接下来的三天，傅承烨和苏清晚深居简出，一面调养恢复，一面仔细研究老鼬给的基础星图。
星图记录在特殊的数据芯片中，需要通过特定的读卡器（老鼬附赠了一个简易的）连接个人终端或兼容设备查看。内容比他们预想的要详细得多，不仅标注了从“螺旋港”到“翠玉星环”的主流商业航线、重力跳跃点、补给站和联合议会设立的巡逻区，还用不同颜色标记出了已知的风险区域——如星盗频繁出没的“破碎小行星带”、空间结构不稳定的“虚空乱流区”标记为“高维污染/噬渊活动区”的几片深红色区域。
翡翠星域位于星图的东南边缘，距离“螺旋港”极其遥远，中间隔着数个大小不一的星域和广阔的无主之地。以常规民用飞船的速度，即使全程使用稳定星门跳跃，也需要数月甚至更久。而“翠玉星环”则是靠近翡翠星域外围的一个着名贸易节点和资源星带，是前往翡翠星域的重要中转站之一。
“老鼬安排的‘灰烬旅团’商队，目的地是‘翠玉星环’附近，看来他确实考虑了我们的需求。”傅承烨分析道，“到了那里，我们再想办法前往翡翠星本土。只是这一路……绝不会平静。”
苏清晚点头，目光落在那些标记着“噬渊活动区”的深红色区域上，心头沉重。那个扭曲疯狂的教团，如同阴影中的毒蛇，似乎无处不在。
第三天傍晚，就在约定的时间即将到来时，他们的房门被敲响了。不是约定的暗号，而是普通的三声轻叩。
傅承烨立刻警觉，混沌感知悄然探向门外。门外站着一个人，穿着港口常见的灰色工装，戴着鸭舌帽，气息普通，手里拿着一个不起眼的金属盒子。
“谁？”傅承烨沉声问道。
“老鼬先生让我送东西来。”门外传来一个略显紧张的青年声音。
傅承烨示意苏清晚带着大宝和小白退到房间角落，自己走到门后，缓缓打开一条缝。
门外确实只有一个看起来二十出头的青年，脸色有些苍白，眼神躲闪，双手捧着那个金属盒子。
“东西。”傅承烨伸出手。
青年连忙将盒子递上，同时压低声音快速说道：“身份芯片在里面，还有一张数据卡，里面有‘灰烬旅团’商队集合地点、时间和联络人的信息。另外……老鼬先生说，第一次任务地点在‘下层d区，第七号废弃水处理厂’，时间……是现在。目标是……净化一处小范围的‘腐灵池’污染。这是任务详情和预付的部分报酬。”他又递过来一个小巧的存储器和一小袋“星核”。
傅承烨接过所有东西，目光锐利地盯着青年：“你怎么知道我们住这里？”
青年一哆嗦，低下头：“我……我只是跑腿的，地址是老鼬先生给的……”
傅承烨不再多问，关上门，仔细检查了金属盒子和存储器，确认没有危险机关或追踪信号后，才将其打开。
金属盒子里是两枚薄如蝉翼、泛着金属光泽的身份芯片，上面已经录入了伪造的身份信息——傅承烨化名“陈岩”，苏清晚化名“林晚”，身份是来自某个偏远资源星的流浪技术员夫妇，符合他们目前展示的部分能力（维修、净化）。芯片做工精良，在非严格查验的情况下，足以以假乱真。
数据卡里是关于“灰烬旅团”商队的信息。商队由五艘中小型改装货船组成，团长代号“铁砧”，擅长跑高风险高利润的航线。本次行程预计十天后出发，目的地“翠玉星环”的“黑石镇”。他们需要以临时雇员的身份，在出发前一天到指定码头报到。
