老鼬那双鹰隼般的眼睛，在听到“古老钥匙”四个字的瞬间，瞳孔极其细微地收缩了一下。尽管他掩饰得很好，但傅承烨敏锐的感知还是捕捉到了那一闪而逝的波澜。果然，这老家伙对“钥匙”碎片兴趣极大，甚至可能知道更多内情。
房间内只有数据屏幕闪烁的微弱光晕和远处管道内液体流动的汩汩声。空气仿佛粘稠起来。
“呵呵……有趣。”老鼬缓缓靠回他那张宽大的、如同王座般的椅子，枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，“年轻人，话可不能乱说。‘古老钥匙’？那只是灰市里骗骗新手的传说故事罢了。你指的是什么？某个上古遗迹的密码锁，还是失传技术的启动核心？”
他在试探，也在掩饰。
傅承烨心中冷笑，面上却依旧平静：“老鼬先生消息灵通，何必明知故问。我们从‘黑鳄号’深处带出来的东西，想必‘毒牙’小队已经向您汇报过了吧？那东西虽然破损严重，但其能量特征……似乎与某些久远的传说，有那么点微弱的联系。”
他没有直接承认，但话里的指向已经非常明确。
老鼬沉默了片刻，浑浊的眼睛在傅承烨和苏清晚身上来回扫视，似乎在评估他们的价值、实力以及……危险性。
“就算你们手里真有点特别的东西，”老鼬慢悠悠地开口，“那又如何？一块碎片，功能不明，价值有限。用它来换我手里的‘干净’身份和星图，还差得远。”
“所以我们还带来了别的筹码。”傅承烨朝苏清晚示意。
苏清晚上前一步，没有多余的废话，直接伸出右手，掌心向上。一缕纯净温煦的赤金色初火光焰无声燃起，如同黑暗中跃动的温暖精灵，瞬间驱散了房间一角那常年累积的阴冷与陈腐气息。
火焰不大，却异常稳定，散发出柔和的光晕和一种令人心安的净化感。
老鼬眼中精光一闪，身体不由自主地微微前倾。他显然不是第一次见到特殊能力者，但如此纯净、温和、带着明显秩序和生命气息的能量，却极为罕见。
“净化类灵能？还是某种罕见的生命系能量亲和？”老鼬低声自语，眼中贪婪与忌惮之色交织，“品质倒是不错。在黑市上，治疗师和净化师永远都供不应求，尤其是能处理能量污染和生物毒素的。”
他顿了顿，重新靠回椅子，恢复了那种老奸巨猾的姿态：“确实有点价值。但光是展示可不够。我需要知道，你们的‘能力’稳定性和消耗如何？能处理什么程度的污染？能持续多久？”
“足够压制‘瘴毒兽’的核心污染，为重伤者争取治疗时间。”傅承烨代替苏清晚回答，既展现了价值，又留下了余地和神秘感，“至于消耗和持续性，取决于任务难度和我们自身状态。老鼬先生可以找‘野火’小队的疤狼求证。”
老鼬不置可否，手指依旧轻轻敲击着扶手，显然在快速权衡利弊。筹码已经摆在台面上：一块可能指向重大秘密的“钥匙”碎片信息，加上一个拥有稀有净化能力的辅助者。而他要付出的，是两张“干净”的身份芯片（这需要动用他在港口管理系统中隐藏的后门和资源），一份前往翡翠星域的详细星图（包含安全航线、风险区和补给点信息），以及一条相对安全的离开通道（可能需要协调某个“合作”的走私船或小型佣兵团）。
这笔交易，风险与收益并存。如果“钥匙”碎片真如传说中那么重要，那他可能赚大了。但同时，眼前这两个人显然不是易于之辈，那个男的沉稳冷静，身手不凡（能从“毒牙”小队追踪下逃脱就是证明），女的虽然看起来温和，但那股纯净能量背后，恐怕也有不为人知的底牌。更重要的是，他们对“钥匙”碎片似乎也有所了解，甚至可能知道更多……这就意味着，不能轻易用强，否则可能鸡飞蛋打。
“我可以提供你们需要的东西。”良久，老鼬终于开口，声音恢复了那种慢条斯理的沙哑，“身份芯片，三天后可以准备好。星图，我现在就可以给你一份基础版本，包含主流航线和已知风险区，更详细的内部情报……需要额外付费。至于离开的通道……”他眼中闪过一丝狡黠，“正好，有一支‘灰烬旅团’的小型商队，五天后要前往‘翠玉星环’附近星域进行贸易，那里离翡翠星域已经很近了。旅团的团长‘铁砧’我熟，可以安排你们以临时护卫或随行技术人员的身份上船。旅团信誉还行，只要你们不惹事，安全抵达问题不大。”
条件听起来不错。但傅承烨知道，这老狐狸绝不会轻易满足。
“代价呢？”傅承烨直接问道。
“很简单。”老鼬伸出三根枯瘦的手指，“第一，关于那块‘钥匙’碎片的所有信息，包括你们得到它的具体位置、当时的环境、以及……它可能产生的一切反应。第二，这位女士……”他指向苏清晚，“需要为我工作三次，处理三次我指定的、不超过她能力上限的‘净化’或‘治疗’任务，时间地点由我定。第三，如果你们在旅途中，或者抵达目的地后，发现了与‘钥匙’相关的其他线索或物品，需要优先通知我，并给予我优先交易权。”
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条件相当苛刻，尤其是第三条，几乎是想将他们绑上他的战车，成为他寻找“钥匙”相关之物的免费眼线和打手。
