雨幕被远远甩在身后，陆麟提着箱子，没跟赵旭他们走一路，赵旭那边有个五品炼脏的玄蟾将军，他可不敢赌这位青帮堂主的人品下限。
朝后面跟上来的陈豹等人递了个眼色，随后一马当先，闷头扎进雨帘，朝临清县城方向疾掠。
陈豹等人默契的脱离队伍，跟着陆麟后面，七道身影一前六后，在泥泞官道上拉出模糊黑线。
不到一个时辰，湿透的蓑衣下摆甩着泥水，陆麟踩着湿滑的青石板，率先回到了城内。
雨又大了些，砸在瓦上当啷作响，街上空无一人，趁着陈豹等人还有会才能赶来，陆麟拐进一条僻静巷子，抹了把脸上的雨水，打开手中木箱。
不是预想中的丹药瓶罐，映入眼帘的是码放整齐的暗赤色金属块，表面纹理像凝固的血丝，在昏暗天光下隐隐泛着红光。
伸手拿起一块，入手比铁还重，触感冰凉，却有股令人不舒服的阴寒气息顺着指尖往皮肤里钻。
陆麟皱了皱眉，沟通系统：‘转换！’
系统面板毫无反应，连个提示都没有。
‘得，看来不是能量值体系的菜。’他撇撇嘴，兴趣顿失，将金属块扔回箱子，重新盖好。
刚合上箱盖，巷口传来刻意放轻的脚步声，陈豹六人跟了上来，蓑衣滴着水，脸上易容未褪，眼神里都带着任务完成的松快。
“陆大人！”陈豹压低声音。
“走，回衙门。”陆麟提起箱子。
一行人不再言语，冒着越下越急的雨，穿过寂静的街巷，朝县衙走去。
县衙大门洞开，值夜衙役裹着蓑衣缩在门房，几人没有打扰，悄无声息的纵身越过院墙，落到前院，这才各自恢复本来样貌。
雨水在青石板上汇成细流，哗哗淌进排水沟，后厅灯火通明，映亮窗纸。
周文渊端坐主位，手里卷着一本书。
听见脚步声，抬眼望来，见到陆麟等人安然返回，眼底那丝不易察觉的紧绷悄然松开，放下书卷。
“大人。”陆麟七人抱拳行礼，身上雨水在地面聚成小洼。
“辛苦了。”周文渊目光扫过他们湿透的衣衫和陆麟脚边那两口箱子，“情况如何？”
陈豹上前半步，卸下斗笠，脸上水珠滚落，他将黑虎崖一战经过简略道来，说到青帮潮帮两败俱伤，己方趁乱夺货时，语气平稳。
唯有提及陆麟连毙两名潮帮六品执事那段，他话音顿了顿。
厅内瞬间静了下来。
另外五名主事哪怕先前亲眼所见，此时也忍不住侧目看向陆麟，周文渊搭在扶手上的手指几不可察地蜷了一下，眼底精光一闪。
他忽然想起先前陆麟来投，将把柄亲手递给自己时的情景。
那时只觉此子胆大心细，懂得进退，如今再看……
当时自己若稍有异动……一个能暴起连杀两名六品洗髓境好手的人，那自己这初入六品的实力……
一丝后怕混着庆幸悄然掠过心头，随即被更深的满意压下。
好在自己慧眼识珠，不仅没动他，反而大力提拔。
如今看来，这一步棋，走得极妙——能力超群，知情识趣，更关键的是，潜力巨大，实力成长速度骇人，且已与自己牢牢绑在同一条船上。
他周文渊在官场沉浮十馀年，深知“疏不如亲，压不如用”的道理。
尤其是陆麟这种野性未驯、却潜力惊人的年轻猛虎，与其忌惮疏离，不如牢牢握紧缰绳，喂饱他，让他为自己卖命。
更何况，陆麟先前坦白的那些“把柄”，他早已上报郡守，如今在更高层的人物眼里，陆麟的“投诚”与“立功”，可都是算在他周文渊识人用人的功劳簿上。
心念电转，周文渊脸上笑容愈发温和，甚至带着几分长辈看晚辈成才的赞许：“陆麟，你……做得很好。超乎本官预料的好。”
他语气诚恳，不似作伪。
陆麟抬头，将周文渊面上细微变化尽收眼底，脸上适时浮起恰到好处的恭谨，上前一步：“全赖大人运筹惟幄，属下不过依令行事，侥幸得手。”
说着，将脚边木箱提起，放到周文渊案前：“大人，此乃从潮帮车队中所获，虽非预计的丹药，但观其形质，似非凡铁。”
周文渊闻言，脸上笑意深了些，抬手拂去箱盖上的水珠，打开箱盖。
暗赤色的金属块整齐排列，在厅内灯火映照下，表面那些血丝般的纹路仿佛活了过来，隐隐流动着微光。
周文渊瞳孔骤然一缩，俯身仔细看去，甚至伸手拿起一块掂了掂，指尖摩挲过纹理，脸色渐渐变得凝重，旋即脱口而出：
“赤煞髓金？！”
厅内众人目光聚焦过去。
“大人识得此物？”陆麟适时问道。
周文渊放下金属块，抽出布巾擦了擦手，眼神凝重：“此乃赤煞髓金，罕见矿材，仅在地火熔岩与阴煞地脉交汇处，经百年以上孕育，吸纳大量血气或妖力残留，方能凝结成型。
多见于古战场、大妖巢穴附近的矿脉。”
他顿了顿，指着金属块表面纹理：“瞧这血色流纹，便是吸纳血气所成，以此金锻造兵刃，锋锐异常，对六品洗髓境以下武者的皮肉筋骨，有天然穿透之效，无需强横气血加持，即可破防。
若再以气血催动，纹路泛光，威能更增，对六品洗髓境亦具威胁。
且其所携阴煞之气，能延缓伤口愈合，阻滞气血运行。”
陈豹等人闻言，脸上都露出讶色。
“潮帮竟能弄到整整两箱……不，按你们所言，他们至少有数十箱此物。”周文渊眉头拧起，手指无意识地敲着桌面，“如此数量的赤煞髓金，绝非偶然所得，他们想打造什么？装备一支精锐？还是有其它图谋……”
他声音里透着一丝不安。
赤煞髓金，最适合用来做什么？
打造破甲弩箭，武装精锐小队，或者……铸造专门针对武者的特制兵器。
无论哪一种，都意味着潮帮正在准备的，绝不是寻常帮派摩擦。
陆麟将周文渊的凝重看在眼里，脸上配合地露出思索之色，心里却没什么波澜。
潮帮想干什么？关他屁事。
他现在只关心两件事：一是这玩意儿能不能换钱，二是自己今天这波表现，能在周文渊这儿换来多少实质好处。
周文渊沉默片刻，长长吐出一口气，脸上重新堆起笑容，对陆麟等人道：“无论如何，此番你们立下大功，不仅重创潮帮，夺得此等要害之物，更探明了潮帮与青帮在本地供奉的妖物已至五品炼脏境……这些，本官皆会如实上报郡守，为你们请功！”
“谢大人！”陆麟与陈豹等人齐声抱拳。
周文渊点点头，又勉励了几句“戒骄戒躁”、“用心办事”之类的场面话，便挥挥手：“都辛苦了，先回去换身干爽衣裳，好生歇息，今日之事，对外不可多言。”
“属下明白。”
陆麟与陈豹等人一起，躬身告退。
走出后厅，穿过来时庭院。
雨势未减，砸在青石板路上溅起朵朵水花。