至于任务存储器里的内容，则详细描述了一个位于港口最底层、早已废弃的d区水处理厂内，出现了一小片“腐灵池”污染。“腐灵池”是“噬渊教团”某些仪式或实验泄露后，形成的具有强烈精神污染和能量侵蚀特性的粘稠液体池，能缓慢侵蚀周围环境并滋生低级魔物。任务要求苏清晚前往，净化那片污染的核心区域，遏制其扩散趋势。任务报酬是五十“星核”，预付二十。
“现在就去？”苏清晚看完任务详情，有些担忧，“天快黑了，而且地点在那种废弃区域……”
“老鼬这是迫不及待要验证你的能力，同时也想看看我们的胆量和执行力。”傅承烨冷静分析，“任务地点虽然偏，但还在港口范围内，危险性应该可控。腐灵池的污染……正好可以检验你的初火之力对噬渊力量的克制效果。我们需要这笔钱，也需要向老鼬证明我们的价值。”
他看了看窗外逐渐黯淡的天色：“我们一起去。你负责净化，我负责警戒。速战速决。”
两人迅速做了准备。傅承烨带上之前制作的几个小工具和一把从灰市买来的、能量等级不高的振动匕首。苏清晚则将状态调整到最佳。大宝和小白依旧留在公寓，傅承烨在离开前再次加固了预警和防护。
下层d区位于“螺旋港”的最底部，接近空间站的外壳，这里环境更加恶劣，光线昏暗，空气污浊，许多区域早已废弃，只有一些无家可归者、逃犯或进行非法活动的人会在此出没。第七号废弃水处理厂更是其中的“知名”鬼蜮，据说曾发生过大规模污染泄露和人员失踪事件，平时鲜少有人靠近。
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按照导航，两人穿过一片由巨大、锈蚀的管道和沉默的废弃机械构成的“森林”，终于找到了那个半埋在地下的、入口如同巨兽之口的处理厂建筑。巨大的金属门早已不翼而飞，只留下一个黑洞洞的、不断向外渗出阴冷湿气和淡淡腐臭的入口。
傅承烨取出一个简易的照明棒，幽白的光芒照亮了前方一段距离。通道内墙壁上布满了滑腻的苔藓和暗色的水渍，地面坑洼不平，积着浑浊的液体。空气中那股腐臭中，混杂着一丝令人极其不适的、冰冷粘腻的能量气息——正是“腐灵池”特有的污染。
“跟紧我。”傅承烨低声道，混沌感知如同无形的触手，在前方黑暗中探查。没有明显的生命迹象，只有一些微弱、混乱的能量反应。
两人沿着主通道向深处走去。处理厂内部空间极大，如同一个金属的洞穴，到处是锈蚀的滤网、断裂的管道和沉默的巨大罐体。腐臭味越来越浓，那股冰冷的污染气息也越发清晰。
转过一个拐角，前方通道的尽头，出现了一小片诡异的景象。
那里的地面被一种暗紫色、如同半凝固血浆般的粘稠液体覆盖，大约有十平米左右，形成了一片小小的“池子”。池子表面不断冒出拳头大小的、暗绿色的气泡，气泡破裂时，散发出更加浓郁的腐臭和微弱的、令人头晕目眩的精神污染波动。池子周围的金属地面和墙壁，都覆盖上了一层灰黑色的、如同坏死组织般的物质，还在极其缓慢地向外蠕动、扩散。
正是“腐灵池”！
而在池子边缘，还散落着几具早已化作白骨、骨骼表面却呈现诡异暗紫色的尸骸，以及一些破烂的衣物和生锈的工具。
“就是这里了。”傅承烨停下脚步，警惕地扫视四周，确认没有隐藏的威胁，“清晚，小心点，这种污染会侵蚀精神，集中注意力。”
苏清晚点点头，深吸一口气，走到距离腐灵池约三丈远的安全距离。她凝视着那片不断蠕动、散发着邪恶气息的暗紫色池子，眼中闪过一丝厌恶，随即被坚定取代。