傅承烨眉头微皱，与苏清晚交换了一个眼神。
“第一条可以。”傅承烨沉声道，“我们得到碎片的位置和情况可以告诉你，但关于它的反应……我们了解也不多，只能提供有限的观察。第二条，三次任务，可以，但每次任务前必须明确告知风险等级和任务内容，我们有权利拒绝明显送死或违背原则的任务。第三条……”他摇了摇头，“优先通知和交易权可以给，但不能是无限期的，也不能是无条件的。我们需要一个期限和具体的利益分配方案。”
讨价还价，是交易的必然环节。
老鼬似乎早就料到他会还价，也不生气，反而露出一丝欣赏的表情：“年轻人，脑子很清醒。行，第三条可以设定期限……就定在你们抵达翡翠星域后的一年内。利益分配嘛，如果你们发现的线索或物品价值在一百‘星核’以下，我抽三成；一百到一千，我抽两成；一千以上，我抽一成。如何？”
这个比例依然不低，但考虑到老鼬提供的前期支持和潜在的风险，还算在可接受范围内。
傅承烨沉吟片刻，看向苏清晚。苏清晚微微点头，表示同意。
“成交。”傅承烨最终点头。
“痛快！”老鼬脸上露出笑容，拍了拍手。阴影中，一个穿着黑色紧身衣、面容隐藏在兜帽下的身影无声出现，手里拿着两份闪烁着微光的电子契约板。
“口说无凭，签了它。”老鼬示意，“这是用灵能印记绑定的契约，在‘螺旋港’的阴影世界里具备强制力。谁违约，灵魂会遭到反噬，并且在所有签订过类似契约的势力中信誉破产。”
傅承烨仔细阅读了契约条款，与刚才谈妥的内容基本一致，只是在细节上更加严密，增加了双方的一些保密义务和违约惩罚。他确认无误后，与苏清晚分别在指定的位置，注入一丝精神力（混沌能量模拟）和初火之力，完成了签约。
契约板光芒一闪，化作两道流光，分别没入傅承烨、苏清晚和老鼬的眉心，形成了一道无形的约束。
“合作愉快。”老鼬满意地收起自己那份契约的虚影，从抽屉里取出一个数据芯片，抛给傅承烨，“这是基础星图。身份芯片和旅团的具体联络方式，三天后，会有人送到你们现在的住处。这三天，低调点，‘铁钩帮’那边我暂时打了招呼，他们不会明着找你们麻烦。但‘蝮蛇’内部也不是铁板一块，自己小心。”
“明白。”傅承烨接过芯片。
“另外，第一次任务……”老鼬看向苏清晚，眼神深邃，“三天后，送身份芯片的人会一并告知。任务不难，但需要保密。做好准备。”
离开了老鼬那诡异的地下巢穴，重新回到“锈铁市场”那混乱不堪的街道上，傅承烨和苏清晚都感到一阵疲惫，但心中也稍微安定了一些。至少，离开“螺旋港”的路，看到了一丝曙光。
然而，他们不知道的是，就在他们离开后不久，老鼬那间布满屏幕的房间里，一个通讯请求亮了起来。
老鼬接通，屏幕上出现一个戴着银色面具、只露出下巴和冷漠嘴唇的身影。
“老鼬，听说你刚刚接触了两个有趣的‘新人’？手里有‘钥匙’碎片？”银色面具下传来一个经过处理的、雌雄莫辨的电子音。
老鼬眼中闪过一丝警惕，但脸上笑容不变：“银面阁下消息真是灵通。不过是两个走投无路的流浪者，手里有点小玩意儿，想换条生路罢了。我已经和他们达成了交易。”
“交易？”银面人的声音带着一丝玩味，“老鼬，你应该知道，‘钥匙’的事，上面很重视。任何相关线索，都应该第一时间上报。你擅自交易，恐怕不太合适吧？”
老鼬心中一沉，知道这是来敲打和分一杯羹的。他脸上堆起更谄媚的笑容：“银面阁下言重了。我这不是正在核实情报嘛。等确认了那碎片的真伪和价值，自然会向‘议会’详细汇报。至于交易……也是为了稳住他们，方便后续调查。阁下放心，一旦有确切消息，好处绝对少不了您那份。”
屏幕那头的银面人沉默了片刻，似乎对老鼬的识趣还算满意：“最好如此。‘议会’最近对‘钥匙’的搜寻力度加大了，任何线索都不能放过。盯紧那两个人，他们可能比你想的……知道得更多。必要时，可以采取‘非常手段’。”
通讯中断。
老鼬脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴冷。他低声咒骂了一句：“贪婪的鬣狗……”
他走到房间一角，打开一个隐藏的冷藏柜，里面整齐摆放着几十个浸泡在淡蓝色液体中的生物眼球。他取出其中一个，眼球表面的虹膜呈现出奇异的螺旋状淡金色纹路，与他手中把玩的那枚生物骨骼印章上的纹路，隐隐呼应。
“钥匙……星火……”老鼬喃喃自语，眼中闪烁着疯狂与野心交织的光芒，“这次，或许真的是个机会……”
而此刻，行走在回公寓路上的傅承烨和苏清晚，并不知道，他们刚刚踏入的，不仅仅是一场与地头蛇的交易，更是一个早已在“螺旋港”乃至更广阔阴影世界中，悄然张开的、关于上古盟约与失落“钥匙”的巨大漩涡。
漩涡深处，暗流愈发汹涌。拿到身份和船票，仅仅是第一步。真正的危险，或许才刚刚开始。