匕首。眼神空洞，不知道在想什么。
相比之下，赵小琳的“病房”就热闹多了。她恢复得最快，精神疲劳在深度睡眠和药物辅助下缓解了大半。现在，她直接把临时工作站搬到了疗养区分配给她的休息室里。和符号看得人眼花缭乱。她穿着宽松的病号服，头发随意扎起，嘴里叼着一支营养棒，手指在虚拟键盘上快得只剩残影，不时停下来，盯着某段代码或图谱，皱起眉头思索。
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而林风，则在静心轩配备的小型独立训练室里。他的肋骨愈合了七成，只要不做剧烈爆发动作就无大碍。他没有进行高强度训练，而是赤着上身，缓缓打着一套极为缓慢、甚至有些滞涩的太极拳。动作慢，但他体内的混沌灵能却在识海的引导下，沿着玄奥的轨迹缓缓流转，不断尝试着将新领悟的“两仪”分化与转化的韵律，融入到每一个“揽雀尾”、“单鞭”的意蕴之中。汗水从他额头渗出，气息悠长而平稳，他在利用这难得的平静，夯实那生死之间强行突破的感悟。
下午，静心轩来了第一位重量级访客。
作战部长李撼山，那个以铁血和暴躁闻名的男人，居然没带副官，自己提着一个小巧的金属箱子走了进来。他先去看了一眼石猛的再生舱，沉默地站了几分钟，然后找到了正在露台调息的林风。
“小子，恢复得怎么样？”李撼山声音还是那么硬邦邦的，但少了平时的严厉。
“报告部长，基本无碍了。”林风立刻起身。
“坐。”李撼山自己先在一张石凳上坐下，把金属箱子放在桌上，“啪”一声打开。里面不是文件，而是三本看起来有些年头的、纸质的手抄本。
“《古武发力精要》，不是教你怎么用蛮力，是教你如何把全身筋骨肌肉拧成一股绳，爆发出超越境界的力量。”
“《战场杀气锤炼法》，杀气不是靠杀人多，是一种精神意志的运用，能震慑心志不坚的敌人，甚至干扰能量。”
“《肉身成圣初探》，只是理论概述和基础导引，但指明了肉身淬炼的另一个方向——不依赖外物，挖掘自身宝藏。”
李撼山把三本册子推到林风面前，目光如炬地看着他：“你们在荒原干的事，报告我看了。用最基础的修为，打残了一个人造的怪物。这证明了一点：武者的根本，在于自身的意志、修炼和战斗智慧，而不是堆砌多少外来的基因药剂或装备。”
他顿了顿，语气罕见地带着一丝近似赞赏的意味：“血怒营——我直辖的、只收纯粹武者的特战营——的大门，随时为你们敞开。哪怕只是来挂个名，交流一下。” 说完，他拍了拍林风的肩膀，没再多话，转身大步离开了。
李撼山前脚刚走，科技部长白静的助手后脚就到了。送来的是五个小巧的腕表式终端，以及一块移动硬盘。
“这是白部长特批给‘曙光小队’试用的‘第二代个人战术分析终端（测试版）’，集成战场环境扫描、能量分析、队友状态共享、高级通讯加密等功能，运算能力是标准版的五倍。” 助手一丝不苟地介绍，“这块硬盘里，是‘虚空能量谱系分析软件’的永久高级授权，以及白部长个人数据库的部分访问密钥。白部长说，”助手推了推眼镜，模仿着白静那种冷静而略带狂热的语气，“‘技术，应该为最懂得如何使用它、最能发挥其威力的强者服务。期待与你们在接下来的‘面具计划’中深入合作。’”
林风接过这些东西，心中了然。这是科技派的橄榄枝，而且比武者派更加“实用主义”和直接。
这种来自高层的关注，很快在基地基层也有了反应。
去食堂吃饭时，开始有不认识的龙组成员，远远地就对他们点头致意，眼神里少了审视，多了认可甚至敬佩。训练场边，几个袖标是青铜色（代表新人或低阶成员）的年轻人，远远看着他们低声议论，眼神里的崇拜几乎不加掩饰。甚至负责物资分配的后勤官，在核对他们的补给清单时，大笔一挥，把灵能补充剂和高能营养剂的月度配额直接上浮了百分之二十，咧嘴笑道：“规矩是死的，人是活的。立了一等功的英雄，多补补身子，应该的！”
一种无形的、基于实力和功勋的认可，正在悄然改变他们所处的环境。
夜深了，模拟的月光透过静心轩露台的玻璃顶棚洒下，清冷而安静。
其他人都已休息，林风独自一人坐在藤椅上，面前摊着一个纸质笔记本——这是他坚持的习惯，有些思绪，需要笔尖与纸张的摩擦来理清。
他回想着暗影荒原的每一幕。
成功： 战术执行上，面对突发状况（人造领主），小队没有崩溃，而是迅速调整，石猛顶住压力，苏沐晴控场，赵小琳寻找破绽，冷锋伺机刺杀，自己最后凝聚全力一击配合虽不完美，但雏形已现。个人层面，生死关头领悟“太极生两仪”，对混沌本质的理解突破，这是最大的收获。
不足： 太多了。面对高浓度虚空环境，除了冷锋似乎有点特殊感应，其他人（包括自己）都受到明显压制，灵能运转不畅。对“人造领主”这种超出常规的敌人，缺乏有效的、可持续的杀伤手段，最后几乎是搏命。情报严重不足，对祭坛的规模和危险预估完全错误，导致石猛重伤
他一条条写下，笔尖沙沙作响。
然后是未来。
个人： “两仪劲”只是开始，混沌中蕴含的变化远不止于此。需要深度闭关，消化感悟，争取将神海境初期的修为彻底夯实，并触摸中期的门槛。太极拳意与混沌领域的融合，还可以更深。