她伸出双手，掌心相对，体内温养已久的初火之力开始缓缓流转、汇聚。这一次，她没有像之前那样只凝聚一小团火苗，而是将更多的力量调动起来。
赤金色的光芒自她掌心亮起，起初如同烛火，随即迅速变得明亮、炽热！温暖、纯净、充满生机的气息以她为中心扩散开来，如同无形的屏障，将腐灵池散发出的冰冷与污秽强行排开！
“净！”
苏清晚轻叱一声，双掌向前一推！
一道凝练的、直径约一尺的赤金色火柱，如同净化世间的光矛，从她掌心喷薄而出，精准地射入腐灵池的核心区域！
嗤嗤嗤——！！！
剧烈的反应瞬间爆发！赤金火焰与暗紫粘液接触的地方，爆发出如同冷水浇入热油般的刺耳声响！大团大团暗紫色的污秽物质被瞬间蒸发、净化，化作浓烈的、带着焦臭的黑烟升腾而起！池子表面那些暗绿色气泡更是如同遇到克星，纷纷炸裂，释放出的精神污染波动也被火焰中蕴含的净化之力强行驱散、中和！
苏清晚全神贯注，控制着火焰的强度和范围，确保既能有效净化污染核心，又不至于过度消耗力量或引发不可控的爆炸。赤金色的火焰在她精妙的操控下，如同最灵巧的手术刀，在腐灵池中“犁”过，所过之处，污秽退散，只留下被高温灼烧过的、相对干净（虽然依旧焦黑）的地面。
腐灵池仿佛感受到了威胁，池中粘液剧烈翻腾起来，试图凝聚、反击，甚至分出几股暗紫色的粘稠触手，扭曲着伸向苏清晚！但还未靠近，就被火焰外围的净化力场灼烧得吱吱作响，迅速萎缩、汽化。
整个净化过程持续了约一刻钟。当最后一股顽固的暗紫色粘液在赤金火焰的持续灼烧下彻底化为青烟时，那片令人作呕的腐灵池已经消失不见，只留下一个被烧灼得发黑发硬、面积缩小了大半的凹坑，以及空气中残留的淡淡焦糊味和逐渐消散的净化余韵。
苏清晚缓缓收回手掌，掌心火焰熄灭。她的脸色略显苍白，额头沁出细密的汗珠，呼吸也有些急促。净化这片腐灵池的消耗比预想的要大，尤其是对抗其中蕴含的精神污染，对心神的消耗不小。
“成功了。”傅承烨走上前，扶住微微有些摇晃的苏清晚，眼中满是赞许和心疼。他看了一眼那片被净化后的区域，混沌感知确认污染源已经被根除，只剩下一些极其微弱的、无害的残留能量。
“我们快离开这里。”傅承烨没有放松警惕，这里毕竟是废弃的危险区域。
两人迅速沿着来路返回。然而，就在他们即将走出处理厂主通道，回到外面那管道森林时，傅承烨的脚步猛然顿住！
混沌感知捕捉到了前方通道入口处，几个快速接近的、带着明显恶意的能量波动！不是腐灵池的残留，是活人！而且数量不少，至少有七八个，正在包抄过来！
“有埋伏！”傅承烨低喝一声，拉着苏清晚立刻躲向旁边一个巨大的、锈蚀的过滤罐后面。
几乎同时，几道刺目的能量光束和实体弹丸，如同暴雨般倾泻在他们刚才站立的位置，将金属地面打得火花四溅，留下一个个焦黑的坑洞！
“嘿嘿，反应挺快嘛！”一个粗哑的声音在通道入口处响起，带着猫捉老鼠般的戏谑，“没想到除了‘净化师’，还有个挺警觉的保镖。老鼬那老东西，这次倒是给了我们一份不错的‘礼物’。”
傅承烨眼神冰冷，听声音，不是“铁钩帮”，也不是“蝮蛇”的人？是老鼬的其他对头？还是……冲着苏清晚的净化能力来的？
“你们是谁？想干什么？”傅承烨沉声问道，同时迅速观察着周围环境，寻找突围或反击的机会。
