岁月不饶人，即便是开创“启明”盛世的英雄豪杰，也难敌时光的侵蚀。
启明五十八年冬，帝国政坛接连传来令人黯然神伤的消息。
先是定西侯孙传庭在西安任上无疾而终，享年七十有六。
这位以知兵善谋、老成持重着称的元勋，晚年致力于西北边防与民生，他的离世标志着文武兼备的一代重臣又少一人。
紧接着，更大的震动传来——朔国公、太师、前贵族议院议长赵胜，在北京 府邸病重。
赵胜，这位自淮右起义便追随陈远，一路从亲兵队长成长为北伐主帅、开国第一公爵的帝国柱石，已年近八旬。
他晚年虽退居议院，荣誉等身，但影响力犹在，是陈远最信任的兄弟和老臣，也是连接开国一代与新生代的重要纽带。
他的病危，牵动了朝野上下无数人的心。
太子陈弘绪亲临赵府探视，太上皇陈远 亦多次遣内侍问候，赐药赐医。
病榻前，赵胜气息微弱，但神志尚清。屏退左右后，仅有皇帝与一两位最亲信的御医、老仆在侧。
“殿下” 赵胜挣扎欲起，被仁宗轻轻按住。
“老国公不必多礼，安心静养。” 仁宗温言道。
赵胜摇摇头，浑浊的目光中透着最后的光亮，他握着仁宗的手，声音低哑却清晰：“老臣怕是不中用了。有些话，憋在心里，想想托付给殿下。”
仁宗肃然：“老国公请讲，朕必谨记。”
“第一，北疆北疆不能松。”
赵胜喘息着，一字一顿，“罗刹人（沙俄）贪得无厌，蒙古诸部看似恭顺，其心难测。
秦王妃去后，北门锁钥陛下需得寻一稳重可靠、知兵善战、且且能让蒙古诸部敬服之人镇守。
老臣老臣以为，赵勇可当此任。”
仁宗微微颔首。
赵勇（靖海公）虽以水师起家，但后期亦曾参与东北对俄战事，熟悉边情，且为人果决刚毅，在军中有威望，与蒙古王公也有交往（早年联姻、贸易）。
“第二，” 赵胜继续道，目光看向虚空，仿佛在回顾一生，“这天下是皇上和俺们这帮老兄弟，一刀一枪打下来的。
如今铁路有了，电报有了，工厂有了，新学也有了气象是新的，可根子不能忘。
陛下推行新政，开议院，重格致，老臣知道是富国强兵的好事但，武备不可弛，军心不可散，对那些那些嚷嚷着‘民权’、‘革命’的狂生，万不可万不可掉以轻心。”
这显然是针对近年思想界的激进化趋势和朝廷“开放言路”后的一些现象发出的警告，代表着老一辈军人对文治过盛、武备隐忧的深切焦虑。
“第三，” 赵胜的目光重新聚焦在仁宗脸上，带着长辈的恳切，“殿下年轻，有锐气，是好事。
但治国如驭马，既要用鞭，也要勒缰。
朝廷里如今新人多，想法也多，难免有争执。
殿下当稳坐中军，兼听则明，但决断需出自宸衷。
莫要莫要被底下人，尤其是那些只会耍笔杆子、鼓动舌头的文人牵着鼻子走。”
这番话，既有对新帝权威的维护，也隐含着对文官集团和新兴思潮的某种不信任，是典型的老派军功贵族心态。
仁宗静静听完，紧握赵胜枯瘦的手，郑重道：“老国公肺腑之言，孤铭记于心。北疆之事，孤会与赵勇详议。武备与军心，孤一日不敢或忘。至于朝政，孤自当持重，不负祖宗与老国公等创业之艰。”
赵胜闻言，似乎松了一口气，脸上露出一丝释然的微笑，喃喃道：“如此老臣便放心了。可可见皇上与与昔日弟兄了”
言罢，缓缓合上双眼，气息渐微。数日后，朔国公赵胜薨逝。
朝廷追赠太师、中书令，谥“忠武”，极尽哀荣，配享太庙。其子袭爵，但威望与影响力已不可同日而语。
赵胜的临终托付，尤其是关于北疆人选的建议，很快被朝廷采纳。
不久，诏令下达，调靖海公、水师提督赵勇 为征北大将军，总督宣、大、蓟、辽、甘肃等处军务，接替多年前已去世的秦玉凤留下的空缺，并晋太保。
赵勇虽年过六旬，但精力尚可，且久历战阵，熟悉边海，此任命既能巩固北疆，也符合赵胜的遗愿。
赵勇奉诏后，将水师事务交卸，北上赴任，坐镇宣化，整饬边备，抚绥蒙古，一时间北疆肃然。
开国功臣凋，赵胜临终托，赵勇镇边疆。
赵胜的去世与赵勇的北上，象征着一个时代的加速落幕。
最后一批能够直接参与开国创业、并与陈远有深厚个人情谊的元勋重臣，正陆续退出历史舞台。
他们带走的不仅是个人的生命与智慧，还有那份基于共同战斗经历而形成的、对皇权的绝对忠诚、对武力基础的极度重视，以及对新生事物的本能警惕。
他们的离去，使得朝廷最高权力层与军队、地方实力派之间的联系纽带发生了变化，也为新生代政治力量的崛起和不同政见、观念的碰撞，腾出了更大的空间。
而仁宗皇帝，在聆听了一位开国老帅的最后忠告后，将如何面对一个元勋凋零、新人辈出、思想纷繁的崭新时代？
考验，才刚刚开始。