，！
团队： 石猛的防御力需要质变，不能总靠身体硬抗，得帮他找找更高级的防御功法或技巧。苏沐晴的冰系控制很强，但精神抗性相对薄弱，需要加强识海防护的训练。冷锋的隐匿和刺杀是王牌，但在正面战场和群战中的作用如何最大化？赵小琳是大脑，但需要提升她在激烈战场环境下的实时分析和快速决策能力，不能总靠事后复盘。
他正思索着，意识深处，许久没有主动发布任务的【武学道衍系统】突然弹出一条信息：
【阶段性团队成长任务发布】
【任务内容：将‘曙光小队’综合评级从当前c+提升至b级】
【时限：两个月】
【任务奖励：解锁‘团队协同修炼模块’预览权限】
【失败惩罚：无】
“b级”林风知道龙组内部对行动小队的评级标准，c级是合格，b级是精英，a级是王牌。两个月，从新晋小队跳到精英，这个目标不轻松。
但看着这条任务，林风没有感到压力，反而有一种久违的、脚踏实地的充实感。
目标清晰，路径可寻，队友可靠，资源开始倾斜。
他合上笔记本，望向窗外沉静的“夜色”，长长地、舒缓地吐出一口气，嘴角浮现出一丝极淡的、却真实的笑意。
“终于”他低声自语，声音在安静的露台上轻轻回荡，
“有了一点，真正站稳脚跟的感觉。”
风暴间隙的平静如此珍贵，而他们都知道，这只是下一段更艰险征途开始前，短暂的喘息。
清晨六点半，模拟的晨光刚刚将龙渊基地公共生活区的自动窗帘唤醒，大多数人正从睡梦中苏醒，或在享用早餐，准备开始新一天的训练或任务。
就在这个信息流开始活跃的时段，联邦最大的半官方信息平台——日活跃用户超过五十亿的“寰宇网”——其头版头条的位置，毫无预兆地刷新了。
不是关于前线的捷报，也不是某位强者的突破喜讯。
而是一篇底色暗红、标题加粗、字体大到有些刺眼的深度调查文章。那暗红色，像干涸的血迹，又像某种不祥的预兆。
《深度调查：f级废柴的逆袭神话——是武道奇迹，还是不可告人的秘密？》
文章一开篇，就直接甩出了两张并排的、带有清晰官方水印和时间戳的截图。
左边，是大约半年前，青龙武院武根觉醒仪式的官方记录。画面里青涩的林风，手掌按在水晶球上，球体内部只有一片黯淡的、近乎死寂的灰色光雾，旁边标注着冰冷的评价：「能量反应：f级，活性极低，建议转文职或后勤方向。」
右边，则是天空竞技场大战中，某个能量监控卫星抓拍到的局部画面。同样是林风，他周身被一层混沌色的光芒笼罩，抬手间能量激荡，旁边仪器分析出的实时读数曲线图，峰值赫然指向一个令人瞠目的高度——接近神海境初期修士的全力爆发水准！
下面跟着一行加粗的、仿佛在质问所有人的结论性文字：
【数据对比显示：目标个体在不足六个月内，能量强度与活性提升幅度超过5000倍。此数据已与联邦武道数据库过去百年内所有有记录的天才成长曲线进行比对，无一相符，严重违背已知修炼规律。】
紧接着，文章进入了第二部分，开始剖析林风的战斗方式。
数段精心剪辑、放慢了的战斗录像被嵌入文中。有林风在武院大比中使用太极拳以柔克刚的画面，有他施展形意拳凌厉突击的瞬间，更有在天空竞技场最后那模糊但震撼的“意能射击”前，他运用八极拳刚猛发劲的片段。
每一段录像下面，都附有一段引用自“匿名武道宗师（们）”的评论，用词严谨，却字字诛心：
「经多位资深宗师初步研判，此子所用之武学路数，其核心发力技巧、能量运转理念、甚至攻防哲学，均与联邦现有三百七十五个主流武道流派、一千两百余个中小型流派之记载存在根本性差异。它更像是一个完全独立的、自洽的、但未被纳入现有体系的‘异类’。」
「我们不禁要问：这些强大而陌生的武学从何而来？是否有完整的、可供检验和学习的理论体系？其修炼过程中是否存在尚未被发现的安全隐患或未知风险？对修炼者自身，乃至对周遭环境，是否百分之百安全？」
最后一部分，文章的语气从“客观分析”转向了更具煽动性的暗示与引导。
「我们绝对无意，也绝不敢抹杀林风先生及其团队在天空竞技场一役中，为保护民众所付出的巨大牺牲和展现出的无畏勇气。他们是英雄，这一点毋庸置疑。」
「但是，」一个转折，「正因为他们是英雄，是无数青少年乃至全体联邦公民心中的榜样，我们才更加有责任、也有权利去追问：守护我们的这股力量，其来源是否纯粹？是否绝对安全？是否完全可控？」
文章在这里，刻意停顿了一下，留下大片空白，然后才用加黑加粗的字体缓缓打出：
「是否存在某种，为了追求力量而未经充分公开和伦理审议的‘禁忌技术’或‘非常规途径’，被应用于此？例如与虚空能量进行某种危险而激进的‘共生’或‘转化’实验？毕竟，我们都知道，天空竞技场事件，正是与虚空入侵直接相关。」
最后，文章以一句看似公允、实则将人架在火上烤的话收尾：
「真相，需要透明。英雄，更应经得起亿万双眼睛最严厉、也最关切的审视。」
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