“我们是谁不重要。”那个粗哑声音继续道，“重要的是，那位女士的净化能力，我们‘血颅’很感兴趣。乖乖跟我们走，可以少吃点苦头。不然……这废弃处理厂，多几具无名尸骨，再正常不过了。”
‘血颅’？傅承烨心中一沉。他听说过这个组织，是“螺旋港”一个臭名昭着的掠夺者兼奴隶贩子集团，行事凶残，专门劫掠落单的旅行者、技术人才和有特殊能力的人，将其贩卖到黑市或某些需要“特殊材料”的势力手中。
没想到，第一次执行老鼬的任务，就遇到了这群鬣狗！是老鼬故意泄露消息？还是他们的行踪被其他人盯上了？
无论是哪种，现在都不是思考的时候。对方人多势众，且显然有备而来，必须尽快脱身！
傅承烨对苏清晚快速传音：“待在这里别动，保护好自己。我引开他们，你找机会从侧面那个破损的管道口出去，原路返回公寓！”
“不行！太危险了！”苏清晚急道。
“听我的！”傅承烨语气不容置疑，同时，他从怀中掏出了那枚自制的“震撼弹”，猛地朝着通道入口声音来源的方向掷去！
刺目的强光和高频噪音瞬间在狭窄的通道内爆发！即使隔着过滤罐，苏清晚也感到眼前一白，耳膜刺痛！
“啊！我的眼睛！”
“什么鬼东西！”
通道入口处传来几声猝不及防的惨叫和怒骂，包抄的阵型瞬间出现了混乱！
就是现在！
傅承烨如同猎豹般从过滤罐后窜出，不是冲向入口，而是扑向了侧面一处看似坚固的金属墙壁！在靠近的刹那，他手中的振动匕首功率全开，狠狠刺入墙壁上一条早已存在的、不甚明显的裂缝！
滋啦——！
高频振动配合着他瞬间爆发的肉体力量，硬生生在锈蚀的金属墙壁上撕开了一个足以容人通过的缺口！外面，是更加深邃黑暗的、未知的废弃管道区域！
“他往那边跑了！追！”混乱中，“血颅”的人发现了傅承烨的动向，一部分人立刻追了过来，能量光束胡乱地射向缺口方向。
傅承烨头也不回地钻入缺口，身影瞬间被黑暗吞没。他将大部分追兵引向了未知的深处。
苏清晚强忍着不适和心中的揪痛，知道此刻不是犹豫的时候。她趁着入口处剩下的敌人注意力被傅承烨吸引、视线和听觉尚未完全恢复的间隙，从过滤罐后悄然闪出，如同灵猫般，悄无声息地贴着墙壁，溜向记忆中的那个侧面破损管道口。
幸运的是，管道口就在不远处，且没有被敌人封锁。她身形一矮，迅速钻了进去，消失在迷宫般的管道网络中。
身后，隐约还能听到“血颅”成员的怒骂和追赶的脚步声，但已经越来越远。
苏清晚在黑暗中凭着记忆和感觉快速穿行，心脏狂跳，泪水模糊了眼眶，却死死咬着嘴唇，不让自己发出任何声音。
承烨……你一定要平安……
而她不知道的是，在她刚刚净化过的腐灵池原址，那片焦黑的凹坑边缘，一点极其微弱的、几乎无法察觉的暗紫色光芒，如同濒死毒蛇的最后心跳，极其缓慢地，从焦土深处，重新渗了出来……
同时，在港口另一处阴影中，老鼬正通过某个隐藏的监控节点（他早已在任务地点做了手脚），观看着处理厂内发生的一切。看到傅承烨引开追兵，苏清晚成功逃脱，他脸上非但没有失望，反而露出一丝更加玩味的笑容。
“反应迅速，配合默契，还有不错的自制小玩意……越来越有意思了。‘血颅’那群蠢货，果然上钩了。不过……”他切换了一下监控画面，看向那片重新渗出暗紫色光芒的腐灵池遗址，眉头微皱，“这污染的‘根’……比预想的扎得深啊。看来，下次任务，得让他们去个更‘有趣’的地方了……”
漩涡，正在将这两个意外闯入的“星火”，卷入越来越深的暗流之中。